他們會(huì)把這塊木頭按照處理龍骨的方式進(jìn)行碳化、浸藥、涂油，把它和未建造完成的船一起放在船臺上，而在船只建造完成之后，這塊“龍骨木方”會(huì)被留在造船廠中，永久保存在陸地上——通常，船主們還會(huì)額外付一筆錢，請城邦中的牧師們定期為這塊木方進(jìn)行賜福儀式，或干脆把它送至教堂，請教會(huì)代為保管、看護(hù)。
在最初，這種保留“龍骨樣本”的行為是質(zhì)量規(guī)范的一部分，船主們以此驗(yàn)收龍骨的選材和初步處理流程是否能滿足一艘船的技術(shù)要求，而到后來，這便成了一種祈求平安的象征——
人們相信，船是有靈魂的，被留在陸地上的龍骨將為遠(yuǎn)航的船只帶來好運(yùn)，它們就如燈塔一般，可以讓迷航的船只借此找到返回海岸的航路，圣職者們對龍骨木方施加的祝福，也可以同時(shí)降臨在遠(yuǎn)航的船只上，而如果真的發(fā)生不幸——留在岸上的龍骨便會(huì)在死者的世界化作擺渡的小船，將水手們的靈魂接回故鄉(xiāng)。
在過去，當(dāng)一艘船被確認(rèn)失事之后，死亡之神的神官們甚至?xí)⑺粼诎渡系凝埞悄痉侥贸鰜砼e行“葬禮”，失事船員的家人會(huì)像對待親人的遺體般為那塊木方送行，并目送它被送入焚燒爐。
阿加莎曾經(jīng)出于興趣，很詳細(xì)地向鄧肯描述過一百年前的死亡神官們?yōu)辇埞菢颖尽八托小钡膱鼍啊?
事實(shí)上這項(xiàng)習(xí)俗直到今天還有所保留，只不過隨著時(shí)代的發(fā)展，人們現(xiàn)在不一定還會(huì)選擇保留船只的龍骨樣本，很多時(shí)候，年輕的船長們更傾向于將蒸汽核心安裝過程中切割下來的一部分管道保存在造船廠或教堂里。
鄧肯靜靜注視著箱子里的那塊木方。
失鄉(xiāng)號是一百年前建成的船——不管它如今再怎么特殊，在造船廠里的時(shí)候，它也是按照一般船只的規(guī)范和習(xí)慣來施工建造的。
一百年前的工匠們，保留了它的龍骨樣本。
不是如今的那根古神脊椎，而是失鄉(xiāng)號原本的、由鄧肯·艾布諾馬爾從邊境附近的迷霧中找到的那根……“小樹枝”。
鄧肯伸出手，小心翼翼地拿起了那塊看上去平平無奇的木頭。
他突然微微張大了眼睛：“沒有重量？！”
這塊龍骨樣本傳來的“分量”讓他吃了一驚，它太輕了……甚至用“輕”已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法形容，就如他脫口而出的那樣，這塊木頭仿佛壓根沒有重量，拿在手里的時(shí)候甚至比一粒灰塵還輕！
然而鄧肯清清楚楚地看到，箱子里原本用于放置木方的那塊黑色綢緞表面有著明顯的壓痕，那是被木頭壓出來的痕跡。
“是的，沒有重量——但僅限于被人拿在手中的時(shí)候，”瓦倫丁主教的聲音從旁邊傳了過來，“放在稱重臺上的時(shí)候，它的重量為0.7公斤，活人把它拿在手中的時(shí)候，它的重量為0毫克，但最初它不是這樣的——按照記錄，它在剛剛被從龍骨木料上切下來的時(shí)候和普通的木頭沒什么差別，我是說‘重量’方面。”
鄧肯皺了皺眉，盡管心中已經(jīng)有了答案，他還是忍不住問了一句：“……變化是什么時(shí)候發(fā)生的？”
“在失鄉(xiāng)號墜入亞空間的那天，”瓦倫丁回答道，“在那一天發(fā)生了很多事情，有許多情況都是后續(xù)人們從混亂中恢復(fù)過來之后才調(diào)查、確認(rèn)的，除了這塊龍骨樣本在活人手中失去‘重量’這件事之外，我們還發(fā)現(xiàn)除了這塊樣本之外，其他所有從失鄉(xiāng)號龍骨原材上切割下來的木料都不見了蹤影。”
老主教說到這頓了頓，進(jìn)一步解釋道：“當(dāng)初您帶到普蘭德的那根‘原材’是一根非常巨大的木料，在將其加工成龍骨之后，大量切割下來的余材仍足以派上許多其他用處，根據(jù)記錄，它們中的一部分被加工成了失鄉(xiāng)號上的各種物件，剩下的則被您寄存在造船廠的倉庫中，而這剩下的又有一部分在若干年后被您取走，用于制造‘海霧號’和‘璀璨星辰號’的船首像和舵輪，最后剩余的木料不堪大用，就一直留在倉庫中，直到……‘出事’的那天。”
說著，這位老人上前一步，抬手指了指鄧肯面前的那口大箱子。
“這部分相關(guān)記錄也在這里面了。”
“海霧號和璀璨星辰號也是在普蘭德建造的？而且用到了失鄉(xiāng)號的龍骨余材？它們的建造記錄還在嗎？”
“很遺憾，那兩艘船的建造記錄已經(jīng)隨著當(dāng)年造船廠的那場大火燒成了灰燼，連同它們的‘龍骨樣本’一起，都燒沒了，”瓦倫丁搖了搖頭，“人們都說那就是那兩艘船遭受詛咒的開端——失鄉(xiāng)號在亞空間中掀起的風(fēng)暴摧毀了海霧號和璀璨星辰號留在陸地上的‘錨點(diǎn)’，從今往后，那兩艘船便漸漸變成了如今這副模樣。”
說到這，這位老主教似乎突然覺得有點(diǎn)不妥，趕緊干咳兩聲：“咳，希望您不要介意，這些都是……”
“沒關(guān)系，你只是在陳述曾發(fā)生過的事情——還是我主動(dòng)打聽的，”鄧肯搖頭說道，“而且現(xiàn)在我和孩子們的關(guān)系很好，那都過去了。”
一邊說著，他一邊將目光重新放在了手中這塊毫無重量的“龍骨樣本”上。
有許多事情，在今天終于搞明白了。
一切兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看似紛亂混沌的一團(tuán)，原來都只是一根首尾相連的線，而現(xiàn)在，這根線頭終于到了他手上。
“如果您還想要知道更多當(dāng)年的事情，我可以想辦法找找當(dāng)年參與過失鄉(xiāng)號建造的那些精靈工匠……但這可能不容易，”瓦倫丁注意著鄧肯的臉色變化，在一旁謹(jǐn)慎開口，“畢竟……現(xiàn)在精靈那邊的情況不妙。”
“我知道，我就是為了解決這件事情，”鄧肯輕輕呼了口氣，暫且將腦中思緒放下，并對瓦倫丁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這些已經(jīng)夠了，我已經(jīng)拿到了我想要的，這箱東西我會(huì)帶走。”
“當(dāng)然可以，”瓦倫丁立刻點(diǎn)頭，“不如說……您能拿走更好。”
鄧肯當(dāng)然知道對方為什么這么講，他只是笑了笑，隨后將那塊木方又妥善放回到了箱子里，將箱子重新蓋上。
不過就在準(zhǔn)備召喚艾伊把這箱子送回到失鄉(xiāng)號的時(shí)候，他注意到了瓦倫丁欲言又止的表情。
“還有什么事嗎？”
“額……”瓦倫丁肉眼可見的緊張了一下，然后猶豫了幾秒鐘才開口，“其實(shí)從剛才開始我就在思考一個(gè)問題，但又怕您覺得冒犯……”
“你說。”
“……凡娜在您船上，沒鬧出什么亂子吧？”
“亂子？為什么這么說？”鄧肯感覺莫名其妙，“她是個(gè)成熟穩(wěn)重的人，在船上很讓人省心，能有什么亂子？”
瓦倫丁呆了呆，半天冒出一句：“她沒把什么東西弄壞？她性格很直，跟人不好相處，力氣又大，在城里時(shí)朋友也很少……”
鄧肯一時(shí)間沒開口，他先是想了想一驚一炸的妮娜，又想了想成天因?yàn)閹讖埦碜泳汪[得雞飛狗跳的雪莉，還有隔三差五就會(huì)把自己燉了的愛麗絲，以及船上那一堆晝夜鬧騰不休的鍋碗瓢盆拖把水桶甚至火藥大炮……
“她挺好的，”他格外認(rèn)真地對老主教說道，“她在船上已經(jīng)算安靜的那一批了，也就早上在甲板跑步和鍛煉身體的時(shí)候動(dòng)靜稍大點(diǎn)……”
瓦倫丁：“……？”
老主教似乎仍然想象不出來凡娜在失鄉(xiāng)號上生活時(shí)到底是怎樣的景象。
但鄧肯也沒有進(jìn)一步解釋的意思——他很快便召喚來艾伊，將那一口大木箱直接傳送到了遙遠(yuǎn)的失鄉(xiāng)號上，隨后又與老主教告別，就這么大搖大擺地離開了大教堂。
燈火通明的內(nèi)部禮拜堂中，瓦倫丁站在風(fēng)暴女神的圣像前又發(fā)了會(huì)呆，恍惚中，他突然覺得今天上午發(fā)生的事情有一種不真實(shí)感。
這神圣的場所，真的接待了一位來自亞空間的陰影——而現(xiàn)在，那陰影就這么平靜地離開了。
簡直跟做夢一樣。
“……凡娜。”
“我在，”靈能通道尚未關(guān)閉，凡娜的聲音傳入了瓦倫丁耳中，“船長離開了嗎？”
“……他剛走。”瓦倫丁說道。
或許是老主教語氣中的猶豫和微妙情緒實(shí)在太過明顯，凡娜敏銳地察覺到了異樣：“怎么了？有什么不順利的？”
“那倒不是，我只是感覺有些怪異……”瓦倫丁遲疑著開口，“你說……這算不算大教堂被亞空間入侵了一次？”
凡娜明顯沒想到老主教會(huì)冒出這么一句，她那邊頓時(shí)安靜了好幾秒，隨后才不太肯定地傳來回應(yīng)：“我也……不知道。”
瓦倫丁回過頭，看了一眼在燭光中靜靜佇立的葛莫娜圣像：“女神好像并未怪罪。”
“我覺得女神不會(huì)怪罪的，”凡娜頗為肯定地說道，“畢竟船長只是去串個(gè)門而已，這真要算入侵的話，那寒霜那邊的死亡大教堂每周五都會(huì)被亞空間入侵一次……也沒見那邊有什么動(dòng)靜啊。”
瓦倫丁：“……？”
(本章完)
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