那些短暫照亮夜空的“太陽(yáng)碎片”打破了漫漫長(zhǎng)夜下緊繃著的平靜表象——在四分之一道“太陽(yáng)圓環(huán)”當(dāng)著全世界的面在天空解體并墜落之后，有至少七個(gè)城邦派出了艦隊(duì)，去尋找那些墜落在無(wú)垠海上的發(fā)光幾何體。
在長(zhǎng)夜降臨的最初四十八小時(shí)內(nèi)，已經(jīng)和平了十幾個(gè)世紀(jì)的無(wú)垠海第一次離戰(zhàn)爭(zhēng)如此之近。
幸好，由真理學(xué)院重型旗艦“萬(wàn)物平衡”號(hào)率領(lǐng)的龐大艦隊(duì)趕在所有城邦之前抵達(dá)了中部海域最大的“墜落點(diǎn)”附近，并提前一步控制住了幾個(gè)最大的太陽(yáng)碎片，教會(huì)的權(quán)威再一次發(fā)揮作用，并延續(xù)了城邦之間那搖搖欲墜的平衡——幾支城邦艦隊(duì)并未因搶奪太陽(yáng)碎片而爆發(fā)沖突，而是同意了教會(huì)的分配方案，暫且擱置爭(zhēng)議，將太陽(yáng)碎片送往目前情況最糟糕、最急需陽(yáng)光支援的幾座城市。
但在那長(zhǎng)達(dá)四個(gè)小時(shí)的對(duì)峙中，一道裂痕，一個(gè)噩兆，已經(jīng)開始在無(wú)垠海諸多城邦之間悄然彌漫——
在接下來(lái)的日子里，陽(yáng)光，將成為稀缺的維生資源。
但對(duì)于目前仍舊停留在輕風(fēng)港的鄧肯而言，這些事情還很遙遠(yuǎn)。
一則意想不到的情報(bào)從法厄侖送到了鄧肯手上——情報(bào)來(lái)源是白橡木號(hào)的船長(zhǎng)勞倫斯，情報(bào)內(nèi)容則與那位神秘的異常077“水手”有關(guān)。
女巫宅邸一樓，勞倫斯的身影出現(xiàn)在墻上的橢圓鏡中，他的聲音則從鏡子里傳來(lái)：“……他說(shuō)他曾經(jīng)是海歌號(hào)的大副，他們?cè)竭^(guò)了邊境六海里的臨界線，那是1902年1月21日發(fā)生的事情……”
鄧肯站在橢圓鏡旁，聽到勞倫斯船長(zhǎng)的講述之后他立刻皺起了眉頭：“現(xiàn)在才是新城邦歷1902年1月22號(hào)，你的意思是……那個(gè)名叫‘異常077水手’的干尸，在昨天這個(gè)時(shí)候還是深海教會(huì)的一名神官，并且在執(zhí)行穿越邊境的任務(wù)？！”
“他是這么說(shuō)的，”勞倫斯一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，他顯然沒在開玩笑，“他說(shuō)他的船長(zhǎng)名叫卡拉尼，還詳細(xì)描述了那艘船起航時(shí)的細(xì)節(jié)，他說(shuō)他知道現(xiàn)在其實(shí)僅僅是海歌號(hào)越過(guò)邊境六海里的第二天，但他告訴我，卡拉尼船長(zhǎng)和她的水手們?cè)谠竭^(guò)邊境之后徘徊了半個(gè)世紀(jì)之久……”
鄧肯皺著眉沒有吭聲，倒是旁邊的露克蕾西婭聽到了這邊的動(dòng)靜，頓時(shí)驚訝地瞪大眼睛：“半個(gè)世紀(jì)？！”
“也可能……更久，女士，”鏡子中的勞倫斯皺著眉，謹(jǐn)慎說(shuō)道，“如果按照‘水手’的說(shuō)法，他們只是在開頭的半個(gè)世紀(jì)里還能依靠清醒的理智來(lái)記錄日子，隨后便失去了對(duì)時(shí)間的概念——他們?cè)跓o(wú)邊無(wú)際的迷霧中漂流，既沒有活著，也沒有死掉，就好像精神醫(yī)師們?cè)诮o人做治療的時(shí)候不幸墜入了夢(mèng)境邊緣的‘虛無(wú)斷層’，海歌號(hào)也墜入了世界邊緣的斷層里，于是……”
勞倫斯停了下來(lái)，似乎是被旁邊的動(dòng)靜打擾，而后有一個(gè)沙啞的含糊聲音從鏡子邊緣傳來(lái)，那是“水手”的破鑼嗓子：“于是我們就被‘遺忘’了，船長(zhǎng)先生，啊哈……我們被死亡遺忘，又被大海遺忘，最后連時(shí)間和理智都忘記了我們，于是我們便不老不死，不朽不滅，幾乎要永恒地飄蕩在世界盡頭……但最后……嗝兒，女神垂憐，還得女神垂憐，我們突然被祂記了起來(lái)……于是我們又漂到了正確的航路……嗝兒！”
鄧肯眉頭緊鎖，他很快理解了“水手”的意思，開口道：“正確的航路指的是……”
“我們找到了祂！一個(gè)巨大的……”水手突然拔高了聲音，但緊接著又像被誰(shuí)掐住脖子一樣猛然停了下來(lái)，發(fā)出一連串含糊的咕噥之后才繼續(xù)說(shuō)道，“記不得了，我記不得祂是什么模樣了，但我們確實(shí)找到了……找到了呼喚的源頭，那就是我們的任務(wù)——教皇讓我們?nèi)フ业k的，因?yàn)榈k向教皇傳達(dá)了啟示……
“我們中的大部分就都留在那了，他們不想再回去，不想回去面對(duì)那已經(jīng)沒救的世界，他們漂蕩了太久，所有的榮耀和堅(jiān)定信念都已經(jīng)被那無(wú)邊的霧給消磨干凈，而且我們還遇到了……遇到了……
“遇到了什么來(lái)著？我記不清了，船長(zhǎng)，我記不太清了……我就記得我和卡拉尼船長(zhǎng)從霧中返航，就剩下我們兩個(gè)，嚴(yán)格來(lái)講是就剩下我一個(gè)——卡拉尼船長(zhǎng)那時(shí)候只剩下個(gè)皺巴巴的影子，她已經(jīng)記不得自己長(zhǎng)什么模樣，所以連掌舵的事兒都得由我來(lái)完成……”
水手說(shuō)到這，聲音又變成了一連串含含糊糊的咕噥，似乎他的思維并不清晰，而剛剛出現(xiàn)的混亂記憶就像破碎的拼圖般盤旋在他那已經(jīng)枯萎的大腦里，讓他時(shí)而清醒時(shí)而糊涂。
鄧肯則沒有在意水手后續(xù)的咕噥，他短暫沉吟了一下，又開口道：“但你現(xiàn)在是異常077——一個(gè)在許多年前便被城邦收容的‘異常物’，你出現(xiàn)在這個(gè)世界上已經(jīng)幾百年了，而你第一次露面，是出現(xiàn)在一艘失蹤了三年之久的探險(xiǎn)船上。”
水手安靜下來(lái)，很長(zhǎng)時(shí)間沒有開口，過(guò)了不知多久，勞倫斯才突然打破沉默：“他說(shuō)他也不知道發(fā)生了什么——他并不記得自己最后是怎么回到這個(gè)世界的，也不記得海歌號(hào)最后去了什么地方，更不知道自己為什么最終會(huì)變成這副模樣，變成一個(gè)到處掀起風(fēng)暴的‘異常物’，他說(shuō)他眼中的世界發(fā)生了錯(cuò)位，現(xiàn)在所看到的世界與他記憶中的已經(jīng)大不一樣……卻無(wú)法向我解釋這一切。”
鄧肯沉默片刻，輕輕呼了口氣。
“我知道了，你先照顧好異常077——有事情我會(huì)再聯(lián)系你。”
“好的，船長(zhǎng)。”
鏡子中的火焰漸漸消退，又重新變成了一面平平無(wú)奇的玻璃。
勞倫斯收回望向鏡子的目光，扭頭看向坐在房間角落的干尸——異常077有些發(fā)愣地坐在那里，手里的大酒瓶已經(jīng)倒空，但他還是時(shí)不時(shí)拿起那玻璃瓶，在自己嘴巴上方毫無(wú)意義地倒兩下。
“酒精對(duì)你其實(shí)根本沒有影響，”勞倫斯終于皺了皺眉，起身來(lái)到那干尸身旁，“你喝不醉，也不可能靠這東西昏睡過(guò)去——酒精不行，毒藥不行，連左輪手槍的子彈都不行——最后這個(gè)伱試過(guò)了。”
干尸怔了一下，隨手把酒瓶扔到一旁，有些遲鈍地抬起頭看著眼前的老船長(zhǎng)，愣了兩秒才咕噥道：“那十二磅炮呢……”
“如果直到世界末日的那一天你還醒著，那我倒是不介意你試試——你甚至可以試試碼頭上那門六十四磅炮，如果你有興趣的話。”
勞倫斯隨口說(shuō)著，來(lái)到干尸旁邊的椅子上坐了下來(lái)。
“但既然世界都要末日了，你也大可不必嘗試那些東西——我們遲早都會(huì)長(zhǎng)眠的，雖然你比我們多走了一些彎路。”
“水手”轉(zhuǎn)過(guò)頭，愣愣地看著勞倫斯。
他那枯萎干癟的眼球轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，依靠自我催眠而來(lái)的醉意終究沒能維持多久，片刻呆滯之后，這個(gè)失去了安寧的干尸終于慢慢低下頭，用骸骨般干枯的雙手抱著自己的腦袋。
“我把日志弄丟了……”
干尸含混而絕望地咕噥道。
“什么？”
“日志，卡拉尼船長(zhǎng)的日志，她在消散之前寫了很多東西，她讓我把那本日志帶回去，那是我們的任務(wù)……”干尸咕噥著，他似乎很想來(lái)一場(chǎng)痛哭，然而他似乎已經(jīng)忘記了這種獨(dú)屬于活人的感情應(yīng)該怎樣流露，“我弄丟了，我把船長(zhǎng)的日志弄丟了……我記得當(dāng)時(shí)我把它塞在身上來(lái)著，在海歌號(hào)重新穿過(guò)濃霧的時(shí)候，它就在我身上，但我不知道它現(xiàn)在在哪……都不一樣了，我記不清……”
勞倫斯怔怔地聽著干尸的自白，而在他身旁的鏡子中，悄然浮現(xiàn)出了瑪莎表情復(fù)雜的身影——他們安靜著，靜靜地注視著這位“水手”，房間中只剩下了后者含混低沉的咕噥……那聲音就像一具已經(jīng)遺忘了如何流淚的尸體，在努力學(xué)習(xí)該怎樣慟哭。
鄧肯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到大家都已經(jīng)來(lái)到自己身后，許多雙眼睛或看著自己，或看著自己身后已經(jīng)恢復(fù)原狀的鏡子。
“……那個(gè)干尸竟然有這么大來(lái)歷啊？”雪莉小聲嘀咕道。
凡娜若有所思：“昨天才越過(guò)六海里臨界線的海歌號(hào)……我記得之前海琳娜冕下提起過(guò)這件事情，她提到各大教會(huì)已經(jīng)開始派先遣船去沖擊六海里邊界，以期能帶回‘世界之外’的情報(bào)。”
“但一艘昨天才越過(guò)邊界的探險(xiǎn)船，為什么它的大副會(huì)變成在兩百多年前就已經(jīng)出現(xiàn)在世界上的‘異常077’？”妮娜困惑不已，“而且還有那‘半個(gè)世紀(jì)’……”
“……或許，這是因?yàn)椤畷r(shí)間’這個(gè)概念已經(jīng)開始失效，”鄧肯輕聲說(shuō)道，“也或許，這正是邊境外部海域的特征——海歌號(hào)全員用生命驗(yàn)證了這邊境之外的第一條特性。”
莫里斯聞言皺了皺眉，似乎立刻想到了什么。
但在這位老學(xué)者開口之前，一陣突然從玄關(guān)方向傳來(lái)的敲門聲打斷了他的思路。
有客人來(lái)了。
(本章完)
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