周氏轉手把茶盞放到了四方桌上：嘴硬的老男人，不配得到親手奉上的茶湯。
熊知府笑了笑，胡子極為舒展地翹起來，「嘿！你別不信，商賈之爭，我向來不參與，今日之事實有我自己的考量。」
周氏等他自己一籮筐抖落完。
熊知府喝了口溫潤的羅漢果茶湯，道：「內務司的大監，月初時來了宣城府，便服出行，我也是后來才得到的消息。」
內務司是給宮里尋貢品的，尋常不出游，大多是圣人或皇后生辰大壽、新帝登基、嫡長子出世此等大事，才會走出京師，微服探寶。
周氏蹙眉，「圣人的生辰是在八月，早已過了...圣人膝下皇長子也已十二歲...」
熊知府擺擺手，打斷周氏的思考，「京師風云詭譎變幻，我在官場上尚且猜不透，你也便別猜了——咱們只想內務司大監來宣城府尋貢品一事。」
周氏看了熊知府一眼，未曾多言，知道他是在訴說的途中慢慢理清思路。
「內務司來宣城府，多半是奔著宣紙來的，前幾年咱們沒爭過剡藤紙和高句麗貢紙，一刀紙都沒送到圣人案前，圣人記不起你，自然在撥款、設官學、設醫館、劃州縣這些好事上也記不住你，今年若是能出一家送貢品的紙行，我熊定也算是對得起宣城府了。」
熊知府嘆了口氣。
這是肺腑之言了。
周氏輕輕摸了摸夫君黑白斑駁的頭發。
「恒記在權力交替，老的小的爭得個烏雞眼似的；白記...」
說起白記，熊知府就心煩。
好好的人家，非得把女兒當貨來養。
十六歲的姑娘，送到六十歲的府上，圖什么
名聲也臭了，姑娘也毀了，忙也幫不上——他熊定做這正四品的知府大半輩子了，一個小小的順天府府丞，心情好時，他敬幾分薄面；心情不好時，你好？你是哪位？
他怕個屁！
還有膽子，有臉舞到他跟前來！
熊知府沉聲道，「只有陳記了！偏偏這個時候，偏偏出了個一統陳記的賀顯金，偏偏又推出了這看上去很是唬人的刻絲夾畫宣紙——就算是為了上貢，我也必須幫她把這宣紙的檔次給夯住！」
周氏了然地點點頭。
若這夾畫紙的檔次真被白家拉低了，還當什么貢品呀！？
上貢這條路就徹底斷了！
周氏笑了笑，臉上的紋路很慈祥，「這些話，你留著再給呦娘說一遍吧。」
周氏那丫頭一聽白記找上門來，即刻火急火燎地尋了我查問，著急得很，就怕你不給賀掌柜撐場面。」
熊知府也笑起來，轉頭同老叟交待，「...去，以呦娘的名義送點東西給賀掌柜。」
周氏蹙眉嗔道，「你這老頭子，非得把官場那一套彎彎繞搬到閨閣來——你原就打定了主意要護著陳家，還非得要讓賀掌柜承呦娘的情！」
以呦娘名義送東西到陳家去，在外人看來，是呦娘求了情，熊知府才對此事睜一只眼、閉一只眼...
非讓顯金欠呦娘的人情。
熊知府樂呵呵，「一件事，兩份人情，不賺白不賺，和賀掌柜交好，對呦娘有好處——那丫頭，不止這么點出息。」
周氏也笑，「再大的出息，也不過是做皇商，你看好崔衡，指不定他還能給呦娘掙副誥命回來。這兩小姑娘相交，若要論提攜，自然也是我們家呦娘提攜賀掌
柜的。」
不一定。
熊知府在心里搖搖頭。
他官場沉浮幾十年，直覺告訴他，有事發生，但他并不知道：比如，為何涇縣縣令原本的任命都下來了，還被收了上去換成了崔衡？上面的怎么知道的崔衡？再比如，隔壁安陽府知府怎么突然被清算了？上面的又是怎么知道官匪勾結的？
這些事兒，他還不夠格知曉。
但冥冥之中，他總覺得不簡單。
周氏還在念叨，「但凡賀掌柜是正兒八經出身陳家，就算只是陳家老三的庶女，我也愿意看在她本人人才的份上，為我們家老二求娶回來...可偏偏是個為父不詳的...她娘據說是從青州逃荒逃到我們宣城府的，問起丈夫直說死了，姓誰名甚絕口不提...」
青州那年，是發了澇災，許多家里的頂梁柱都死在洪水里，留下孤兒寡母討生活。
依她看，賀掌柜她娘多半是哪個大戶人家的逃妾，趁著主家慌亂，帶著閨女逃出來，待平定后，又怕遭人送回去，便死都不提來處。
這樣的出身，誰敢要啊？
就算賀掌柜再出挑再聰明再厲害，她再喜歡，她也不敢為兒子求娶啊。
周氏嘆了聲，「真是可惜了。」
熊知府看了周氏一眼，笑著打趣，「你們這把年紀的嬸娘，對小姑娘最高的評價，是不是就是愿意娶回家當媳婦兒呀？」
周氏不樂意，「什么叫我們這把年紀！什么叫嬸娘！」
熊知府拍了拍老妻后背，幫著順了順氣，笑道，「別瞎想了！你愿意求娶，人家不一定愿意嫁呢！——在涇縣時，陳老三就給賀掌柜上了女戶了，人一輩子不嫁人都行，到老了棺材本往陳家族中一送，多的是人愿意給她養老送終。」
周氏想了想，甚覺這也是一條好路，比嫁給那些不做所謂的男人好，便點點頭，「她爹倒是疼她。」
熊知府摸了把胡子。
父母之愛子則為之計深遠。
陳老三雖是個不著調的，卻什么都為賀掌柜做在了前頭，一顆拳拳愛女之心叫人動容。
比白家，好一萬萬倍。
想起白家，熊知府轉頭對身旁的老叟繼續安排，「對了，給甄家送一把戒尺去，告去，告誡他好好教子。」
頓了頓，又道，「下個月，龍川溪南段的航票也開了，讓甄有前去投，文書做漂亮點。」
老叟記下，領命而去。
打一個巴掌，給一個甜棗，巴掌是輕輕落下，甜棗卻比青蛙還大。
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