千葉將眼前人打橫抱起，快步朝老樓的出口奔去，幾個(gè)聽(tīng)見(jiàn)聲音的獄警幾乎追著千葉出來(lái)。
“女士！她是怎么了？”
“她犯了急病，需要救治，”千葉邊跑邊答，“沒(méi)關(guān)系，我?guī)ブ行尼t(yī)院。”
“要不要先送去我們的醫(yī)療——”
“你們的醫(yī)療室占著人呢。”
千葉抱著日蝕回到車(chē)上，她取出車(chē)鑰匙，迅速發(fā)動(dòng)汽車(chē)，門(mén)口的獄警通力配合，為千葉敞開(kāi)大門(mén)。
汽車(chē)駛離獨(dú)立監(jiān)獄大約兩個(gè)街區(qū)，日蝕再次起身活動(dòng)，她將手伸向副駕駛一側(cè)的充電口，試圖撥開(kāi)上面的的塑片，然而，還沒(méi)等她用力，千葉突然抽出一只手，摁住了那塊塑片。
日蝕不可置信地望向千葉——也許千葉是擔(dān)心她誤觸，好心阻擋？
“手……我……適配……”
日蝕抬起手，她無(wú)名指與中指浮現(xiàn)出深褐色的紋路，她指尖的皮膚沿著這紋路向外擴(kuò)展、開(kāi)裂，原本應(yīng)當(dāng)是骨節(jié)的部分出現(xiàn)兩支骨質(zhì)接頭。
“不是還有四分鐘嗎，急什么。”千葉拍開(kāi)她的手，向她這邊瞥了一眼，“派你來(lái)的那個(gè)人，現(xiàn)在在什么地方？”
這一刻，日蝕完全理解了千葉語(yǔ)氣中的威脅。
“你……指……”
“安娜·索科洛娃。”千葉目視前方，表情平靜，“她在哪兒，說(shuō)。”
凌晨四點(diǎn)，坎貝爾和赫斯塔相對(duì)而坐。
赫斯塔的胸口裝著一個(gè)固定帶，她左眼青腫，右頰擦出了六七道血痕，嘴角的出血口結(jié)了一層薄痂，若干淤青和細(xì)小傷口分散在她的脖子、手臂和小腿上，看起來(lái)非常狼狽。
赫斯塔的眼睛半睜著，她的目光始終望著地面。
盡管此刻女孩依舊沉默，但坎貝爾能夠感到她今時(shí)今日的沉默與往昔任何時(shí)刻都不同。
“天快亮了。”坎貝爾忽然開(kāi)口，“明天，就是你開(kāi)庭的日子。”
坎貝爾看見(jiàn)赫斯塔的眉頭皺了一下，帶著懷疑，還有一些精疲力竭的無(wú)奈。
“……她們不能這樣隨意懷疑其他人。”赫斯塔喃喃地閉上眼睛，“就算我不抗辯……這些罪名也……不該落在我頭上……”
坎貝爾贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，如果赫斯塔此刻能抬頭看他，會(huì)看見(jiàn)他的眼睛閃爍著真誠(chéng)的光。
“我準(zhǔn)備的材料你應(yīng)該都看過(guò)了，是嗎？”
“嗯。”
“你有什么話(huà)想同我說(shuō)嗎，或者，你認(rèn)為還有什么事情是我應(yīng)當(dāng)知道的？”
赫斯塔長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，她終于睜開(kāi)眼睛望向坎貝爾，那目光令坎貝爾感到驚喜——這是晚輩看向長(zhǎng)輩的眼神，盡管其中還帶著一些不信任。
“抱歉……”赫斯塔低聲說(shuō)，“這段時(shí)間……我不該……”
“不必提這些，你再好好想想我剛才的問(wèn)題，這是至關(guān)重要的。”
赫斯塔沉默良久，這讓坎貝爾幾乎屏住了呼吸。
“我之前……確實(shí)說(shuō)謊了……”赫斯塔低聲道。
“什么謊？”
“在艾娃那兒的時(shí)候，她……曾經(jīng)盤(pán)問(wèn)過(guò)我從前在短鳴巷的事……”
每當(dāng)赫斯塔說(shuō)出半句話(huà)，坎貝爾就會(huì)在停頓的間隙點(diǎn)頭，以表明他始終在傾聽(tīng)。
“這方面的材料我已經(jīng)讀過(guò)了。”坎貝爾答道，“你說(shuō)你是一個(gè)孤兒——你指的謊言是這條嗎？”
赫斯塔的表情變得痛苦起來(lái)，或許是因?yàn)閭麆?shì)，或許是因?yàn)榛貞洠@一切都讓她輕如呢喃的低語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)更加真實(shí)。
“其實(shí)我并非一直獨(dú)自生活，有一個(gè)人——不，一些人，一直……都在照顧我。”
獨(dú)立監(jiān)獄之外，輿論沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
作為一起手段刻意的連環(huán)兇殺案，它神秘、張揚(yáng)，甚至帶有一些民間喜聞樂(lè)見(jiàn)的傳奇意味，同時(shí)，這與其他窮兇極惡的犯罪事件又不同，因?yàn)槠胀ㄈ藥缀醪粫?huì)從中感受到威脅。
——僅僅死者全部位高權(quán)重這一條，就讓這個(gè)案子聽(tīng)起來(lái)頗具正義感。
但它在某些人當(dāng)中掀起的恐慌是空前的。
霍夫曼遇害時(shí)達(dá)官顯貴們還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，里希與施密特的遇害則結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地在他們耳邊敲響了警鐘，新聞與報(bào)紙上掀起了對(duì)“刺殺者”的討伐：一個(gè)文明世界絕不能容忍這樣一個(gè)亡命之徒。
然而一個(gè)案件越是血腥殘暴，它在民間的生命力就越是旺盛，盡管誰(shuí)也不知道刺殺者的面具下究竟是誰(shuí)，但這根本不影響人們的想象。
沒(méi)有人喜歡“刺殺者”這樣一個(gè)不帶褒貶的名字，在人們自行創(chuàng)造的各類(lèi)傳言里，他們稱(chēng)呼刺殺者為“阿蕾克托”，又或“降罰者”，這名字來(lái)自第十二區(qū)南部的古老神話(huà)，是十二位復(fù)仇神中最年幼也最暴虐的神祇。
傳說(shuō)中，降罰者阿蕾克托從大地之神黛赫的眼中出生，她生來(lái)冷酷狡黠，力大無(wú)窮，一出生即被父神厄拜丟棄在荒島上，當(dāng)她的十一個(gè)姐姐找到她時(shí)，她已經(jīng)被荒島上的鬣狗撫養(yǎng)長(zhǎng)大。
阿蕾克托永遠(yuǎn)是一個(gè)六歲女童的形象，她左手握著三條帶著尖刺的荊棘鎖鏈，一條能讓人說(shuō)實(shí)話(huà)，一條能讓人痛不欲生，一條能祛病辟邪，甚至叫人死而復(fù)生。
女童的右手則托著一枚頭骨——那是初代戰(zhàn)神蓋荷的頭顱。
由于自幼長(zhǎng)于荒野，阿蕾克托完全不受世俗約束，她常常逃開(kāi)所有人的視線(xiàn)一個(gè)人去外面玩耍。
阿蕾克托喜歡扮作誤闖仙境的人間孩童捉弄路過(guò)的仙女，或是坐在諸神之山的神道旁俯瞰人間。倘若有誰(shuí)在駕車(chē)經(jīng)過(guò)的時(shí)候?qū)λб詤柹彤?dāng)場(chǎng)現(xiàn)形，用荊棘鐵鏈鞭笞冒犯者的臉——在眾多故事中，中尤以阿蕾克托尋釁太陽(yáng)神與戰(zhàn)神的事跡最為有名。
年幼阿蕾克托完全沒(méi)有繼承黛赫的仁慈與寬厚之心，卻繼承了母親的敏銳與智慧——畢竟她出生于黛赫的眼睛，所以生就一雙慧眼，能一眼看穿善惡是非。不論加害者如何巧舌如簧，是頭負(fù)王冠還是同為神明，她總是在識(shí)破這些人的謊言與虛偽之后，迅速降下殘酷神罰。
于是眾神三次前往黎伯海灣，向阿蕾克托發(fā)起征討——神庭無(wú)法容忍女童的胡作非為，尤其，被她施以極刑的惡徒中有好幾個(gè)已經(jīng)博得了諸神的寬恕。
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