所有人一時間不知該將目光投向誰：艾格尼絲？赫斯塔？戈培林還是伯恩哈德——
鐵勺敲擊金屬杯，一聲刺耳的撞擊聲再次響起。
“不惜一切代價返航，”赫斯塔高聲吟誦，“立即返航，就近靠岸，因為，這片海域……”
赫斯塔突然皺起眉頭，陷入沉默。
“你在說什么？這片海域什么？”司雷問。
“是《指南》里的建議……但我有點想不起來了，”赫斯塔抬起頭，表情略帶歉意，“昨天雖然聽了個大概……還是讓戈培林先生給所有人都復(fù)印一份比較方便。”
“我……從來沒有和她說過這些……”遠處的艾格尼絲眼中涌出熱淚，“從來沒有——這不是我說的！”
“總之，我大抵明白為什么昨晚會有一場針對我個人的襲擊，因為如果我受了重傷，戈培林先生，您大概是覺得千葉女士一定會為了我就近返航——您是這么向其他人承諾的嗎？”
幾個跟隨羅博格里耶一道上船的乘客不可置信地聽著赫斯塔的分析，她們看向戈培林，“……戈培林先生？”
“看來是的，”赫斯塔低聲道，“而且你向大部分人隱瞞了自己已經(jīng)取得《指南》的事實。”
赫斯塔身后突然傳來了一陣響動，那是已然進入了憤怒模式的布理和試圖阻止他起身鬧事的兩個同伴。赫斯塔即便沒有回頭也知道那會是怎樣的景象——看來布理也同樣對此一無所知。
伯恩哈德環(huán)顧四周，觀察著眾人的反應(yīng)，等到再看戈培林的時候，他的目光也帶上了些許審視：“……這個《指南》，就是你們那封登船信上提到的東西嗎？”
戈培林閉上眼睛，輕輕吐了一口氣。
“請允許我做出解釋。”
眾人再次安靜下來，這瞬間的沉寂讓赫斯塔頓時預(yù)見到了部分結(jié)果——乘客們望向戈培林的目光如此熱切，顯然是期盼著他能拿出一個值得信服的回答，但凡戈培林接下來能夠自圓其說，這些乘客就會義無反顧地選擇相信。
相較之下，那些身著灰藍色制服的政府軍要淡定得多。他們到目前為止沒有多說一個字，每個人都整齊劃一地靜坐著，既不驚訝，也不急切。這倒是很符合赫斯塔對政府軍一向的印象——服從是美德，但思考不是。
她的目光又轉(zhuǎn)回到伯恩哈德身上，這位中年軍官才是這些士兵的大腦，和阿諾德一樣，他的臉上也透露著一股不怒自威的氣質(zhì)。
黎各湊到赫斯塔耳邊：“他剛才說他只是個副官……這是想表達蘭德才是昨晚那場秘密行動的總指揮嗎？”
赫斯塔低聲道：“鬼才會信這種話。”
戈培林緩步走到大廳中間，他的皮鞋踩在餐廳的地面上，發(fā)出踢踏的聲響。
“首先，我請大家回憶無留言版本的《登船須知》，”戈培林輕聲道，“‘我們在12號候船室內(nèi)準備了有限數(shù)量的《升明號游輪出行指南》，在準時抵達候船室后，您可以盡可能多地拿走《指南》，它將保證您在接下來的航行中占據(jù)有利位置’——到目前為止，我正是按《須知》中的一切操作的，很可惜，失敗了。”
司雷反應(yīng)過來：“所以剛才赫斯塔提到的‘返航’確實是《指南》中的內(nèi)容？”
“是《指南》中的第一條內(nèi)容，”戈培林答道，“如果我們能返航，一切就都可以結(jié)束了，也不需要遵守任何接下來的指導(dǎo)——至少《指南》里是這么承諾的。”
司雷拉了張椅子坐下：“你是什么時候拿到的《指南》？”
“我需要提前為羅博格里耶先生安排好一切，所以在登船那天的中午，我就已經(jīng)在升明號上了，我并沒有刻意尋找，相反，在畢肖普餐廳發(fā)現(xiàn)《指南》只是一個偶然。”
“那你為什么——”
戈培林回過頭：“我為什么不早點將《指南》拿出來……？我懇請您仁慈一些，不要用此刻的眼光來審判當時的決定，盡管時間只過了三天，但這段時間里發(fā)生的一切，當時又怎么會知道呢。”
戈培林重新看回他的觀眾，“我在第一時間就將《指南》交給了羅博格里耶先生，暫不公布是羅博格里耶先生的決定，我也是非常贊成的，至于原因……”
“所以，”一個乘客緩緩站起身，“您是說羅博格里耶先生早就——”
戈培林兩手按著她的肩膀，并沒有花多少力氣，就重新讓她坐了下去。
“我不妨告訴大家，羅博格里耶先生在收到那封奇怪的《登船須知》之時也曾有過猶豫，盡管他預(yù)感到這次航行不會太順利，但他還是來了。
“這些年他經(jīng)歷過很多次死亡威脅，其中有好幾次，刺客甚至已經(jīng)潛入了他的宅邸，但他從來沒有被這些人嚇倒，甚至絕少和其他人提及自己經(jīng)歷的一切……這一切都令我深受鼓舞，故而，我理解他的決定。
“他只是，不愿意在危險前退縮——”
“但可以犧牲我的個人安全。”赫斯塔輕聲打斷了這段話，她的聲音聽起來仍然有些虛弱，但沒有人敢在此刻看她的眼睛。
“雖然你說得很隱晦，不過我聽懂了，你們不確定公布《指南》的后果，所以想等等看。”
“我們并沒有完全在‘等’，昨晚的行動就是我們的態(tài)度。”戈培林糾正道，“雖然這對您可能有些許殘忍，但我是否需要提醒您一句，我們之所以陷入今日之絕境，正是因為千葉女士一意孤行——”
“也就是說，昨晚，在座諸位都知道這艘船上有一場針對我的陰謀。只不過，你們不知道戈培林這么孤注一擲是因為《指南》上要求‘盡一切努力返航’，是這樣嗎。”
在眾人的沉默中，伯恩哈德半轉(zhuǎn)過身，“我們不是，我們昨晚一直在三層甲板待命，直到聽到槍聲出來支援，這期間發(fā)生的一切，和我們無關(guān)。”
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第八十四章辯白_為什么它永無止境_科幻小說
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