萊凜朝著種植園正門的方向走去，她是如此激動，以至于中間幾次小跑起來，但又迅速因為不想弄亂頭發和衣服而再次放慢了速度。
萊凜無法忘記前幾天赫斯塔突然來到店里的情景，那天埃麗不在，整個店面空空蕩蕩，只有她一個人站在吧臺后面，百無聊賴地玩著酒瓶蓋。
赫斯塔出現在門口，有些遲疑地停了片刻，然后走進來道：“今天沒有客人嗎？”
“那天以后就沒有了，”萊凜苦笑，“人家不讓自己的兵過來嘛。”
她給赫斯塔端了壺檸檬水，但還沒來得及拿杯子，赫斯塔就從包里取出了一份文件，放在她面前。
“我有個提議，你可以把它視為一個交易，”赫斯塔說，“特里昂男爵暫時不想再經營他的種植園了，所以他給出了十五年的經營權，你感興趣嗎？”
“……啊？”萊凜有些意外，“種植園？”
“就你旁邊那個。”赫斯塔道，“離這兒很近的，好像種了很多咖啡吧。”
“我沒種過咖啡啊……”
“那你看看吧，”赫斯塔站起身，“如果你感興趣，只需要拿你這間酒館的經營權作交換。”
“但我這兒的合約只剩不到——”
“你這邊有幾年算幾年，他不要求對等。”
“……什么意思？”萊凜問。
“我需要一塊地，”赫斯塔道，“但我身份特殊不好自己出手。”
萊凜一時無言，只是回吧臺翻箱倒柜地找起了自己的眼鏡，而后認真地翻看起赫斯塔帶來的文件。
“……這里面說還需要出一筆租金——”
“那是在你不給分紅的情況下要出的，”赫斯塔道，“交換經營權后，特里昂要求拿走種植園經營凈利潤的百分之五，當然你也可以要求他把酒館下來幾年的利潤勻出來——”
“那如果我虧本了呢？”
“那這筆錢也不用出了。”赫斯塔道，“你現在好好看看這份合同，有不明白的地方直接問我。”
赫斯塔起身去吧臺給自己拿了個杯子。
“傷好些了嗎？”
萊凜尚沒能將注意力切換到日常對話中來，因此有些木訥地看看文件，又看看赫斯塔，半晌才道：“……嗯。”
“伊德里安最近沒有再來找過麻煩吧。”
“沒有了。”萊凜道，“您……冒昧問一句，您到底是……”
“用‘你’就可以了，我是ahgas新派駐到十二區的監察官，”赫斯塔道，“簡·赫斯塔。”
萊凜并不清楚這個官是干什么的，但她點了點頭，做出一副自己非常了解的樣子。
“……你需要的是一雙白手套。”
“也……可以這么說。”
萊凜輕呼了一口氣，她搖了搖頭，微笑著將所有文件推回到赫斯塔跟前。
“可能有什么地方讓您誤會了吧，我們一直是老實本分的生意人，這種事情——”
“用‘你’就可以了。”赫斯塔再次糾正，“我新到十二區，對這里很多事情都不了解，所以我需要一些人來幫助我……”
赫斯塔的語調忽然變高了一些：“同樣的，你看起來也很需要有人拉你一把。”
萊凜的目光落在了那份文件上，她什么也沒有說，看起來絲毫不為所動。
“我知道你很擅長借力打力，”赫斯塔道，“但在和伊德里安結怨以后，你還能向誰借力呢？”
“這些事……”
赫斯塔的左手落在胸前：“向我。”
萊凜一時屏住了呼吸。
“伊德里安這樣的人，甚至入不了我的眼。”赫斯塔輕聲道，“他來找你麻煩的那天，你也親眼看見了。”
“但您……你會在十二區待多久呢？”萊凜的話說起來有些磕絆，“將來……某一天，如果你突然走了——”
赫斯塔的表情看起來有些意外：“難道你打算在十二區待一輩子？我以為你們只是在這里賺錢？”
萊凜喉嚨微動：確實如此。
她和埃麗總有一天要走的，這里固然危險，賺錢卻比第三區容易得多……
“反正都是拿風險換收益，”赫斯塔道，“為什么不試試再進一步呢？”
“我……考慮考慮。”
“我不需要猶豫的同伴，”赫斯塔道，“萊凜，我沒做過生意，不過我覺得商人的嗅覺是最敏銳的。謹慎是美德，節制是美德……這些都不假，然而這些市民的美德沒法幫助你抓住機會，因為當機會降臨的時候，命運往往只會垂青那些敢于回應的人。”
赫斯塔站起了身，手也伸向了桌面的文件：“如果你打算幫我，我可以給你多半天的時間看文件，如果不愿意，那我就先告辭了——”
“我答應！”萊凜幾乎立刻按住了文件的一角，“我……現在來看。”
赫斯塔一笑：“好。”
這幾天萊凜一直在回憶這個片段，盡管理性上她懷有極大的不安，然而說不清為什么，赫斯塔的聲音，她講話的語氣，她目光掃過來時那種認真又帶著些許威嚴的神情，都讓她感到一種莫名的信服。這種感覺就像在曠野中獨行了許久，忽然望見另一個人，她從容地朝著一個方向前進，令人忍不住想要跟隨。
車停在了種植園的南邊。
“我們這幾天收集了幾乎所有關于你的報道，”斯黛拉道，“只有維荷頓利益黨這類極右翼站你這邊，稱贊你有魄力，給阻滯的政壇帶來的一縷新風……”
“維荷頓利益黨是主張什么的。”赫斯塔問。
“反墮胎，反對女性就業，反對第三區過度干預，主張保護本國勞工……”斯黛拉掰著手指道，“為了給獨立陣線唱對臺戲，他們竟然都不在乎你是個女人了！要不說政客都是墻頭草呢。”
“那剩下的黨派呢？”赫斯塔又問。
“幾乎所有的左翼報紙都在罵你窮兵黷武，是毫無人性的劊子手，”斯黛拉嘆了口氣：“這都算什么事呀，就沒幾個正常人是挺你的。”
“也不一定，”赫斯塔道，“也可能站在中間的那些人沒有說話。”
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