戌時，漁船如往常一樣停泊在潭水西側螺粟碼頭。
天已入秋，觱發的湖風卷起的涼意遠比陸上森人，近來匪盜猖獗，碼頭漕運小吏指使的小工們收取泊船例錢時比誰都踴躍，至于值守碼頭的本分工作，那可就睜一只眼閉一只眼嘍。
漁船泊在這兒無人看管趙家爺爺放心不下，但趙榮想他今日提心吊膽，招呼趙家塢的人帶著自家爺爺與一些魚獲朝就近的城西去了。
西邊多是城中平民居住之地，流氓乞丐、三教九流的江湖人也匯聚不少，亂是亂了點，卻遠比城外安全。
爺爺體諒他的傷勢，趙榮只說無礙。
他倒不是強撐，這位海沙幫高堂主應當不及那晚遇見的匪人，方才硬拼一記掌力，只覺渾身氣血翻涌，但只一時，船到碼頭沒過一炷香，身體已經爽利了。
趙榮盤腿坐在船頭，做了個收功姿勢。
夜色下，他在甲板上平視著周遭零星漁火。
螺粟碼頭停泊的船只不算少，除本地漁船，還有去往長沙府、臨江府、九州府的客商，他之前在碼頭憑一把力氣和武藝當過高級幫工賺取銀錢，所以比較了解。
“按這個時代的背景，大抵是一更三點敲響暮鼓，禁止出行。五更三點敲響晨鐘后才開禁通行。”
趙榮回憶著前世記憶，隨即暗自搖頭。
只從衡陽城這邊看，與記憶中的歷史背景無法重疊。
“滴咚滴咚~~~！”
一陣馬蹄聲由遠及近，接著是聿聿馬鳴，能看到火把亮到更高處，顯是打馬過來的騎手勒緊韁繩，壓得馬蹄高抬。
聽著那邊的動靜，見人影隨著火把晃動，搬貨、運貨間傳來的呼喝聲清楚地鉆入趙榮耳中。
是城內鏢師帶著趟子手趕貨。
能在這夜晚暢行無阻，城內自是不存在夜禁的。
“榮小哥...”結伴在船上的趙木生湊來低語，“像是長瑞鏢局的人。”
“是了。”
“最近他們被劫了鏢，惹出不小風波，”他甩了甩手，虎口傷痛遏不住八卦之心，“聽說關涉到衡山派的劉三爺。”
“劉三爺可是衡山派大高手，朋友遍布五湖四海，嘖嘖，這伙劫鏢賊人怕是吃了雄心豹膽，多半落不到好下場。”
江湖成名高手對趙木生這樣的平民百姓來說極為遙遠，茶余飯后談論倒頗有趣味，多聽一些消息拿出來講講，更是有面子的事。
前幾日鋪子里的茶博士早將這事描繪得栩栩如生，連鏢師和劫鏢賊人用出哪些招式都隨口而出，吸引不少人過來喝茶。
趙榮早有所聞，更嘆這古代的現場怪也頗多。
“若真惹到劉三爺，那劫鏢賊人多半不好相與，”趙榮朝著岸邊指了指，“平日里運貨，除幫工伙計，哪用得著如此多鏢師趟子手護送。”
“這艘船停泊不久，長瑞鏢局的人來得急，又連夜運貨。若非鏢物貴重，就是擔心賊人卷土重來。”
“啊？”
趙木生叫了一聲，本想辯駁“這可是衡陽城外”，轉念想起潭水湖上為非作歹的海沙幫也距此地不遠，劫鏢賊人連劉三爺都敢惹，縱然到衡陽城作亂也不無可能。
瞧著岸上的火把，趙榮被呼喝聲攪地心神不寧。
城內賊人、城外船匪皆被他撞見，這長瑞鏢局在衡州府一帶頗有名氣，往日很少被劫鏢。
近來當真不太平。
望人者不至，恃人者不久。提高自身實力才是正道，趙榮尋思著想法子系統學習，把內外功的理念先搞懂，摸著石頭過河太慢了。
這一夜風平浪靜，趙榮在船上待得安穩。
入夜時心神緊繃，不似趙木生那般大條呼呼大睡，加之受了點輕傷，天蒙蒙亮時水面起晨霧，趙榮反倒睡實了，趙木生喊他方才轉醒。
過了平旦，曙光初現，雄雞啼鳴。
螺栗碼頭愈發熱鬧，腳步聲、說話聲，鑼鼓聲，馬蹄聲都隨著人氣而響。
爺爺趙福與趙家塢的人來到船邊，把養在水里的活魚拿到集市售賣，老人家提著一簞早食坐下來。
趙榮掀開上面有些年頭的發黃竹編蓋子，一大碗馎饦正冒著熱氣。
馎饦的做法就是面片扯成拇指大小，水煮加調料，是過去唐人比較常見的主食。配上一點臘魚，趙榮吃的有滋有味，又和爺爺聊著話。
隅中至西市。
趙榮剛來到售賣魚獲的檔口，一個青年就笑著擠過來問好。
這人姓高，名叫高默。也是個可憐人，父母逝世后靠著賣魚為生養活弟弟妹妹，之前被集市上叫什么“龍虎兄弟”的街溜子欺負，趙榮路見不平，將他們打跑了。
“榮兄弟，早間給包館主送魚去，他叫我知會你一聲，說今日得空早些去武館。”
“好的，勞煩高大哥帶話。”
“欸，這算得了甚么。”青年連連擺手，又說了一些要請趙榮吃飯的話。
高默是真情實意的，周圍不少賣魚人也是，在趙榮路過時會笑著打招呼，極為客氣。
這西市賣魚檔口本有魚霸盤剝，人人畏懼，還是趙榮膽子大，領頭將魚霸收拾了。
因他舞勺之年，加上在拳館練了武藝，客氣的人還會尊稱一聲“少俠”。
“爺爺，我先去包館主那邊。”
“去吧。”
趙福點頭，拍著他的肩膀囑咐道：“練功我不懂，但道理一樣，螞蟻壘土筑長城，得慢慢來，急不得的。”
“別再貪功冒進，傷了身子。”
“知道了。”
趙榮應了一聲準備離開，趙福又拉住他的胳膊，放低聲音道：
“爺爺床板下還有一點銀兩，你若要使，便全拿去。”
“這世道人情世故少不得，包館主教你一身本事，對你有恩德，沒有再白幫忙的道理。”
趙榮望著眼前須發皆白的老人，沉沉“嗯”了聲。
趙榮的一些想法爺爺自然曉得，那床下的銀子乃是棺材本，他知道老人脾性，只順著說話不忤逆他的好意。
其實那點銀子杯水車薪。
包館主向來只是趙榮一身武藝的掩蓋，這貨遠沒有趙福印象中那般的偉光正。
……
衡陽北鎖荊楚之地，南咽嶺南之勢，不論從兩廣北上中原，還是從中原南下，都需經過這里，屬于兵法中的爭地。
趙榮行走在這座古代大城中，找到了與記憶中重疊的點。
上古時代，這里是三苗之地，地處南岳衡山之南，古稱衡州。
古人云：北雁南飛，至此歇翅停回。大雁越冬過到了衡陽回雁峰棲息，故而衡陽雅稱為“雁城”。
唐代詩人王昌齡有詩云：一從恩譴度瀟湘，塞北江南萬里長。莫道薊門書信少，雁飛猶得到衡陽。
鐵拳武館在城內東南，趙榮沿途穿過三街十一坊，遇到諸多南販北賈。
又見沿街擺攤的販夫俗子，耍大槍闊斧的賣藝人，在馬前吆喝開路的兵卒差役，四散閑逛的混混地痞，擔著兩擔子豆腐的挑夫，勾欄瓦舍亦傳來姑娘們的靡靡之音...
目光從吹篪乞食的乞丐身上劃過，趙榮的目光總是不經意間看向他們身上的布帶，猜測會不會丐幫的某位“幾袋長老”。
行到青巖巷，“鐵拳武館”近在眼前，趙榮看向東北方，若是再走過兩條街，就到五岳之一衡山派的駐地了。
那是整個衡陽城中他最向往的地方。
十畝荒池漲綠萍，南風不見芰荷生。隔窗賴有芭蕉葉，未負瀟湘夜雨聲。
可曾聽聞，莫大先生彈奏的那曲瀟湘夜雨。
趙榮心馳神往。
他還沒走入鐵拳武館，一位身材魁梧，滿臉絡腮胡子的大漢如見財神，笑吟吟地迎了上來。
……
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