劉勤帶著滿腹的疑問，退出竹林，尋路往回趕。
四更天的街道，空無一人，巡夜的衙役也不知躲到哪里去了？偶爾傳來幾聲犬吠，在寂靜的夜空里，顯得特別的突兀。劉勤去的時候，心思用在默查簫聲的出處，只記得客棧的大致方位，回來時就不是那么順當了。尚幸那家客棧夠豪華，在池州城里算是首屈一指，門樓上金色牌匾，即使在光線暗淡的夜晚，也是那么奪人眼球。
劉勤總算在天色微明之時，找到客棧，拍門叫來值夜的伙計打開大門，在店伙計嘀咕聲中，回到包下的院子。
“劉西席回來啦？”
劉勤聞聲一看，發現護衛統領帶著兩名護衛，站在廊下，忙道：“噫，于兄弟怎么起來得這么早？”
“哦，西席出去了將近兩個更次，值夜的兩位兄弟不放心，就叫醒了于某！”
“真是抱歉，打擾了于兄弟的休息！今晚發生了一件詭異的事，待會等楊兄起床后，咱們在商議一下，于兄弟先回房休息片刻吧！”
“好的，西席也回房休息休息吧！”
劉勤向護衛統領致以歉意，回到房間，現在天色還未大亮，他準備小憩一會。但今晚發生了這種離奇的事情，他一時哪里靜得下來心？他從懷里拿出紅裙吹簫女拋給他的錦囊，解開封口的細繩，從里面拿出了一張折成方塊的紙條，攤開紙條，只見上面寫著，“太乙上仙，大法迷魂。逢林莫入，遇白直行。左三右四，方見清明。”
二十四個字，詩不像是詩，偈語不像是偈語，劉勤翻來覆去看了好幾遍，也弄不明白到底是何意。最后，他賭氣地把紙條塞進錦囊，又揣進懷里，不想了，徑自盤腿坐在床上，運功調息。
“劉兄還在休息嗎？”
劉勤聽見窗外楊三公子的問詢，睜開眼睛一看，已是近辰時光景了，急忙起身下床，拉開房門，歉聲道：“讓楊兄久等了，還請恕罪！”
“無妨，剛聽于統領說，劉兄昨晚出去了一趟？”楊三公子一邊進門，一邊問詢道。
“是的，楊兄先稍坐片刻，小可略事梳洗，咱們再細談！”
劉勤簡單的梳洗了一番，這時，姚府管事和護衛于統領也相繼走進房間，他招呼大家一起坐下，隨即把昨晚自己的一番遇合仔細向三人講述了一遍，并把懷里的錦囊拿出來，向三人傳示。
這般離奇的經歷，聽得三人目瞪口呆，若不是劉勤拿出的錦囊真實存在，三人還以為他在講傳奇故事。
“江湖上的奇人異事，實在令人匪夷所思，真是天下之大，無奇不有呀！但這張紙條上的幾句話又是何意呢？”楊三公子捏著從錦囊里拿出的紙條，感嘆道。
“小可也是百思不得其解，于統領和姚管事經驗豐富，不知有何見解？”劉勤搖搖頭，望著護衛統領和姚府管事，說道。
于統領和姚管事相互看了一眼，都是搖頭表示不知何意。
“算了，都不要考慮這個問題了，既然那紅裙吹簫女說是關鍵時候能夠相助脫困，也許咱們遇到難關時就明白了！咱們雖然不知那紅裙吹簫女是何人，但她先是示警，又賜錦囊相助，對咱們總是善意的，奇人難免有怪癖，咱們也不要尋根問底了，一路上多留心些就是！”劉勤擺擺手道。
楊三公子把紙條重新放回錦囊，遞給劉勤道：“劉兄說得對，該來的自然會來，現在坐在這里耗費腦筋也是無益的！這個錦囊還請劉兄收著，以備萬一吧！”
劉勤接過錦囊，又揣進懷里，對姚府派來領路的管事問道：“姚管事，小可聽說九子山是在QY縣境內，從池州城趕去QY縣還有多遠？路況如何？咱們的行止作何安排？”
“回劉西席，九子山確實在QY縣境內，距池州城有四十余里，此去多是山路，路況不是很好，小的之意，咱們吃過早飯就出發，盡快趕到九子山下的小鎮打尖，明天一早登山進香！”
劉勤聽了姚管事的安排，點點頭對楊三公子道：“楊兄，小可贊成姚管事的安排，不過，既然咱們收到了示警之信，這一路上還應加強戒備！”
“劉兄所言甚是，咱們就這么定下吧！”楊三公子對行程安排也沒有不同意見，隨即表示贊同。
吃罷早飯，收拾行裝，眾人策馬出池州東門，一路往西北方向而去。出城是一段官道，道路寬闊平坦，馬行甚速，走了十余里后，就進了山區，道路就變得崎嶇不平了。眾人這一路來連番離奇遇合，頓時讓大家提高了警惕，特別是十三名護衛，進入山區后，都是手持武器如臨大敵，圍在外圈戒備著，從而也導致行進的速度慢了下來。
轉過一道山梁，前面是一個分岔路口。劉勤望著兩條路，問身旁領路的姚管事：“姚兄弟，這兩條路分別通向哪里？”
“回劉西席，那兩條路都能通往九子山，左邊一條路是老路，繞過一片山林，要遠上十幾里路；右邊前方原本有一條大河，前兩年池州知州倡導地方鄉紳捐資修建了一座橋，如今人們都是通過這座橋來往青陽和池州之間。”姚管事對池州掌故如數家珍。
“池州知州倒干了一件大好事！”
劉勤說罷，抬頭朝分岔路口打量起來，發現兩條路交叉處插著一塊木牌，不由說道：“噫，那里好像有塊告示牌，不知寫些什么？”
楊三公子忙示意身邊一個護衛上前查看。
“稟報公子，右邊這條路不通，前方石橋被水沖斷了！”
“什么？”楊三公子聽了前去查看的護衛稟報，難以置信地喝問一句。
那名護衛把木牌上的內容再次重復一遍，眾人頓時傻眼了。劉勤急忙對姚管事問道：“姚兄弟，那座橋離此地多遠？派個人過去查實一下。”
“石橋離此地約有五六里遠！”
五六里，來回就是十幾里了，楊三公子正猶豫著要不要派人前去查實，忽然看到側邊山道上走過來一個擔柴的樵夫，喜道：“那邊過來一個樵夫，咱們去問問就行了！”
“小可去吧！”
劉勤說完，催馬迎上樵夫，距離樵夫幾丈遠時跳下馬，步行上前拱手問道：“老人家請了，小可等人是趕往青陽九子山進香的，那邊路口插著一塊木牌，說是右邊那條路斷了，不知可否屬實？”
“上個月山洪暴發，右邊新路石橋被沖斷了，如今人們都是走左邊老路往來青陽和池州！”
“聽說左邊老路要繞過一大片山林，會遠上十幾里路，不知可有其他路徑？”
“有一條小路可以穿過山林的，并不比右邊新路遠多少！”
“老人家，不知那條小路好不好找？”
“此去七八里地有一個分岔路口，右轉一條小路，就可以橫穿山林！”
“那條小路好不好走？我等都是騎馬的，通過沒問題吧？”
“沒問題，山民們還經常推著小車子從此路趕去青陽！”
“好，多謝老人家！”
“不用謝，公子們一路好走！”
劉勤拱手謝過樵夫，回到眾人跟前，把探聽來消息告知大家。大家聽說另有捷徑，自是喜上心頭，都歡快地催馬沖上左邊老路。
老樵夫立在路旁，掃了一眼分岔路口的木牌，又望著楊三公子等人離去的背影，露出詭異地一笑。繼而，他竟然拔了木牌，挑著木柴朝右邊路上走去。
楊三公子和劉勤等如何得知老樵夫的怪異舉動？他們一路催馬而行，七八里地的時候，果然發現有一條小路，彎彎曲曲地延伸進山林。看小路的樣子，似是常有人踩踏的痕跡，眾人也就沒有猶豫，右轉馬頭從小路穿進山林。
這片林地也不知有多大，反正是一眼望不到邊的架勢，林地種植的大多是高大粗壯的翠竹，枝葉密密麻麻，遮云閉日。竹林間繚繞著，一些淡淡的輕煙，微風過去，竹梢頭枝葉沙沙作響，別有一番幽境。林間偶爾傳來幾聲鳥鳴，更添無窮韻味。
眾人逐漸深入林地，都不知不覺陶醉在迷人的景致里，不由信馬由韁，順著小路而行。特別是楊三公子，文藝潛質暴發，不時吟唱幾句詩詞，或是與劉勤交流一些書法藝術。
忽然劉勤感到肚子一陣饑鳴，自嘲地笑笑，隨意掃了周圍一眼，猛地想到一個問題，吃驚地拉住韁繩，大喊道：“都停住！”
“劉兄怎么怎么啦？”楊三公子帶住馬，回頭不解地問道。
“楊兄，咱們進入山林多久了？”
“這個...”
楊三公子聽了劉勤的問話，驚訝得不知如何回答，其他人也是愣住了。
這時，姚管事抬頭看了看竹林枝葉間露出的天色，大驚道：“怎么天快黑了？咱們莫非在山林里轉了一整天，這，這怎么可能？”
“不是莫非，而是肯定，大家有沒有饑餓的感覺？咱們正是在山林里轉了一天，沒有吃東西才會餓！大家再看看地上縱橫交錯的小路，看來咱們不知不覺中迷路了！”劉勤指著地上對眾人說道。
大家這才感覺到確實很餓了，一時驚慌不定，護衛于統領遲疑地說道：“咱們會不會是進了一個迷陣？”
“迷陣？哦，我想起來了，紅裙吹簫女給咱們的錦囊中曾說，‘太乙上仙，大法迷魂’，看來這里就是‘太乙迷魂陣’了，同時她也警告我們‘逢林莫入’，只怪咱們當時沒有參透，咱們是上了老樵夫的當啦！”劉勤想到這條小路還是自己從老樵夫那里打聽來的，更是懊惱不已。
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