萬佛寺位于府城東門外約五里，瀕臨長江，寺中有一磚石結(jié)構(gòu)的七層高塔——萬佛塔，號稱萬里長江第一塔，“塔影橫江”也是府城十景之一。常有名流賢士蒞寺攬勝，吟詩作賦，留下不少佳話。
萬佛寺始建于本朝初年，據(jù)說此地原本是一小土山，當年陛下征伐天下，揮軍至此時，曾見土山上佛光萬道，似有神人隱現(xiàn)。陛下統(tǒng)一南方諸省后，即下旨敕建此寺，當時曾命名為“護國永昌禪寺”，后因京都洛陽又敕建了一座護國寺，此寺遂改名萬佛寺。
此寺建成不過二十余年，香火卻是極盛，長江過往客商，每經(jīng)過安慶府，都會停船上岸進香還愿，以謝神佛保佑平安。
劉勤陪著洪秀娘乘坐馬車來到寺廟前，遠遠就見門樓上方高懸一塊金光閃閃的匾額，上書“萬佛寺”三字，乃是當今圣上親題。門前是一長排青石臺階，走上臺階距寺門之間是一塊約十余見方的平臺，寺門左右兩邊各置一個鐵錨，據(jù)說鐵錨有三噸之重，這也是此寺有別于其他寺廟的獨特之處。聽坊間傳言，安慶府地形形如船，萬佛塔為桅桿，若不置以鐵錨鎮(zhèn)固，安慶府城將隨大江東去。
進入寺門，一進大殿為天王殿，殿高三丈有余。大殿正中端坐一尊袒胸露腹、張口憨笑的彌勒佛，佛像后站立著韋馱像，面對釋迦牟尼佛。殿兩側(cè)分列“四大天王”，各高丈余，氣勢威嚴。
洪秀娘篤信神佛，每見一佛像，必頂禮膜拜，捐作“香油錢”的銅錢也是嘩嘩地往外扔。劉勤陪著走了一陣，實在有些不耐了。他從小就對這些神呀佛的不感興趣，進寺廟的目的也就是純粹觀光，看看前賢留下的墨寶。他四處打量了一下，見廟內(nèi)在僧徒管理下，秩序還算井然，連忙和洪秀娘打聲招呼，并讓畫兒服侍好，就信步往廟內(nèi)走去。
萬佛寺的二進為大雄寶殿，殿高約五丈有余，殿內(nèi)供奉三尊大佛，居中自然是佛祖釋迦牟尼，東西兩側(cè)為藥順佛和阿彌陀佛。殿后騎獅的為文殊菩薩，騎象的為普賢菩薩。兩廂佛臺上供奉了降龍、伏虎等十八羅漢塑像，姿態(tài)各異，造型生動。
三進為毗盧殿，殿高也有五丈余，殿內(nèi)供奉的是毗盧佛，左右兩邊是天眾神像。毗盧佛背后的懸壁上塑的是高達三丈余的海島，島上有《華嚴經(jīng)》中善財童子五十三參等一百多個人物塑像，海島下塑有“四海龍王朝觀音”，整幅塑像精美逼真，人物表情豐富，各具情態(tài)，不一而足。
劉勤走到毗盧殿猛地停住了，因為他再次看到了那個奇怪的神像！他脖子上從小佩戴的玉佛，山神廟底下石室佛龕里的神像，算上這次，已經(jīng)第三次看到這個奇異的神像，不過這次是站立的。神像居于毗盧佛右首，看介紹正是帝釋天神。這時，他忽然想到了山神廟地底石室里，帝釋天神像底座上的四句偈語——八部天龍，修羅稱雄。帝釋不出，誰與爭鋒？他繞著帝釋天神像看了半天，這個神像以及法座上并沒有類似的偈語。
那么山神廟地底石室神像底座上偈語，是不是有特別的含義？而且自己從小就佩戴了這個奇怪的神像，又詭異地穿越到了此地，是否冥冥中有某種神秘的聯(lián)系？劉勤想不明白，緊緊地盯著面前的帝釋天神像。忽然，自嘲地一笑，面前不過一個泥塑的神像而已，能告訴自己什么？就算有什么暗示，也不過是這個時代的事情，自己一個外來客，有何相干？他搖搖頭，繼續(xù)往后面走去。
萬佛寺的第四進是藏經(jīng)樓，樓高四丈有余，分上、中、下三層。底樓是法堂，是寺廟主持講經(jīng)說法，或舉行佛事活動之所；中層供奉了西方三圣神像；樓上是藏經(jīng)閣，據(jù)說藏有佛經(jīng)萬余卷，最富盛名的當是《妙法蓮華經(jīng)觀世音菩薩普門品》，以及內(nèi)附的《心經(jīng)》，這部經(jīng)書中含有多幅佛像和普渡眾生像。
寺廟后山根據(jù)地形修建了一個小園子，園內(nèi)假山石塊形態(tài)各異，山石間植些花木，倒也別具雅趣。園子中間有一個放生池，幾尾錦鯉閑游其間，甚是自得。池底有不少被信徒扔進去的銅錢，劉勤閑逛至此，也隨大眾，摸出幾文銅錢扔進去。
這一圈轉(zhuǎn)下來，也約莫過了一個時辰，劉勤回頭的時候，恰好在藏經(jīng)樓外碰見了洪秀娘主仆。
“劉兄已經(jīng)逛好了？”
“大致看了一遍，秀娘，你們主仆也進好香啦？”
“嗯，奴家剛在法堂捐了五十兩銀子，為爹娘祈福，也祈愿咱倆...咱倆都平平安安的！”
劉勤看洪秀娘臉現(xiàn)緋紅，知道她言不由衷，也懶得追問究竟，轉(zhuǎn)頭四顧了一下，說道：“秀娘，咱們接下來去回府了還是？”
“奴家有些累了，想去客堂歇息下，中午咱們就在此用些素齋，你看如何？”
“好呀，早聽說此地素齋甚佳，正好嘗一嘗！”
客堂和膳堂都在二進院的左側(cè)，洪秀娘在畫兒攙扶下，一邊走一邊跟在身側(cè)的劉勤嬌笑道：“今天咱們好不容易得空出來逛逛，就不用急著回去，萬佛寺東側(cè)，沿江柳林很是不錯哩，咱們下午去玩玩可好？”
“柳林？就是咱們來時，遠遠望見的一大片樹林？”
“嗯，那一大片都是柳樹，怕不有數(shù)千棵哩，奴家還是數(shù)年前跟隨爹爹去逛過！”
“真是好地方，遠遠望去一片綠意就讓人心情舒暢，又瀕臨江岸，可以欣賞大江上往來白帆，不錯呀，咱們下午就去那！”
“呵呵，奴家就知道劉兄與奴家心意一樣...”
洪秀娘媚眼回頭望了劉勤一下，嬌笑一聲，快步走去。
客堂里已經(jīng)坐了不少的客人，劉勤三人在一個角落尋了個位子坐下閑聊。約莫一盞茶的功夫，知客僧過來通知膳堂素齋開席了，三人又跟隨眾人之后，進入膳堂。
萬佛寺的素齋還是不錯的，劉勤三人都是胃口大開，洪秀娘平時在眾人面前用餐一向矜持，今天也連吃了兩碗飯，畫兒更是連聲放肆地叫好。
飯后，稍事休息，用些茶水，三人就出寺趕往柳林。
柳林距萬佛寺約有里許路程，據(jù)說種植這片林子，萬佛寺也出了很多資金。洪家馬車趕到柳林附近，洪秀娘下車后吩咐車夫在林外等候，然后和劉勤畫兒步進林子。
垂柳依依，翠色迷人，林地間到處是踩踏的痕跡，看來此地有不少人來過。劉勤伴著洪秀娘主仆，順著林間小徑，信步而行。看得出，洪秀娘今天興致特別高，一路巧笑連連，回眸顧盼間，春意盎然。
這時，三人走到一處臨近江堤的高地，從柳樹間隙里，望著滾滾東去的大江，以及偶爾經(jīng)過的白帆，當是別有一番情趣。
“劉兄，你這個名冠江南士林的大才子，看到如此美景，不賦詩一首？”
“什么名冠江南？”
“劉兄還瞞著奴家，奴家已經(jīng)知道你在文會上被包夫子評為第一啦！”
“嗨，那些人怎么能代表江南士林？而且我的詞作被評為第一也是僥幸，其實桐城周家二公子的七律也是上等，大概我的書法稍占優(yōu)勢，被包夫子看中了！”
“包夫子博學古今豈會亂評？他說第一就一定是第一！奴家雖然讀書不多，看了劉兄的詞作，也認為是最好的！只是...只是不知劉兄身邊添香的紅袖是哪位美嬌娘呢？”
劉勤聽出了洪秀娘話語間濃濃的醋意，灑然一笑，“詩詞而已，藝術(shù)加工的需要，哪來什么美嬌娘？若非要說一個，我身邊這不就只有你一個美嬌娘嘛！”
“奴家才不是你的美嬌娘呢...”洪秀娘嬌笑著跑了出去，畫兒也格格笑著追在后面，不過，她們才出去丈余路又慢了下來，明顯在等待劉勤跟上去。
劉勤搖頭一笑，快步跟了上去。三人說說笑笑，又走了里許路程，忽然，劉勤想到一個奇怪的問題，這柳林既然如此出名，今天怎么沒有看到其他人游玩？
三人正行間，突然，劉勤猛地抓住洪秀娘手腕，往身邊一帶。
“啊...劉兄，外人看見不好哩...”洪秀娘一怔，白了劉勤一眼，滿臉?gòu)尚摺．媰涸谝慌悦蜃焱敌Α?/p>
“噓...”劉勤作了一個噤聲的動作，然后凝神察聽。
“劉兄...”
“不要說話！”劉勤低聲喝止洪秀娘，眼睛繼續(xù)盯著前方，默查周邊情況。
洪秀娘明白出了什么事，但自己的手被他這么抓著實在不雅，忙掙扎一下，低聲道：“奴家的手...”
劉勤這時才想起還抓著洪秀娘的手，連忙放開，尷尬地低聲說道：“秀娘，柳林今天幾乎沒有看到人，你不覺得奇怪嗎？而且，我剛默查到前方有群人在打斗，甚至有慘叫的聲音，恐怕出大事了！”
“那，那，咱們快走吧！”
“不要怕，我已經(jīng)默查過，這附近沒有人，你們不要動，我去前面打探一下虛實！”
“這，會不會有危險？”
“沒事，我去探查一下情況馬上回來！你們慢慢往回走！”
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