殷明喜看出了大伙的心思，就說：“俺還是那句話，有飯大家吃，有錢大家賺！俺殷明喜絕不吃獨食，擠兌同行。誰有心想買這玩意兒，那洋人叫俺留在了旅館，俺給穿針引線，搭橋！”崔武說：“看看咱們殷會長的心胸，他個個兒先吃螃蟹，再叫你們有意者吃蟹黃，執得稱贊啊！高掌柜，你們別管眼饞，也可買幾臺試試嗎？”高大喝一瞥眼說：“好是好啊，咱也想，逮銀子呀？”吉盛說：“沒銀子也好辦，俺鋪子馬神閑工或挑挑燈啊，按件加工唄！”二皮子哎，“三少爺，這倒是個兩利的好主意，夠轉兒！”高大喝一抹搭眼兒，“爹有娘有不如個個兒有，遇都搶工碰頭咋整這個？小小不然還行。殷會長，我豁出去了，省兩頓酒，也弄兩臺。”殷明喜說：“俺就這個意思。挑挑頭，有好處大家攤，瞎不了你的？盛子，這機器得有個人維護啥的，趁陸師傅在，找個人，跟陸師傅好好學學。要不陸師傅拍屁股一走，咱就抓瞎了？”吉盛瞅瞅在場的伙計和學徒，“叫二丫頭干吧！”殷明喜順吉盛手指的一看，二丫頭，圓嫩嫩的臉，高鼻子，斜削一刀，露兩大朝天鼻孔往上翻翻著，鼻孔里的黑鼻毛像擱兩只蒼蠅似的，心里就有膈應？吉盛看出殷明喜的心思，忙說：“二丫頭，除人長的砢磣點兒外，還念了幾天學堂，識幾個大字，又聰明好學，可鉆了。”蘇把式一旁敲邊鼓，“三少爺好眼力，咱這些學徒里不是我夸呀，還就二丫頭靈奮，心比大姑娘都細，學啥像啥？”殷明喜說：“二丫頭？這外號起的。這俺要不瞅著人，還真以為是個丫頭片子呢？”二丫頭靦腆又怯生生的，女聲女氣地說：“大掌柜，我沒大號，這不是外號，是我爹起的小名，說好養活。”殷明喜說：“嗯嗯這可是一門新技術活，陸師傅一走，你就獨一無二了。學好了，你就不用學徒了，拿柜頭的錢，當個技術員吧！”蘇把式使勁兒一點兒二丫頭后腦勺兒，“還不快謝謝大掌柜？”二丫頭摸著后腦勺兒，瞅瞅蘇把式，“我、我……”蘇把式急了，照著二丫頭屁股卷了一腳，“就屬驢的。說你丫頭你就丫頭了，一到真張，還我、我啥呀，祖墳都冒青氣了，還我我的？”二丫頭叫蘇把式一腳踢明白了，不再牽著不走打個倒退了，嘎嘣脆的高聲，“謝謝大掌柜抬愛！”蘇把式嗤溜噴一口煙，“說胖不喘還鴨子跩上了呢，那叫栽培，還抬愛呢？你小子要干不好，看我咋禿嚕你？”殷明喜向吉盛一使眼色，吉盛拉過二丫頭到陸師傅面前，“認個師傅吧！”二丫頭跪下就要磕頭，叫陸師傅攔住，“陸師傅，待會兒徒弟請你喝酒！”蘇把式一旁裝不高興了，“一日為師，終身為父，有奶便是娘，這還一個爹呢？”二掌柜拿煙袋鍋一敲蘇把式的頭，“老東西，你燒包了你？二丫頭撿粑粑蛋兒，能落下你呀？”殷明喜說：“二丫頭，陸師傅走前，俺要親自考你。陸師傅點頭，俺就叫你走馬上任。這個活計，事關重大。機器趴不趴窩，往后就看你了。崔鎮長，馬神開張放炮那天，你出出頭，講兩句啊！”崔武一抱拳，“當仁不讓！我和各位掌柜的，就等你機器轟鳴那一天。”兩人哈哈握手，“一言為定！”
賣呆兒看新鮮的人，一撥沒走，又一撥接踵而來，擁擠的跟看大戲似的。人群中，不泛也藏有幾雙賊溜溜窺視的賊眼，瘙癢不軌。幾個伙計為難地對走到院子里送崔武和掌柜們的殷明喜說：“這咋整大掌柜，烏齉烏秧，亂哄哄的？”殷明喜一笑說：“咱這噶達人天生就好湊個熱鬧賣個呆兒，這老天爺放屁頭一響，新鮮玩意兒，大伙來瞅瞅，好事兒呀！你們多叫幾個伙計，眼睛多留點兒神，嚼嘴磨牙的，一哄就過去了，沒啥事兒？明兒，四門緊閉，誰想再看見了喜的新媳婦，不行了？”蘇把式一旁樂著說：“那就等抱孩子再看吧！呵呵，大掌柜，俺老榆木疙瘩整不好，俺要丟飯碗嘍！哎哎，我說老、老哥幾個，咱也驢上磨轉幾圈，幫著挖坑，省得餓死嘍都找不到埋的地了？”二掌柜對蘇把式和幾個老工匠說：“這就對了！你們把坑挖圓溜點兒，別硌嘍腰，省得到陰間老吵吵腰疼？呵呵，幾個老夾桿子，去棺材板兒底下扒拉王八脖子去吧，別挑了老眼皮啊？”蘇把式說：“那是棺材底下露****，有哭有笑，還扒拉你腦袋呢？”二掌柜攆兩步說：“你幾個老棺材瓤子，土豆搬家——快滾球子吧！”蘇把式轟著幾個老工匠吼著，“快走！??等啊，咱們也得換換腦筋了，都銹住了！瞅瞅咋弄，沒那么神？”老皮子慢了兩步，蘇把式照屁股卷了一腳，“老鱉巴犢子，縱咧口的熊玩意兒，剛叫人稀溜完哪，夾咕夾咕的？”老皮子轉過身站下，笑嗤嗤的，沖蘇把式吼，“你王八玩意兒，怎的啦，還會尥驢蹶子了？十冬臘月拉拉的，凍（動）手凍（動）腳的呢？你擱褲襠里撅達啥呀，不見天日的玩意兒？”蘇義、蘇仁、蘇四、蘇五等幾個叔伯哥們，也跟蘇把式后面起哄，“老皮子該熟嘍！老皮子該熟嘍！”蘇把式回頭沖他的兒子和侄子一瞪眼，“別合伙欺負外鄉人啊你們？”
吉德和二掌柜陪著殷明喜頂著號號大風回到家里堂屋，殷明喜問吉德，“對你大媳婦還好吧？你不怪大舅鳥雀的把你大媳婦接來吧？”二掌柜坐下說：“大侄媳婦也該來看看了。這才像那么回事兒。要不咋也說不過去？一個兩眼欲穿，一個揪揪個心懸著，多難受啊！”吉德替殷明喜掛上皮大衣，從爐子上拎起坐在爐子上的茶壺，沏上兩碗烏龍茶，放在云南紅豆杉木雕龍茶具盤上，坐下說：“大舅，你比俺想的周到。俺只發了幾封電報，也就說說，來不來也沒再催？你接來了呢，俺是又驚又喜，求之不得吶！要不俺咋對春芽說，撒謊撂屁兒的，瞞她這么久，打哪也說不過去？”殷明喜告誡地說：“別讓那兩個小的欺負春芽啊？春芽是個既懂事兒又孝順的孩子，能邁過這個坎兒，得把個個兒委屈成啥樣兒啊？就你大舅媽那不容小的脾氣，早火了，黃攤子了？俺把春芽帶來，開始她還以為俺咋的了呢，一腳好懸沒踢在春芽頭上？那醋勁兒，女人都一樣，有誰愿咽那酸溜溜的玩意兒？這要沒有芽芽兒在這噶達，春芽她興許聽了扭頭就回去了呢？嗨，可憐天下父母心，誰生誰養的誰不惦記呀？俺看春芽那光景，待不長，說是老惦記老家的公婆和娘家爹娘，肯定是要鬧著回去的。大德子，俺說你呀，能留則留，要走就走，來去自由，給春芽點兒空間。”二掌柜吧噠著煙袋說：“三弟你說的是啊！這樣就寬松多了，不扳人，也隨便。兩邊都有親朋老友的，跑跶唄！春芽想了呢，就來。待膩歪了呢，就回去。這多隨便，誰也不強誰所難，客客氣氣一家人。像捏糖人似的，硬捏巴一塊兒倒不好，勢得其反。隨隨便便大家樂，輕輕松松大家喜，團團圓圓大家和，紅紅火火大家歡！你大舅這招，混官當家，事事便通吶！哈哈……”殷明喜瞅二掌柜笑著說：“你個老滑頭，嘴抹油了，滑腔滑調的。你就整治俺的章程，你那老伴咋的就整治不住呢？一翻白眼，你就渾身發抖膽兒顫的。嘻哈哈啥，癟茄子了吧？”
窗外刮的大風呼呼的，吉德聽有人輕輕敲門似的，就走到堂屋門口推開門，一瞅是老門房，就出來掩上門，“啥事兒老叔？”門房慌慌的，哆嗦的手半掩嘴兒小聲沖吉德耳朵說：“門外有兩個商人打扮的人，說要找你大舅？”吉德疑問：“咋樣個人？”老門房揚眼兒眨巴兩下，“一個粗箍圇墩，矮趴的個，兇煞煞的；一個秀溜高挑的，倒和善點兒。反正神神叨叨，鬼魔哈哧眼兒的。俺瞅不像咱行道上的人，有點兒那個？嗯，兩人下馬后，不住的前瞅后看，像作賊，防著啥人似的。那矮胖子，公鴨嗓兒，還甕聲甕氣的問殷大掌柜在家不？俺說你找大掌柜啥事兒呀？那矮胖子急頭甩臉沖俺激歪，你咋那么多廢話，叫你通報你就通報，啰嗦啥？那瞪人的眼神，充滿著殺氣！大少爺，不會是胡子吧？”吉德想，大舅剛回來不久，就有人找上門來，他覺得蹊蹺，叫碎嘴的老門房通報殷明喜，個個兒先出來看看。
吉德剛要走，早聽信兒的兩炮手跑來說：“大少爺，你小心點兒，咱埋伏在門后，有啥事兒，一槍一個，給它高粱梱兒撂個子！”吉德對兩炮手點點頭，走過胡同拐過墻角，到了宅門口，推開角門，一股風呼號的嗤眼，看那兩人等在門外，其中矮胖子拿馬鞭拍打著大腿，正等的不耐煩，東張西望。門嘎吱打開叫風吹的咣當一響拍在墻上，那兩人回頭扭過身子。吉德一瞅，心頭一格登，這兩人咋一塊兒堆來了呢？吉德驚訝在心，臉上換上驚喜的表情，快步走下了臺階，迎了上去，滿臉堆笑地拱手作揖。那兩來人也堆下笑臉，拱手作揖。雙方誰也沒開口，可心照不宣。吉德攤一手讓著，兩人噔噔上了臺階，隨后消失在角門里。吉德尾隨其后，踅摸摸的進角門又轉回身探頭警惕的又看了看，關上門，對兩炮手遞著眼色，嚴肅地說：“把馬牽到后院馬廄喂上。看緊點兒！”沒等兩炮手點頭，吉德就連忙對兩來人拱手作個深深的揖，“哎呀，啊，日頭打西邊出來了啊？俺咋想也沒成想這號號 的天，你兩位大當家光臨呀，啊哈哈……”
王福調皮的偷偷捅捅曲老三的腰眼子，哈哈的徠大嘴叉子，“我們倆可是個大冒失鬼啊！冒失有冒失的理由這？大掌柜蔫嘎一屁未放沒影了，又一屁沒崩回來了，我們還不來瞅瞅這個神出鬼沒的稀罕物啊？大少爺，走啊，帶我倆拜見拜見這位來無影去無蹤的神秘大人物吧！”
吉德在前，剛到胡同拐角，殷明喜和二掌柜已跟老門房迎了上來。殷明喜老遠的先抱拳地打招呼，“啊哈哈，門房一說，俺就猜出來是你二位大當家的來敲俺的竹杠子來了。俺哪敢怠慢呀，這不拉上墊背的二掌柜來迎接二位了！”王福和曲老三也抱拳，王福樂呵呵地說：“大掌柜，小拉三年多沒見了，還那么健實啊！我倆登門拜訪是不是有點兒唐突不是時候啊，咋得叫大掌柜把被窩焐熱乎了再來呀？”王福貼近殷明喜低聲逗鬧，“哎，還能爬上你們山東那地界的****山啊？哈哈……”殷明喜沒樂，“一宿還能爬上爬下兩來回，少一爬趟，你嫂子她不干哪！”王福看殷明喜那正兒八經的樣兒，玩幽默，哈哈點著殷明喜，“你也會來這個嘎咕玩意兒啦？”殷明喜撒開嘴大笑，“我沒看你徠過。那二掌柜，才能徠大膘呢！徠的你呀，一趟子順滑，都淌湯！”曲老三笑說：“大掌柜，我倆順湯來掏擾了，你不見怪吧？”
吉德開開房門，殷明喜打著手勢讓著，“屋里請！” 說：“俺巴望呢。說怪也怪，咋不事先打發個‘插簽’啥的小打吱會一聲呢，這嚇人道怪的，也失禮呀？”曲老三說：“大掌柜，這你可怪不著了？這說要怪呀，你得怪哪頭一個會水遁土遁的。你說，咱跟誰學的呀？”殷明喜讓著坐，反問：“跟誰學的呀？”曲老三把脫下來的皮大氅交給吉德掛上，“裝啥蒜呀？跟你唄！”殷明喜不解，奇異地問：“跟俺？”王福坐下后習慣的抹著光腦門說：“完嘍！完嘍！一個黃花大姑娘白讓他忙活了，打上呼嚕了？”殷明喜苞米面兒攪糊涂更糊涂了，攤開兩手，瞅著二掌柜發愣，二掌柜說：“大掌柜，夢中人，你裝夢種啊！你走了，跟誰說了？你回來，又給誰捎個信了？人家兩位大當家的，這不也……”殷明喜哎呀一拍腦門子，驚悟地喊：“啊呀，啊呀在這兒等著呢，俺壓根兒就沒往那兒上想？你、你倆，兜這一大馬圈子，還是跟俺開了個天大玩笑！不說了。大德子，去灶上，叫火頭，有啥好嚼裹作啥好嚼裹，都拿出來，這可是不敢請也請不來不請還來的不速之客，招待好嘍，免得光明磊落地綁咱的肉票啊？”吉德應著去了。“哈哈人家說，胡子明門進，不留蹄子印；胡子破門進，飛刀濺血刃；胡子翻墻進，專掏人內芯；胡子耗洞進，準是要見陰。這夜貓子進宅，無事不來，你這倆活土匪不管兇不管吉，來了就是貴客，不說俺這兒蓬蓽生輝吧，也是賞個屁股大臉，有光啊！”
王福抽著二掌柜遞上的老炮臺紙煙，撇撇嘴，“你老黃縣個的，你別嘴甜心苦的陰陽怪氣給咱塞馬料了？你那心里咋想的別以為咱老傻子不知道，肚子里早‘噗嗵噗嗵’打撥浪鼓了？啥夜貓子進宅無事不來呀，那是全家沒魂吧？殷會長，我和曲大當家的可沒給你府上招災惹禍？你瞅瞅咱這身打扮，像不像個商販？咱們是干啥吃的，個個兒吃幾碗高粱米飯的，自己個兒還不清楚？你是狗頭金烙餅——金牌！在你這個呼風喚雨的商會大會長頭銜上再加上個通匪的貴冠，那咱‘虎頭蔓’這個大當家的咋還在道上混哪，不油梭子發白——短練？為人方便，才能為己方便嘛！就你當這會長，也是老牛筋煮湯——難熬！你拿咱頭上的油水抹那幫商鋪掌柜的嘴巴，是爭奪民心？鄧猴子增加的保護費說不給就不給了，打咱的臉，咱不也把咱個個兒的臉藏在褲兜里，拿個個兒臭屁熏個個兒，咱不也沒說啥嗎？你說殷會長，咱說的在理兒不在理兒？那一撇一捺一交插，念個啥？念乂(yì)，是治理、安定。你需要的是個乂字！乂字叉巴拉里加上個點，那念啥呀，也念義。是公正合宜，是正義！也是感情，朋友的情義。咱在江湖混，就是講這個義字。你乂字當先，打壓鄧猴子的狐朋狗黨，拿我先開刀，剎咱的威風，樹立起你剛正不阿，敢和胡子叫板，拿三股叉挑牛犄角，咱不也認了嗎？你現在也可以，把你那個乂字右邊加個立刀，還念刈，割也。你報官捉拿咱？咱呢，也可以拿一橫掛一捺勾，再在一字右上角點個痦子，也念弋。把你捆縛上繩子，綁你的肉票！雖說都念yì字，咱們都是前邊的字，不是后邊的字。如果是后邊的字，咱們就不是現在這個樣子嘍？”
二掌柜見王福對殷明喜半真半假的話很感冒，拿字顯擺的翻小腸的擺理，就說：“王大當家的在江湖上混是義字當家，這俺都領叫了。哎，你挺有墨水的嘛！俺可是頭一次聽人把這幾個yì字講得這么清楚這么透徹，這么言簡意賅。理解得這么深刻，用得這么巧妙，讓俺心服口服，當刮目相看哪！”王福一嗤笑，“別一個剛熏完豬蹄子，你又來捧臭腳？我這是在你倆個大文豪面前螳螂耍大刀——不知量力！”曲老三抿口煙說：“你們有所不知，王大當家的是深山里不敲磬的高深和尚，真人不露相！”王福逗嘴，“你還咬人狗不露齒呢，還真人不露相？姥姥屎都是黃的，誰把當金子啦？”曲老三笑溜溜地說：“王大當家的在家道敗落后上姜板牙家扛活前，念過三年私塾，也沒少挨先生的竹板子，認識幾個豁牙漏風的字兒？要說這當胡子啊，咱對殷大掌柜的為人敬仰啊！這不說，還帶出一個吉大少爺。我和王大當家倆雖身為胡子，心可不一定是胡子心哪？****兩層皮，只差一步之遙。人都有善良的一面惡的一面，那得分對啥樣的人了？像你大掌柜這樣的人，咱們是想往上靠的。可總有那么一層膈，兩心老也貼不到一塊堆兒的。這不是你我所能左右的。這是這個世道啊！有不平，就有胡子！你不當胡子，那只有去見閻王？人來一世，不易呀！誰想見閻王，哪咋辦，抗爭！拿個個兒的可憐小命當賭注吧！你們做買賣為了啥，還不是為了好好活口嘛！你們活的快活嗎？表面風風光光的，其實內心里也是充滿著世間不平的苦澀和無奈。人前笑得光輝燦爛，人后呢，還不是唉聲嘆氣？你們不像咱當胡子的，胡作非為。你們呢，打掉牙往肚子里咽。清者自清，渾者自渾，天理何在？大帥在一天，東洋人在東北就不能成氣候。雖大帥有引狼入室和與狼為伍之責，可根兒不在他？不被狼吃，早晚有一天關門打狼。可大帥這前有狼后有虎，腹背受敵，也夠他喝一壺的。”
二掌柜看王福犯煙癮的打哈欠，就說：“沒精神閑打呱噠板子也沒勁，二位抽一口，養足精神在嗆咕？”曲老三說：“我對玩意兒抽不抽都行，王大當家不抽不行，有癮！舍命陪君子，那就抽一口吧！”王福一聽樂了，“殷大掌柜也弄這個，那不道貌岸然了嗎？”二掌柜說：“你不得意耗子，貓得意呀？這當買賣人，啥鳥球不得伺候呀？這二位來了，不叫抽兩口，能淤作嗎？這要狗砣子耍上，‘掛蠟亮白條’，遭罪的不是俺們啊？別大姑娘上炕，忸怩個**了，誰不知道誰呀？”
二掌柜張羅的推開隔壁幽靜的房門，小屋很雅致，王福和曲老三往煙榻上一仰偎，二掌柜點上煙燈，燒上煙泡，伺候二位大當家的抽上，才退出，關上門，走到座椅前，悄聲跟殷明喜說：“三弟，俺瞥愣他倆不單單是來登門看望你的。這里頭有事兒？”殷明喜鬼眼一擰，一橫眼神，“有啥事兒？”二掌柜猜度著說：“不像是要銀子，是還你情義的。”殷明喜說：“胡子不強取豪奪就算給面子了，還講情義？”二掌柜說：“你看，才說那些話，不滲透出一還一報的意思了嗎？他倆，凡塵未凈，胡子當的不徹底，還沒連根兒刷！你不信，準有大禮包相送！”殷明喜不信地說：“不禍禍你就不善了，還有那大好事兒？啥大禮包，還需他倆冒險親自登門送嗎？”二掌柜說：“事關重大，怕走漏風聲，或者不放心手下人啥的？綹子上大當家的，雙雙出入，這是犯綹子上的大忌？尤其是又親自登會長家的大門，又不是‘砸窯’找‘梁子’別，那干啥來了？還怕給你惹麻煩，苦心積慮的喬裝打扮，不就怕引起瞄你的人懷疑嗎？”殷明喜問：“這又不能伸嘴問，那咋辦？”二掌柜指指耳朵，“死性啊？裝燈兒，聽唄！”殷明喜沉思片刻，“哼”的點頭，“你就當他倆來看望你，別的你別問？你管燒火的熱乎，烙他倆！你這還有大煙土吧，比給啥都強，作為酬謝唄！”殷明喜點頭說：“印度大煙膏，還有點兒。”
吉德這時進來，“大舅，酒菜預備好了。大舅媽怕火頭弄砸了，是大舅媽親自下廚掌勺。”殷明喜沒吱聲，用大拇指往里間比劃比劃，又放在嘴上比劃抽大煙的動作，吉德“啊”的點點頭，悄無聲息地坐在殷明喜旁邊兒，很謹慎地說：“他倆一塊堆兒來，俺覺得很奇怪，這可是破天荒？曲老三向來和你素不來往，怕你不見，丟了面子。他做事兒又謹言慎行，不大拉唬哧的。這里肯定有啥事兒，才摽上王福來的。啊大舅，俺在門樓外掛了謝客牌。說會長偶得風寒，叩謝訪客！有事兒會商，明日商務會館會長會客。大舅，你看這樣行嗎？”殷明喜微笑著點點頭，又拍拍吉德的大腿，“噢，俺認為，王福和曲老三已在鎮內布下了天羅地網，一有風吹草動，就會有接應。”殷明喜贊同地說：“黑瞎子開戰前都懂得打打場子呢，何況大灰狼夾尾巴深入虎穴呀，這都是意料之中的事兒？雖然這兩位大放煙霧，跟俺侃大山，大講情義，那咱也要警覺點兒，麻痹不得，別鼓搗出啥岔子？請神容易送神難，何況神不請自個兒闖來的呢？就是‘串串門子’，叫那些狗嗅去了，也會引出流言蜚語，下蚱生蛆啊！說又說不清楚，洗又洗不干凈，麻煩！他倆褲兜拿的哪把虱子跳蚤，咱還吃不準？待會兒小酒盅一捏，狐貍尾巴就露出來了。所以呀，對這哼哈二神咱只有恭敬，得罪不起！俺看他倆這么抻悠，是在試探，看咱們的態度而動啊？”
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