羊羊散發(fā)的膻味，狼是最敏感的。羊?qū)θ吮硎境龅脑鲪海抢窍蜓颢I(xiàn)媚的最好時(shí)機(jī)。羊的憤恨無(wú)處發(fā)，搭拉下尾巴，狼覺得殷勤派上了用場(chǎng)，翹起了尾巴；羊腦子長(zhǎng)醭了，撥頭涮角的了，狼腦漿樂開了花，舌頭拉的拉拉老長(zhǎng)，滴答著帶血筋兒的粘條；啊，雞蛋裂璺了，蒼蠅得叮啊！
這一切都因事先探得了二皮子對(duì)殷氏皮貨行新進(jìn)的馬神不滿和泄憤報(bào)復(fù)的情報(bào)，叫吉盛和蘇五看在了眼里。這些都原于蘇五一面當(dāng)內(nèi)鬼一面當(dāng)真內(nèi)線雙面膠的結(jié)果。吉盛向蘇五丟了個(gè)眼色，蘇五隨二皮子后尾兒出去，跟著二皮子。
二皮子在前急步走著，杉木緊隨其后。二皮子覺得身后有人，猛扭轉(zhuǎn)身子，和緊跟沒想二皮子會(huì)猛轉(zhuǎn)身的杉木造個(gè)對(duì)臉兒。
蘇五忙閃到大楊樹后藏身，探頭看，杉木和二皮子并肩同行，交頭接耳的嘮得熱乎。嗯，蘇五心說：杉木和二皮子還有一手啊，這可沒聽二皮子念叨過？媽的，二皮子也跟我擺八卦！
杉木和二皮子在北二道街上了南北大道，十字路口，兩人一南一北的走開了。
蘇五回來(lái)，湊到吉盛跟前，咬耳朵說：“三少爺，有點(diǎn)兒不對(duì)勁兒，二皮子和杉木攪和一塊堆兒了？他倆嘀咕一道，在南北大道路口分的手。但嘀咕的啥，沒聽到。我離的太遠(yuǎn)，離近了，怕他倆發(fā)現(xiàn)了？”
吉盛點(diǎn)點(diǎn)兒頭，瞅瞅殷明喜和二掌柜，就站在裝馬神的大木箱子上，高聲說道：“各位老少爺們、街坊四鄰的叔叔大爺，殷氏皮貨行進(jìn)的機(jī)器，叫縫紉機(jī)，也就是大伙兒說的馬神。大家伙都看見了，新鮮玩意兒。鋪?zhàn)影。颜辛巳耍€要招二十個(gè)學(xué)徒工。三年內(nèi)不許婚嫁，出徒當(dāng)師傅，帶徒弟。年齡十六歲以上二十歲以下，沒拉過瓤開過瓢的，五個(gè)男的，十五個(gè)女的。丑俊不挑，念過幾天私塾和讀過洋學(xué)堂的優(yōu)先。不用找鋪保，也不用找保人，更不要保費(fèi)。有意愿的，到前廳找蘇五蘇掌柜，今兒個(gè)先報(bào)個(gè)名，過了正月初九面試，合格的簽個(gè)合約，當(dāng)天就上工。工錢，跟這些先前招的一樣，不差二樣兒，也發(fā)工作服，一人一套。工錢一年一增，平常有趕工的活計(jì)，多干多得，小年結(jié)賬。平常有難處的，也可預(yù)支工錢，年終扣除。鋪?zhàn)庸┦乘蕖Ｒ荒攴湃渭伲逶露宋绻?jié)和八月中秋節(jié)一天，過大年從臘月二十三放到正月初九。假期，工錢照發(fā)。干活時(shí)磕了碰了，由柜上包治。有病請(qǐng)假，半拉月內(nèi)開半份工錢。年終扎賬，根據(jù)表現(xiàn)還有紅包。出師后，出殯婚嫁柜上都有饋禮。啊，還有一點(diǎn)很重要，瘸子、瞎子、聾子、缺胳膊少腿的鼻眙不要。”
“當(dāng)媳婦，有小孩兒的要不要？”
“帶把的要的太少了，這得趕上考狀元了，還不搶掉孝帽子，能不能多招點(diǎn)兒呀？”
“學(xué)徒三年不讓找媳婦嫁婆家呀，太苛刻點(diǎn)兒了？”
“……”
聽完吉盛的話，下面亂哄哄提出問題，吉盛雙手往下壓壓，喊著，“大伙肅靜、肅靜！聽俺說，有了孩子的俺不要。俺不會(huì)哄孩子喂奶。”低下轟轟地笑了，“媳婦為啥不要呢，把小爺們個(gè)個(gè)兒撂在家里能放心嗎，別跑了驢崽兒？”下面笑的更厲害了，“大馬神是個(gè)技術(shù)活，女人心細(xì)手也比爺們巧。所以，爺們還是往邊兒靠靠吧！學(xué)徒三年，女的不能嫁，俺怕肚子大了，把馬神頂跑嘍！”轟又一陣大笑，“小爺們學(xué)徒三年后愿意娶幾個(gè)小媳婦俺不管，摟沒摟老婆睡覺，兒子認(rèn)不認(rèn)爹俺就管不了？”轟的又樂翻了天，“哎老少爺，殷氏皮貨行是個(gè)老字號(hào)，善待伙計(jì)、師傅、學(xué)徒是有口碑的，從來(lái)不虧待任何人，你們把孩子送來(lái)，盡管把心放在肚子里好了。管你有肉有魚吃，比在家還強(qiáng)。當(dāng)?shù)锏囊部蓙?lái)鋪?zhàn)涌赐⒆樱型静辉父傻哪兀Y(jié)賬走人，俺們柜上絕不難為。好了，有報(bào)名的，跟蘇五掌柜的到前廳。大伙散了吧！”
“報(bào)名去了！”
二掌柜看散去的人群，對(duì)殷明喜說：“三少爺口才不錯(cuò)。風(fēng)趣、逗人，三下五除二，把人都撩撥起來(lái)了。俺擔(dān)心，怕是要招附馬選皇姑了，還不爆了，百里挑一？”吉盛過來(lái)，“咋樣兒？這樣還行吧爹！”殷明喜笑笑，“你二叔正夸你呢？這兒，學(xué)徒放假回家。”說著，把吉盛拉到一旁，“盛子，俺和你大哥、二掌柜陪崔武和涅尓金斯基、艾麗莎吃頓飯，送送那西洋人和陸師傅。你按咱馇咕的布置。你沒看杉木也來(lái)了沒露面，踩點(diǎn)兒呢。”吉盛嗯聲，“那二皮子也不是啥好東西，才蘇五看他倆勾勾搭搭在一起了，準(zhǔn)沒好事兒？”殷明喜手指點(diǎn)一下，“這狼糞蛋兒和狗糞蛋兒攪在一起能有好事兒?jiǎn)幔l(fā)燒！你大哥跟俺說，他聽伙計(jì)白金說，仇九親眼見杉木叫一伙強(qiáng)人劫去十萬(wàn)塊現(xiàn)大洋，正肚子憋一股邪火，還不往外剎呀？今晚黑兒，杉木這狗頭，準(zhǔn)有行動(dòng)。注意啊！你大哥那邊兒，早預(yù)備好了。”說完，看正和一幫學(xué)徒忙活歸攏扎好皮褲捅的吉增，招招手叫過來(lái)，“增子，你和你三弟一起布置。”吉增說：“大舅放心。老三，二哥聽候吩咐。”吉盛碓吉增一杵子，“去你的，都啥時(shí)候了，還貧？”吉增一笑，看殷明喜扭身走開，“本來(lái)嘛兒子賢婿！”吉盛一樂，板臉說：“奴才，聽主子的。”殷明喜回頭說：“盛子，叫二丫頭。徒弟嗎，陪陪陸師傅。”吉盛叫過二丫頭，“你去陪陪陸師傅，有不懂的再問問，過這村可就沒這個(gè)店了？”二丫兒像有蒼蠅似的摳下翻翻的鼻孔，“那我去了三少爺！”吉盛點(diǎn)頭指著二丫頭說：“你這回可算露臉了。去吧，陪陸師傅多喝點(diǎn)兒？”陸師傅也過來(lái)和吉盛拉拉手，吉盛說：“陸師傅，俺還有事兒，就不陪你了。往后歡迎你常來(lái)，咱再喝。”陸師傅戀戀的一笑，和吉盛告別。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓之時(shí)，吉德攜著仨老婆拖兒帶女到蓮花庵進(jìn)香叩“母”，寓意不露聲色以欲蓋彌彰，樹欲靜風(fēng)不止，劍拔弩張明槍暗箭的默默等待那罪惡的未知的狼煙火光。
三十下半晌，紅淤淤的斜陽(yáng)，照著黑龍鎮(zhèn)大街小巷家家戶戶大門房門貼的對(duì)聯(lián)門神上，突顯出喜慶；裊裊炊煙妖嬈娓娓的盤向灰藍(lán)的天空，飄渺的散發(fā)；從家家門縫里擠出縷縷的白氣，散著肉香菜香。東南西北的十字大街，商鋪緊閉的門庭柱上，相互攀比的貼著夸張的紅紙金粉墨寶的大對(duì)聯(lián)，倒貼門上的大大福字，取意福到的吉祥；門樓門檐懸掛的大紅燈籠，有紅紙糊秫秸扎的；有紅綢布竹細(xì)篾兒扎的宮燈；也有拿馬燈糊一層紅紙對(duì)負(fù)的；反正是五花八門，參差不齊，呈現(xiàn)千姿百態(tài)的歡欣。大街上人已廖廖無(wú)己了，連成天在大街上晃蕩的老叫花子都沒有了蹤影。只有幾個(gè)巡街的“黑馬樁子”，凍得咝咝哈哈的顛著小碎步，來(lái)回遛達(dá)取暖。東西南北城門也落了鎖，只留下角門大敞開，叫行人通行。
德增盛商行大東家吉德和伙計(jì)們?cè)阡佔(zhàn)拥暮笤海瑥拇缶锎虺鲆煌巴暗乃瑵姷娇繅Ω鶅合碌牡孛嫔希瑑龀晒饣谋妫\人翻墻落地就會(huì)跩倒。腳下滑，爬起來(lái)困難，就給看守人創(chuàng)造了逮住的機(jī)會(huì)。吉德忙活得汗巴流水，和牛二四處又巡察一遍，不難看出一臉的不安和焦慮。
“牛二，叫伙計(jì)們把水桶打滿，放到廳堂里。柜上賣的二齒鉤子四股叉人手一把，見賊人放火，打的打，澆的澆，一定保住鋪?zhàn)樱唤匈\人得手。”吉德走著說著，“一會(huì)兒大灶吃飯，不要喝酒，看住土狗子，這小子管酒叫爹，都精神的，酒后補(bǔ)。啊，留下這二十多人，一人發(fā)兩塊大洋。哈哈，這大過年的，一年到頭，回不了家團(tuán)圓，都不易。啊，仇九和白金在俺那幫廚，別叫過來(lái)，瞞著點(diǎn)兒好，啊，明白？”
“德哥，這仇九咋回事兒呀，老往美枝子浴湯跑，哪來(lái)的錢呀他？”牛二疑惑地提醒吉德說：“仇九可是賬房掌柜的，你得提防點(diǎn)兒？”
“小雞兒不尿尿，都有個(gè)道？”吉德唉聲說：“有老賬房把著，放心吧！”
“這杉木準(zhǔn)下手？”牛二問：“咱也沒得罪杉木啊，他咋老猴猴咱們呢？”
“狗性唄！”吉德站在碼稻草扎捆的瓷盤瓷碗垛看了看，走到幾口大缸前，拍拍缸沿，“這缸還賣的挺快啊，趕開春前再進(jìn)些。等開春下大醬上秋淹咸菜漬酸菜又不夠了，可抓瞎了？”
“這玩意兒去了腳錢不賺啥玩意兒，白忙活！”牛二說：“成士權(quán)那大雜貨鋪，盤、碗、筷全不進(jìn)，別說大缸了？這可好，一到季，都呼到咱這噶達(dá)了。來(lái)的人都罵成士權(quán)不是物！咱是不賣錢，賺個(gè)吆喝。”
“牛掌柜這也會(huì)鉆錢眼兒了？”吉德呵呵兩聲，“國(guó)計(jì)民生，缺啥能行啊？這玩意兒咱就一分錢不賺，也得賣。就這事兒。吆喝不吆喝，賺個(gè)人緣也是好的。”
“你這個(gè)人，就是慈善，哪像個(gè)買賣家呀？”牛二抹挲吉德一眼，“你娘沒認(rèn)成，佛家普渡眾生，倒把你感化了。這都下午晌兒了，沒去蓮花庵上上香看看你那姑子假娘去？”
“哎呀俺娘啊，這扯不扯的，你不提俺倒差點(diǎn)兒忘了，上香上香！”吉德一拍后腦勺，急急奔向后大門，“求菩薩保佑保佑，闖過今黑兒的鬼門關(guān)。這牽扯的，誰(shuí)也過不好這個(gè)年，提心吊膽的這個(gè)？”
“叫你那姑子假娘給咱多念念平安經(jīng)，拿咒語(yǔ)把杉木咒死！”牛二跟在后面說：“這你咋去，騎我的馬？”
“虎頭說來(lái)接俺，咋還沒來(lái)呢？”吉德到了大門口，門房推開房門，如臨大敵似的抱個(gè)鎬把，“大東家出去呀，走角門吧！”角門一開，吉德走出去，就見虎頭趕馬車一路冷風(fēng)的飛奔過來(lái)，到吉德跟前摟住馬頭跳下車，“我這急的啊呀，這娘幾個(gè)捂支不完了？快上車吧大東家！”吉德拿眼神囑咐牛二。牛二點(diǎn)頭。吉德上了車，盤腿坐下，放下車簾，對(duì)春芽、柳月娥和小魚兒笑笑，就抱過芽芽和心兒放在兩大腿上，“這可夠沉的，真是千金了！”心兒說：“爹，我可不是芽芽姐那老沉的千金小姐，我是小爺們！”吉德嘿嘿說：“對(duì)，好樣兒的。咱心兒是頂天立地的爺們！”芽芽一抿心兒，“爺們就爺們唄，有啥好顯的？俺不嫁你，叫你打光棍兒，看你還爺們不爺們了？”
“哈哈哈……”
芽芽這話，引來(lái)一陣哄堂大笑。
“芽芽，你和心兒是一個(gè)爹的親姊妹兄弟，不好談婚論嫁的？”春芽訓(xùn)導(dǎo)芽芽說：“那就骨血倒流了，不和倫常？”
“娘，俺知道啊，也就一說。”芽芽扭頭瞅著春芽說：“嫁人是要有媒婆的，咋能說嫁就嫁呢？你看小德媽，就沒找到媒婆，現(xiàn)在還焐在家里，沒找到婆家呢？”
“哈哈，芽芽還有這一說。”小魚兒大笑的推著春芽，“你瞅瞅你生的丫頭，這可隨根兒了，沒媒婆還不嫁？”
“誰(shuí)向你那么瘋張，追著攆著個(gè)個(gè)兒找婆家？”春芽笑著瞅著小魚兒說：“俺姑娘，就癩蛤蟆沒毛——隨俺的根兒了！”
柳月娥笑瞅著小魚兒和春芽，倆人兩頭一靠，咯咯的樂。
“爹，干啥要上廟上香啊？”芽芽問吉德，“奶奶都是在家里對(duì)著祖宗板兒上香磕頭，爺爺磕頭上宗祠，從來(lái)不帶俺去？說俺別跟腳，小丫頭上什么宗祠啊，門掩了你小抓髻？”
“宗祠里供著一代一代的老祖，沒過門的小姑娘是不能踏進(jìn)那門檻的。”吉德說這話時(shí)心里的結(jié)兒打開了，明白爹為啥老叫他掌燈不叫他拜祖了，“那牌位，是一輩接一輩的傳承，傳宗接代！你小姑娘早晚要出門子的，成了人家媳婦，給人家傳宗接代。這廟呢，供的是信奉，沒有血緣的，不管男的女的老的少的大人小孩兒，誰(shuí)都可上香磕頭祈禱許愿的。”
芽芽似懂非懂的點(diǎn)著頭。
心兒說：“大姐，你奶奶那大歲數(shù)還給誰(shuí)磕頭啊？”芽芽說：“大弟，俺奶奶也是你奶奶，咱倆是一個(gè)奶奶。奶奶只有一個(gè)。”心兒“噢”了聲，“就像媽媽，也只有一個(gè)。”芽芽說：“有嘎伙開店的，沒有嘎伙生孩子的。爹，俺說的對(duì)吧？”吉德聽兩小孩子的話，深深觸動(dòng)了傷心處，不由的點(diǎn)著頭。
是啊，不管誰(shuí)，娘只有一個(gè)。可俺娘，雖不比包公一個(gè)“落帽風(fēng)”的偶然，申了李娘娘寒窯二十三載的冤情，還了一個(gè)清白，母子相認(rèn)。俺娘雖不是身陷寒窯苦等等瞎了雙眼盼著重見天日那一天，可也身處木魚伴青燈之中，盼的是啥呢？是想解脫，解脫啥呢？是阪依佛祖，超然塵世，還是也在孤寂中等待著，等待母子相認(rèn)那一天呢？娘蒙受的冤屈跟李娘娘又不同，那是貍貓換太子。娘在空門和李娘娘在寒窯是同等的境遇，娘蒙受的又是啥冤？是封建婚姻的不自主！這個(gè)世俗鍋盔造成的冤情跟誰(shuí)去申訴呢？就有包公這樣的青天大爺能申了俺這個(gè)冤嗎，還俺個(gè)娘？親娘和俺近在咫尺如天涯，心心相印而不能剝?nèi)ツ菍訜o(wú)形的面紗，就像一堵厚厚的不可逾越的大墻，隔斷了母子的相認(rèn)，讓俺親口叫聲娘！唉，上香，這還有個(gè)冠冕堂皇的偷口，用這個(gè)偷口又為了啥呢？?jī)合胍娔铮镆蚕胍妰海@上香就成了母子相見不相認(rèn)的橋梁和不可逾越的鴻溝。上香，見娘！上香，見娘，心相認(rèn)嘴不認(rèn)，這多殘酷折磨人哪！揪心扒肝，肝腸寸斷，那滋味，才叫五味雜陳呢。
“大姐，奶奶對(duì)我倒一口一個(gè)大孫子的叫，我看奶奶她還是偏向你？”
“那當(dāng)然了。俺是奶奶打小抱大的，心肝兒寶貝嘛！奶奶說，這就跟養(yǎng)小貓小狗，誰(shuí)伺候的誰(shuí)就心疼？”
“奶奶有時(shí)很兇的。”
“分誰(shuí)。對(duì)俺一點(diǎn)兒不兇，對(duì)爺爺可兇了。有時(shí)還用那小豬蹄的小腳兒踹爺爺呢。爺爺可好玩了。奶奶踹爺爺，爺爺兜住奶奶的小腳，瞪兩眼瞅著奶奶嘿嘿的傻笑。奶奶笑著罵爺爺，爺爺就把奶奶小孩兒鞋一扒，撓奶奶的腳心。問，還罵不罵了？奶奶哏哏的，還罵你奶奶個(gè)孫子啊？”
“爺爺好玩兒也可憐。不說娘們怕爺們嗎？我長(zhǎng)大了可不要娘們了，那小豬蹄踢一腳多疼啊？大姐，等我長(zhǎng)大了咱倆過。咱們誰(shuí)也不欺負(fù)誰(shuí)，我聽你的話，好嗎？”
“大弟，你屬老鷂子的咋又繞回來(lái)了呢？過、過，就知道過。過啥過，誰(shuí)跟你過，俺不是娘們，是你姐！”
“那三叔還管三嬸叫姐呢？三嬸哄著三叔睡覺，還說要聽話呢。你是咱姐，那不一樣嗎？”
“是一樣啊？……不一樣！三叔跟爹是一個(gè)爹一個(gè)娘，三嬸又是一個(gè)爹一個(gè)娘，不是親姐弟。咱倆是一個(gè)爹兩個(gè)娘，是親姐弟。俺娘才不說了嗎，你咋還倒糞呢？”
吉德聽姑娘兒子倆兒嘎達(dá)牙的招笑，憋著笑，側(cè)過頭，瞅瞅憋得臉通紅的春芽，又看看鼓著腮幫子的柳月娥，扒拉下都擠出眼淚的小魚兒，剛要說話，就聽“吱！吱！”，憋剎了氣。吉德和三個(gè)嬌妻聽了，都以為是趕當(dāng)當(dāng)虎頭放的屁，實(shí)在憋不住了，拍掌捂嘴地哈哈大笑。
“大東家、少奶奶們，別以為這是我虎頭放的啊，冤枉我？”虎頭聽見車內(nèi)樂，忙澄清，“我可沒放，是轅馬放的。”
虎頭這一辯白，兩下加一塊，逗得車內(nèi)人樂得不行不行了，更是笑得是前仰后頦。
“馬放個(gè)屁，瞅把你們樂的？”虎頭又說：“俺要成天撿這個(gè)樂子，那一天不知得樂多少次呢？”
虎頭這一加缸，車內(nèi)是樂得你推我搡樂成一團(tuán)，眼淚都流了出來(lái)了。
“虎頭大爺，你再叫轅馬放個(gè)屁唄，我好撿個(gè)樂？”
心兒這一求說，吉德更是沒法控制了，笑得直憋氣，“啊哈、啊哈，俺喲喲岔氣，肋茬子都、都疼了。……俺、俺想起一個(gè)扯蛋故事來(lái)。三國(guó)時(shí)，曹操和劉備喝酒，可能是咸鹽豆兒吃多了，不約而同兩人各放了一個(gè)屁，那多丟面子啊？站在曹操身后的大將許褚，聽是曹操放的屁，忙先替曹操蓋臉兒，就說，‘是我褚（杵）出的屁！’張飛和關(guān)羽也站在劉備的身后，不知曹操也放了個(gè)屁，他倆聽見的是劉備放了個(gè)屁，看許褚替自家主公遮掩，覺得是許褚羞臊劉備，張飛大喝一聲，‘是我飛出的屁！’關(guān)羽也搶說，‘是我羽（窳）出的屁！’這許褚和張飛、關(guān)羽就嗆咕不下了。劉備呵呵一擺手，勇于成認(rèn)不檢點(diǎn)的樣子，‘是我備出的屁！’曹操哎沖劉備一擺手，擺出大將風(fēng)度，‘啊我說皇叔，你們啊，都別爭(zhēng)了，我好漢做事好漢當(dāng)，是****出的屁！’啊哈哈……”
小魚兒一推吉德，咯咯的，“你咋這么缺德，多埋汰，還有孩子呢？”又拿眼睛掃下春芽和柳月娥，看她們拿手帕掩臉兒，偷眉偷眼的抖震著肩膀，也不免笑開了。
“吁！吁！這家伙，這一道笑的？到了，大東家、少奶奶們。”
虎頭挑起車門簾，抱下心兒、芽芽，吉德和春芽、柳月娥、小魚兒先后下車。年根兒晚兒，沒有了香客，只有一個(gè)毛驢車停在廟門口。殿門虛掩著，吉德推開個(gè)門縫兒，小德就甩搭兩小辮穿了出來(lái)，“爹！”吉德愣下，忙蹲下身子問，“小德你咋在這兒不陪魚鷹爺爺過年？”小德往里一指，“爹，俺媽也來(lái)上香了。”又抬著小笑臉，叫著大媽二媽三媽，就和芽芽嘻嘻的叫聲大姐，又拉著心兒的手，“大弟，大龍、二龍咋沒來(lái)？”心兒說：“天太冷，他倆太小，不懂事兒，三媽沒叫來(lái)。哎小德姐，你跟我們一起過年嗎？”小德不樂地說：“俺得陪媽和魚鷹爺爺，不了唄！”
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