隆武帝朱聿鍵在福建汀州被害后，按照明朝當時的繼承制度，皇位該由明神宗的直系男性后裔繼承，而當時明神宗的男性后裔只剩下朱由榔一人，正當隆武朝的群臣極力擁護朱由榔時，朱聿鍵之弟朱聿鐭則搶在朱由榔前頭，于早幾日搶先在廣州稱帝，改元紹武，半月后，朱由榔也在廣西巡撫瞿式耜等人的擁立下，在肇慶稱帝，立次年為永歷元年，以丁魁楚為首席大學士兼兵部尚書，瞿式耜為東閣大學士兼吏部左侍郎管尚書事，同時任命了各部院官員。

于是，朱聿鐭的紹武政權和朱由榔的永歷政權并在廣東稱位，但二朝互不融合，一直齟齪不斷，端這時，清軍在佟養甲、李成棟統率下，偽裝成明朝軍隊，出其不意地攻占廣州，紹武帝朱聿鐭及首輔蘇觀生自殺殉國，廣東淪陷。

永歷帝朱由榔也一路逃亡，先是逃到廣西梧州，后至桂林，次年進全州。在全州，被軍閥劉承胤控制。永歷十二年四月，清軍主力從湖南、四川、廣西三路進攻貴州，次年正月，永歷帝只得逃到了云南昆明。

逃亡雖是非常的狼狽，但在昆明時，當地百姓卻很是擁戴及同情逃難來此的永歷一行人，他們自行組織起數千人，以一楚氏父子女三人帶領，繞道清軍后方，擾其糧草，使得朱由榔暫得喘息，可是，楚家人終歸是人單力薄，數月后，吳三桂大軍便攻入進云南，一路勢如破竹，直取昆明，端在這時，楚家人在一次戰斗中大敗，楚父陣亡，楚家長子身負重傷，在后掩護著妹妹及數十殘兵逃回昆明。

楚家次女回到昆明后，等了數日未見哥哥，而吳三桂的大軍已逼向昆明數十里，最后，她只得護送著永歷帝朱由榔等進入了緬甸。

緬王莽達念及前明舊情，暫時收留了他們。

次年，王皇后親自定媒，把巾幗不讓須眉的楚家女兒續給了永歷帝朱由榔，賜封她為嬪人，二人相愛有加。

楚嬪妃未嫁于永歷之前，朱由榔已有三名后妃，孝剛匡皇后、戴貴人、楊貴人，膝下生有七子一女，可雖是這樣，在逃亡時，長次子先后失散民間，下落難尋，四子、五子、六子、七子則年少早殤，惟有三子朱慈炫和南陽公主一直陪伴身邊。

王皇后此舉迎娶楚嬪妃進門，一想她能為皇家再續一支煙火，二則報答楚家一門忠義之恩。

但永歷雖貴為帝王，此時卻是寄人籬下，進緬后數月，連吃喝都已是問題，時日一久，連同進緬的數十名親隨官員私自暗下背離，有的溜回到云南即投靠了吳三桂，有的則剛回到云南，即客死清軍手下。

永歷帝朱由榔悲痛不已，黯斥世態炎涼，人情冷暖。

隨后的日子，楚嬪妃及隨下的十數人，擔負起皇帝身邊安全起居的重任。

兩年后五月，也就是永歷十五年，楚嬪妃喜得孕事，抑在此時，吳三桂的大軍卻已越過緬境，直逼緬國京都阿瓦，緬王大驚，正當危關之刻，緬王的弟弟莽白在群臣支持下發動宮廷政變，處死了原國王哥哥莽達，自立為王。