清平侯府東北角有片樹林，空寂幽深，一條石子路自林間蜿蜒而過，盡頭就是祠堂。
因前夜剛下過雨，石子路浸染了濕意，踩上去腳底發滑。
宋青葙與秦鎮到達祠堂時，清平侯已在門口等著他們。
沉重的大門無聲地開啟，迎面便是空寂的廳堂，廳堂內燃著數盞香油燈，燈光黯淡昏黃，使得廳堂看上去陰森可怖。
廳堂的正北方擺著長案，長案上高低錯落著秦家歷代祖先的牌位。
宋青葙跪在案前的蒲團上，恭敬地給列祖列宗磕了頭，起身時，秦鎮上前扶住了她。
清平侯看著宋青葙肅然道：“以后，你就是我們秦家的人，是秦家的長房長媳，理應為秦家分憂解難開枝散葉。”
宋青葙低聲答應。
出了樹林，重又見到晨陽溫柔的光輝，宋青葙長舒口氣。秦鎮微微一笑，極快地攥了她的掌心一下。
清平侯將兒子的小動作看在眼里，有片刻失神。
他跟白香剛成親時也曾這樣，恨不得日夜黏在一處。身邊有人的時候，白香會裝作不小心碰他一下，或者偷偷地扯他衣袖，或者就是癡癡地看著他傻笑。
他面上不動聲色，心里卻甜絲絲的。
白香對他的迷戀，整個土家寨都知道，他身邊的親衛也都知道。
白香性子野脾氣犟，脾氣發作時，幾乎沒人能勸服，他是例外。哪怕前一刻她還是咆哮的獅子，只要他伸手抱她一下，立刻就變成了溫順的家貓。
只有一次，他已記不起為什么發生爭執，白香揮舞著長矛說：“你贏，我聽你的，要是我贏，你就得聽我的。”
他年輕好勝又是一軍之將，怎么可能當眾輸給女子，出手便沒有留情。
可白香根本就沒用力，擺出的招式只是個空架子。
他只手斷長矛那刻，白香一甩馬鞭，哭著跑走了。
那天白香跑了近二百里，他也追了二百里。
直到黃昏，白香才停下來。
她站在一條不知名的小河邊，夕陽的余暉給她的身影鍍上一層金色的輪廓，她安靜地站在那里，眼睛腫腫的，鼻子紅紅的。
他們對視了很久。
白香突然笑了，眼底眉梢盡是歡喜。
然后，她抬手，一粒粒解開大襟外衣的盤扣，外衣從肩膀滑落，露出她美麗的鎖骨跟杏黃色的肚兜；羅裙慢慢褪至腳下，她窈窕的身形清晰地映入眼簾。
清平侯記得很清楚，金光粼粼的小河旁，白香美麗的身體，如羊乳般滑膩，像山巒般起伏。
他的衣服與她的交疊在一處，他的身體與她的糾纏在一起。
光滑的鵝卵石硌痛了他的脊背，卻抵不過他心里對她的渴望。
微涼的河水撫慰著他的激情，卻教他一次又一次地酣暢淋漓。
新月初上，清輝若水。
他們擁抱在一起，不說話，只是長久地凝望，長久地親吻，細細柔柔地吻，纏纏綿綿地看。
仿佛要將彼此化在自己的血肉里，再不分開……
清平侯重重地嘆口氣，猛然發現自己竟在不知不覺中來到了西跨院的門外。
兩扇黑漆木門緊緊地閉著，有種神圣不可侵犯的威嚴感。
清平侯想起上次來的時候，白香眼眸里的淡然與冷漠，目光在黃銅門扣上流連了許久，終究沒有上前。
等把家事安排好，他想帶白香回貴州看看，再到那條小河邊。
秦鎮握著桃木梳，笨手笨腳地梳理著宋青葙的墨發，不留神又扯起一縷。
“嘶”宋青葙吸口涼氣，無奈地說：“我自己來。”
秦鎮心有不甘地把梳子遞給她，問道：“你想管就管，不想管，我去跟父親回絕就是，不用為難。”
去祠堂那天，清平侯又找過秦鎮，說想讓宋青葙管家。
管家，意味著清平侯府的收益支出，她都有權知道，而且能夠參與支配；也意味著清平侯對她的看重與認可。
宋青葙躍躍欲試，但又有些沒底。
到后天，她嫁過來才足一個月，至今府里的三個重要的女人一個還沒見過，也沒摸清秦家兄弟的脾性。萬一鬧出糾紛來，除了秦鎮外，沒人能堅定不移地支持她。
而且，老夫人的態度很明確，就是對她不滿意。
昨天，她跟秦鎮一起去請安。
紅梅說老夫人氣機郁結情志不舒，不想見人。言外之意就是老夫人被氣著了，正傲嬌著。
依宋青葙的意思，忍氣吞聲地受幾句冷言冷語，看點冷面孔，讓老夫人消消氣也就罷了。
誰知秦鎮張口就說：“既然祖母生病，我們就不打擾祖母靜養了，等祖母何時大好了，找人跟我們說一聲。”
別說是紅梅了，就是宋青葙聽了也目瞪口呆，半天沒反應過來。
秦鎮是不想讓她受氣，可這話也太忤逆了，難不成給長輩請安，還得等長輩派人來請？
沒準，老夫人聽了還以為是她在里面挑唆。
想到此，宋青葙氣惱地掐了他胳膊一下。
秦鎮毫不在意，捉著她的手，樂呵呵地說：“積水潭的荷花開了，明兒咱們去看荷花？”
宋青葙搖搖頭，“明兒不行，后天要回扁擔胡同，明兒想收拾收拾東西。”
京都的習俗，新婚一個月后，新娘子要會娘家住上一段時間，跟娘家人親熱親熱。
住對月，時間可長可短，三五天或者十幾天甚至一個月都可以。
七月初八那天一大早，秦鎮特意穿著宋青葙替他新縫的杭綢長衫，騎著高頭大馬，意氣風發地陪宋青葙回扁擔胡同。
大舅舅跟大表哥已在門口等著，見到他們，急忙迎上來道喜。
宋青葙已經得了“夫人”的誥封，超一品。
清平侯親自在御前求的，說自己就一個嫡子，也沒什么正經差使，好容易娶了個媳婦，如今要去娘家住對月，想風光風光。
皇上對秦鎮的事跡早有耳聞，清平侯曾經為此上過不少請罪折子。如今聽說秦鎮成親以后已經洗心革面，不再像之前那樣胡作非為，皇上也替清平侯高興，大筆一揮，批了。
圣旨一到手，秦鎮就讓遠山到扁擔胡同報了個信。
大舅舅的腿還沒好利索，走起路來仍是一瘸一拐。
秦鎮便放慢了步子。
大舅母如今看秦鎮就像看自家女婿一般無二，越看越歡喜，笑著問：“大姑奶奶打算住幾天，我也好準備一下。”
宋青葙看看秦鎮，才回答：“差不多七八天。”
秦鎮拍板，“我十四日一早來接你，十五那天去護國寺趕廟會。”
宋青葙嗔他一眼，不就是趕個廟會還用說出來，生怕別人不知道似的。
大舅母見小兩口眉來眼去的很是和美，又注意到秦鎮身上的衣衫是宋青葙的針線，心里更是樂開了花，看向兩人的目光充滿了慈愛。
寒暄后，宋青葙隨著大舅母到內院，先找大表嫂說了會閑話，又跟大舅母說起秦家的事，“……侯爺想讓我管家，我心里沒底，還沒答復……”
大舅母思量片刻道：“家早晚得你管，不如等過了年再說，這半年，你先把望海堂管起來，熟悉之后再接手侯府……你太婆婆就是個老小孩，一味地依順不是法子，但也不能冷落怠慢了她。老人大多胃口不好，又貪嘴，不如你隔三差五送些容易克化的點心過去……家里總得有人支持你，再加上大姑爺站在你這邊，管家才能順手……”
宋青葙頓覺茅塞頓開，她院里每天都做點心，還真沒想起往老夫人那里送。
兩人正說得熱絡，碧柳自外面進來，“舅太太，姑娘，楊二奶奶來了。”
宋青葙吃了一驚，跳下炕就往外走。
果然，鐘琳在四個丫鬟婆子的簇擁下，挺著碩大的肚子正晃晃悠悠地走來。
“都快生了，天還這么熱，你來干什么？”宋青葙替了右手邊的丫鬟，扶住鐘琳的胳膊。
鐘琳笑道：“太醫說這個時節就得要多走動，正好我也惦著你。”
旁邊的婆子插嘴道：“我家二爺送奶奶來的，不妨事。”
宋青葙笑著看向鐘琳。
鐘琳嗔道：“別提他，就知道氣我。”
進屋后，大舅母寒暄幾句便出去讓她們說體己話。
鐘琳細細打量宋青葙幾眼，“看著氣色不錯，秦大對你好嗎？”
“嗯，”宋青葙紅著臉回答，“他挺好的，跟傳言的完全不一樣。”
鐘琳微笑，“能看得出來，我這幾天……”話語一轉，臉色沉下來，“被氣得夠嗆。”
宋青葙訝異地問：“楊二爺氣你？”
“除了他還有誰？”鐘琳氣呼呼地說，“府里大爺跟五爺走得近，這陣子二爺盡跟褚先生混在一起，天天在青樓楚館里混，說褚先生在青樓里極受青睞，再怎么清高孤傲的頭牌，只要聽說褚先生進門，連身價銀子都不要，上趕著過來唱曲陪酒……把二爺給羨慕得。”
宋青葙奇道：“你怎么知道的？”
鐘琳沒好氣地說：“他說的，還說翠微樓新來了兩個樂姬，杭州人，咬著舌尖學官話唱小曲，別有風情……”
宋青葙忍不住笑。鐘琳便是杭州人，官話說得不太地道……聽起來還真是另有一番滋味。
鐘琳惱道：“你也來笑我，早知道不說給你聽。”
宋青葙忙道：“既然是二爺說給你聽，那就是他沒做虧心事，不怕你知道，你還煩惱什么？要不，我給你想個法子，下次你問詳細點，問二爺點了誰作陪，就著誰的手喝的酒，聽了誰唱的曲兒，回頭找人把她們請來，天天唱給二爺聽。你也跟著沾光，不但蹭了小曲聽，還能搏個賢惠的名聲。”
鐘琳樂得“咯咯”笑，“行，回頭我就讓人收拾院子，一個院子住不下就收拾兩個。”
兩人說說笑笑很快到了晌午，鐘琳身子重不便久待，吃過午飯就告辭回府。
回去的路上，楊靖康感慨不已，“秦大真叫人刮目相看，平常看著就是一楞頭青，可人在付老爺面前，那叫一個周道殷勤……要不是惦著你沒敢喝多，我還真懷疑自己眼花認錯人了。”
鐘琳白他一眼沒出聲。
楊靖康繼續感嘆，“秦大給付老爺送了兩壇舊年的秋露白，我們開了一壇，果然好酒，香氣濃而不郁，味道輕而不浮……先前過年時，我想弄一壇結果沒買到，也不知這家伙打哪弄到的？”
鐘琳輕聲道：“可見秦大對三娘是用了心思。”
楊靖康附和，“豈止是用了心思，簡直是費盡心機。宋三娘也算歪打正著了，得了誥封，又有個靠得住的夫婿，比嫁到鄭家豈不強了百倍？”
鐘琳“哼”一聲，“這也就是三娘通達，若是換個別人，被褚先生鬧那一出，早抹脖子死了，還能等到誥封？都說褚先生性情狷介，拿別人的性命不當回事，這叫草菅人命。”
楊靖康愣了片刻，解釋道：“褚先生去煙花地還真沒有放浪形骸之舉，就是喝酒聽曲兒。”
鐘琳心里仍有氣，別過頭去不理他。
大舅舅收到秋露白很得意，送走秦鎮后就到內院顯擺，“……有銀子也買不到的好酒，大姑爺一送就是兩壇，開了封的那半壇封起來留著過年，那個整壇的等孫子滿月禮上喝。”
大舅母瞅著滿面紅光的大舅舅直笑。
宋青葙眼角微濕。
臨行前，她才知道秦鎮給大舅舅帶了酒。秦鎮說，酒量好的人通常也喜歡喝酒，大舅舅定是好酒之人。
果然，大舅舅這么開心。
夜里，宋青葙仍宿在西廂房內間，碧柳在外間值夜。
睡慣了望海堂那邊空曠敞亮的大屋，再睡這個小屋，感覺有些氣悶。
宋青葙不禁自嘲，果然由儉入奢易，由奢入儉難，這才一個月，就不習慣了。
翻來覆去好半天不能入睡，突然聽到外間碧柳低喝，“誰？”
門外就傳來個男子的聲音，“是我。”
宋青葙連忙披上外衣，見碧柳已經打開了屋門。
秦鎮極快地閃進來，急急地解釋：“我就跟你說句話，說完就走。”
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