宋青葙連忙迎上去問：“父親找你什么事兒？”
秦鎮擁住她的腰身，“回屋再說。”進屋后，才低聲道：“常太醫來了，說起皇上的身子……”
宋青葙驀地緊張起來，“是不行了？”
“不是，”秦鎮搖頭，“皇上早些年時有頭痛惡心之疾，這兩年不知從何處得了丹方，迷信起金石之物，還專門寢宮后面建了座煉丹房。皇上服了兩年丹藥，身體較從前好了許多，可誰知近一個月舊疾重犯，且比往日變本加厲……常太醫估摸著，最多還能支撐個一兩年工夫。”
宋青葙松口氣，“一兩年，說什么也得將秦鈺嫁出去，否則國喪一耽擱，年紀就太大了，還有二弟三弟他們。”
秦鎮猶豫片刻，突然將她拉至胸前，俯身在她耳邊輕輕說了幾句。
宋青葙臉色頓時煞白，“此事當真？貴妃也……皇室血脈怎容混淆？”
秦鎮聲音越發低，“常太醫一直給皇上把脈，皇上身體如何他豈能不知？自打貴妃有孕，常太醫一直心驚膽顫，夜里也睡不踏實，生怕做夢說夢話。最近常太醫不時有種可怕的預感，覺得自己活不久了，實在撐不住，才來找父親。”
宋青葙嚇得心“砰砰”跳，輕聲問：“父親什么意思？”
“天下沒有不透風的墻，五爺好像也察覺到什么，三番五次探常太醫的話。父親說，皇上活著，天下太平，一旦駕崩，必有戰事。要咱們事先做好準備，別到時亂了手腳。”
宋青葙腦子一片空白，渾身止不住的打顫。她還是以前聽祖母跟杜媽媽閑聊時說過一兩句打仗的事，說午門的血一直能流到兩條街開外，還說有些士兵粗野無恥，見到年輕女子就往墻角拽。
秦鎮見她嚇得失了顏色，連忙安慰，“你別怕，咱們家向來不拉幫結派，我跟二弟也沒正經差使，更不是什么才子名士，沒有半點威望，應該不致于牽扯進去。到時，咱們把大門一關，窩在家里過日子就行。”
宋青葙心里半點主意都沒有，只靜靜地偎在秦鎮懷里，半晌才點了點頭。
到底是受了驚怕，宋青葙夜里沒睡安穩，嚇醒好幾次。
秦鎮摟著她，手輕輕拍著她的后背，低低安撫，“別怕，現在皇上還活著。再說，即使打仗，不是還有我。我身手好，肯定能護著你，父親跟娘都有功夫在身，還有三弟，保住命絕無問題。你放心睡，我看著你。”
宋青葙躺在他臂彎里，聽到他這般柔聲寬慰，不禁眼眶潤濕。
秦鎮悔道：“早知你怕成這樣，就不告訴你了。我告訴你是想咱們心里有個數，暗里準備著。”愈發摟得她緊，喃喃低語，“阿青，真的沒事，我指定能護住你，就算我不行……”
宋青葙用唇堵住了他未出口的話。
秦鎮回吻著她，溫存地，輕柔地，綿長地，而寬厚的大手已熟練地扯去她的中衣，挑開肚兜，沿著她山巒般起伏的身體綿延而下。
手指停在那處令人心顫的地方輕輕地揉捻。
宋青葙的腿不由地纏上他的腰。
綃紗的帳簾慢慢晃動起來……
清晨，宋青葙頂著兩只黑眼圈醒來，散亂著墨發，央求秦鎮，“世子爺也教我幾手拳腳吧，萬一遇到什么事，也好保命。”
秦鎮一縷一縷將她的發理順，拂在耳后，柔聲道：“總算知道你的怕處了，竟是怕死。”
宋青葙賴在他懷里，“我活得好好的，當然不想死。”聲音既嬌且柔，帶著初睡醒的慵懶。
烏黑的青絲襯著她白皙的臉，細嫩的肌膚上有點點紅痕。
昨夜那美妙的滋味頓時浮上心頭，秦鎮綺思蕩漾，隔著肚兜含住了那處突起，廝磨了好一陣才正色道：“現下學功夫也來不及，不如每天我打拳，你在旁邊跑圈，雖不能御敵，逃命倒是有用。”
宋青葙被他糾纏得意亂神迷，軟軟地應了。
等兩人漱洗罷，已近辰正，宋青葙伺候秦鎮換上鴉青色的圓領袍，正俯身幫他束腰帶。
秦鎮卻突然托起她的頭，對牢她的眸子道：“阿青，別擔心，一切有我。你信我，嗯？”
宋青葙沒出聲，兩手環住他的腰，緊緊抱了下，才繼續系好腰帶。
吃過早飯，秦鎮去找秦銘，宋青葙隔著窗扇看著他高大的背影大步走出，走到在門口停住，回頭沖她笑笑，宋青葙唇角慢慢彎成一個好看的弧度。
昨天乍聽到秦鎮的話，她真的是極怕，怕兩人被湮沒在戰事里，便有些不管不顧，想著兩人能活一天就自在地受用一天。
不管是昨夜還是今晨，她幾乎瘋狂地配合他，甚至挑逗他。
秦鎮心里明白，所以才對她說那番話。
如今回過勁來再想想也沒什么可怕，反正秦鎮總會跟她在一起，只要有他，她便心安。
宋青葙靜下心，取來文房四寶，一邊研墨，一邊細細地想著應做的事。等墨研好，她也考慮得差不多了，掂起毛筆，將需做之事一條條按輕重主次寫在紙上。讀一遍，發現沒什么遺漏，揚聲叫碧柳去找千玉。
等了會，千玉才小跑著到了議事廳。
宋青葙見他額角滲著薄汗，笑著讓碧柳替他倒茶。
千玉喝過茶，用棉帕拭了拭額角，笑道：“剛才在花園里，我尋思著把蓼花亭重新漆一遍，亭邊的靠椅也上遍漆，要是夫人不急著用，倒是想在邊上加蓋個亭子，做成鴛鴦亭或者子母亭。這邊烹茶燙酒，另一邊姑娘小姐們說話聊天，各得其便。”
“要是九月中旬之前能完工就行，別耽誤我九月底用。”宋青葙想想，又道，“在花園里找處不顯眼的地方，我還要蓋個大庫房。”
千玉疑惑地問：“夫人想存放什么？”
“米糧，”宋青葙輕聲道，“糧倉要大，而且不能顯眼。”
千玉驀地愣住，卻既聰明地不再問，少頃，開口，“我以前走鄉唱戲時去過汴梁長安等地，那里的人將糧倉挖在地下，挖好坑后，用火把四壁燒結實，然后鋪上木板、葦席、稻草等物，不如就建在望海堂，跟工匠說挖冰窖，挖好土坑就把他們散走，余下的事，我跟師兄帶幾個小廝干就行。”
宋青葙凝重地點點頭，“能不用外人最好不過，等糧倉挖好，新米該下了，咱們得著手買糧。”
千玉笑笑，“夫人放心，絕對誤不了。”
宋青葙也笑，“我信你。”
千玉看著她如花的笑厴，藏在心底的話不由脫口而出，“記得以前夫人曾經說過，那天之后夫人不認識千玉，千玉也不認識夫人，夫人為何又要用千玉？”
宋青葙對牢他，一字一頓地說：“世子爺信你，我也信。”
千玉沉默片刻，笑容復綻出來，“林蒙明白了，林蒙決不會辜負世子爺跟夫人。”
半個月后，宋青葙收到二堂姐宋青莼的信，說明白她的意思，已給林氏寫了信，勸她能不結親最好不結親。
宋青葙稍稍松口氣，她該做的已做了，就算宋青艾仍固執己見一意孤行，起碼她已問心無愧，即便日后見到二堂姐，也不會心存愧疚。
八月二十八，武康侯府照舊設秋宴，宋青葙仍帶著秦鈺去了。因鐘夫人隔天就離京回杭州，因此秋宴也一并替鐘夫人餞行，辦得比往日更熱鬧幾分。
鐘夫人聽說秦鈺及笄之事，格外送了秦鈺一支赤金鑲紅寶石簪子。
宋青葙感念不已。
進了九月，宋青葙將夏天染過花香的灑花箋取出來，讓新月照著擬好的名字一張一張寫請帖。
原本請帖該本人寫才最顯誠意。可陳姨娘不認字，秦鈺雖認識幾個，水平跟碧柳差不多，一筆字卻是拿不出手。
秦鈺看著新月靈巧娟秀的小楷艷羨不已。
宋青葙便問：“新月是臨趙孟頫的帖子？”
新月笑著回答：“不是，趙孟頫的字漂亮輕盈好上手，可我爹不讓練。”
秦鈺奇道：“為什么不讓練？字有什么講究的？”
新月回道：“我爹說趙孟頫氣節有問題，字如其人，一個人氣節軟媚，字也就沒有風骨。另外東坡居士的字也不能練……”
“他也是氣節問題？”秦鈺問。
“這倒不是，東坡居士是才子，他的字難練，要是沒練過魏碑，間架結構不好，根本就學不成蘇體字。”
宋青葙聞言，微微一笑，看來新月幼時受過很好的教導，這樣的人，即使長大以后長歪了，也決不會歪到哪里去。
等墨干透，幾人分別把請帖裝到信封里，用清平侯府的印鑒封好。
宋青葙將信封分成兩堆，“這些讓外院的小廝送去放在別人門房就行，這些碧柳跟月芽去送，需得交到本人手里，而且要確認對方能不能來。”
見秦鈺面有困惑，宋青葙解釋道：“這幾家規矩很好，門房就會把信送到內院，肯定不會耽擱。這邊的情況就不同，丁九娘的母親不太喜歡她出來應酬，所以得給足誠意，才能請到她，薛姑娘是庶女，在家不受重視，怕門房耽擱了，而且親自去送多少讓她在家里能有點臉面……”
秦鈺聽得連連點頭，“嫂子想得真細致。”
宋青葙笑道：“這本來就是互相抬舉的事，人家給咱們做面子，咱們也得給人家做面子，且不能讓請客變成別人的負擔。”
新月若有所思地看了看宋青葙。
前期的準備都安排妥當，宋青葙帶著碧柳到了瑞萱堂，對紅梅道：“九月二十一是大小姐的生辰，及笄禮訂在蓼花亭巳初開始，不知那天老夫人幾時過去，要不要備著暖轎？”
紅梅尚未作答，魏媽媽從里面走出來，笑道：“大奶奶，老夫人請您進去……”
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