尋常人不會稱他為“鳴哥兒”，只有跟梁余瞎混的那幫青皮才會如此稱呼鐘鳴，但凡認識鐘鳴的人都尊稱聲“鐘先生”，若不是那群青皮想彰顯與鐘鳴的親近之意，怎敢用“哥兒”來稱呼他。
果不其然，來人正如鐘鳴猜測那般，實為梁余的狐朋狗友之一。
這位跑得上氣不接下氣，身材癡肥的少年名為斐大成，旁人都喜歡稱他為斐大癡。
只因為早年患過場怪病，留有遺癥，即使在災荒年間也能如同氣吹般癡肥，富態喜人。
鄰里間都說大成這是富貴相，有富貴命，將來是要過好日子的。
是不是富貴命不得而知，但這少年著實是副懶骨頭，好吃懶做，不想勞作。
懶惰也就罷了，掙勇斗狠的手段也不行，只能跟在梁余他們屁股后頭，做些手提肩擔跑腿傳信的活兒，好吹噓自己是梁黑哥一伙的淤泥村地頭蛇。
鐘鳴見來人是斐大成，并不慌張，老神在在地問道：“大癡，出了什么事，如此慌張？”
跑至鐘鳴跟前的癡肥少年只是喘息，幾度抬手欲言，口中的話都被粗氣壓下去。
斐大成如此癡肥，能跑到鐘鳴面前，必定是一鼓作氣，如今氣竭，沒有半響是緩不過勁來的。
鐘鳴也清楚，拍拍斐大成的肩膀：“別著急，緩緩氣，慢慢說。”
緩了半響，斐大成臉上的肥肉才不再顫抖，他張口便急切喊道：“鳴哥兒，不好了，黑哥被張癩子那群人抓住，說是不肯交出淤泥村的地頭款，便要打死黑哥。”
聽聞如此，與鐘鳴心中所猜測八九不離十，他只是好奇，梁余如何會被張癩子那群人抓住，簡直匪夷所思。
梁余有股狠勁兒，可不是尋常青皮的狠厲，那是在死人堆里磨出來的。
加之他手中有把短刀，更助他兇戾的打法，尋常四五個青皮近不得身，張癩子那七八個貪生怕死之輩，絕不可能是梁余等人的對手。
于是鐘鳴微微蹙眉，問道：“梁余怎么會被張癩子抓住，出了什么意外？”
隨著斐大成將事情緣由娓娓道來，鐘鳴不再是坦然自若的模樣，心中的定心丸也煙消云散。
當地的潑皮們約架有條不成文的規矩，那便是輕易不會鬧出人命，所以即使梁黑子被抓，也不會有性命之憂。
青皮欺壓尋常人，自有捕快衙役治理青皮。
若是平時，潑皮約架打傷幾人，捕快不屑于去管，一旦鬧出人命，便要拿問罪魁禍首。
今日的情況卻不太妙，張癩子那群人竟然能請動縣衙的吳捕快出手相助，這才使得梁余栽在他們手中。
但凡能擔任捕快職位，必定粗通拳腳，有些淺顯的功夫，他們還佩置官府發的制式橫刀，梁余自然不是對手。
吳捕快肯出手，此事便不再是潑皮約架那般簡單，已轉變為官府剿匪，很可能會要了梁余的小命。
張癩子本就是城中潑皮，常在城中走動，與捕快有些見不得人的勾當也不稀奇，官匪勾結之事屢見不鮮。
想來是起先淤泥村沒甚么油水，不值得吳捕快出手，而今淤泥村要分田，日后的糧款足以讓捕快們眼紅，為了銀錢，他們不介意殺幾個潑皮無賴。
捕快殺潑皮，天經地義，百姓拍手稱快之事，殺了也白殺，不會有人出頭阻止。
念及梁黑子那人執拗的很，從淤泥村站穩腳跟憑的是這股狠勁兒，今日也很可能因為這股執拗的狠勁兒丟掉性命，少年人心中方寸大失。
哎！真是成也蕭何敗也蕭何！
念已至此，鐘鳴再也沉不住氣，眼神中浮現急躁。
還是多年來的閱歷讓鐘鳴咬牙忍住，神志逐漸清明，他心中清楚，越是遇事越不能慌亂，忙中出錯之事絕不可行，否則梁黑子真可能因此丟掉性命。
心思電轉，鐘鳴腦海中閃過幾條計策，他將手中的荷葉包和花名冊推到癡肥少年懷中，問道：“他們在哪里？”
斐大成慌忙回應：“城西破廟。”
鐘鳴點點頭，伸手將長衫衣擺系在腰間，叮囑道：“你速速去我家中，在我床榻下找一紅木小盒，找到后立即送至破廟。”
憑借多年的閱歷，鐘鳴心底已有計較。
如若張癩子等人只是要地頭款，勸梁余給他們便是，這樣解決問題最好。
如若不行，那便將十錠黃金孝敬吳捕快，買梁黑子這條命。
若是買命也不成的話……
鐘鳴伸手從懷中掏出紅木折刀，暗道最壞計較就是憑它跟那群人拼命了。
人吃人的年代，哪有那么多道理可言，誰能活下來，誰嘴里說的就是道理，哪怕那人說豬在天上飛。
成王敗寇，已死之人是沒辦法反駁的。
緊握手中的折刀，麻衣少年不再遲疑，快步向城西破廟跑去。
……
沁香齋門外，癡肥少年斐大成愣愣看著鐘鳴跑遠，消失在街道拐角，他也恍然大悟，趕忙轉身向淤泥村跑去。
“紅木盒，紅木盒，莫不是鳴哥兒要拿寶貝贖人？”
斐大成口中念念有詞，已將麻衣少年鐘鳴的打算猜的八九不離十。
斐大成是慵懶，但并不真如外表般癡傻，別看他常以憨笑示人，心思卻活絡的很。
鳴哥兒家中有寶貝，這是淤泥村人盡皆知卻又都閉口不言的隱秘。
年前戰亂始過，新唐雖已建國，可地方管制還未完備，賑災的錢糧遲遲不到。
這邊陲小鎮本就荒涼，米糧似荒漠甘露般珍貴，賑災糧撥不下來，流民們仍要餓肚子，比起戰亂時還不如。
戰亂時總有些倒霉的死鬼被活人從地里刨出來，死也落不得全尸。
建國后就不準如同先前那般混亂，食尸成為禁令，唐臻帝為此特發詔書以告天下，食尸者斬首示眾。
城中縣令大人為響應皇詔，特意斬首十名“食尸流民”，頭顱懸掛東城門十日有余，震懾邊陲食尸者。
那群偷摸吃肉過活的人也不得不去挖草根，吃樹皮，城南荒山上被挖的寸草不生，口糧越發不夠吃。
淤泥村沒有糧田，更是受災之重處，直至大雪封山，村民們再也不能從土里刨出吃食，開始陸陸續續有人餓死。
大雪連下七日，淤泥村西荒的墳包日益見多，眼見大家都要被餓死在新唐的頭場雪中，昨日還苦笑的面孔隔日便可能失去生機，鐘鳴終是看不下去。
大雪第七日夜，鐘鳴帶著梁黑子連夜偷偷翻越斷墻，進城里尋糧。
梆子敲過三更，鐘鳴竟光明正大從斷墻城門走出，守夜城軍特例為他開城門。
當鐘鳴回到村中時，身后跟著的不止是梁黑子，還有三大馬車糠谷。
有那三車糠谷，淤泥村的人才能活下來。
起先沒人知道那夜到底發生了什么，直至后來梁黑子吹牛皮，說漏了嘴。
黑臉的梁余大肆吹鼓鳴哥兒膽大心細，拿了家中暗藏的寶貝，跟城中大戶田家換來救命的米糧，這才解了村民的疑惑。
城中田家是第一大戶，傳聞田家在朝中有官宦親戚，是可上達天聽的大員，所以才能在這災荒年代還有余糧。
田家勢力之大，甚至于縣令大人都要禮讓三分，在這邊陲小鎮可謂是呼風喚雨的存在。
鐘鳴能在這等人手中換回米糧，足以讓淤泥村眾人拜服，分糧后更是感恩戴德，二百余口人跪在鐘鳴小院外磕過三個響頭才肯作罷，鐘鳴攔都攔不住。
其實只有鐘鳴自己明白，他并未花費太大代價，僅僅是冒些風險而已。
十多串珠寶加一根吹不響的古怪玉笛，換回淤泥村二百余條命，怎么算都不虧。
確實不虧，鐘鳴換回來的不只是二百余條命，還有二百余人的忠誠。
正如此時臉頰漲紅，肥肉晃蕩，已是氣喘如牛仍舊狂奔的斐大成，他心底藏得最深的就是這件事，閉口不會提及，卻也終身不會忘記，寶貝換糠谷的救命之恩。
癡肥少年能狂奔回淤泥村使出吃娘奶的勁兒，比起尋常人也不慢，當他跑到村頭，看到孫村長的茅屋時，氣勁一松，再也跑不動，只能氣喘吁吁地捂著腰喘息。
只是此時的淤泥村有些不同，憑空多出許多高頭大馬和披甲帶刀的兵騎，將孫村長家的茅屋團團圍住。
斐大成愣神看了兩眼，心中甚是納悶，轉念又記起鳴哥兒的叮囑，不敢怠慢，壓下心頭看熱鬧的沖動，快步向鐘鳴家的小院中走去。
來到鐘鳴家中，斐大成并未費多大力氣就找到紅木錦盒。
淤泥村這等落魄人家都沒門鎖，鐘鳴的小院也僅是用樹杈插住欄桿門而已。
抱著紅木錦盒，斐大成做了難，荷葉包和花名冊十分礙事，鳴哥也沒說如何處理，他不敢擅做主張，只能都抱著慢吞吞往外走。
由于懷中錦盒與荷葉包的緣故，斐大成跑不動，也走不快。
再路過孫老頭家門時，被孫落蓮逮個正著，她指著滿臉大汗的斐大成喊道：“爺爺你看，是大癡，我剛才看他從外面回來，興許路上見過鐘哥哥。”
愁眉不展的孫老頭打眼瞧到斐大成，立刻露出笑臉，扯著嗓子喊道：“大癡，過來，孫伯問你點事！”
心中焦急的斐大成置若罔聞，他故意轉過臉去裝作沒聽到，強行提起力氣，拔腿就往前跑。
鳴哥兒可等著他拿寶貝去救命，怎么能在路上因些瑣碎事耽誤時間。
“這孩子，今日是發了甚么癔癥，聽不到嗎？”
見斐大成沒有回應，孫老頭嘬著牙花子四處亂瞧，想在院子中找根木棍，好追上去教訓這不聽喝的混小子。
轉頭間孫老頭看到屋中的貴人，顧及面子他又只能作罷，甩袖想要追上去。
孫落蓮是看出孫老頭的意思，攔住老人說了句：“爺爺，還是我去追。”
“你們不用動，我來。”
卻沒想有人比孫落蓮還快，只見一位身穿兵甲的人縱跳越過欄桿，兔起鶻落，幾步便來到斐大成面前，攔住他的去路。
斐大成只感覺眼前一花，便多了個高大的身影。
細鱗甲在朝陽下閃爍發亮，有些耀眼，斐大成下意識摟著懷中錦盒往后藏，心中暗道要壞！
斐大成本以為這位兵騎老爺是看中他懷中寶貝，立刻嚇得六神無主，卻沒想來人話語中盡帶笑意：“大癡，看看我，還認識我嗎？”
躲藏的少年又是愣神，連瞅兩眼沒認出來人身份，直至來人摘掉兜鍪，露出那張棱角分明的臉，斐大成才驚呼道：“孫龍虎？你是龍虎哥！”
……
癡肥少年村頭遇故人，耽誤了時辰，卻不知道，麻衣少年已經跑至城西破廟，將要面臨困境。
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