大概是因?yàn)檫@些日子飽受江畔寒氣的侵蝕，從數(shù)日前開始，雷遠(yuǎn)覺得右臂的傷處有些惡化。那個(gè)傷處是在擂鼓尖最后與張遼直接對(duì)抗時(shí)，被張遼的長(zhǎng)刀所傷；當(dāng)時(shí)傷口從手背綿延到手肘側(cè)面，長(zhǎng)長(zhǎng)一條皮肉都被掀飛了，甚至有一處隱約能看到骨骼。雖經(jīng)救治，可近來右臂手腕漸覺難以屈伸，一旦夜晚遇冷，更加疼痛難忍。
當(dāng)天晚上就冷得很。而驛置里的房子，又實(shí)在是老舊得厲害，深夜時(shí)，能夠聽見寒風(fēng)嗚嗚地叫喚著，從破碎的窗紙、從墻角處的縫隙穿進(jìn)室內(nèi)。于是雷遠(yuǎn)每次睡著，很快又因?yàn)樘弁葱褋?，昏昏沉沉地過了一夜，待到第二天凌晨時(shí)疼痛稍去，雷遠(yuǎn)居然睡過頭了，直至日上三竿才醒。
雷遠(yuǎn)不禁有些尷尬。他連忙披衣起身，只聽驛置以外，樊宏在大聲呼喝示意。
雷遠(yuǎn)迅速將自己拾掇停當(dāng)，出門探看。
只見從道路東面，一支千余人的隊(duì)伍緩緩而來。
打頭的是負(fù)弓帶箭的輕騎，兩騎或三騎一列，并轡前進(jìn)，大概有百余騎；然后是一批著輕甲、持矛戈之類長(zhǎng)兵的騎士，又是百余騎；更后方，是順著道路綿延如長(zhǎng)蛇的步卒隊(duì)伍，或持刀盾，或舉槍戟，或背負(fù)弓弩；又有數(shù)十面各色旗幟和重載的車輛夾雜其間。因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的行軍，步卒們有些風(fēng)塵仆仆的感覺，但他們的行動(dòng)依舊整齊劃一，腳步踏地，發(fā)出整齊的聲響，毫無疑問乃是久經(jīng)沙場(chǎng)的精銳。
看到雷遠(yuǎn)出外，騎士們往左右一分，露出在隊(duì)列中央行進(jìn)的郭竟和賀松。
這兩人大概正在討論著什么。
較之于原先在雷遠(yuǎn)身邊擔(dān)任扈從首領(lǐng)時(shí)謹(jǐn)慎收斂的姿態(tài)，郭竟這些日子開朗了許多，居然和賀松這般性格冷硬之人也能聊得下去。
這名身懷將略的勇猛戰(zhàn)士在歷經(jīng)許多年的磨難之后，已經(jīng)回到了他應(yīng)該身處的位置。雖然因?yàn)檐妱?wù)辛苦，郭竟消瘦了不少，臉上粗硬的須髯橫生，皮膚也因?yàn)槿諘裼炅茏兊么植诹嗽S多，但當(dāng)他用簡(jiǎn)明的手勢(shì)指揮軍隊(duì)前行時(shí)，那種不加掩飾的果斷和自信，卻為他增加了十足的武人威嚴(yán)。
當(dāng)日在灊山中完整掌控了淮南人眾之后，許多具體的事務(wù)，就不是雷遠(yuǎn)所能夠一手操辦的了，他終究不是行伍出身，有些細(xì)務(wù)，確實(shí)不甚了解。
原本按照宗族劃分的建制需要重新整頓，新建的部曲隊(duì)伍里上下級(jí)必須要熟悉認(rèn)識(shí)，人員、軍械、馬匹、車輛都得登記造冊(cè)、屯長(zhǎng)、都伯以上的軍官要拜見小郎君，重新領(lǐng)受腰牌印信，還有全面收集糧秣、財(cái)貨等物資、嚴(yán)厲申明軍法、制止混亂蔓延等等等事務(wù)不一而足。這些事務(wù)，雷遠(yuǎn)將之坦然托付給了郭竟和王延，而郭竟王延二人豐富的軍務(wù)經(jīng)驗(yàn)、軟硬兼施的治軍手段，也在這個(gè)過程中得到了淋漓盡致的發(fā)揮。
如今這兩人已經(jīng)是廬江雷氏部曲中不可或缺的重要人物，地位凌駕于鄧銅、賀松、丁奉等人之上。此番雷遠(yuǎn)調(diào)動(dòng)兩千精銳部曲先期抵達(dá)樂鄉(xiāng)，除了本部扈從以外，負(fù)責(zé)率領(lǐng)其余兵馬的便是郭竟，而賀松為其副手。
與郭竟的精神煥發(fā)相比，賀松顯得有些見老?；蛟S是因?yàn)樾④娎酌懙乃?，?duì)這位雷脩扈從首領(lǐng)出身之人打擊太大，他明明年紀(jì)還不到四十，鬢發(fā)卻有些花白。好在眼神依舊凌厲兇悍，騎在馬上時(shí)，腰背依舊挺直得如同鐵板。
兩人見到雷遠(yuǎn)，連忙下馬迎前。
雷遠(yuǎn)道：“此地距離樂鄉(xiāng)縣城尚有二十余里，讓將士們休整半個(gè)時(shí)辰再行開拔，下午到達(dá)即可。”
頓了頓，他加重語氣道：“抵達(dá)時(shí)，須得做好一切準(zhǔn)備?！?/p>
郭竟重重點(diǎn)頭：“我們明白?！?/p>
步騎以驛置為中心，扎下陣腳，稍許休息。
趁這時(shí)候，雷遠(yuǎn)催促樊宏、李貞等扈從收拾馬匹行李，他本身則在衣袍內(nèi)披掛了鐵甲，又仔細(xì)檢查了隨身的刀劍武器。
劉郃為將士們安排休息的場(chǎng)地、準(zhǔn)備飲水、草料等等，往來奔忙不歇，不久之后，他又與數(shù)名驛夫恭送雷遠(yuǎn)。
他望著雷氏部曲的隊(duì)伍，有些艷羨地道：“這些都是虎狼般的將士啊，小郎君此去，必定能夠掃平禍亂之人，使得樂鄉(xiāng)縣的百姓人民得享安定?！?/p>
雷遠(yuǎn)不禁哈哈一笑。昨夜劉郃對(duì)樂鄉(xiāng)縣的諸多“大患”頗為擔(dān)心，雖然雷遠(yuǎn)信心十足，卻不能改變他的憂慮情緒。直到方才，親眼看到跟從雷遠(yuǎn)前來的大批精兵強(qiáng)將，于是他瞬間就變得充滿正能量起來……這是亂世中屬于武人的眼光，深知解決問題的一切辦法都出自于實(shí)力。
雷遠(yuǎn)昨日與劉郃談話，覺得此人頗有些見識(shí)，又深具處理實(shí)際問題的經(jīng)驗(yàn)，再加上曾經(jīng)在荊州軍中為吏，倒是個(gè)可用之才。于是雷遠(yuǎn)笑道：“虎狼雖眾，深處他鄉(xiāng)，卻需要識(shí)途老馬為之引路。以劉君的見識(shí)，若只在這驛置中為一小吏，實(shí)在是委屈了。如蒙足下不棄，或可以暫任本縣門下游徼，與我攜手平定此地？”
劉郃大喜。他雖不是胸懷遠(yuǎn)志的人物，但一縣之主特意延攬代表了什么，還是很清楚的。何況門下游徼擔(dān)負(fù)巡察緝捕的職責(zé)，縱秩不足百石，也是縣中的大吏，比坐守區(qū)區(qū)一個(gè)驛置，強(qiáng)的太多了。
他當(dāng)即就在驛置前拜倒：“我乃庸碌之人也，蒙縣君不棄，愿效犬馬之勞?！?/p>
“今后必有仰賴之處?！崩走h(yuǎn)將他扶起。
這時(shí)候，雷氏部曲的騎兵、步兵、輜重，一隊(duì)隊(duì)地起身出發(fā)。
劉郃也不收拾什物，只與驛置中幾名親近人告別，便跟在雷遠(yuǎn)的扈從之中。
有人問他：“可懂得騎馬？”
“懂得，懂得。”
便有人牽了備用的從馬來。劉郃翻身上馬，動(dòng)作很利索，顯然是練過的。
正在這時(shí)，驛置后頭忽然有人騰身而起，向著隊(duì)伍的方向跑來。
這人身材極其高大，比常人高出一個(gè)頭甚至更多；一步踏出，步幅如常人兩步那么大，向著隊(duì)伍奔跑時(shí)的氣勢(shì)，簡(jiǎn)直像是一頭巨熊或者山魈之類的惡獸，向著食物發(fā)起兇猛的沖刺。
“什么人？”前方扈從們紛紛抽刀搭箭。
“是叱李寧塔！”劉郃認(rèn)出了這身影，一時(shí)間反倒驚呆了。這蠻子，瘋了？還是想尋死？竟敢沖擊廬江雷氏的部曲？
策騎走在隊(duì)伍前方的是樊宏和李貞，兩人都被這猛沖出來的怪人嚇了一跳。李貞瞬間就張弓搭箭，瞄準(zhǔn)了此人胸膛，樊宏也手握刀柄。
李貞待要放箭，卻聽此人一邊跑著，一邊大吼大叫：“干活！吃飯！”
叱李寧塔可沒有想死。
此前他一直在驛置后頭瞌睡，而劉郃跟隨雷遠(yuǎn)的行動(dòng)，引起了他的注意。
他突然間想到：眼前這個(gè)隊(duì)伍，顯然就是傳說中漢人大渠帥的隊(duì)伍了。這么大的隊(duì)伍里，一定有很多力氣活兒要干；應(yīng)該也有足夠的吃的，能讓人吃飽……否則劉郃為什么擺出恭敬的樣子，還跟到隊(duì)伍里？一定是的，在那里能讓人吃飽！
那還等什么？叱李寧塔大吼大叫著跑了出來。
他的嗓門太大了，吼聲響得像是炸雷在耳邊轟鳴。李貞下意識(shí)地頓了頓，去看樊宏：“他在說什么？”
“干活？吃飯？”樊宏想了想：“這廝是來干活吃飯的？”
兩人看看眼前這人的長(zhǎng)相。只見他的身材魁梧得嚇人，手里沒有武器，身上披著的衣服就像是破布，滿頭長(zhǎng)亂發(fā)用一根骯臟的皮索捆在頭頂。臉上很臟，但是沒有胡須，看起來還是少年；咧嘴笑著的樣子，像是個(gè)傻子。
李貞把弓箭放下，失笑道：“荊州這地方，還真怪啊?！?/p>
身后傳來劉郃的怒吼：“叱李寧塔你住嘴！站住不要亂跑！”
又聽得他竭力向扈從們解釋：“這是在驛置里干活的蠻子，有點(diǎn)憨傻，不是敵人！他……他應(yīng)該是餓了，想干活，換點(diǎn)吃的?！?/p>
“這人一看就是有力氣的，不是要干活吃飯嗎？那就讓他過來干活?！狈曜隽藳Q定。
“好?！崩钬懖唏R向前，大聲道：“你來吧，先干活！然后才有飯吃！”
沒有問題，一點(diǎn)都沒有問題。于是叱李寧塔樂呵呵地扛著兩個(gè)極大的包裹，跟著隊(duì)伍向前了。那兩個(gè)包裹是樊宏和李貞的隨身行李，本來由從馬背負(fù)著。兩人心疼馬匹，就讓叱李寧塔來做這個(gè)苦力。
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