張郃擅料戰(zhàn)勢(shì)地形，用兵巧變，遂攻入興國以南，大掠羌氐各部的牛馬物資。此時(shí)留守隴上的龐德率輕騎數(shù)千趕到，張郃與之大戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)以后，遷徙百姓一千余戶而安然而返。
此后數(shù)年，張郃又征討關(guān)中、并州各處的叛軍，所向皆克，遂積功升至右將軍、都鄉(xiāng)侯。在魏王曹操重整鄴城中軍以后，他與中堅(jiān)將軍曹真、中領(lǐng)軍曹休、后將軍朱靈皆為中軍主將。
這四人中，曹真、曹休并為肺腑，更是曹氏年輕一代中的杰出人物；而朱靈與張郃，都是一度被魏王棄置又重新啟用的宿將。如此安排，魏王深意可知。
上月起，魏王奉天子于軍中，自許都出動(dòng)大軍南下，至于宛城，并遣驍騎將軍曹彰治兵于新野、中堅(jiān)將軍曹真攻略房陵、行征南將軍夏侯尚增兵隨縣。
繼三將之后，鄴城中軍諸將和江淮兗豫各地大將陸續(xù)督軍趕到。諸軍既然大集，聲勢(shì)震天動(dòng)地。
此前數(shù)載，荊州軍與駐在襄陽的樂進(jìn)反復(fù)拉鋸作戰(zhàn)，先后奪取鄀縣、編縣、綏陽、沶鄉(xiāng)等諸多城池，修建的軍寨直逼宜城赤山。
這一系列作戰(zhàn)，大都只是偏師小部之爭(zhēng)，勝敗都無關(guān)大局。如今曹軍以龐大兵力壓下來，戰(zhàn)事立即升級(jí)，荊州軍靠近北面的據(jù)點(diǎn)被一一拔除，諸將皆棄城而走。
就在五天前，張郃帶領(lǐng)數(shù)千步騎南下，突襲了駐在章鄉(xiāng)的荊州軍一部。
統(tǒng)領(lǐng)這支兵力的，是近年來頗受關(guān)羽重用的裨將軍、領(lǐng)南鄉(xiāng)太守郭睦。
郭睦也是元從老將了，經(jīng)驗(yàn)豐富，守城倒也不疏忽，但張郃曾在荊州作戰(zhàn)，諳熟周邊地理，他領(lǐng)兵趟過深谷溪水，直抵守御較薄弱的城西方向。郭睦急調(diào)人增援時(shí)，張郃趁亂催軍登城，一戰(zhàn)即破章鄉(xiāng)，陣斬郭睦。
他入城之后，趕來救援的偏將軍趙累所部方才趕到，張郃隨即又逼退趙累。
章鄉(xiāng)一破，駐在夾石隘口的荊州軍后路受到威脅，不得不立即撤退。張郃再途中設(shè)下埋伏，重創(chuàng)了這一支荊州軍。
兩日之內(nèi)，三戰(zhàn)三捷，張郃得勝振旅，回到淯陽的營地，正撞見魏王遣使來召。一問方知，原來有關(guān)中方向軍報(bào)發(fā)到宛城，魏王召集諸將軍議。
張郃不敢怠慢，連衣甲都不及更換，急匆匆跟著使者奔往宛城。
宛城為南陽郡治所在，昔日光武光武中興，肇自南陽，于是建為南都。南陽張衡曾作曰：爾其地勢(shì)，則武關(guān)闕其西，桐柏揭其東；流滄浪而為隍，廓方城以為墉；湯谷涌其后，淯水蕩其胸；推淮引湍，三方是通。可見此地乃是南北通衢、水陸樞要之地。
又因南陽多漢家權(quán)貴豪胄，兼有冶鐵之利，經(jīng)濟(jì)十分發(fā)達(dá)。極盛時(shí)下設(shè)三十七縣，五十二萬戶，二百四十余萬口，號(hào)為天下第一大郡。
然而喪亂之后，此地?cái)?shù)十年間歷經(jīng)張咨、孫堅(jiān)、袁術(shù)、張繡、劉表和魏王曹操六人掌控，期間不知道經(jīng)歷了多少次戰(zhàn)亂征伐。當(dāng)年的盛況早已不復(fù)，整個(gè)南陽郡范圍內(nèi)田地荒蕪，亭舍塌廢，鄉(xiāng)無人煙，白骨積野。
待到曹公赤壁敗戰(zhàn)，后繼在荊州的戰(zhàn)事也不順利。故而在十年間，曹氏政權(quán)陸續(xù)收縮人丁，先遷至宛縣，后來覺得宛縣也不能確保安全，于是再到豫州，而在整個(gè)荊州范圍內(nèi)，只保留軍屯和少量民屯，以南陽、新野、襄陽等幾處為軍事要塞。于是南陽周邊更顯荒蕪。
張郃跟著使者在道路上疾馳。直到城外不遠(yuǎn)，還能見到大片大片的莽林荒地，甚至有飛禽走獸不避軍旅，肆意往來。倒是城北遠(yuǎn)處距離了數(shù)以千萬計(jì)的民伕清掃平整土地，還有一座高大的祭壇初見雛形。
一行人報(bào)名入城，城中又是另一幅情形。
原本在城北的大片房舍都被征用、重建過了，用于安置皇帝和扈從皇帝的大批精銳將士。另外，城東則成了魏王的駐地，王宮里的建筑雖不逾越帝居，卻也雄偉華麗。站在外頭很遠(yuǎn)，就能看到高墻內(nèi)的層樓高堂。
將到魏王府的門前，張郃注意到，周邊的幾條街道都無行人，而有軍將分領(lǐng)甲士戒嚴(yán)。好幾名軍將都是張郃認(rèn)得的，所部都是經(jīng)歷過沙場(chǎng)鏖戰(zhàn)立功，然后抽調(diào)為宿衛(wèi)的銳士。
張郃一行人慌忙下馬。那信使持有魏王所賜符信，直入府門，全不耽擱。
走到府邸深處，陸續(xù)又見好幾名文武官員從府邸內(nèi)的辦公場(chǎng)所趕來，數(shù)人沿著長長的甬道，小步俯首趨行。
與這些衣冠嚴(yán)整的大員相比，張郃甲胄未除，渾身汗臭，滿面風(fēng)塵，感覺格格不入。他自己也覺得尷尬，于是稍稍緩步，墮在隊(duì)伍最后，向院落間垂手侍立的仆役連打手勢(shì)。
那些仆役自然是乖覺的，立即捧了銅盆、凈水，趕過來伺候。張郃腳步不停，擦了兩把臉，這才稍微覺得能夠見人。
奔入廳堂前方，數(shù)人紛紛自報(bào)己名，伏拜行禮而入。
張郃站到朱靈身旁，探看堂上，原來行軍長史劉曄正在陳說軍情。
“如今雍州刺史張既和護(hù)羌校尉、安定太守蘇則等人，集兵于烏氏、涇陽一帶，依托隴山險(xiǎn)峻而守。曹洪將軍正領(lǐng)兵前去堵塞隴道。另外，昨晚另有急報(bào)說，武威顏俊、張掖和鸞、酒泉黃華、西平麹演等輩等并舉郡反，遙受劉備的將軍、太守之任。”
說到這里，劉曄在輿圖上比劃，示意給眾人看：“張既和蘇則在這里，曹洪將軍此刻一部守陳倉，一部在汧陽。”
趁著眾人都在觀看輿圖，商議地理，張郃低聲詢問：“各部據(jù)隴而守么？這是怎么回事？”
朱靈側(cè)過身來，輕聲道：“劉備的主力，大舉進(jìn)入涼州了！”
張郃吃驚道：“難道馬超又與劉備聯(lián)盟？”
“非也。據(jù)說漢陽郡豪族皆反，突襲馬超，致其身死。隨后一眾豪族和馬超部將龐德等人為馬超發(fā)喪，聲稱他是病死的，臨死前將涼州托付給了劉備。劉備軍同時(shí)迅速通過武都，進(jìn)駐漢陽、涼州……據(jù)說，其部只用了十日，便控制了涼州四郡，下一步的動(dòng)向目前不明。”
張郃倒抽一口冷氣。
他用愈加低微的聲音問道：“出了這么大的事，魏王心情如何？”
朱靈想了想：“似乎……可能……還不錯(cuò)？”
張郃詫異地看看朱靈。
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