按照魏王的推算，既然雨季到來，戰(zhàn)事隨時(shí)會(huì)開始。當(dāng)下各部軍將紛紛拔營，往各自的目標(biāo)去，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)守御。
軍議上的諸多安排雖然并未泄露，但隨后數(shù)日大規(guī)模的調(diào)動(dòng)和物資劃撥瞞不了人，將士們雖然淋雨受凍，一時(shí)間大軍縱橫，士氣倒還不錯(cuò)。
不少人都猜測(cè)說，魏王在荊州北部布下了天羅地網(wǎng)，要在登基稱帝的時(shí)候大敗荊州軍，以為新朝開基的喜慶。這樣的話，便是雙喜臨門，這一場(chǎng)勝利之后，對(duì)將士們的賞賜必定不少。那么眼前的辛苦，倒不是不可以克服一下。
于是，荊襄以北各地，雨綿綿，云層層，雖系夏日，乾坤殺氣陣陣而起。
此等姿態(tài)，放在南郡周邊集中的荊州、交州將士眼里，就未免有些古怪。
亂世延續(xù)了數(shù)十載，哪怕軍中普通的將士，能歷多年戎馬而不死，必非簡單人物。至少，基本的軍事判斷力是不缺的。這時(shí)候，不少人都隱約覺得，曹軍這么大張旗鼓地嚴(yán)陣以待，己方若是愣頭愣腦地一下子撞進(jìn)去，結(jié)果必然不妙。
按照關(guān)羽、雷遠(yuǎn)兩名大將的說法，這一仗事關(guān)重大，不得不打。然而落到下屬的將校層面，究竟怎么個(gè)打法，總得想想明白；而敵軍又究竟做了如何的準(zhǔn)備，又非得探聽清楚，才能做出準(zhǔn)確的應(yīng)對(duì)。
這一來，位置處在較前方的各部將校，幾乎都派出了精干部屬，全力打探曹軍動(dòng)向。
夜風(fēng)吹過，帶來營地間陣陣刁斗之響，這時(shí)候已是三更時(shí)分了。
夷水北岸的灌木叢一陣晃動(dòng)，轉(zhuǎn)出一個(gè)矮小的人影。這人影伏在深草之間，每隔片刻才小心翼翼地往前挪動(dòng)一段距離，一直逼近到夷水水畔，他仍然縮在草叢里。
又過一會(huì)兒，他伸手出來，摸了摸河邊泥灘上一行蹄印，又探手往河里投了枚拳頭大的石塊，發(fā)出噗通一聲響。
周邊除了淅淅瀝瀝的雨聲以外，別無其它。
矮個(gè)子小心翼翼地又觀察了片刻，才回頭做了個(gè)手勢(shì)。隨即有六七人從灌木后頭出來，每人探出一臂，抓住一樣沉甸甸的東西。
若夜空中沒有濃云密布，便能看清，這樣?xùn)|西乃是一名被五花大綁的活人。這人著曹軍軍吏服色，頭上被罩了黑布，嘴里大概塞了什么東西，有時(shí)候“嗚嗚”低吼兩聲，聲音不大，甚至壓不過夷水的水浪聲。
但為首一名精悍青年立即揮拳打了上去。只聽一聲悶響，那曹軍軍吏頓時(shí)不動(dòng)了。
一行人迫到水畔，精悍青年沉聲問道：“河上沒人？”
先出來探路的矮個(gè)子湊近過來，哇啦哇啦說了幾句。這口音實(shí)在古怪，除了為首的青年以外，其余眾人面面相覷，全然聽不懂。
青年倒是聽得很仔細(xì)，邊聽還邊點(diǎn)頭。
“羅柯說，曹軍的巡河騎隊(duì)剛過去，下一撥約莫還有半刻。”青年沉聲道：“我們現(xiàn)在就過河！”
眾人紛紛應(yīng)是，當(dāng)即分出四人，往一處泥潭方向拖出用草堆掩藏的木筏。
那精悍青年拖著曹軍軍校，深一腳，淺一腳地過去。
走了沒幾步，跟在他身邊的矮個(gè)子羅柯忽然拔刀便砍。
青年只聽耳畔風(fēng)生，隨即一條深黑色的長蛇被砍成兩段，落在身邊。蛇頭猶自吐信，而蛇軀足有兩尺多長，還在不停絞動(dòng)搖擺。
“多謝！”青年低聲笑道。
羅柯哇啦哇啦又說兩句，探手將淤泥間的蛇軀提起來，繞在自己的手臂上，再纏上草繩。
青年轉(zhuǎn)向后面兩人：“羅柯說，回去正好做蛇羹吃。”
兩人都笑：“好！好！”
這精悍青年，便是雷遠(yuǎn)麾下的一名曲長，喚作黃小石的。
黃小石本是郭竟部下的普通士卒，歷年久戰(zhàn)有功，陸續(xù)被提拔到曲長的位置。他這一個(gè)曲，多是雷遠(yuǎn)征伐交州山賊、蠻寇，陸續(xù)收編的。彼輩用之于野戰(zhàn)稍顯不足，但夜中潛伏哨探，個(gè)個(gè)都是好手。
比如砍蛇的矮個(gè)子羅柯，便是合浦郡的甌越人。
羅柯所在的部落有個(gè)詰屈聱牙的名稱，換成漢話，便是“遇蛇”。全族都很熟悉蛇類的習(xí)性。這個(gè)部落與廉水對(duì)面的大部落涂蠻人有仇，因?yàn)榻恢蒈婃?zhèn)壓了涂蠻人的叛亂，故而族中許多人都從軍效力。
羅柯便是遇蛇部族中極出色的好手，其人看似斷發(fā)鑿齒，渾身上下密布蛇麟刺青，像是個(gè)怪物更多于人，其實(shí)是合浦郡內(nèi)有名的獵人，能赤足翻山越嶺，快愈奔馬。
黃小石從都伯到曲長，過程中多次與交州蠻部戰(zhàn)斗獲勝，羅柯居功不小。黃小石幾度想提拔羅柯，怎奈羅柯學(xué)漢話的速度很慢，也始終不適應(yīng)陣而后戰(zhàn)的漢家套路，因而始終只能做個(gè)斥候。
一行人正在登船，身后不遠(yuǎn)處的曹軍營地里，忽然金鼓、號(hào)角之聲大作，有軍官厲聲叱喝和士卒們紛亂的奔跑的聲音傳來，還有馬廄中的馬匹連連嘶鳴。
看起來，黃小石等人抓住的曹軍軍校地位不低，他一失蹤，立即就被發(fā)現(xiàn)了。
“快走！快走！”黃小石連聲叫嚷，與眾人趟著泥，把木筏推進(jìn)水里，然后紛紛跳了上去。
曹軍既然警惕，營地側(cè)面河道上的動(dòng)靜就瞞不了人了。
木筏剛離開岸邊不愿，營地方向飛出數(shù)支羽箭，篤篤地扎在木頭上。黃小石喝令部下們趕緊撐起竹篙來，他自己張弓搭箭，往營地方向的林木間胡亂射擊。
羅柯反應(yīng)更快，他猛地起身，向一處草叢甩出梭鏢，然后便聽到一聲短促的慘叫聲，茂密草叢里忽然矮了一片。
原來曹軍竟布置了暗哨在此，或許值哨之人睡著了，故而黃小石等人來時(shí)竟沒發(fā)現(xiàn)。這會(huì)兒羅柯殺死了一人，黃小石身后的同伴們發(fā)出一陣壓抑的歡呼，繼續(xù)奮力撐篙。
待到曹軍大隊(duì)人馬搜索到此，木筏順?biāo)拢呀?jīng)去得很遠(yuǎn)。
曹軍以騎隊(duì)追擊了一陣，射了一陣箭矢。但水畔地形復(fù)雜，夜間根本不容騎隊(duì)自如驅(qū)馳，木筏很快就甩開了追擊，直放往南。
筏上眾人哈哈大笑，笑了一陣，又轉(zhuǎn)為驚呼。
原來有一名同伴中箭。箭矢從他的胸腹之間貫入，幾乎穿透了人體，大量的鮮血正從傷口涌出，淌到木筏上，再滲入水里。
“我沒事！我沒事！”那士卒嚷了兩聲，竭力的想要坐起身來。可他的體力迅速流失，怎么也動(dòng)不了，他的叫嚷也迅速轉(zhuǎn)成了痛苦的呻吟。
他的嘴唇顫抖著，呻吟又變成了低沉的嘶吼。他垂眼看看自己的傷處，再看看黃小石，眼中全是哀求神色。
他活不了了。
黃小石毫不猶豫地拔出腰刀，往他的咽喉處一抹。
那士卒蹬了蹬腿，不動(dòng)了。鮮血濺射出來，染紅了持刀的手。
黃小石嘆了口氣，對(duì)其他的同伴們說：“希望我們這次抓到的，真是個(gè)曹軍的重要人物。”
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