最終劉備軍的主力經歷諸多困難，終于大部折返，但在戰斗過程中，黃忠所部的連弩被曹軍繳獲了兩架。當時曹軍便如獲至寶，將之運回鄴城，試圖復制。

然而，自中興以后，各地工官由大司農轉隸地方郡縣，已成定制。百余年來，不知道多少宗族世家、地方胥吏插手其間，貪饕之徒，競約其財用，狡猾之人復盜竊之，較之于前漢時，所產鎧則不堅，刀槍悉鈍。待到喪亂以后各地工官更是松散荒廢，讓他們效仿打造精密的連弩，簡直難比登天。

這是百年積弊，其中牽扯盤根錯節，非一朝一夕所能解決。而鄴城霸府與許都朝廷形同對峙，暗潮洶涌，曹操集中精力在上層的博弈，不欲本來就復雜的局面再生波折，于是就更難下決心在郡縣基層管理事務上輕起事端，

之后的兩年里，曹操不疼不癢地換過三任負責監察各地作場的給事中，殺了一批不堪大用的匠人，最終的結果，是以高昂代價復制了五十余把連弩，另外在此基礎上制作了兩個新的型號。

因為實在難以鋪開生產，產品與其說是戰陣利器，不如說是玩物。而曹軍的征戰殺伐，也依舊仰賴龐大的步騎兵力，并不將注意力轉向這些零散物件。

好在雖然沒有成規模復制，過程倒是有記載。

劉曄匆匆而去，匆匆回返，捧著打開的卷宗，將其中幾句話指給曹操看。

曹操瞇著眼睛，端詳了片刻。

“沒錯了。此等連弩，必須使用八寸長的整根鐵矢。這種鐵矢較之尋常木桿、竹桿的箭矢更重些。故而，弩手隨身攜帶的數量，必定有限。如連續作戰，依靠輜兵背負專門的木匣，攜帶弩矢跟隨，或者用馱馬、車輛運輸。”

曹操將卷宗還給劉曄，仰身靠在軟枕上，閉眼想象著赤山周邊的水澤地貌。

“按照子文所說，荊州軍在赤山周圍的湖沼間，一口氣設下了七處埋伏，同時襲擊。為了確保發揮強弓硬弩的巨大威力，他們將輜兵留在后方，是完全有可能的。因為等待輜兵而無力繼續作戰，也是有可能的。”

曹操睜開眼，看看氣得滿臉漲紅的曹彰，再看劉曄：“關平所部，是荊州軍的主力。他們既然配備了如許弓弩，荊州軍其余各部，乃至交州軍，或許也是如此。弓弩之利使他們獲得了與鐵騎正面對抗的實力，也迫使他們放緩攻守進退的節奏，一切行動都要以保障弓弩為先。既如此……”

劉曄道：“萬人對萬人的戰斗如此，及至襄陽附近，數萬人對數萬人的戰斗時，他們只會更加謹慎。”

曹彰皺眉：“更加謹慎？”

劉曄應聲道：“戰斗規模愈大，愈是激烈，延續時間愈長，他們就愈加依賴后勤支援，再考慮到雨季的影響，荊襄之間的陸上通路很快就難以承載大軍。所以……他們的兵鋒所向，必須依托漢水。若不能保障漢水通道的安全，他們也就不可能展開對襄陽、樊城的攻勢。”

曹操微微頷首。

他重新仰靠著軟枕，慢慢地道：“所以，這是好事，對么？”

劉曄向曹操告罪出堂，回返時，取了襄陽周邊的輿圖來，鋪在自家案幾上看了半晌。

過了會兒，他起身鄭重施禮：“大王英明，這確是天助我軍的好事。”

曹操啞然失笑。

“子揚不妨細說。”

“雨季時漢水寬闊，荊州水軍又訓練有素、規模龐大。我們固然有襄樊之間的浮城、浮橋，有布置在淯水以南、鹿門山、蘇嶺山西北沿線的發石機保障航道。可荊州軍若堅決不加理會，繼續猛攻浮橋以斷襄、樊之間的聯系，我方能造成的威脅，其實有限。”

曹彰忍不住起身，站到劉曄身旁觀看。

劉曄探著纖長的手指，點劃輿圖，侃侃而談：“另外，如果荊州水軍暫時不顧樊城，轉而在魚梁洲以南集結掩護，首先支持步騎西向，直攻蜆山、鳳凰山、白馬山一線的高地，則我方的前期謀劃便全然無用，甚至等若拱手將戰場的主動交給了荊州軍。”

就在數日前，曹操召集荊襄和南陽群臣，大張旗鼓地宣布了自己在襄陽周邊的作戰應對，此刻劉曄卻一會兒說威脅有限，一會兒說全然無用，實在是大膽的很。

曹彰忍不住偷偷看看曹操的臉色。

劉曄也頓了頓。

曹操抬一抬手：“無妨，繼續說！”

“是。”

劉曄繼續道：“但是，經昨日一戰，可見荊州軍的裝備與往日不同。他們成為了一支依賴弓弩和后勤的軍隊。試想，當荊州步騎在與我方激烈鏖戰，前方乃至陸上營地的儲備傾盡，急需箭矢、弩矢供給的時候，船只卻遭我方巨量飛石襲擊……”

曹彰霍然醒悟。他用力拍了拍手，大聲接道：

“無需造成多少實際的損失，只要打亂荊州軍的船隊，阻礙他們的轉運，使物資支持的速度稍緩些，陸上的強弩便成了廢銅爛鐵，那些弓弩手都要抽刀作戰了！”

他從劉曄手中奪過輿圖，仔細再看。

“沒錯！沒錯！到那時候，荊州水軍就陷入兩難境地，而荊州的陸上步騎一旦失去強弩的掩護，就成了沒牙的老虎。而我軍則可兵分兩路，一路自襄陽城南的山地出兵，居高臨下攻之。另一路則以鐵騎勁旅，出襄陽城，沿漢水西側的長堤猛撲……必可大破敵軍！必能全勝！”

曹操哈哈大笑。

他道：“子文，你想的沒錯。可是，你能想到的，荊州人莫非就想不到？我們要在鹿門山、蘇嶺山一帶設發石機阻遏水路，他們應該已經探聽到消息了。而他們又比原本預期的更加仰賴水路后勤的支撐……這時候，他們會直往襄陽方向去么？”

曹彰皺眉思忖。

“他們非得確保漢水轉運沿線的安全，也就是說，必須先往漢水以北，拿下我方預設的發石車陣地？按照此前議定，發石車設在河灘營壘，毗鄰霸王山、鹿門山、蘇嶺山一線的高地。想來，曹文烈所部會進駐三山，以為形援。那么，為了拿下這片山地，荊州軍又非得繼續向北包抄？”

曹彰有些糊涂了：“這樣的話，敵人的兵力就被分散了？不不，荊州軍此番動用的兵力甚是龐大，足以在襄陽周邊作短途的包抄分合。他們包抄霸王山、鹿門山、蘇嶺山一線，然后直逼到淯水東岸，與樊城的守軍隔河對峙，然后呢？怎么就看出，天助我軍來了？”

他久在荊襄駐守，此番魏王挾天子南下，一切軍政上的安排早在鄴城就已議定，其中有些細節，曹彰完全不得而知。

故而推算到這個程度，他反而愈發迷惑了。

與此同時，曹操卻露出了得意的笑容。其舒暢神情，簡直像是一個小孩子把某件玩具藏了很久，終于可以拿出來把玩炫耀的樣子。

劉曄連忙探身過來解釋：“君侯，我們正希望荊州軍如此應對。”

“這又如何？”

“君侯請看。”劉曄指畫輿圖上荊州軍的行軍路線：“荊州軍要拿下鹿門山，估計至少要動用兩萬人東向包抄。而他們行軍的整條路線，都是洼地。”