馬忠也知道這是兩難的決策，他躬身應是，便不催促。

雷遠頓了頓，又道：“這會兒水勢既然平緩，就遣人盡快去見關君侯，問問關君侯的意思……此事關系不小，德信，你親自去一次！”

馬忠立即聽明白了。

他躬身道：“我這就動身。”

交州軍在漢水左岸交戰至今，已經兩個月了。自上而下的將士、幕僚們，都盯著眼前的戰局，反復計算己方的損失和殺敵數量。

然而交州軍此行，真正的任務不在殺敵，而在掩護荊州軍對襄陽的進攻，牽制樊城曹軍的力量，阻斷南陽、新野曹軍對襄陽的支援！

若交州軍撤軍重整，對自身來說，固然是妥善的應對。但若由此使曹軍從容整備樊城防務，重新恢復對襄陽的支持……那前期的廝殺都成了白忙，而荊州軍所承受的壓力，也一下子變得沉重。

但若交州軍繼續猛進、猛攻，或許能乘著水勢未退，在樊城做出一筆新文章來。可若荊州軍沒有強攻襄陽的意思，交州軍就可能在一道弧形的戰線上同時面對新野、樊城和襄陽三地的威脅。

荊州、交州兩軍共同北上作戰，任何一家的進退，都關系到另一家的利害，雙方需要互為策應，彼此協同。便如此刻，雷遠和馬忠兩人討論，其實討論不出什么名堂來。

馬忠當即帶著若干扈從，登上船隊后方的小舟，放纜而行。

因為水勢消退的緣故，一路上都能撐篙，舟行甚速。行十數里就到漢水水面，由于漢水兩岸的江堤都被沖垮，直到扁舟行于漢水中央，見到鹿門灘和蔡州上殘留的林地露出水面，馬忠才反應過來已在渡水。

這時候便有荊州的水軍軍船飛速趕到，知道來的前將軍長史馬忠，不敢怠慢，當即領著馬忠換乘快船，直往洄湖去。

路上，馬忠詢問襄陽周邊的戰事進展，陪同的水軍軍校也不隱瞞，當即一一到來。

原來當日關羽和雷遠二人各自準備，迎接洪水到來。雷遠所部采取的辦法是連夜撤往后方預先確定的山地，而荊州軍則用足了自家的水軍戰船。

荊州軍的將校和軍吏，許多都出身與襄樊一帶，他們非常熟悉襄陽周圍的地勢、水勢，深知峴山以南并無適合避水的高地。故而他們大軍駐扎于洄湖四周，落在曹軍斥候眼里，這明白著是身在必死的低洼地，全都要遭洪水吞沒。

事實上，正因為荊州軍圍繞洄湖駐扎，一旦發現暴雨超乎想象，所有人當日便急速登船，順著水流一口氣退到了赤山營地。

到了赤山，上游來的洪水威力便大大下降了。而且赤山以南有號稱“三海八柜”的諸多洼地，再到荊城、竟陵一帶，本來就是云夢澤里淤積出的土地，周邊足以蓄積洪水。

襄陽樊城周邊水勢再怎么浩淼如汪洋，到了赤山以后，便不難應付。

當然，這樣的做法，不是沒有代價的。那一日的暴雨何等厲害，荊州軍在夜中登船，經驗再豐富也難免混亂，只登船前后，便有數十名將士失足落水溺死。

后來船隊繼續在深夜中編組、起程，在經過洄湖和漢水的水口處時，因為難辨方向，接連擱淺了好幾艘珍貴的大艦。繼而到航行時，曾出現兩支船隊交匯撞擊，數十艘軍船被撞沉、撞壞的情形，又導致了相當數量的將士傷亡。

待到抵達赤山的時候，荊州水軍的首領詹晏、陳鳳兩人幾乎面如土色。而次日洪峰過境以后，關羽又不辭勞苦，立即就領軍逆流北上。

一日夜里，一進一退，這對將士們體力和精力的壓榨，都極其厲害。

水軍將士們要頂著湍急水勢行船，其中的艱險辛苦也是一言難盡。

路上船隊好幾次被迫靠泊，乃至遭水浪沖散。關羽不是好脾氣的人，幾次揪了詹晏、陳鳳來，威脅要砍他二人的腦袋。

終究關羽仗著自家在軍中威望赫赫，硬生生做到了。只是荊州水軍船隊的損失比退兵時更大，水軍將士們累倒了一片，病者、傷者不計其數。

之所以要這么做，關羽自然有他的道理。

駐扎在鹿門山周邊的曹軍，自家被大水沖得七零八落。故而交州軍在漢水左岸的反攻并不特別急，雷遠前后給了己方將士一晚休整，也不介意給了曹休所部一兩日收攏殘兵的時間。

而襄陽周邊的山嶺連綿，足以屯駐重兵。曹軍要么在城里，要么在周邊諸峰，屯在城外平地的，是少數。所以大水漫灌對他們造成的損失，甚是有限。士卒們膽魄動搖，主要緣于洪水突然來到的心理震撼。

關羽領兵快速折返，便正好藉著曹軍心神不定的關頭，大舉強攻。

當交州軍漸漸覆壓鹿門山周邊，兵逼樊城的時候，關羽大刀闊斧地橫掃襄陽外圍，勢若摧枯拉朽。三天之內，他們就一口氣奪取了峴山、萬山、襄山等一系列險要之處，先后殲敵近兩萬，繳獲了囤積在各地的大批物資。

而荊州軍的戰斗損失簡直微不足道。

隨著襄陽外圍守軍紛紛潰敗，荊州軍乘勝追擊，對襄陽城形成了包圍。從前日起，他們已經動用軍船，好幾次越過水面抵近城墻，發動試探性的進攻。

由于整個襄陽戰場的制高點，全都落入荊州軍的掌控。各部登山俯瞰，襄陽城宛如一堆泡在水里的破房子，守軍的部屬一覽無余，再沒有半點機密可言。他們幾次進攻雖然沒有得手，卻也使守軍疲于奔命。城中將士的士氣，也肉眼可見地持續低落。

當馬忠乘坐輕舟渡過漢水的時候，關羽正在一座山頭研究曹軍的布置。

馬忠沿著山間坡道向上一路走，一路探看左右。只見將士們的士氣俱都高漲，一個個都挺胸鞠肚，走路帶風。

大家都是老行伍了，刀尖上打滾許多年，什么樣的仗沒見過？原本做好了苦戰拼殺的準備，要拿自家的性命去搏前程，然而一場大水下來，曹軍搬起石頭砸了自家的腳，自家把自家逼到了絕路，那可太妙了！

這樣的好事，將士們別說沒有經歷過，連聽都沒有聽說過。他們對己方主將的崇敬和佩服由此到達頂點。哪怕在營里休息的時候，也抑制不住激動情緒。

馬忠便在這歡騰場景中邁步向前，一直快到山頂處，才見數十名扈從甲士雁翅般排開，人人沉靜無聲。

山頂的平地上擺著一座沙盤。關平親自帶著幾名部下，將各處匯總過來的圖形，一點點地落實到沙盤上，有時候插一面小旗，有時候涂抹一些顏色。

關羽手撫須髯，凝視著漸漸成型的沙盤，偶爾沉聲詢問幾句。有些關平答得上，有些答不上，他便立即派人再去各部細問。

見馬忠近前施禮，關羽稍一頷首，便算應過。

他開門見山問道：“續之有什么謀劃？”

馬忠恭聲道：“我家將軍所謀劃的，無非進和退。然則，究竟是進是退，進退的決心又下到什么程度，要看君侯您的打算。”

關羽沉吟半晌，忽然道：“水退得有點快。”