曹操坐得久了，一下子起身，只覺頭暈?zāi)垦！Ｋ麑⒍剃惯^(guò)來(lái)支撐著地面，沉聲道：“南面有敵襲。立即分遣武衛(wèi)，控制整座營(yíng)地，督令各部預(yù)備死戰(zhàn)。再發(fā)鳴鏑、起狼煙、派輕騎，催促五校各部，催促子文、文烈、伯仁、文則、文博、儁乂、國(guó)讓……所有人！讓他們……讓他們立即來(lái)援！十萬(wàn)火急！”
許褚應(yīng)聲去了。
一通軍令發(fā)出，曹操才發(fā)現(xiàn)，自己適才竟把荊襄戰(zhàn)場(chǎng)可用的將領(lǐng)報(bào)了個(gè)遍。這樣的命令，著實(shí)失了方寸。
他恨恨地嘆了口氣，摩挲著冰冷的短戟，睨視左右，只看到一張張或驚懼，或茫然的臉。
“大意了！大意了！竟被小輩所欺！”他喃喃自語(yǔ)。
古語(yǔ)云，千金之體，坐不垂堂。曹操少有大志雄心，更是從來(lái)都不好親臨前敵。早年間與呂布、張繡作戰(zhàn)，幾次差點(diǎn)在戰(zhàn)場(chǎng)上丟了性命，那全因?yàn)楫?dāng)時(shí)兵微將寡，是無(wú)奈之舉。
隨著曹操的地位愈來(lái)愈高，隨侍在身邊的精銳將士愈來(lái)愈多。之前關(guān)中之戰(zhàn)幾乎被趙云所破以后，曹操更是大刀闊斧地?cái)U(kuò)充了武衛(wèi)的兵力，在漢家五校禁軍的基礎(chǔ)上，又?jǐn)U充了武衛(wèi)、中壘、中堅(jiān)三營(yíng)，引為魏王直屬的精兵，日常隨侍左右，以策完全。
此前他在宛城坐鎮(zhèn)的時(shí)候，只這五校三營(yíng)之眾，就足有精銳兩萬(wàn)，足以擊退任何來(lái)敵。
然而隨著戰(zhàn)局的不斷變化，曹操的指揮位置不斷向南。其五校三營(yíng)的本部因?yàn)榉N種任務(wù)，被派遣往各處。比如中堅(jiān)將軍曹真，就領(lǐng)著一營(yíng)本部，并督外軍，駐留在筑陽(yáng)以東、樊城以西的地域。
待到曹操聽聞關(guān)羽的行蹤，決定親自南下，其本部精銳在行軍過(guò)程中，又難免受到洪水的影響。因?yàn)楹拥赖米韪艉偷缆窐蛄撼休d能力的限制，部隊(duì)就不可能始終密集成團(tuán)，總得分散成適合行軍的狀態(tài)。
便如此刻，曹操的中軍精銳沿淯水兩岸水陸并進(jìn)。其中，預(yù)定駐扎在淯水西岸，與于禁、朱靈等部協(xié)同的，約有四千余眾，領(lǐng)兵的是屯騎校尉任福和步兵校尉段昭；停留在瀴水水口，隔著淯水直面鄧塞的，約有五千余眾，領(lǐng)兵的是越騎校尉薛喬和長(zhǎng)水校尉戴陵。
此時(shí)隨同曹操進(jìn)入拒柳堰的，只有許褚的武衛(wèi)營(yíng)和吳質(zhì)的射聲營(yíng)，合計(jì)約四千余眾。
這樣的兵力分配，本來(lái)并沒有問(wèn)題。畢竟敵人無(wú)非荊州軍和交州軍，西面的荊州軍被三面圍攏，擠壓在漢水水畔，而交州軍遭到曹泰所部近萬(wàn)人的追擊，一直在往東面綠林山里逃跑。
這東西兩面之間，便是安全的區(qū)域，是曹軍應(yīng)該能穩(wěn)固控制，摒除敵人滋擾可能的區(qū)域。
問(wèn)題是，這個(gè)區(qū)域其實(shí)是敵人特意留下的！此情此景，何異于守株待兔！？
曹操怒不可遏。
他覺得自己額頭的血管都在暴跳，跳得騰騰作響，跳得仿佛有千面大鼓在隆隆地敲。
不對(duì)，不對(duì)，那可不是我的血管，是敵人的騎兵在接近！曹操側(cè)耳傾聽。
越來(lái)越近了，他們的速度快得像閃電，規(guī)模……至少兩千騎！
“傻站著干嘛！都上馬準(zhǔn)備作戰(zhàn)！”曹操向環(huán)繞身邊的扈從們大喊：“來(lái)的是交州軍的騎隊(duì)！”
通常來(lái)說(shuō)，曹軍占據(jù)河北、中原，坐擁虎騎千群，騎兵優(yōu)勢(shì)為孫劉兩家萬(wàn)萬(wàn)不及。但也不是沒有例外，比如交州軍的騎隊(duì)，就素為曹軍上下所忌憚。
交州軍的騎兵，說(shuō)起來(lái)荒唐，竟是源自于曹軍。十年前曹操部下的騎將張喜遭廬江雷氏伏擊所破，一千匹戰(zhàn)馬盡數(shù)落到雷氏部曲手中，遂使那幫賊寇如虎添翼。
后來(lái)廬江雷氏投靠了劉備，其宗主雷遠(yuǎn)便仗著騎隊(duì)之力，在南方屢破強(qiáng)敵。本來(lái)這一千匹戰(zhàn)馬征戰(zhàn)十載，怎也該消耗盡了。可雷遠(yuǎn)參與了和涼州人的貿(mào)易，始終維持著龐大的騎兵部隊(duì)，并且以馬超的從弟馬岱為騎兵首領(lǐng)。
這樣的騎兵部隊(duì)，放在任何戰(zhàn)場(chǎng)上都是足以一擊破敵的強(qiáng)大力量！
將這樣的精銳部隊(duì)最先投入戰(zhàn)場(chǎng)，足見交州軍早有預(yù)謀，他們是下定了決心，要我曹孟德的腦袋！
曹操咬牙切齒。
許褚這時(shí)候忙著收攏兵力，接管營(yíng)地。營(yíng)地雖小，結(jié)構(gòu)順著堤壩而設(shè)，不同于尋常，所以不是立刻就能完全控制住的。何況多處營(yíng)門、哨卡、望樓乃至存放的木柵、鹿角等物資，都需要本地將士協(xié)助，才能用得順手，不致疏漏。一時(shí)間，好多地方都傳來(lái)喝罵聲、號(hào)令聲，許褚更是連聲怒吼。
動(dòng)作太慢了！敵騎快要接近了！現(xiàn)在距離多少？三里或者四里？他們隨時(shí)將要縱騎突擊，一口氣殺進(jìn)軍營(yíng)里來(lái)！
曹操一時(shí)間心神動(dòng)搖。他想奔往南去，親眼探看敵騎的動(dòng)向，又想往北走，越過(guò)土崗，沿著瀴水奔逃。但他終究是宿將，到了這樣的關(guān)鍵時(shí)刻，不至于完全慌亂失措。
不能逃！一逃，全軍就崩潰了！
重重地喘息幾聲，他抬起頭問(wèn)道：“這拒柳堰的守將是誰(shuí)？”
部屬們無(wú)不茫然，有人道：“此地不是曹泰將軍的轄區(qū)么？”
曹泰這時(shí)候已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)了，自己完全被交州軍所欺，以至陷魏王于險(xiǎn)境……這樣的大罪，換到夏侯曹氏以外之人，夠抄家滅族的了！他嚇得面無(wú)人色，雙股顫抖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在某個(gè)角落。
偏偏竟有人提我？這是要我死么？
曹泰心中大罵，不等曹操眼光掃來(lái)，連忙雙手捧著曹操用來(lái)砸自己的長(zhǎng)劍，膝行到曹操身邊，先不說(shuō)話，頭如搗蒜。
曹操的聲音從頭上飄落：“這拒柳堰的守將，你可熟悉？”
曹泰心中一松，顫聲道：“此地守將本來(lái)是勞宣。勞宣死于洪水之后，有個(gè)叫范登的都伯在此聚兵，維持局面。此前數(shù)日，我向此人傳達(dá)號(hào)令……此人倒還恭順。”
現(xiàn)在這時(shí)候，恭順不恭順很重要嗎？
曹操冷笑了兩聲，招手道：“你來(lái)！”
曹泰膝行而前。
曹操拍了拍曹泰捧著的長(zhǎng)劍：“你持我佩劍，去找這個(gè)……這個(gè)……”
“范登。”
“找這個(gè)范登，要他全力配合許仲康行事，全力守住營(yíng)地！你告訴他，只要擊退交州軍的攻襲，我讓他做個(gè)將軍！讓他作千戶侯！”
“是！是！”
曹泰捧劍而去，見人便問(wèn)范登在哪里。
倒是順利，立刻就有人告訴他：“范都伯和州從事，帶人往南面迎敵去了！”
曹泰立即往南面去，狂奔了百數(shù)十步，便看見兩人帶著數(shù)百軍卒，熙熙攘攘地抵在最外緣的一處營(yíng)門左近，做死守的姿態(tài)。
曹泰沖過(guò)去劈面便問(wèn)：“誰(shuí)是范登！”
“我，我便是范登。足下是？”一名青年軍官轉(zhuǎn)身回來(lái)，神情居然還很鎮(zhèn)定。
“我乃武牙將軍曹泰是也！魏王讓我持長(zhǎng)劍來(lái)此，要你全力守住營(yíng)地！魏王說(shuō)，只要擊退交州軍，便讓你做將軍，讓你做千戶侯！”
范登濃眉一揚(yáng)，隨即搖了搖頭：“顧不得這個(gè)了。曹將軍，你看！”
曹泰大步向前探看，耳畔的隆隆蹄聲仍在，卻只見營(yíng)地下方綿延數(shù)里的蘆葦叢隨風(fēng)飄動(dòng)，沒見到交州軍騎兵的蹤跡。
“怎么回事？”
范登身旁的州泰面如土色：“他們沖進(jìn)蘆葦蕩里了！他們……我們……”
曹泰喜道：“蘆葦蕩里？這不是好事么？蘆葦蕩里怎能策馬？他們都要被困在里面了！”
范登長(zhǎng)嘆：“昨日我們?yōu)槭崭钐J葦方便，往蘆葦蕩里鋪設(shè)了道路，都是足能通行騎隊(duì)的寬闊道路，還鋪了五條！”
“什么？”
就在這時(shí)候，隆隆的蹄聲越來(lái)越響，地面的抖動(dòng)越來(lái)越激烈。蘆葦叢中開始有成片的金屬光芒越來(lái)越近，像是某種金鐵打造的巨神將從地底深處升起，揮動(dòng)山岳般的手臂砸平拒柳堰營(yíng)地！
在這種巨大的聲勢(shì)之下，每個(gè)人內(nèi)心深處的恐懼感被完全誘發(fā)出來(lái)。無(wú)論曹泰還是州泰，都開始不由自主地狂喊：“結(jié)陣！結(jié)陣！都把拒馬舉起來(lái)！”
下個(gè)瞬間，數(shù)十面軍旗從灰黃色的蘆葦蕩中猛然挑起。忽喇喇翻騰如云的旗幟之下，千百鐵騎如同撲食的獸群般聚合。隨即，他們開始向著高坡加速，如江河倒卷而來(lái)！
無(wú)數(shù)戰(zhàn)馬越來(lái)越逼近，他們密集平舉的槍矛有時(shí)候彼此碰撞，發(fā)出令人心悸的鏗鏘之響。而他們的鐵兜鍪、明光鎧甲、和繪制獸面的金屬馬鎧反射著陽(yáng)光，像是光芒的利劍刺入人眼，簡(jiǎn)直叫人不敢直面！
曹泰隨手奪了面鐵盾拿著，連連罵道：“許褚呢？許褚怎么還不來(lái)！”
州泰弓著腰，用肩膀抵住一段木柵，厲聲喊道：“范都伯，范都伯，讓你的人頂住！”
范登忽然站直身體。
他看看曹泰和州泰，再看看左右的曹軍將士，臉上露出古怪的笑容。
下個(gè)瞬間，他和身邊十?dāng)?shù)人一齊奮臂攘袖，縱聲狂喊：“我軍敗了！快跑啊！”
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