除了曹洪以外，當時自領部兵來支援的，只有曹仁和樂進，這兩人所部都不過千人罷了。也就是說，曹洪一人的部下，就占了曹公全軍半數以上。靠了這支軍隊，曹公才能夠破于都、眭固、匈奴於夫羅等，憑借軍功被袁紹表為東郡太守。
此后曹公的勢力不斷擴張，曹洪的地位也水漲船高，早在十數年前，他就已經統兵數萬，先后出任諸多要職，更曾擔任都護將軍，監察全軍。以他的身份，無論到了哪里，職在坐鎮、指揮一方軍務，原不必領數千騎兵，在戰場上效死搏殺。
可此時此刻，曹洪卻親自率軍沖殺在前。這固然是出于曹丕調集全軍精銳，畢其功于一役的期盼，也實在是因為曹魏內部的重重問題，不得不爾。
當年曹丕領著關中曹軍數萬折返，隨即又壓服曹彰，統合了原本駐在宛城的曹軍，并陸續收攏從襄陽、樊城一帶退回的敗兵數萬。如果不考慮慘痛失敗對士氣的打擊，這依舊是天下少有的強大重兵集團。
曹丕遂領此軍鼓行而返許都、鄴城，又不計代價地讓出政治、經濟上的利益，終于在驚濤駭浪之中穩住了局面，進而即位稱帝。
局面雖然暫時穩住，卻難長久維持。分出的利益能夠暫時贏得諸多實力人物的支持，事后卻再難有收服人心的可能。原本被曹操牢牢壓制的無數國蠹蟊賊，一旦嘗到了好處，頓時化作欲壑難填的怪物。體現在曹丕眼中，便是朝堂之上固然眾正袞袞，其實吏治敗壞，政令總是落不到實處。
偏偏過去三年里，曹魏疆域之內自然災害不斷。先是雒陽、許都等地反復出現疾癘橫行，后有冀州蝗災，導致饑荒。曹魏的中央政權早已內外交困，連連賑濟災民的錢都拿不出。這種情況下，曹魏全靠東挪西湊來保證軍費，在將士的訓練和才勇之士的提拔擢升等方面，其實心有余而力不足。
更不消說，原先的數十萬曹軍中，無數基層骨干將士都是多年東征西討所糾合的四方之精銳，是踏過亂世的尸山血海，在最殘酷的戰爭中立足的精干武人，絕非只靠著日常訓練能培養出來的。
這些將士在荊襄之戰中折損了不計其數，而曹丕不得不從戰斗力尚存的隊伍中，抽調骨干去別部填充。
因為這兩個緣故，曹魏軍隊的總規模雖然還能保持龐大到嚇人的數字，可戰斗力，其實是在持續下滑，能夠披甲持銳、打硬仗打逆風仗的強軍，更在縮減。
去年孫權奪取遼東，一定程度上，確實出于孫曹兩家的默契。可曹氏哪會真的坐視孫氏撈好處？
當時曹丕一聲令下，出動了太尉于禁、平北將軍夏侯尚、虎牙將軍鮮于輔，調度河間、渤海、中山、安平、巨鹿等地州郡兵五萬以向遼東，固然是對劉備政權的戰略欺騙，但落到具體征戰，并未留手。
結果五萬大軍在平原上一路推進，最終奈何不了孫氏糾合遼東公孫余部而成的雜牌軍。這代表了什么？
代表了曹魏引以為豪的雄師百萬、虎騎千群，其衰退已經顯而易見了！這樣的軍隊，連孫氏之兵都贏不過，何以圖天下大敵？
總算如曹洪這樣的宿將，手里頭還有一批能夠出生入死的舊部。數量是少了點，但這實實在在，已經是曹魏政權所能動用的老底子了。
此時簇擁在曹洪前方打頭突擊的，乃是曹洪的家將曹篤所部。此人雖無聲名，卻久隨曹洪出生入死，是百戰余生的敢戰之將。再加上曹彰從本隊調來充實的虎豹騎勇士，俱都身長力大，身披重甲。
曹篤已經五十多歲了，他身披黑色鐵鎧，頭戴鐵兜鍪，用頓項覆頸，將斑白須發和滿面風霜都遮掩了。他一邊策馬疾馳，一邊鼓勵身邊同伴道：“若無必死之心，則絕無戰勝的道理。今日如果要戰死，只求死得壯烈！
說話間，鐵騎已經接近了劉備軍的后陣。
曹篤看到了后陣中央的高地，有個身著戎服、卻不披甲的高大中年人，正手按腰間長劍，沉靜地注視著鐵騎洪流。
那人一定就是諸葛亮！今日殲滅敵軍，擒殺諸葛亮，明日就能打進長安城，抓住劉備！到那時候……至少我的子孫后代都能有個前途！
曹篤笑了兩聲，大喊道：“殺呀！殺呀！”
下個瞬間，密集的弩矢如同烏云一樣，從漢軍隊列中飛出。
曹篤立即伏身于馬頸之后，又將挽在左臂的圓盾舉向前方。
破空之聲亂響，好幾支弩矢打在盾牌上，帶來連續的沖擊。一支弩矢從高處落下，扎進了他的大腿。
曹篤事前在腰甲下面加圍了鐵環編結的鎖子甲，直覆蓋到膝蓋上方。可鐵環太大了，通由精鐵打造的細長弩矢從鐵環當中直透進去，貫入他的大腿足有兩三寸深，鮮血立刻狂涌出來，把整幅鎖子甲都染紅了。
曹篤罵了幾聲，不顧一切地繼續策馬，然而天空中的烏云竟似不散，弩矢如雨點般不斷傾瀉。曹篤身前的一名甲騎連中數箭，頓時就死了，尸體還在戰馬上一起一伏。
而他催馬向前數十步以后，又一支弩箭接踵而來，射中了他坐騎的面門。
戰馬吃痛，嘶鳴著舉蹄跳蹦，曹篤猝不及防，摔下馬來。曹篤手按地面，正待起身，忽覺背心劇痛，立即就被后排跟上的己方戰馬踐踏成了肉泥。
曹洪沉聲道：“繼續向前！”
與曹篤同為家兵首領的鄭浮原本帶著幾名部下頻頻拉弓還射，這時候他猛力揮鞭，將戰馬抽得鮮血淋漓，搶到曹洪前方。
曹洪所部千余人，奔出溝壑之后分成兩隊。
一小隊負責繼續滋擾姜維所部。而大隊直沖諸葛亮所在的后陣。
后陣自然也有連弩，數量絲毫都不次于前陣。十矢俱發，只需百息。千名弩手齊射，就是在百息之內傾斜上萬支箭。曹洪身經百戰，早就知道這根本不是自己千人不足的騎隊所能抗衡。
只要己方的行進稍有猶豫，漢軍的弩手們甚至可以分成兩班或三班輪射，形成不間斷的弩矢之雨。
但曹洪沒有猶豫。他的計劃，就是全力以赴地向前直沖，制造出決死的氣勢，迫得漢軍弩手們全力以赴。他要用自己和己方騎隊全部的人命，來發起一次持續的進攻，迫使劉備軍后陣弩手們一口氣用盡十矢，而把半刻的時間，留給張遼！
這樣的突擊，簡直形同送死。本不該由曹洪這樣的親貴大將來完成。
可值此關鍵時刻，如果親貴大將不敢死，不愿死，其他將領乃至尋常將士們，怎會有死戰的決心呢？
誰也沒想到諸葛亮竟然如此沉穩，更沒想到所部的精良裝備竟對騎兵形成了如此殺傷。這一仗，比預料中難打。但如果打贏了這一仗，那么最危險的時刻，也就成了距離勝利最近的時刻！
我曹子廉享受榮華富貴數十年，已經夠了！今日今時，就讓所有人看看曹氏宗親的決心！
漢軍的弩矢真多。恍惚間，曹洪簡直分不清那些是閃爍寒光的弩矢，那些是空氣中騰起的碎雪和灰塵。曹洪沉重地喘息著，舉著盾牌，一聲不響地抵御著箭雨。騎士的決心仿佛傳給了戰馬，他胯下的白馬前腿已經中了一箭，卻只暴躁地嘶鳴兩聲，繼續狂奔。
弩矢不斷落下，前方騎士們飄搖墜馬。后面的騎士對死傷熟視無睹，踏過死者繼續朝前逼近。
在曹洪的視線中，那些漢軍弩手們不斷扳動弩機，而連弩漸漸由拋射變成平射。在曹洪正前方奔馳的部曲將鄭浮忽然勒馬，一下子落到曹洪的后方去了。曹洪轉頭瞥了一眼，只見他的胸口、面門扎滿了弩矢，猶如豎起毛的刺猬。
“繼續向前！”曹洪嘟囔了一聲，不再理會。
他注意到漢軍的陣列開始調整，弩手們一邊射擊，一邊向內圈后退，而槍矛手們快步填充到頓地排列的大櫓大盾之間。
這時他已經非常接近敵陣了，簇擁在曹洪身邊的將士們幾乎同時拋棄盾牌，轉而平端起長槊長矛，預備藉著馬速貫入敵陣。
曹洪也放下了盾牌，彎腰去取自己的大槊。
就在這時，他看到有幾名手持長弓的漢軍神射手，仍在最前方尋找目標。他看到一人直視著自己，左手拇指一松，架在長弓上的箭颼的飛出。
好射術。不知此人是誰？
曹洪瞬間想到。
這個疑惑的念頭旋生旋滅，劇痛襲來。
曹洪的意識就此消失在模糊、黑暗的混沌之中。
在曹洪身軀墜馬的同時，張遼雙腿夾馬，漸漸起速。
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