薩諾芬的總督府就在交易所不遠(yuǎn)。
這個(gè)時(shí)代的城鎮(zhèn)普遍貧瘠，其實(shí)一個(gè)城鎮(zhèn)的中心繁華地帶，也就那么一塊而已。
這座小花園中心的別墅上面，陽臺(tái)的小窗敞開著，陽光與某些蟲鳥的鳴叫聲從外面飄進(jìn)房間里面。
如此的氣氛里面，房間墻壁上卻是一張巨大絕境東域地圖，外界的悠閑一接觸這里，似乎也被一股凝重震懾了。
繆爾斯坦圖斯·達(dá)拉莫斯在塞爾有著很高的聲望，這位老者在過往幾十年里的風(fēng)雨浮沉中表現(xiàn)出對(duì)國家的忠誠舉國皆知，在各個(gè)派系斗爭(zhēng)之中更抱著一種謹(jǐn)慎的態(tài)度，雖然許多人都知道這個(gè)老頭是薩扎斯坦的支持者，但是因?yàn)樗?jǐn)慎的行為以及背后的實(shí)力，很少有人愿意下大力氣對(duì)付他——遍布塞爾各個(gè)部隊(duì)的軍官許多都和他關(guān)系不錯(cuò)。
也許在一些紅袍眼里，這么一個(gè)老頭兒不值得盡全力去對(duì)付——老達(dá)拉莫斯并不是一名紅袍，所以在塞爾的權(quán)力再高也是有極限的，他在薩扎哈省的權(quán)威，多半是達(dá)拉莫斯在薩扎哈幾百年經(jīng)營(yíng)的一種具現(xiàn)。
又有人認(rèn)為，這個(gè)老頭兒已經(jīng)離死不遠(yuǎn)了，根本不值得用心對(duì)付，不過不少人在見過這個(gè)老者一次之后，就會(huì)改變這種看法。
這個(gè)老頭兒黑色的罩袍下面穿著拋光的精鐵鏈甲——這是他自少時(shí)從軍以來養(yǎng)成的習(xí)慣，就如一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍人般脊背挺直，紅光滿面，說話時(shí)中氣十足，讓人情不自禁地忽略那滿頭白發(fā)和皺紋，他現(xiàn)在正在那張地圖下面的茶座上，接待他最忠實(shí)的助手，掌管薩諾芬交易所的幻術(shù)師：“哦，你看來很高興的樣子，親愛的帕拉德。”
“不錯(cuò)，大人，今天交易所發(fā)生了件有趣的事情。”
“有趣的事情？”老頭兒的白眉毛輕輕一撇，嘴角褶皺的紋路拉伸了一下——這顯示出他確實(shí)有些老了，他指了指廳前的椅子：“又是哪個(gè)無聊的家伙壞了規(guī)矩？”
“這倒是沒有。”環(huán)之導(dǎo)師坐到了椅子上，一臉微笑：“不過是薩托卡的地區(qū)執(zhí)政官被他們南方的同僚毆打了一頓。”
“哦？這種事情又有什么可奇怪的？”總督吹了下胡子，剛剛提起的興趣好像又散去了。
這種事情太常見了。
紅袍之間使用法術(shù)斗毆，那是從學(xué)院里帶出來的優(yōu)良傳統(tǒng)，如果沒有鬧出人命，沒有任何塞爾人會(huì)把這種事情放在心里，最嚴(yán)重的結(jié)果也不過是產(chǎn)生一對(duì)敵人——作為紅袍法師，在組織里沒有敵人，聽著就是一件很荒謬的事情。
一個(gè)紅袍背后的家族或勢(shì)力不會(huì)為了這種小事為戰(zhàn)敗者出頭——因?yàn)橐匀麪柕恼軐W(xué)來看這種做法非常可笑。
難道在斗爭(zhēng)中失敗的家伙不懂得自己雪恥，還要投到自己家人的懷抱里面去尋找溫暖？紅袍法師的家族可不是弱者的溫床，想想紅袍法師學(xué)院的環(huán)境。
勝利者不受譴責(zé)，失敗者不受同情。
這就是塞爾的風(fēng)格。
所以紅袍之間互通過切磋法術(shù)解決矛盾，這是一種很普遍的手段，尤其是在立場(chǎng)已經(jīng)明確的情況下，也是通行塞爾的一條不成文法規(guī)——盡管在費(fèi)倫其他地方的施法者看來這種做法很危險(xiǎn)。
畢竟這種斗爭(zhēng)稍不小心就會(huì)弄出人命。
“奇怪的不是那個(gè)被打的小家伙，而是希倫山區(qū)的新官僚。”
“新官僚？唔……我想起來了。”繆爾斯坦圖斯閉上了眼睛，嘴巴咂巴了幾下：“唔……不是薩扎斯坦親自簽署調(diào)令的那個(gè)新人法師？”
“首席大人？”帕拉德心中打了個(gè)突，臉上露出更驚愕的神色。
“怎么，你還不知道？”繆爾斯坦圖斯看了帕拉德幾眼，然后恍然似地拍了拍腦袋：“哦，是了，我沒和你說過。”
“大人……”帕拉德額頭上滴下了汗水，薩扎斯坦的名字，對(duì)于普通的紅袍法師而言，分量實(shí)在太重了：“請(qǐng)?jiān)徫业氖B(tài)，不過，難道這位法師和那位大人……”。
“算了，誰知道他是怎么想的，我們沒有必要去揣摩。”老人睜了睜眼睛，旋即閉上：“哦，那個(gè)小子怎么樣？”
大概這位大人擁有不去揣摩死靈系首席的資格。
帕拉德暗自想著，擦了擦頭上的汗水，他可不敢如此無視這個(gè)事實(shí)。
那個(gè)最多不超過十八歲的小紅袍是死靈首席親自安插的人選。
難道是哪個(gè)家族的核心，還是薩扎斯坦的弟子？
具有財(cái)富女士的神恩，還是說代表著死靈首席對(duì)某種政策的進(jìn)一步傾斜？
但為什么又要放到那么個(gè)充滿沖突隨時(shí)可能引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)地帶？
帕拉德·安德西加心中不斷地胡亂思忖，但還不忘回答總督的言語：“哦，是個(gè)很有自信的紅袍……還具有渥金女士的恩寵。”
“唔？”老人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“自信？希望不會(huì)是只懂得耍嘴皮子的家伙，對(duì)了，你是說，那個(gè)薩托卡的法師在他手里吃虧了？如果我沒記錯(cuò)，那個(gè)法師是一名進(jìn)階紅袍……會(huì)被一個(gè)初階紅袍教訓(xùn)？”
所謂進(jìn)階紅袍，就是指有能力施展第四層法術(shù)的紅袍法師，新晉職的紅袍，則是初階。
“大人，一層魔網(wǎng)的差距，沒有外人想得那么大。”帕拉德恭謹(jǐn)?shù)卣f道：“如果施法能力較低的一方精通于戰(zhàn)斗，在對(duì)決中取得優(yōu)勢(shì)不是件困難的事情。”
在法術(shù)實(shí)戰(zhàn)里面，施法等級(jí)起到的作用并不是決定性的。
如非異常，無論施法能力多強(qiáng)的人，身體都如凡人一樣脆弱——因?yàn)槊咳张c各種魔法有關(guān)的危險(xiǎn)品接觸，或許更糟糕也說不定；而各等級(jí)的法術(shù)也各有用處，某些時(shí)候，法術(shù)等級(jí)高低不等價(jià)于實(shí)用價(jià)值高低，高等法師被低階法師擊敗，在費(fèi)倫是經(jīng)常出現(xiàn)的事情。
而且從根源說，像紅袍法師這樣學(xué)習(xí)法術(shù)用來進(jìn)行與斗爭(zhēng)有關(guān)的目的，本來就是有違奧術(shù)精神的做法，對(duì)于費(fèi)倫大部分施法者而言，鉆研奧術(shù)是為了接近真理，并不是為了戰(zhàn)斗——盡管它經(jīng)常被用來做這種事情。
“有趣！薩托卡靠近海岸，那里的海盜也是不少，這么說，希倫那個(gè)小家伙還是有些本事的。”繆爾斯坦圖斯笑了一聲：“不過不知道他整治領(lǐng)地政務(wù)的能力是不是一樣出人意料，不過……再出眾的行政能力，放到那個(gè)地方也要焦頭爛額。”
“大人您說的是。”雖然繆爾斯坦圖斯并非位于塞爾權(quán)力核心紅袍法師，但是高高在上的權(quán)位仍然讓大多數(shù)紅袍不敢對(duì)他失禮。
“我也不知道薩扎斯坦是怎么想的，先看看情況也好。”老者說完，又閉上了嘴巴。
“大人，難道我們不給與他們一些援助？希倫的守備官還空缺，按照道理，這是南部城鎮(zhèn)，即使不是關(guān)隘，也應(yīng)該配給一支至少三十人的守備隊(duì)才是。”帕拉德沉吟一下，上報(bào)道：“不僅僅是薩扎斯坦大人親點(diǎn)的官僚，而且，福卡爾的休斯也在那里……”
“他竟然得到了那一家的幫助？”老者這才露出一些驚訝的神色。
“也可能不是……據(jù)我觀察，似乎是出于休斯自己的意愿。”帕拉德皺了皺眉頭。
“唔……”繆爾斯坦圖斯這才低頭沉吟起來。
對(duì)于薩扎哈省而言，希倫確實(shí)是個(gè)燙手的山芋，作為總督，他是清楚地知道那個(gè)地方的棘手，而且隨著時(shí)間發(fā)展，問題越來越復(fù)雜化。
他的一個(gè)想法，就是在有生之年把那個(gè)問題解決掉，不過很顯然，連他的盟友都不支持他的想法，這次派來的官僚就是一種表態(tài)。
那么要不要協(xié)助一下那位好像背負(fù)著許多意志的小紅袍呢？
還是靜靜地旁觀，向薩扎斯坦表達(dá)自己的態(tài)度——他有這個(gè)權(quán)力，反正他早就準(zhǔn)備下崗了。
對(duì)于自己的權(quán)勢(shì)，這位老將軍其實(shí)并不看重，他更看重達(dá)拉莫斯在塞爾的發(fā)展與根基，南部邊界的問題太重要了。
而且他并不認(rèn)為，無意義的戰(zhàn)爭(zhēng)有利于家族與國家。。
雖然在軍部有著不錯(cuò)的利益網(wǎng)絡(luò)，但是從內(nèi)心而言，老頭子是個(gè)偏保守的人，隨著年齡的增大，他心里對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的厭倦也是與日俱增。
他的手指輕輕叩擊著桌子，心中猶疑地考量著。
正在這時(shí)，突然一股莫名的無形力量從交易所的大門里釋放出來，雖然摸不清形狀，但法師卻感應(yīng)到了這種震撼心弦的波動(dòng)。
雖然僅僅是一剎那，不足以吸引普通人的注意，傳到稍微遠(yuǎn)些的地方就消散了，但是對(duì)于某些敏感的人來說，還是值得引起注意的。
帕拉德·安德西加快步地甩動(dòng)老腿走到了窗臺(tái)邊上，好像還發(fā)動(dòng)了腳底抹油之類的法術(shù)，雙目精神十足地盯著交易所，皺著眉頭觀察了良久，還施展了幾個(gè)法術(shù)，表情越來越震驚：“神恩。”
老將軍睜開了眼睛。
……
“你……又給了我一個(gè)驚喜……親愛的信徒。”
規(guī)模并不大的神廟之中，在神像發(fā)出波動(dòng)的一剎那，周圍的人都被震懾了，就在這一刻，潘尼感到五官一黑，好像意識(shí)被拽到了一條深溝里面，當(dāng)再次清醒時(shí)，只察覺到一片虛無的漆黑中漂浮著兩個(gè)光球，一個(gè)屬于自己。
幾乎不需要過多的分析，他就知道這個(gè)光團(tuán)是自己的靈魂，而對(duì)面的光團(tuán)雖然只是微不足道的一點(diǎn)，那內(nèi)斂的光芒卻浩瀚到驚人的程度。
她……通過靈魂的形式，再次降臨。
“參見殿下。”潘尼恭謹(jǐn)?shù)匕l(fā)出靈魂的訊息。
“你剛剛祈禱的時(shí)候，已經(jīng)覲見過了，沒有必要再來一次，你的提議太有趣了。”渥金的意識(shí)傳遞出興奮的信息，顯然已經(jīng)忽略了這些虛禮：“你建議我把神廟變成……‘銀行’，發(fā)行鈔票？這確實(shí)是個(gè)好點(diǎn)子。”
“其實(shí)步伐沒有必要變得那么快。”潘尼從容傳遞著自己的想法：“只需要在各個(gè)神殿開展用兌票交換金銀的職能，這樣輕便的鈔票就能輕易取代笨重的金銀——因?yàn)槟纳窳Ρ旧砭痛碇虡I(yè)，所以不可能有信用問題。
這些人使用著印有您徽記的鈔票，必然會(huì)對(duì)你產(chǎn)生信奉——無論他的守護(hù)神是誰。
而攜帶著您的標(biāo)記，您的牧師可以輕易地辨認(rèn)鈔票的真?zhèn)危槐匾獡?dān)心被偽造的問題，其實(shí)如果出現(xiàn)偽鈔，對(duì)教會(huì)而言反而是好事——當(dāng)鈔票流通到教會(huì)沒有觸及的地帶，偽鈔會(huì)驅(qū)使他們建立起對(duì)殿下的信仰，雖然也有可能讓他們堅(jiān)持使用金幣，不過這種情況最終會(huì)發(fā)生改變的——當(dāng)費(fèi)倫大部分地區(qū)都流通殿下的鈔票的時(shí)候。”
渥金聽著潘尼的敘述，她很注意地傾聽著，僅僅最初的一條措施，就足以讓她在主物質(zhì)界的信仰力大大提高，而聽著潘尼的想法，這似乎是一條宏偉的路線。
“當(dāng)然，這是一個(gè)比較長(zhǎng)期的工作，因?yàn)橘M(fèi)倫各地的幣制不盡相同，不過教會(huì)可以在不同的地區(qū)發(fā)行不同的紙鈔，這樣可以讓各地的不適應(yīng)降到最低，而進(jìn)一步……
就好像現(xiàn)在費(fèi)倫各地的金幣互通時(shí)有一定的交易比率，這些不同的鈔票互通，也必然有匯率的存在，而當(dāng)鈔票這種形式的貨幣完全取代金銀的時(shí)候，教會(huì)就可以控制這種比率，甚至控制鈔票的發(fā)行量達(dá)到完全掌控費(fèi)倫商業(yè)經(jīng)濟(jì)的目的。女神陛下……我提供的建議就是如此。”
“不錯(cuò)，我的信徒，你提供的計(jì)劃非常具有可行性，對(duì)教會(huì)的發(fā)展也有巨大的幫助。”渥金的降臨體放射出溫暖的光輝：“僅僅憑著第一條建議，我的神格就將獲得巨大的提升，憑著這些功勞，賜予你一個(gè)選民的身份毫不過分。”
潘尼感到一陣驚喜，成為選民，無疑可以獲得巨大的力量。不過很快，女神有些煩惱的信息讓他的熱情微微涼了一下：
“不過我的信徒，你同時(shí)也要知道，作為一名神祗的選民，他要忠誠地奉行神明的意志，堅(jiān)定不移地遵從神明的守則行事，你能夠做到嗎？”。
潘尼的光團(tuán)當(dāng)即凝固了，如果是在人形形態(tài)下，表情多半是苦笑。
“看，你做不到。”渥金的意念傳來一道嘆息。
“我很抱歉。”潘尼最終只有無奈。
“不必要抱歉，我親愛的信徒，事實(shí)上，你確實(shí)對(duì)吾的信仰與教會(huì)做出了巨大的貢獻(xiàn)，不過從托瑞爾眾神當(dāng)前的局勢(shì)而言，你不適合做我的選民。你知道，貿(mào)易雖然是中立的，但我目前的立場(chǎng)偏向于上界眾神，而你提供給我的建議，也顯然會(huì)讓我的神性向秩序繼續(xù)偏轉(zhuǎn)。”
潘尼沉默了，其中的潛臺(tái)詞就是渥金不可能擁有一名紅袍法師的選民——這種行為對(duì)于大多數(shù)善良陣營(yíng)的神祗會(huì)造成負(fù)面的影響，而他的信仰，顯然也遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到真正的虔誠——他不可能為了信仰付出太多東西。
這個(gè)對(duì)渥金幫助巨大的建議，也只是適逢其會(huì)地出現(xiàn)而已。
如此而言，他確實(shí)沒有做選民的條件。
何況他也不適合做一名選民——因?yàn)楂@得神恩，和成為選民是兩個(gè)不同程度的概念，如果成為選民，這意味著他將在準(zhǔn)備不充分的情況下成為整個(gè)主物質(zhì)界的上層人物，他沒有這個(gè)心里準(zhǔn)備去面對(duì)這樣的劇變。
想到這里，他也就不太覺得可惜了，在提出這條建議的時(shí)候，他也沒指望獲得太多的東西。
而成為選民，更要完全成為神祗在各界的代言，那種神性的聯(lián)系更會(huì)讓選民失去許多自由，而且據(jù)說某些邪神在某些位面受傷之后，會(huì)潛伏在選民身上復(fù)活。
一度死亡的暴政之神班恩就是通過類似的方式復(fù)生的。
想到這里，潘尼就有些恐懼的感覺，雖然中立神渥金未必會(huì)那么兇殘，但是對(duì)于他而言，失去自由是件值得恐懼的事情，因此他更不覺得可惜了。
“你也不必沮喪，信徒，我一定會(huì)給你適當(dāng)?shù)莫?jiǎng)賞，事實(shí)上，你可以做我的特別選民。”渥金忽然又說道，感知到潘尼的疑惑，她解釋道：“我不可能在你身上留下過多屬于我神力的印記，但不妨我對(duì)你的功績(jī)肯定，通過別的方式。”
“別的方式？”
“比如，賜給你一些與神力無關(guān)的力量。”說著，那一點(diǎn)光芒進(jìn)入了潘尼的靈魂，在一瞬間的恍惚之間，又恢復(fù)了正常。
“你的部分靈魂與神經(jīng)已經(jīng)被我進(jìn)行了異化，從此對(duì)于奧術(shù)力量擁有更高的敏感，可以直觀地分解出奧術(shù)力量的組成與結(jié)構(gòu)，并能大大擴(kuò)展你的思維能力。”渥金的聲音在潘尼的意識(shí)里回想：“唔，據(jù)我觀察，你學(xué)習(xí)奧術(shù)的資質(zhì)有限，到達(dá)第五環(huán)就是極限，希望這樣會(huì)讓你走得更遠(yuǎn)。”
“感謝您的恩寵。”潘尼心中暗喜，如此他再也不必要為繁復(fù)到令他撞墻的奧術(shù)研究煩惱了。
“你理應(yīng)得到獎(jiǎng)賞，我剛才就說過，而我的獎(jiǎng)賞并不是這么淺薄，總會(huì)對(duì)得起你的貢獻(xiàn)。”渥金的聲音繼續(xù)傳來：“這只不過是一小部分的獎(jiǎng)勵(lì)而已，你已經(jīng)得到了我更深層的關(guān)注——因?yàn)檫@次你的貢獻(xiàn)已經(jīng)關(guān)系到了我的神格，如果你繼續(xù)為我做出貢獻(xiàn)，那么我必將指引你走上更光輝的道路，雖然目前來看，呃……你的路有點(diǎn)窄，不過作為你的守護(hù)者，我會(huì)庇護(hù)你的靈魂。”
“敬畏您的威嚴(yán)。”潘尼嚴(yán)肅地禱告道。
那個(gè)金色的光點(diǎn)閃了閃，消失了，潘尼再度睜眼，眼前還是那一尊裝飾簡(jiǎn)單的金像，身邊的休斯都用疑惑的目光左顧右盼：“剛才發(fā)生什么事了么？”
思維的交流速度很快，從潘尼閉眼到睜眼之間，只過了幾個(gè)呼吸，好像一場(chǎng)普通的祈禱，沒人會(huì)清楚具體發(fā)生了什么事情。
那名渥金牧師懷著恭謹(jǐn)?shù)谋砬椋锨肮зR——作為牧師，他對(duì)神恩敏感得多，不過他接到潘尼的眼色時(shí)，立刻醒悟地停止了舉動(dòng)。
“唔，沒什么，只是例行向女士祈禱，獲得了回應(yīng)。”
“獲得神祗的回應(yīng)？”休斯上下看了幾眼潘尼，他沒有那樣的敏感，以為這種回應(yīng)就像普通虔信者那樣，偶爾得到一些啟示：“你深受女士的恩寵，潘尼，看來你也沒有我所知道的那么背景簡(jiǎn)單。”
“只是我的家族一直有信仰女士的傳統(tǒng)而已。”潘尼說到這里，忽然想起一事，招來牧師悄悄商議了一陣，得到牧師允諾后，才返回休斯身邊：“唔，我們也該回去了。”
“不錯(cuò)。”雖然有所疑惑，但是休斯也很清楚，自己不應(yīng)該詢問得太深，就好像潘尼也沒深入詢問過他的隱私一樣。
彼此需要互相尊重。
他掏出了傳送卷軸，準(zhǔn)備返回希倫。
……
總督宅邸。
蒼老的總督凝視著交易所，良久之后，輕輕地一擊窗欞。
“立刻調(diào)選三十名精銳兵士，發(fā)往希倫鎮(zhèn)。”
“大人，還需要一名統(tǒng)領(lǐng)。”被招進(jìn)來的軍官詢問。
“統(tǒng)領(lǐng)？”繆爾斯坦圖斯撫摩著下巴沉吟一下，思索了一陣，揮了揮手：“就讓蘭妮露去。”
“蘭妮露尉官？”一旁的老法師皺了皺眉頭，想起來這位薩諾芬城里的軍官的一些事跡：“她合適嗎？”
“沒什么不合適的，我看就很好。”老總督這樣說了一句，走到墻邊的椅子上坐下，靠著椅背閉上了眼睛。
老法師和軍官對(duì)視一眼，輕步走出了房間。
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