“放飯了！”一句話讓所有人都放下了手里的東西，朝一個方向奔去。蕭明和大有也跟著跑，伙計攔下他們：“你，進去，你，沒飯吃。”蕭明拍了拍大有：“放心，等我回來。”
進了飯堂，所有人都坐成一排，蕭明趕緊到最后面空著的座位坐下。兩個婦人開始分飯，每人一個饅頭，一碟青菜，一碗稀粥。
“快吃！”伙計一敲桌子，所有人都狼吞虎咽起來，這架勢，比他爹在醉醉的叨叨下吃的還快。
“看什么看！吃你的！”伙計在他面前敲著桌子吼道。蕭明拿起筷子吃了兩口青菜，趁伙計不注意，把饅頭塞進了懷里，為了不被看出來，他使勁壓了壓，把饅頭壓扁。
就在這時，他聽到了細小的笑聲，這笑聲像個孩子，躲在暗處看著他偷笑。然后他就感覺到，動了。
蕭明一邊喝粥一邊環顧四周，卻沒看見哪里有小孩子的身影。“瞎看什么！快吃！”一棍子敲得蕭明差點把碗扣在臉上。
“吃完了就快去干活！都城的老爺們還等著喝好酒呢！”在哐哐的敲桌子聲中，一桌人都趕緊放下碗出去繼續干活。
吃個飯也不能消停，這地方的生活著實慘了點，得趕緊想辦法逃出去。
蕭明走在最后，伙計一腳踹在他屁股上，他直接飛出去摔了個狗吃屎。“哎呦！”蕭明氣的牙根疼，捂著屁股爬起來剛要罵，耳邊又傳來一陣笑聲，他皺著眉四處打量，也沒瞧見，但看那伙計的樣子，卻像是什么什么都沒聽見，難道只有他能聽見？
“愣著干什么！干活！”在伙計的吼叫聲中，蕭明只好又挑起了水桶。
就這么挑了一天，天色漸暗，他們終于可以休息了。按照慣例，需要三個人把所有的扁擔和水桶運回泉池，這個重任就落在了剛來的蕭明和程前有的身上，還有一個人，就是趙成。
三個人挑著六副扁擔十二個水桶往泉池走，蕭明湊到趙成身邊：“我瞧著咱們總共也就十二個人，六個人挑水，還有兩個砍柴的，兩個貼簽的，兩個搬運的，沒看見釀酒的呀。”按照萬里香的用水量，釀酒的量也應該很大才對，怎么他雖然能聞到濃厚的酒香，卻看不見任何一個人干有關釀酒的活，好像他們都是打雜的一樣。
“你以為萬里香就這么大？后面還有好幾層院子呢，只不過咱們見不著，只有干的好的，才有機會到后面的院子去。”趙成眼中露出羨慕，“聽說越往里的院子待遇越好，我還聽說有的院子能頓頓吃肉呢！”
“老大我要吃肉。”大有也湊過來，他一天沒吃飯了，饑腸轆轆，這時候要是能吃上一碗紅燒肉，死也值了。
趙成嘆了口氣，接著道：“哪那么容易啊，我都來了五個月了，也沒瞧見誰進內院，被帶走之后再也沒回來的，倒是有好幾個。”
“被帶走……帶到哪去了你知道么。”蕭明問，有錄靈在這里，這個地方又全是些神秘奇怪的事，蕭明覺得事情不簡單。
“聽說是都死了，這事我也只是聽說，這七泉鎮東邊……”趙成打了個寒戰，余光瞧見伙計舉起了棍子，忙閉上了嘴。“都死了？！”
“哎哎哎！當我是聾子是不是！快走！”伙計給他們三個人背上一人來了一棍子，蕭明一身悶哼捂住了后背，在這么打下去，他后背的傷口非裂開不可。
趙成趕緊快走了幾步離他們遠一些，免得被牽連。
回來的路上，蕭明趁后面跟著伙計走神，把懷里壓扁了的饅頭塞進大有懷里，“晚上睡覺偷著吃，別被發現了。”“老大……”程前有感動的都快哭出來了，一下子握緊了他的手。
“你們倆干什么呢，注意點！不要卿卿我我！”伙計翻了個白眼吼道，引得趙成和周圍的路人紛紛側目。蕭明趕緊把手抽出來，一邊甩了甩往身上擦了又擦，一邊嚷道：“看什么看？羨慕啊！”
回到萬里香后院，天已黑了，別人都已經躺進了隔間里，蕭明三人也分別進了隔間。
翻來覆去睡不著，蕭明望著眼前的木板，木板那邊的大有，大概正躲在被子里吃饅頭，他只喝了碗稀粥，現在早就肚子空空了。越睡不著越餓，越餓越睡不著，為了轉移注意力，蕭明開始回憶今天趙成說的事。
這個趙成，一邊怕被他們連累，一邊又主動告訴他們信息，他才來了五個月，大概是還存著想出去的希望。那些來的比他早很多，已經習慣了這里生活的人，恐怕已經沒什么逃跑的意志。而他和大有的到來，給他點燃了微弱的燭光。
關于有人被帶走之后再也沒回來，就目前他對萬里香的了解，把人放了是不可能的，所以只可能是趙成聽說的那種，都死了。
每個月都會有兩個人被帶走，這倒像是交租子一樣。還有他提到的鎮子東邊有什么，明天得找個機會問清楚。
這個后院，包括泉池和去泉池的路上，都會有伙計守著，想逃跑著實很難……
還有他們的包袱，也得盡快要回來……
想著想著，蕭明忽然感覺有人在他耳朵邊吹氣，他一驚，手胡亂一往身后一揮，結結實實打在了木板上。他一邊抱著手打滾，一邊試圖在黑暗中打量四周。
耳邊又傳來那種細小的笑聲，卻看不到人，蕭明雞皮疙瘩都起來了，心跳咚咚如擂鼓。
媽呀這不是錄靈，是有鬼吧？！
“鬼爺爺鬼奶奶，我可沒干過什么壞事啊，你要嚇就去嚇那些伙計，他們才是壞人……”蕭明把被子拉到頭頂，緊閉著眼睛不停地念叨著。懷里的太陰錄閃了閃，他也沒看見。
忽然他聽到隔壁大有的木板哐的一聲，那笑聲變大了，不再是細小的偷笑，像是小孩子的大笑聲。
有伙計聽到動靜提著燈籠過來查看，那笑聲便消失了，等了許久都未再出現。蕭明緊裹著被子，頭也不敢漏出來，在肚子的咕嚕聲中漸漸睡去。
第二天一早訓話的時候，蕭明提出要自己的行禮，理由是衣服臟了會弄臟水，他和大有需要換衣服。結果包袱沒要回來，他們得到了一套和別人一樣的工作服，正式成為了一名挑水工。
挑水的路上，趙成看蕭明眉頭緊鎖一臉苦大仇深，湊過去道：“你也別難過了，在這里都是這樣，行禮都會被沒收，要不回來的。”蕭明嘆了口氣，想起還有件事要問他：“你昨天說的鎮子東邊有什么？”
“這七泉鎮東邊啊……”趙成看了看四周，壓低了聲音，“有座大耳山，山上有個大耳王，聽說每個月被帶走的人，就是送給他吃了！”“大耳王？”蕭明的眼皮跳了跳，就這個名字的風格，他有種預感……
轉頭看見大有腦袋上一大塊淤青，“我剛才就想問你，你這是怎么了？印堂發黑啊。”
“昨天晚上我吃了你給我的饅頭，還是餓，我眼前面就出現了一碗紅燒肉，我猛地一撲就撞在了木板上，紅燒肉也沒了。”大有捂著額頭，那碗紅燒肉可真誘人啊。
原來昨天是大有撞木板的聲音，“那你有沒有聽到小孩子的笑聲？”蕭明問道。大有想了想，搖了搖頭。“真是怪了……”為什么只有他能聽到。
午時回到萬里香后院，蕭明和大有跟著往飯堂走，伙計攔住他們倆。“我們今天沒灑水。”蕭明氣道，怎么沒灑水也不讓吃飯。“周老爺要見你們。”
嗯？蕭明和大有對視一眼，這是不是意味著他們可以離開了？
蕭明嘴角抑制不住地往上揚，還沒來得及竊喜，手腳就都被綁住，眼睛也被蒙起來，他感覺自己被扛起來，旁邊還有大有的掙扎聲。
完蛋，這不會是要被送去給大耳王吃吧？！
不知道走了多久，蕭明被放到凳子上，手腳上的繩子被解開，他摘下蒙著眼的黑布，正瞧見大有被放在旁邊的凳子上。抗他的伙計喘著粗氣，額頭上滴下了汗珠，蕭明向伙計投去了同情的目光。
大有扯下臉上黑布的一瞬間，盯著前面眼都看直了，蕭明順著他的目光看過去，才發現他們面前的桌子上，擺了一桌子的雞鴨魚肉，每塊肉都散發著迷人的光澤。
大有撕下一只雞腿塞進嘴里，又伸手去拿紅燒肉的碗，他實在太餓了，昨天老大帶給他的饅頭，還沒有一個巴掌大，今天挑水他差點要暈過去。
蕭明也拿起筷子加了一塊紅燒肉，剛放進嘴里，前面傳來一聲咳嗽。他抬頭一看，不遠處坐著一人，這人衣著華麗，中等身材，須發花白，一雙眼睛分外有神，面帶笑容地看著他們。他旁邊的桌子上，正放著他們的包袱。
“你就是周老爺吧。”蕭明說著話，手里卻沒停下，一伸手把醬鴨拎了過來。周老爺贊許的點了點頭：“你這個年輕人倒是很聰明。”“常有人這么夸我，你夸的太沒特點。”他撕下一只鴨腿。
“既然你很聰明，不如來猜一猜，我叫你來做什么？”周老爺把手放到了蕭明的包袱上。看來這個周老爺是沒揣什么好心眼，蕭明幾口解決了鴨腿，端過一盤粉蒸排骨道：“我猜啊，是因為我太聰明了，你想認我當爹。”
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