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袁恕己想不通，十八子到底是怎么知道的。
整個(gè)桐縣知道這件事的，只有他的心腹吳成跟左永溟，但兩個(gè)人都不是多嘴的，更不可能會(huì)向才認(rèn)識(shí)的十八子說(shuō)起。
這少年確實(shí)有些神秘古怪，但相信他真的能通鬼神……
夜色中馬背上，袁恕己深看阿弦一眼，笑著指了指她，一言不發(fā)，撥轉(zhuǎn)馬頭。
張揚(yáng)的背影消失于夜的迷霧中。
玄影原地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，輕叫了聲。
阿弦低頭：“你不喜歡這個(gè)人是不是？但他至少不是那些偽善邪惡的人，就算他壞，也壞的坦蕩，玄影你不必怕他，只要你不去惹他，他不會(huì)害你。”
袁恕己是個(gè)睚眥必報(bào)的人，又如何。
這世上最可怕的并不是有恩報(bào)恩，有仇報(bào)仇，往往是你什么也沒(méi)有做，便成為別人的眼中釘，成為被捕獵殘殺的目標(biāo)，卻又何辜。
正如袁恕己所說(shuō)，這桐縣是黑爛透了，但正是因?yàn)檫@樣，才更需要一個(gè)像他一樣的人站在這里。
在這里，朝廷律法，佛口仁心都無(wú)用，只有用鐵腕手段，以血還血，以暴制暴，最直截了當(dāng)。
次日，袁恕己審訊了小麗花一案中所有涉及之人，包括從中引出的小典之案內(nèi)所有人等。
之前提過(guò)，天下雖定，但豳州地處偏僻，地形復(fù)雜，之前流寇不斷，地方勢(shì)力趁機(jī)滋生，借口抵抗流寇剿滅匪賊，壯大自家聲勢(shì)，漸漸地竟形成個(gè)各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)的局面，朝廷所派的官吏往往無(wú)能為力，甚至自保都成困難。
久而久之，也無(wú)人敢管理，就形成現(xiàn)在這個(gè)局面。
其實(shí)不僅是在桐縣，整個(gè)豳州都是如此，王法無(wú)用，許多有錢有勢(shì)的人惡欲橫生，沆瀣一氣，為所欲為。
桐縣是豳州首府，到底比別的地方要“繁華”些，是以受戰(zhàn)亂禍害的流民也更多，比如似安善那樣的小乞兒，藥師菩薩廟里便有大大小小地十多個(gè)。
而王甯安，秦張等，暗中便以殘虐這樣的纖弱少年為樂(lè)，據(jù)王甯安供述，原本小麗花托付小典之時(shí)，他見(jiàn)小典聰明清秀，起初倒是并沒(méi)生出邪心，只收在身邊兒當(dāng)個(gè)小小書(shū)童，閑來(lái)教誨一二。
誰(shuí)知秦學(xué)士無(wú)意中見(jiàn)過(guò)小典，即刻看中，王甯安原本是個(gè)沒(méi)骨頭的，哪里敢得罪這些人。
王甯安原先咬牙不認(rèn)小典落在曹家，卻是怕跟曹家姨娘的奸/情敗露，由此惹怒曹廉年。——直到此刻他心中兀自懷有一絲幻想，只覺(jué)他做一切不過(guò)是被逼迫而為，又是來(lái)府衙出首的人。
何況小麗花也非他所殺，至多他也不過(guò)是個(gè)從犯而已，大概罪不至死。
過(guò)堂之時(shí)，略有些波折，袁恕己并不多話，舉手就叫用刑。
也并不是使喚的府衙的公差，而是軍屯來(lái)的士兵，這些士兵手狠心硬，哪里理你是什么財(cái)主老爺，只管盡情折磨。
張秦兩人總算明白已是末路窮途，若是再抵賴不言，惹動(dòng)了袁恕己的性情，血濺公堂死在當(dāng)場(chǎng)又向誰(shuí)說(shuō)理去？
兩人不敢再抵賴，便雙雙招認(rèn)詳細(xì)，又牽扯出兩府許多幫兇，均也一一緝拿。
末，袁恕己看著桌上幾份供詞，點(diǎn)數(shù)這幾年來(lái)所虐殺的人命，只覺(jué)著齒縫間似有血腥氣蔓延。
按照審案程序，府衙審過(guò)之后，便要往長(zhǎng)安送呈公文，等刑部批復(fù)之后公文返回，再按照刑部的批示行事。這樣一來(lái)一去，就算是緊急公文，也要三五個(gè)月的時(shí)間。
且按照《唐律疏議》，本朝從立春至秋分，不得執(zhí)行死刑，如今立春還未到，剩余轉(zhuǎn)圜的時(shí)間可謂十分充裕。
而秦學(xué)士張員外兩人，心中便打算就趁著這段時(shí)間里，派人去長(zhǎng)安疏通……未必沒(méi)有任何轉(zhuǎn)機(jī)。
可這次他們的如意算盤卻是落空了。
袁恕己端詳了半晌，問(wèn)旁側(cè)主簿：“按照律法，這該如何判決？”
主簿是本地之人，當(dāng)然不敢得罪地頭蛇，可袁恕己這強(qiáng)龍實(shí)在太過(guò)駭人，于是道：“《斗訟律》按：以刃及故殺人者，斬。”
袁恕己一拍桌子：“好！”
這一聲堅(jiān)決肅殺，將眾人都嚇了一跳。
袁恕己道：“速速把這四人綁入牢中，好生看管，三天后午時(shí)開(kāi)斬。”
這話一出，堂上堂下反應(yīng)各異，寂靜過(guò)后，滿耳鼓噪。
堂外聽(tīng)審的百姓們議論紛紛，有人忍不住大聲詢問(wèn)是真是假。
王張秦等四人的表情也各自精彩，秦學(xué)士早叫起來(lái)：“這不合律法規(guī)制！”
主簿震驚之余，也忙道：“大人，這個(gè)的確該先遞送公文給刑部，等刑部批復(fù)了之后才……”
袁恕己抬手，主簿知趣咬住舌頭。
袁恕己探頭看向秦學(xué)士：“你方才說(shuō)什么？”
秦學(xué)士先前還松了口氣，此刻胸口起伏不定，滿面?zhèn)}皇：“袁大人，正如林主簿所說(shuō)，按照唐律規(guī)定，該先等待刑部批文，你怎可如此目無(wú)王法……”
袁恕己撩了撩自家耳朵：“我還當(dāng)我是聽(tīng)錯(cuò)了，原來(lái)你也知道唐律？也知道何為王法？那你先前為何做出那樣無(wú)法無(wú)天的行徑？你作惡的時(shí)候，王法便是個(gè)鳥(niǎo)，等落在你自己身上了，王法才是王法？”
袁恕己笑道：“可惜現(xiàn)在王法也認(rèn)不得你是誰(shuí)了，只知道你……你們皆都是待死的囚徒罷了！”
臉色一厲，拍了驚堂木：“帶下去！”
其他三人都反應(yīng)過(guò)來(lái)，死到臨頭，各自掙扎哀嚎，卻仍是給士兵橫拖硬拽，拉扯了下去。
堂下百姓們聽(tīng)了袁恕己宣判，本質(zhì)疑不信，議論沸然，又聽(tīng)了秦學(xué)士質(zhì)問(wèn)，袁恕己的回答，頓時(shí)所有人都鴉雀無(wú)聲，目瞪口呆只是看。
待聽(tīng)了袁恕己的答復(fù)，又雷厲風(fēng)行地把惡人拖了下去，人群中不知是誰(shuí)大叫了一聲“好”，剎那間，喝彩叫好之聲不絕于耳。
新任刺史大殺四方，不到半天時(shí)間，桐縣幾乎人人皆知。
當(dāng)夜，老朱頭照例給阿弦煮了湯水荷包蛋，因提起這件事來(lái)，道：“今日來(lái)吃飯的人，幾乎都在說(shuō)這件事，這新刺史也忒張揚(yáng)了。”
阿弦道：“他這樣張揚(yáng)不好么？至少做了一件實(shí)在事。”
老朱頭道：“好是好，給了那些人一個(gè)下馬威，只不過(guò)畢竟人家在暗處，他在明處，明槍易躲，暗箭難防。”老朱頭嘆了聲，忽地又道：“我還是別替他瞎操心了，他是從長(zhǎng)安來(lái)的人，那長(zhǎng)安的人吶，又哪里是什么好東西了？寧肯他們狗咬狗去。”
阿弦正喝了口湯水：“伯伯你好像很憎恨長(zhǎng)安的人。”
老朱頭瞥她一眼，道：“我不過(guò)是說(shuō)實(shí)話，你別不當(dāng)回事兒，以后也離這新刺史遠(yuǎn)著些，別跟他攪在一塊兒，沒(méi)好事兒。”
阿弦道：“你也知道他是刺史，我在縣衙當(dāng)差，井水不犯河水。”
老朱頭道：“那樣最好。我別的不求了，就只想安生過(guò)日子。”
阿弦本來(lái)惦記著那夜在秦府門口心底閃現(xiàn)的有關(guān)袁恕己那一幕……卻著實(shí)不敢出口，老朱頭跟她相依為命，雖看似是個(gè)尋常庸碌的老人家，卻每每會(huì)有些出人意料的言語(yǔ)，比如那夜點(diǎn)醒了她連翹并不是要?dú)⑿←惢ǎ园⑾以鞠肭蠼逃诶现祛^，看他如何說(shuō)法。
可如今見(jiàn)他為自己憂慮擔(dān)心，且口吻中對(duì)袁恕己并無(wú)好感，阿弦更加不敢提了。
這夜吃了東西，便又領(lǐng)了玄影自去睡了。不提。
“天高皇帝遠(yuǎn)”——原本對(duì)桐縣本地這些財(cái)閥惡霸們來(lái)說(shuō)，說(shuō)起這句話通常會(huì)有種得意之情伴隨。但是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，如今讓他們痛心疾首的，同樣也是這一句“天高皇帝遠(yuǎn)”。
皇帝管不著他們?cè)谕┛h無(wú)法無(wú)天，也同樣管不著比他們更狠一籌的袁恕己。
候斬的這兩日也并不平靜，秦張王三家的人壯著膽子跑來(lái)府衙，一則求情，二則畢竟袁恕己所做的確不合朝廷律法，他們倒也有話可說(shuō)。
但卻想不到由此又惹怒了袁刺史大人，也因此觸動(dòng)了他的靈機(jī)。
一怒之下，便以聚眾滋事，知情不報(bào)等罪名，罰沒(méi)了三家大部分的財(cái)產(chǎn)。
這一來(lái)，卻比直接殺了王秦張還難過(guò)，各家之人哭號(hào)連天，卻又不知所措，毫無(wú)辦法。
在兇徒等死的同時(shí)，卻也有很多人暗懷鬼胎，惴惴不安。
其中一個(gè)，便是本縣縣官同縣衙的捕頭陸芳。
袁恕己到任的時(shí)候，縣官告病不出，陸芳負(fù)責(zé)調(diào)查小麗花的案子，但如今這案子翻出舊日慘案，若是認(rèn)真追究起來(lái)，本地的縣官、捕頭自然是首當(dāng)其沖。
再加上陸芳也的確并不怎么干凈，他想到袁恕己的所作所為，這兩日秦張王是在等死，陸芳卻也覺(jué)著有些茍延殘喘，似乎袁恕己隨時(shí)都會(huì)派兵來(lái)帶了他去一同論罪。
在這種極度惶恐之中，處斬之日到了。
桐縣百姓傾巢而出，扶老攜幼，宛如過(guò)年一般，都奔到四通路街市口上圍看。殺人本不稀奇，稀奇的是今日所殺的是本地高高在上的尊貴大人們。
劊子手手起刀落，殘紅飛舞，人頭落地，新刺史的威名卻赫然上天。
從這時(shí)起，沒(méi)有人會(huì)小覷這位名不見(jiàn)經(jīng)傳的新任袁大人。
雖然小城曾經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)亂，流寇等，但這樣光天化日下斬殺人犯，卻是多年未見(jiàn)了，尤其殺的并非無(wú)名小卒，所以桐縣一大半人都聚集在四條街上了。
正是吃午飯的時(shí)候，老朱頭的食攤上卻有些冷清，只有阿弦一個(gè)人坐在桌邊兒吃一碗胡麻湯。
難得的清閑，老朱頭坐在阿弦身旁，看她吃的香甜，道：“現(xiàn)在天還冷的很，再過(guò)些日子真正開(kāi)春兒回了暖，那地上的薺菜，樹(shù)上的香椿就都出來(lái)了，那會(huì)兒你可就又有口福了。”
阿弦最喜這兩物，不由多咽了些口水。
老朱頭目睹街頭冷清，于是又嘆：“你看看，我先前跟你說(shuō)什么來(lái)著，這長(zhǎng)安的人啊，都不是什么好的，果然是說(shuō)殺人就殺人了，連……”
忽然玄影“汪”地叫了聲，原本趴在桌子底下，此刻便鉆出來(lái)，警惕地看著老朱頭身后。
老朱頭以為客人上門，回頭卻看見(jiàn)個(gè)意想不到的人。
他愕然之下，立刻嫻熟地?fù)Q成一幅笑臉，還隱約帶點(diǎn)惶恐：“沒(méi)想到是刺史大人駕臨，是小人怠慢了，請(qǐng)饒恕小人眼瞎耳聾……”
來(lái)人自然便是袁恕己，見(jiàn)他仍是身著武將便服，再加上年青，若不說(shuō)，沒(méi)有人相信這就是聲名顯赫手段雷霆的新任刺史大人。
阿弦也站了起來(lái)見(jiàn)禮，袁恕己卻不以為意，在她對(duì)面坐了：“我不過(guò)是餓了，也來(lái)吃一碗湯面。”
老朱頭順著瞥一眼阿弦，答應(yīng)著去盛湯面。
袁恕己則看著阿弦，示意她重新坐了，道：“你今日怎么沒(méi)去看殺人？”
阿弦道：“小人天生膽小，不敢看那些。”
袁恕己笑道：“所以你就把這只眼睛罩起來(lái)了么？”
阿弦不語(yǔ)，袁恕己似笑非笑地繼續(xù)說(shuō)道：“先前我問(wèn)你的眼睛如何，你說(shuō)是天生壞了，怎么我聽(tīng)別人說(shuō)起來(lái)，說(shuō)你的眼睛其實(shí)是好好的，不過(guò)是有些怪異？”
老朱頭雖站的離此處稍遠(yuǎn)，卻也聽(tīng)見(jiàn)了兩人對(duì)話，手腳伶俐盛了湯面過(guò)來(lái)送上：“粗茶陋飯，難以下咽，大人勉強(qiáng)吃兩口。”
湯面的確看似尋常，但袁恕己卻兀自記得那夜初進(jìn)城，吃了一口，齒頰生香肺腑潤(rùn)暖之感。
他笑道：“上次我初進(jìn)城吃的第一口，就在這攤子上，可見(jiàn)跟你們是極有緣的。”他極快地吃了湯面，扔了幾文錢在桌上，對(duì)阿弦道：“你跟我來(lái)。”
老朱頭仿佛預(yù)感道什么，幾乎立刻喚住阿弦。阿弦對(duì)他使了個(gè)眼色，便隨著去了。
兩人前后而行，不知不覺(jué)到了縣衙左近，只聽(tīng)袁恕己慢慢說(shuō)道：“可知我自打見(jiàn)了你，心里就存著一個(gè)念頭，不知你到底生得如何。如今你的眼睛既然沒(méi)壞……”
他停了停，眼中笑意濃了幾分：“你摘下眼罩，讓我看看。”
阿弦早有預(yù)料：“大人，請(qǐng)恕我難以……”
話音未落，眼前一暗，竟是袁恕己走近，一手在她肩頭按住，右手捏著那薄薄地一片，輕輕撩起。
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