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隨著那厲鬼魂飛魄散,連頭頂的雨也驟然停了。
阿弦回頭，卻見原來是英俊立在身后,手中雨傘高擎，遮在她的頭頂。
阿弦看了他片刻,右手撐地要站起身,卻因方才被那鬼魂嚇得厲害，手腳無力。
正在雨水里撲騰,身后英俊道：“傻孩子，別動。”
阿弦身軟而嘴硬：“你才傻呢。”
英俊的手順著她肩頭往下，到手肘處停止，他將傘往她面前略送了送：“拿著。”
阿弦想也不想，舉手接了過來。
英俊俯身，在她腰間一摟。
阿弦借著這股力道站起身,英俊卻又道：“上來。”
阿弦疑惑：“干嗎？”
英俊緩緩道：“我力道不足以抱你，背著卻還是可以的，上來。”
阿弦也知道他的身體狀況,本不愿他勞累,然而想到方才在吉安酒館的情形,心想：“在那里跟那狐貍相處難道很輕松么？哼，這會兒累一累你，最好明兒就腿軟的不必去見那狐貍了。”因此竟不再猶豫。
她上前爬了爬,徒勞無功地抓了把英俊肩頭的衣袍,道：“阿叔,你矮一矮身子,我上不去。”
英俊僵了僵，然后才垂首將袍擺提起，單膝向前緩緩如個半跪之態。
阿弦偷偷一笑，這才伏身上前，爬上了他的背，手勾著他的脖子，一邊擎起雨傘：“好了。”
英俊復又起身，挽著她的雙腿，一步步往前走。
阿弦張目四顧：“你怎么沒叫那車送，就是自己走過來的？”
此刻才忽然發現他身上干凈的很，并沒被雨水打濕。只可惜她通身水淋淋地，像是一只水雞兒，這樣趴過來，頓時就將他大半邊身子也染濕了。
英俊道：“嗯。我看不見，可要留神些，如果這會兒摔倒了，你一定摔得更狠。”
阿弦不由哈哈笑了出聲：“我會緊緊地抓著你，讓你在下頭當肉墊子，我壓在上頭就摔不著了。”
英俊咳嗽了聲，想說什么，卻又無言。
雨點劈里啪啦地打在頭頂的油紙傘上，顯得格外聲大。
阿弦仰頭看了眼，低頭道：“阿叔你放心就是了，我會替你照看著路的，我的眼可好使了。”
英俊“嗯”了聲。阿弦的臉正靠近他的后頸發端，望著衣領底下的一節白凈如玉的脖頸，她眼珠一轉，便湊過去在那周圍嗅來嗅去，又試圖抓他領口。
英俊覺著脖子上有些暖暖氣息噴來噴去，略有些癢癢：“你做什么？”
阿弦隨口道：“沒什么，我看看有沒有虱子。”
英俊啞然，過了會兒才問道：“那有沒有？”
阿弦聽他仿佛認真起來，便又大笑：“哪里會有，干干凈凈地，衣領上連點油灰都沒有，也沒有那種狐……”她差點說漏了嘴，忙停下來，只拍馬屁：“阿叔，你是不是趁我不在家每天都擦洗身子？不然我怎么沒看見你自己洗澡呢？”
英俊再度無語。只慢慢道：“沒有那就好。”
阿弦略嘆了聲。
這樣被英俊背著，讓她想起些幾乎遺忘的舊事。
她記得在很小的時候，跟老朱頭一塊兒走路，兩個人不知是要去什么地方，走了很長一段路，仍不到目的地。阿弦累了，不想再走，每當這時候老朱頭也會蹲下身子，讓她爬到背上。
在她漸漸長大后，已經不再如此了。
沒想到這會兒，竟又得此殊待。
英俊察覺她在亂動，仿佛不安，便問：“又干什么？”
阿弦道：“我想起小時候伯伯也常這樣背著我。現在伯伯年紀大了，我卻也大了，他再也背不動了……”阿弦停了停，忽然有些感慨說：“興許有天，得是我背著伯伯呢。”
她只顧想事情，傘不知不覺歪了些，風裹著雨吹了過來，打在臉上有些沁涼。
英俊聽出她口吻中的傷感之意：“朱伯……雖不是你親生父母，待你卻比親生父母更好。實在無可挑剔。”
“那當然了。”阿弦用力點頭，又道：“前面有個水洼，阿叔往左邊一步。”
阿弦緊緊盯著前頭，見英俊果然依言往左避開了那淺水洼，阿弦松了口氣：“如果沒有伯伯，只怕這世上早也沒有我了。”
“阿弦，”英俊忽地問道：“以后，你會一直都在桐縣？”
阿弦毫不猶豫地回答：“那當然。”
英俊道：“如果、我說如果有朝一日我想起來我該去何處，你愿不愿意跟我一起去？”
阿弦愣怔：“可是我不能離開桐縣，我得跟伯伯一起。”
英俊默然道：“你想也不想就這樣回答，可見在你心中，朱伯一直都是第一位的。”
阿弦才要說話，忽然看他臉頰上也多了幾滴雨點，鬢角顯得格外清晰，猶如刀裁，阿弦忙伸手去給他擦干。
不知不覺將到朱家小院，阿弦幾乎有些不舍得離開這個舒適的背了，將臉頰貼在他的后頸上，貓一樣蹭了兩下：“英俊叔是除了伯伯之外，我最喜歡的人了。好了，慢慢地在這里往右轉，我們快到家了。”
英俊放慢腳步：“那陳基呢？”
“啊？”阿弦道，“那不一樣。”
英俊問道：“哪里不一樣？”
阿弦忽地覺著臉上癢癢，伸手抓了抓，支支唔唔說不出口，可因為英俊一句“陳基”，便又引發了她的聯想，想到方才在吉安酒館里三娘子那騷浪的模樣，阿弦道：“阿叔，你到底在酒館里做什么？”
英俊道：“算賬。”
阿弦道：“瞎說，算賬要算得衣裳都脫了？”
英俊淡淡道：“我看不見。”
阿弦語塞，卻又抓著他衣領問道：“那、那她咬你了沒有？”
英俊道：“你說的她可是陳三娘子？她又不是狗，為何會咬人。”
阿弦哼道：“比狗還厲害呢，狗只咬一口，她可是……總之，你小心給她吸干了！”
英俊一抖，幾乎止步：“誰教你說這些話的？”
阿弦道：“他們都這么說，怎么啦？”
英俊道：“這不是正經話，你學的倒得心應手。”
阿弦嗤嗤笑道：“我又不是小孩兒，當然知道這不是正經話，正因為這個，才要格外提醒你呢。”
英俊無言以對，便徐徐地嘆了口氣：“是不是到家了？”
阿弦故意沒說，見他問便道：“你又怎么知道？”
英俊道：“我聞到了熟悉的飯菜香氣。”
經過老朱頭的妙手調制的菜肴的氣息，在風卷著雨的黃昏里氤氳，香氣越發地獨特而濃郁，令每個經過朱家院外的路人都會情不自禁地止步，留戀地深深呼吸。
阿弦又笑起來：“阿叔的鼻子跟我的一樣靈敏。”
英俊哼了聲：“所以你方才在我身上亂嗅，可是嗅到什么了？”
阿弦眨了眨眼，暗中吐舌：“我不過是想聞聞看，看你是不是每天都洗澡。”
英俊一嘆，不再言語，阿弦在他肩頭輕輕一敲：“放我下來吧，要進門了，小心別絆倒。”
正說到這里，就見迎面有一輛馬車緩緩而來，阿弦抬頭看：“咦，那是……”
話音未落，車已經正正好地停在了朱家門口，車夫跳下來打傘。
車廂里跳出一個人來，猛地看見對面疊羅漢似的兩人，一怔道：“喲……你們這是……”
這來人赫然正是袁恕己，薄暮之中雙眼爍爍發光。
阿弦忙扭動著從英俊背上往下滑，感覺英俊的手微微一停才放開，叮囑說：“別急。”
阿弦跳下地，重高高擎起雨傘給英俊遮雨，一邊看著袁恕己：“大人你怎么來了？”
袁恕己從車夫手中將傘接了過來，車夫回身又去車廂里取了一個籃子，雙手遞給袁大人。
袁恕己將籃子提高了些，笑道：“我是來給你送好吃的呢。”
三個人立在外頭正說著，門“吱呀”一聲開了，半掩的門扇間露出一個狗頭。
原來是玄影在里頭聽見動靜，便鉆出來查看情形，見狀便“汪汪”叫了兩聲，院子里傳來老朱頭的聲音：“真的是你主子回來了？”
阿弦揚聲道：“伯伯我跟阿叔一起回來了。”又看向袁恕己：“還有貴客呢！”
袁恕己聞言笑問：“有多貴？”
夜色越深，天地似被急雨斜傾亂劈，濕氣四溢，透著凄惶。
但在朱家院子的堂屋之中，卻另有一番不同光景。
油燈之下，方桌上放著一個頗大的籃子，里頭一枚枚圓圓地蛋類，燈光下瑩然可愛。
這一次除了有雞蛋，還有白如玉的鴨蛋。
怪不得老朱頭眼睛都彎了起來：“大人實在是客氣，若是有什么事傳喚一聲就是了，何必親自跑一趟，又拿這些東西，怎么使得。”
袁恕己笑道：“說來我今兒的確是有些正事，另外還有一件兒要求你呢。”
老朱頭詫異：“求我？大人可是說笑了。”
袁恕己道：“正是求你，先前聽小弦子說你做的雙全湯最好，我今兒忽地想起來，又饞又是好奇，倒要來討一口吃。另外小弦子說他饞吃雪團子了，這些雞蛋正好兒派上用場。”
老朱頭笑道：“哎呀，那是上不得臺面的東西……”話一出口，忽見英俊從里屋出來，已經換了一件干衣裳，老朱頭咳嗽：“那孩子什么也在外頭亂說，不過那湯材料難得，幸而今日我得了幾樣兒，若大人不嫌棄，我就獻丑了。”
袁恕己道：“叨擾叨擾。”
老朱頭便對英俊道：“你陪著刺史大人說會兒話，我去再做幾道菜肴。”
兩人對面兒坐了，袁恕己道：“先生在酒館里做賬房，聽聞順風順水，得意的很？”
英俊道：“還照應得過。”
袁恕己道：“實不相瞞，善堂的休憩重建，已經到了中期，這兩日因雨水勤，便耽擱了，不過只是一個原因，另一個原因，我總覺著這賬目上有些不對，怎奈我一看那些數字兒就頭暈，給別人料理又不放心。所以……”
英俊道：“大人想讓我去打理？可……”
袁恕己道：“只要你答應即可，橫豎酒館里的賬目也不是十分復雜，陳三娘子再急，也不如本官急，她不敢克扣你的月俸，另外，我這里也可以再給你一筆月銀，你覺著如何？”
英俊道：“既然大人已經安排妥當，自當從命。”
“爽快！”袁恕己心生歡喜，笑道：“另還有一件事，先前你不是教了那些孩子背誦文章么？我之前也在給他們找尋教書先生，不如……”
英俊道：“只怕在下忙不過來。”
袁恕己笑道：“能者多勞。我相信以先生之能，必能勝任。”
英俊不答，袁恕己道：“這俸祿上，還可以再添一些。”
正以為英俊不肯答應，卻聽他道：“既然大人有如此愛民之心，我自然也要竭力相助。”
袁恕己一怔，繼而失笑：“看不出先生陽春白雪般人物，對于錢銀上竟這樣上心，還是說是近朱者赤，近墨者黑？”
兩人說到這里，就聽阿弦從門口竄進來，道：“在說什么？”
袁恕己看向英俊，見英俊道：“大人在說，我跟著你和朱伯，學的出息了。”
袁恕己略覺意外，忍笑低頭吃茶。
三人略坐片刻，遙聞廚下異香飄了出來，“湯好了！”阿弦先跳起來，跑到廚下，端了兩碗湯上來。
不多時湯水布置妥當，袁恕己道：“這便是你愛喝的雙全湯？”
阿弦點頭：“伯伯又放了姜，這樣天氣喝了正好。大人請。”
袁恕己端起碗來，聞到香氣撲鼻，一時情不自禁，就先喝了口，只覺得一股暖意滾入腹中，五臟六腑都舒坦起來。袁恕己先行嘆道：“果然美味！”
阿弦見他稱贊，便對英俊道：“阿叔也喝，方才我把你也帶濕了。別著了涼，多喝點驅了寒濕才好。”
英俊聽袁恕己喝了，才也舉手慢慢地端起碗。
袁恕己又連喝了兩口，意猶未盡，雙眼放光，調羹一轉，忽然看到里頭異樣食材：“這個……”
阿弦哧溜溜地喝了口，一眼瞥見：“是豬肝！”
袁恕己目瞪口呆，調羹搖晃，又挑起一團：“那這個……”
“豬肺！”
“那這個？”
“豬腰子……”
袁恕己幾乎暈倒：“這、這這……”
兩人對話間，坐在旁邊的英俊正慢慢地嚼吃了一塊兒豬肝，儀態優雅，面不改色。
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