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阿弦雖看見事發經過,也同袁恕己說的詳盡，然而關于錢掌柜跟黑衣人之間所說的話、以及黑衣人之前所念的詩,因拗口而玄妙，到底記得不真。
袁恕己聽得驚魂動魄,也明白了她為何醒來后拼命捂著自己的臉。
他正要再安撫幾句,忽地問道：“你說……他們兩個說什么蝴蝶？那黑衣人臨死之前念的是‘生死、天地’等句子？是不是‘生死本由命，氣形變化中’？”
阿弦道：“是！大人如何也知道？我卻不懂是什么意思。”
這會兒袁恕己也聽見自己的心跳聲,猶如戰鼓催動，蓄勢待發。
只是這一次的交戰，對手卻是超乎他想象的強大，而這一場戰役一旦開始，結局難以預料，但生死必將是前所未有的慘烈。
袁恕己道：“小弦子,你……你所見的那些，不可告訴除了我之外的第三人。”
阿弦道：“為什么？”
袁恕己握住她的手，沉聲叮囑：“你答應我就是了,包括朱伯跟你阿叔,都一個字也不能提。”
阿弦有些為難,之前跟老朱頭相依為命，所經歷的事多半會對他說，后來英俊來了,原先那些不敢跟老朱頭說的,倒是可以跟英俊傾訴,如今居然兩人都不能說了。
袁恕己見她猶豫,便道：“這件兒屬于極大的朝廷機密，若是給別人知道了，只怕會惹禍上身，旁人知道的越好、越安全，你明白嗎？”
他的語氣十分鄭重，阿弦打了個寒噤，想到錢掌柜跟那黑衣人的神秘詭異舉止，——錢掌柜滿門慘死，黑衣人自殘坐焚。
原本她聽英俊說起“飽食而遨游泛若不系之舟”的時候，何等喜歡愜意，又怎會想到這三個字，干系之大，簡直關天。
阿弦隱隱明白了袁恕己的心意：“是，大人，我答應你。”
袁恕己正略松了口氣，阿弦又問道：“可是錢先生一家是被誰所殺？此案大人有把握查明嗎？”
心頭又倍覺沉重，袁恕己嘆了聲：“回桐縣后先查一查這黑衣人的來歷，但我相信，他不會留下太多線索，如今要查的話只能從那離開的錢先生身上查起，只是按照你所說的，他已經去了長安了……”
老朱頭昔日的“諄諄教導”都在心里記得很牢靠，阿弦嘴唇發干：“是啊，長安。”何其可怕的地方，連英俊也說是“鬼蜮之地”。
袁恕己道：“只要事情跟長安有了牽連，只怕就不是等閑之人能插手的。我……也盡力罷了。”
阿弦眨眨眼：“大人的意思，是指長安多顯貴，若是事情跟顯貴高門等牽扯，就不好辦了么？”
袁恕己苦中作樂地笑了：“聰明的小弦子。”
阿弦卻并不笑，皺眉想了片刻道：“但不管如何，錢家滿門死的太慘也太無辜了，不論是什么人下手，都應該將他們歸案正/法。”
袁恕己本想說“太天真了”，但看她肅穆鄭重的表情，雖是清秀靈透的生嫩少年面孔，卻無法叫人無視或小覷。
袁恕己抬手在她頭上撫了撫：“小傻子。”
阿弦歪頭避開，眼中透出不滿：“你們才傻。”
袁恕己問道：“‘你們’是誰？”
阿弦道：“英俊叔。”
袁恕己道：“他？……他也這么說你來著？”
阿弦哼了聲，爬起身來，趴到窗戶邊掀起簾子往外看風景。
馬車飛馳，秋風有些疾，吹得她的頭發越發飄散。
阿弦也不在意，被發絲撩的癢癢了，就隨手一抹臉，聳聳鼻頭而已。
袁恕己在后，看著她柔軟的發絲毛茸茸地在風里舞動，笑道：“好，你不是小傻子，你是個小瘋子。”
阿弦吹了會兒風，涼涼地秋風吹在頭上頸間，雖然冷，卻覺著極痛快，聞言便回頭道：“我又瘋又傻，這總成了吧？”
袁恕己大笑。
一行人急急而行，終于在第六天的傍晚回到桐縣，早在進入桐縣地界的時候阿弦已經難掩激動之情，正所謂“歸心似箭”，一旦進了城門，便半刻也不想耽誤。
袁恕己知道她的心意，便道：“好好好，放你下車，然而這會兒的話，不知道你朱伯伯還在不在外頭出攤？不如去忠良街看一眼。”
阿弦即刻贊同，馬車行到街頭，卻見彼處空空蕩蕩，并無老朱頭跟灶火的蹤跡。
袁恕己道：“喲，他今兒沒來，只怕是猜到了你會回來，所以偷懶了，把你送家去吧。”
阿弦喜不自禁地磨拳擦手：“那么就多謝大人啦。”
馬車復來至朱家小院，阿弦探頭往外，遠遠地就看見玄影趴在門口，那狗子聽了動靜，正豎著耳朵站起來，一眼看見她，因“汪汪”地邊叫邊往這邊跑來。
阿弦等不及讓馬車停下，就要往下跳，袁恕己忙喝令停車。
車還未停，阿弦已經躍下地去。
袁恕己懸著心，生恐她不留神摔了，已經預備出手搶護，誰知卻見她身形輕靈，落地平穩，袁恕己不由失笑。
這瞬間，阿弦早沖著玄影奔去，一人一狗便抱在一起。
袁恕己本也要下車去的，看這幅情形，心想阿弦跟家人久別重逢，只怕另有一番光景，自己何必打擾，于是便悄悄地吩咐車夫調頭。
那邊兒阿弦正拼命地撓玄影，樂不可支，等想起來的時候，回頭正見袁恕己馬車已經轉彎。
阿弦一笑之：“玄影，回家去了！”
將回身時，目光所及，卻看見在馬車經過的街角，有一道黑色的影子，似曾相識。
阿弦正要細看，那影子卻又不見了。
畢竟惦記著老朱頭跟英俊，阿弦無暇他顧，便領著英俊自回了小院，尚未進門便叫道：“伯伯，阿叔，我回來啦！”
并沒有人答應，玄影在阿弦身邊兒，烏溜溜的眼睛里流露出一種人類看不懂的傷感跟擔憂。
只是阿弦正高興，也未留心察覺。
她照例先去老朱頭的地盤——廚房，掃視了一圈兒不見人，于是放心推開屋門邁步進入。
有些破舊的屋門發出“吱呀”一聲，聲響如此突兀。
阿弦這才忽然感覺整座房屋有些出人意料的“靜默”，這種從來沒出現過的“靜默”，讓阿弦滿懷歸家喜悅的心里多了一絲惶恐。
“伯伯，我沒看見你出攤？”那悸動一掠而過，阿弦笑著掀開了西屋的門簾。
一抬頭，卻見老朱頭正坐在西屋的炕上，似乎才起身，臉色略見不好。
阿弦看見那略有些圓胖的身形，即刻放了心：“伯伯，我回來了，你怎么不吱聲，我還以為你不在家呢。”
她跑到炕邊兒，半蹲矮身，仰頭看老朱頭。
老朱頭咳嗽了聲，垂頭看她，笑道：“怎么事先也沒有人送個信兒回來？你是自個兒回來的，還是跟刺史大人一塊兒？”
阿弦道：“當然是跟刺史大人一塊兒的。伯伯，您怎么咳嗽？”
老朱頭舉手，想要在她頭上撫落，卻又微停：“沒什么，前兩日秋風秋雨，忽然轉涼，我嗆了口風，有些著涼，已經快好了。”
阿弦忙問：“吃了藥了么？”
老朱頭呵呵笑道：“何止是藥，連那老山參也吃了。”
阿弦吃驚：“真的？”
老朱頭笑道：“我本來不舍得，是英俊硬要我吃，唉，之前總埋怨他從你口里奪了這好東西，沒想到臨了兒，我也跟著搶食兒呢，這算怎么說？”
阿弦啐道：“瞎說！什么臨了兒，什么搶奪，這原本該是我孝敬伯伯的。”
老朱頭點頭道：“是啊，你就是這么有孝心的孩子，只是……你可知道伯伯我，寧肯你別這么有孝心？”
阿弦道：“這話我可不懂。難道要我當個狼心狗肺之人？”
老朱頭道：“說了多少次了，并不是就讓你當個大惡人，只是讓你凡事多為自個兒著想著想，別總念著別人。”
阿弦道：“好好好，您老人家念叨了多少年了，我這才回來，就又念我。”
老朱頭笑：“是是，我不該念，人老了就愛多嘴，大概是覺著……這會兒不多說些，以后要說的機會就越發少了。”
阿弦當真不高興了，猛地站起身來：“我可不愛聽這些，怎么我一回來，就說這些喪氣話。哼。”
她扭身往外去了。
老朱頭又咳嗽了兩聲，道：“你英俊叔在善堂里，你去找找他吧。”
阿弦道：“我才回來，你要累死我啊。我偏不去。”
口里頭硬，自個兒卻跑去東間看了眼，見炕上枕被整齊，枕頭旁放著一件兒疊好的圓領素白麻布袍子，上頭放著一條絲絩，折成了極為整齊的八節。
阿弦嘖嘖了兩聲：“我阿叔可真了不得，這看不見還比千萬明眼人做的更好呢，若是看見了又當怎么著？”
她忽地想起英俊長眉修鬢的模樣，忙把自己的亂發又往后攏了攏。
阿弦出來，摸了摸爐子里的水是涼的，忙又重新燒了些水，趁著水熱的功夫，她自打水洗了臉。
滿面沁涼清爽，可大概是深秋了，井水也冰涼入骨，阿弦只覺得手跟臉都有些凍的麻硬了。
她拍拍有些發木的臉，站在院子里揚聲道：“伯伯，這幾日家里還好么？”
里頭老朱頭道：“好的很，沒什么別的事，你在垣縣跟大人辦差可怎么樣，不是說要半個月才回來么，如何突然就跑回來了？難道差事已經妥當？”
阿弦一邊摸臉一邊走進來：“這件事可難說，是個燙手的荊棘，袁大人不許我再管，我就不管了罷了。”
老朱頭道：“有那么棘手？把袁大人都嚇到了？”
阿弦道：“可不是么？跟長安……”兩個字才出，猛地捂住了嘴。
老朱頭已經道：“你方才說什么？長安？”
阿弦仰頭看看天，忍不住自打了嘴巴一下：“我說跟‘垣縣’，您老人家總是惦記長安，把什么也聽成那個了，豈不可笑？”
仗著老朱頭不在跟前，阿弦捂著嘴，得意于自己的“隨機應變”外加“反咬一口”，便偷偷笑笑。
里頭傳來老朱頭一聲長長嘆息：“只怕……果然是避免不了的。”
阿弦不解，斂了笑重又入了廚下，舀了兩碗水來，又調了蜂蜜，端著重回西間：“著涼了如何也不生個爐子？連口熱水都沒有。就算阿叔看不見不方便，我不是讓高建幫手了么？必然是他偷懶，等我看了不罵他。”
“跟高建沒關系，他很好。”老朱頭見她遞了水過來，卻道：“我才喝了，一時心里都滿著，你放在桌上。”
阿弦只得先放下，自己坐在炕沿兒上喝了半碗：“伯伯說什么避免不了？”
老朱頭垂首，仿佛是個思慮之態，道：“其實，伯伯有一件事，瞞著并未跟你說。”
阿弦詫異：“什么事？”
老朱頭向著對面的柜子一揚首，道：“那邊兒往下，倒數第二個抽屜你打開看看。”
阿弦放下手中的碗：“是什么東西？”卻依言走過去，蹲地將抽屜打開，里面放著一塊兒灰色麻布，阿弦舉手挪開，見底下竟是一封信。
“這是……”阿弦拿起來，迎著光看了眼，忽地一震，驚喜交加，不由叫出聲：“是陳大哥的信？！”
老朱頭笑笑。阿弦難掩心中喜悅：“是什么時候來的？”
老朱頭道：“前兩日，英俊拿回來的。我……本來不想給你看。”
阿弦正要迫不及待地看信，聞言道：“為什么？”
老朱頭道：“你總該知道，我本來忌諱那個地方……我怕……”
阿弦笑道：“伯伯怕什么，又不是讓你去。”
老朱頭臉色古怪道：“我倒不是怕他讓我去，只怕他勾了你的心魂去了。”
阿弦忍俊不禁，哈哈笑道：“難道陳大哥會讓我去長安？又或者我跑去長安？伯伯你可真是杞人憂天，伯伯在哪里我就在哪里，怎會亂跑。”
她驀地想起這次“出差”，便有感而發道：“這次我就知道離開家的滋味，下次可絕不再跟著大人往外去了。”
老朱頭聽她喃喃自語，目光閃爍，欲言又止。
阿弦卻一刻也等不得，舉著信去找裁刀。
老朱頭沉默地望著她滿地亂竄的快活模樣，半晌，只是輕輕地點了點頭。
在他腳下的炕邊兒上，玄影靜靜地趴在那里，一動也不動。
老朱頭垂頭看著他：“你知道是不是？玄影，你雖然是條狗，卻當真比千萬世人還強呢。叫我說，要在這世上找個除了我之外弦子可以完全信賴的，那當真是非你莫屬，只可惜你如何不是個人呢……”
玄影“嗚”了聲，抬頭往上看了半晌，復又趴了下去。
老朱頭低低地笑了起來，笑得有幾分欣慰，又有幾分無奈。
阿弦正樂不可支地想要開信，卻聽得房門響動，依稀有說話的聲音。
她歪頭看去，正看見英俊素白的袍子影動，當即喜上加喜，便把信放在桌上，叫道：“阿叔！”抬腳躍出房門，前去迎接。
外間英俊也聽見了她的歡呼，不由駐足抬頭。
阿弦如小雀兒般輕快地飛奔到他跟前兒：“阿叔，我回來啦！”
英俊的臉上卻毫無意外之色，幸而他素來如此。
只是他旁邊那人就不同了，高建叫道：“果然你回來了？我在路上聽他們說起，還不信呢！”
阿弦舉手捶了他一下：“你不信什么？”
高建道：“我……”
阿弦不等他說完，便責問道：“說來我還要向你算賬，我走的時候叮囑過，讓你照料我伯伯跟阿叔，你怎么把伯伯一個人扔在家里？熱水都沒有一口，害他咳嗽。”
高建的神情本有些許驚惶不安，聽了這句，便轉作駭然失色：“你、你說……”
忽地英俊從旁道：“小高，多謝你送我回來，請回吧。”
高建的嘴唇發抖，眼珠子木訥地動了動，終于道：“好，英俊叔叔，那么我、我先走了？阿弦……我……”他遲疑著看一眼阿弦，又看向她身后，終于深深低頭道：“我走了。”
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