大唐探幽錄_影書
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妓院之中對(duì)一些不聽話的姑娘常常也會(huì)用些法子調(diào)/教,連翹一眼就看出小典身上的傷是被人刻意折磨所留。
連翹看出不妥,奈何小典戒備心很重,始終不肯吐露內(nèi)情。因時(shí)候不早,連翹只得先回樓中。
等改日連翹終于又脫身前往寺內(nèi),小典卻已經(jīng)失蹤多日了。
門外夜風(fēng)乍起,掠過窗扇,呼呼有聲。
阿弦掃一眼窗上,又看看門口,伸手在眼罩上輕輕地?fù)狭藘上隆?
袁恕己正問連翹:“那么,這小典果真就是小麗花的胞弟?你又如何認(rèn)出來的?據(jù)我所知,桐縣里也極少人知道她還有個(gè)親生弟弟。”
小麗花在千紅樓里名聲最是低賤的,而且她也從不提家中之事,加上她從小就被賣來樓中,更加無人關(guān)心她家里是否還有人在,還有些什么人等。
就連阿弦,雖對(duì)這千紅樓里的人有七八分了解,但卻也不知小麗花竟有個(gè)親生弟弟。
連翹冷笑了聲,道:“不錯(cuò),這個(gè)的確絕少人知道。你們猜,為什么小麗花在樓里絕口不提她有個(gè)弟弟的事?”
阿弦跟袁恕己自然都猜不出來。連翹道:“因?yàn)橛腥耸譃樗搿?所以曾點(diǎn)撥她,讓她不要對(duì)別人提起家里還有個(gè)弟弟,畢竟,那孩子跟她不同,他以后會(huì)大有出息,但是如果給人知道了他有個(gè)當(dāng)妓/女的姐姐,那么在人前便抬不起頭來,前途也就都?xì)Я恕!?
小麗花雖賣身青樓,身不由己,心里卻著實(shí)惦記家中情形。起初她試著偷跑過幾次,卻被樓里輕松捉拿回來,每一次都打的皮開肉綻,甚至奄奄一息、
后來她漸漸長大,也終于學(xué)乖了,心里暗暗想出一個(gè)法子,既然她不能跑出去,那若是托付個(gè)可靠的人……倒也是使得的。
就在她開始接客后不久,她很快遇上了一個(gè)可靠的人,或者說,是她以為的可靠之人。
王甯安的出現(xiàn),讓小麗花欣喜若狂,她幾乎不敢相信竟會(huì)有這樣的運(yùn)氣。王某是個(gè)“讀書人”,讀書人必然是斯文一表,貪圖高雅,品行俱佳,會(huì)令人肅然起敬的。
小麗花并沒讀過書,所以并不知道有句話叫做:仗義每多屠狗輩,負(fù)心多是讀書人。
其實(shí)平心而論,就算小麗花讀過書,只怕也疑心不到王甯安頭上半分。這是因?yàn)椋粊硗蹂赴裁曉谕猓恚乃魉鶠椋谎砸恍校潴w貼溫存,也的確并沒叫人意外或失望。
就算閱人無數(shù)如連翹者,一開始也并沒看穿王甯安的真面目,還當(dāng)果然是個(gè)溫柔的謙謙君子,幸而她醒悟的快。
小麗花卻已經(jīng)墜入網(wǎng)中,她拼命接客,偷偷摸摸省吃儉用攢下些許東西,盡數(shù)托付王甯安交給她家中,做為撫育幼弟的資費(fèi)。
王甯安不負(fù)所托,每次回見小麗花,便會(huì)同她說起她家里的事,又說小典甚是聰明,若是遇上名師,只怕自有一番造化。
小麗花對(duì)此深信不疑,喜歡不盡,越發(fā)盡心竭力伺候。后來王甯安又主動(dòng)說要將小典接到他的書塾里去,親自教導(dǎo)小典,并叫小麗花不要張揚(yáng)此事,免得牽連小典,小麗花一概言聽計(jì)從。
連翹道:“當(dāng)初她賣進(jìn)樓里的時(shí)候試圖逃出去,曾叫過那孩子的名字,起初我并沒想到菩薩廟里的小典就是那孩子,后來越想,越覺著小典的眉眼有些類似小麗花。有一次我私下里問起她,誰知她十分警覺,問我為什么忽然提起這個(gè)。”
小麗花不善掩飾,連翹即刻看出她有什么事情隱瞞,因小麗花拒不透露,連翹不耐煩,便道:“怎么一副要搶你生意的嘴臉,也不看看你配么?”
她的性子上來,本不愿再跟小麗花說,轉(zhuǎn)身欲走的時(shí)候,心頭一動(dòng),鬼使神差回頭道:“只是因?yàn)椋易罱谕忸^,無意中看見個(gè)被人折磨的遍體鱗傷的孩子,偏巧也叫小典,我就白問一句罷了。總不成真的會(huì)是你的弟弟吧。”
連翹本是被小麗花所氣,所以故意這般說,然而小麗花關(guān)心情切,竟亂了陣腳,忙問連翹那孩子生得什么模樣。
連翹自然懶得跟她多言,小麗花求了許久,又問在哪里看見的那孩子,連翹只是閉門不理。
后來聽說王甯安來了,兩人房中傳出爭(zhēng)執(zhí)之聲,連翹詫異,素來小麗花如同奴才伺候主子般對(duì)待王甯安,這樣情形,卻是破天荒的。
不多時(shí)王甯安去了,連翹出來觀望,小麗花哭著把將小典托付王甯安的事說了一遍,連翹也才明白原來她之所以跟王甯安這般親近,竟是為此。
小麗花道:“方才我問王先生,他斥我胡思亂想,又叫我不要聽人挑撥離間,說小典好端端跟著他,我央他讓我見小典一面,他卻翻臉,說我不信他,還說以后索性不管了。姐姐,我該怎么做?你好心告訴我,你看見的那孩子什么模樣?一定……不會(huì)是我家小典,對(duì)么?”
連翹勃然色變,她是何等心思,即刻便知道事有蹊蹺,而她所見的那孩子,十有八/九就是小典。
先前連翹經(jīng)常在桐縣一些士紳財(cái)主家里走動(dòng),也頗聽聞了些風(fēng)言風(fēng)語,有一則下流傳聞,卻是個(gè)王甯安有關(guān)。
連翹頓了頓,道:“我雖然看不起她,但是……但是畢竟那孩子可憐,我便叫人請(qǐng)了王甯安來樓里,想探問究竟。那禽獸是個(gè)色/中餓鬼,竟急急來了,也正是那次他送了珠花給我……我裝作無心好奇,問他小典的事,他卻謹(jǐn)慎的很,只叫我不要插手此事。”
王甯安雖并未直接承認(rèn),連翹卻明白小典必定兇多吉少。只不過,她還沒想到該怎么告訴小麗花、或者干脆什么也不管。
直到小麗花忽然出了事。
深吸一口氣,連翹眼前似又出現(xiàn)那一幕慘烈不堪。
她閉上雙眼,輕聲道:“那天王甯安來見她,我不知究竟,便揣了那珠花,想去跟她說清楚。沒想到卻見那蠢丫頭……我本欲阻止,只是已經(jīng)晚了,我發(fā)現(xiàn)她懷中居然還抱著一件兒男子的衣裳!這蠢丫頭死的時(shí)候,還這樣惦記那禽獸!”
連翹又驚又怒,正要起身出外叫人,轉(zhuǎn)身的時(shí)候,卻又見桌子上還放著一個(gè)包袱。
千紅樓里人人皆知,王甯安乃是小麗花的主子,姓王的每次來跟她廝混,走時(shí)都會(huì)帶些東西,當(dāng)然并不值錢,但都是小麗花的心意,或者吃食,或者她親手縫制的衣物手帕,甚至鞋襪等……
所以連翹一看這個(gè),就知道又是小麗花給王甯安準(zhǔn)備的,也許他走的匆忙竟忘了帶。
連翹道:“我一見這東西,更加氣壓不住……那一刻,心里猛地冒出個(gè)可怕的念頭,無法遏制。”
瞬間,連翹想出一招嫁禍之策,她將包袱里原本之物取出,把小麗花懷中沾血的衣物拿了出來,重新包好,放到外間門口。
因見小麗花手握著刀柄,連翹恐怕被人看出是握刀自殺之狀,便試圖讓她松手,然而小麗花握的甚緊,情急拉扯之中,竟將刀子拔/出!
也正是那刻,連翹往后跌出去,那珠花無意中跌落,滾入柜子底下,連翹卻并未察覺。
正好外頭有些動(dòng)靜,連翹到底從未做過這種勾當(dāng),瞬間慌亂,又驚覺這刀子原本竟是她房中削果子的物件兒——樓里別的姑娘還不配使呢,不知怎地竟成了兇器,想必是前兩日小麗花跟她哭訴的時(shí)候,故意偷拿了來的。
連翹急怒驚懼,更怕嫌疑反落在自己身上,本能地抓了刀子,倉皇離開。
將事情的來龍去脈供述完畢,連翹長吁了口氣,道:“這就是我的供述。小麗花之所以尋死,自然也跟此人脫不了干系,或者多半是他威逼所致……我不能讓她白死!所以我做了自己應(yīng)該做的。大人,如今你已經(jīng)知道了所有,敢問,你將如何判決此案?”
袁恕己瞧她一眼,道:“那小典如今何在,是生是死,無人知曉了?”
連翹黯然搖頭,忽笑道:“那禽獸曾經(jīng)說我的花名連翹,性涼微苦,最是清熱解毒,對(duì)他也是最適宜的……我卻恨不得自個(gè)兒是鶴頂紅,立刻叫他血濺當(dāng)場(chǎng)呢,那會(huì)兒,我在小麗花身旁沾血寫下王甯安這三個(gè)字,本想讓線索一目了然,讓捕快們立刻將他拿下……”
袁恕己正轉(zhuǎn)到桌子后,聞言驀地回身:“你說什么?那現(xiàn)場(chǎng)本官親自去過,并未看見過什么血字。”
連翹奇怪地看他一眼,道:“大人當(dāng)然看不到,因?yàn)槲覍懲曛螅肫鹦←惢ú蛔R(shí)字,我這般豈不是弄巧成拙?因此我便倉促將血字又拭去了。”
袁恕己轉(zhuǎn)頭瞪向阿弦。
早在連翹說到血字的時(shí)候,阿弦便覺不妥,只是要攔阻也是晚了,只得假裝沒聽見的,避開袁恕己瞪視的目光。
正在心里琢磨何以為繼,袁恕己叫人將連翹帶下,忽道:“若這會(huì)提王甯安,你覺著他可會(huì)招供?”
阿弦道:“此人老奸巨猾,何況如今又無任何證供,連翹所說,只是捕風(fēng)捉影,除非小麗花姐弟……”
袁恕己道:“可惜一個(gè)死,一個(gè)下落不明。”
阿弦聽他語氣有異,抬頭卻見袁恕己目光灼灼:“方才連翹說那血字她寫了后又拭去了,你又如何能看見?”
阿弦早料到他會(huì)問這宗:“她大概是沒擦干凈,留了一個(gè)角。”
以連翹的行事,怎么會(huì)不留神留下一個(gè)角?再者說……
“呸,”袁恕己忍無可忍:“好一張隨機(jī)應(yīng)變的油嘴!你自個(gè)兒想想,只在這血字上頭,你換了幾種說法了?”
阿弦眨了眨眼,顧左右而言他:“大人若是沒別的事,小人也該告退了。”
但如果連翹將血字擦拭的干干凈凈,阿弦到底是怎么一眼就看出姓王的有嫌疑的?總不會(huì)是信口胡猜,一語中的?
可袁恕己竟有種不敢去深究的忌憚之意,深看她片刻:“今日我派人跟蹤,拿了連翹,你可惱恨不平?”
阿弦低著頭:“小人怎么敢。”
袁恕己哼道:“你不敢最好,我也不過是想快些破案罷了,只是我有一種預(yù)感,那孩子只怕兇多吉少了。”
因夜深,便等明日再提審?fù)蹂赴病0⑾彝氐臅r(shí)候,已是子時(shí)過半。
玄影一早就在府衙門口的石獅子底下趴守著,見她露面,才精神抖擻地跳起來迎接。
一人一狗往回而行,不多時(shí),將過一條窄巷的時(shí)候,玄影忽然呲牙,扭頭沖著巷子里吠了一聲。
阿弦瞥見,不由加快腳步,想要急離開這里,然而才走出四五步,卻復(fù)停了下來。
她垂首站在原地,半晌,忽然下定決心一樣,緩緩抬手,撫上原本被蒙住的右眼。
今日絕早,高建仍在好夢(mèng)之中,卻被阿弦的拍門聲吵醒。
他按照阿弦吩咐所說,來至王甯安居所,因王先生連日在獄中,家里只有兩名仆人,幾個(gè)丫頭婆子,跟一個(gè)小廝伺候。
聽說公差上門,兩名仆人惶惶恐恐,不知究竟。
高建卻擺出一副推心置腹的模樣,道:“想必你們都聽說了,新來的刺史大人卻是個(gè)刺頭,若是換作別個(gè)兒,早放了王先生出來了,如今他一直掐著人不放,自然就是個(gè)勒索的意思。可知衙門里好些兄弟們都為王先生不平?昨晚上我當(dāng)值,大家伙湊在一起還議論這事兒呢。”
下人們忙應(yīng)承,又道謝。
高建故意左顧右盼了一陣子,方低聲道:“不要急,我這次來,正是受了王先生所托,做了這件兒,先生就有救了。”
仆人忙問何事,高建湊近了:“王先生見我體察他的難處,便偷偷跟我說,他有一樣救命的物事,藏的很隱秘,除他之外誰也不知道,——就在書齋那些藏書柜子底下,有個(gè)石佛像,里頭是中空的,那東西就在里面。他說現(xiàn)在正是用得著的時(shí)候了,你快叫人取來,我好給先生送去。”
這仆人將信將疑,忙喚了向來伺候的小廝,一并前去書齋。
王甯安書齋不算太大,但藏書跟雜物都極多,叫人眼花繚亂,尤其是書柜底下卻是形形色/色的擺設(shè),雜亂無章。
這石佛掩在一堆的古物之中,看著很不打眼,也是費(fèi)了些時(shí)間才找到。
當(dāng)下按照高建所說打開,擎起來看的時(shí)候,果然里頭有一卷書札。
底下人都不識(shí)字,也不敢擅自打開看,又因高建是公差,說得且詳細(xì)——他既然連這樣隱秘的事都知道,可見是王甯安親口吩咐,于是又打點(diǎn)了些銀兩,恭恭敬敬地送了出來。
高建揣了銀子,把書冊(cè)放進(jìn)懷中,出了王家后,拐過街角,就見阿弦抱臂靠墻站著。
高建把懷中掏出書卷,晃了晃笑道:“我辦事利落么?”
阿弦忙接過去看,高建趁機(jī)又問道:“我吩咐那起子人的時(shí)候自個(gè)兒還不信呢,沒想到他們果然在這個(gè)地方找到了東西,阿弦,你又是怎么知道的?”
阿弦把書冊(cè)翻開,擰眉掃了兩頁,喃喃問:“你真想知道?”
高建吐舌,竟果然不敢再打聽,只好奇道:“這到底是個(gè)什么物件兒,你想用它做什么?是要交給大人?”
阿弦看了兩頁,臉色冷煞,勉強(qiáng)定了定神:“你去了王家這一趟,不會(huì)空走,錢呢?”
高建見她連這個(gè)都猜著了,只好又把銀子取出來。
阿弦在手心掂量了一會(huì)兒,道:“我不是故意要訛這個(gè),這次正有急用,等過了這件兒,我跟你去曹家,算是賠你的,如何?”
高建正略感肉疼,聞聽這話,才又喜出望外。
阿弦拿了銀子同書冊(cè),便將桐縣老印的書鋪?zhàn)忧崎_,讓加急抄印百余份出來。有錢能使鬼推磨,將到正午之時(shí),已然完成的差不多了。
她又跟藥師菩薩廟的乞兒們相識(shí),這些小孩子一呼百應(yīng),按照吩咐行事,滿城奔走吆喝,不到半個(gè)時(shí)辰,桐縣多半的人都知道了這宗“異聞”。
正是中午,酒館小二早又奉酒,又問可要吃飯。
高建見阿弦不答,也不敢擅自做主,只揮退了小二,又忐忑地問:“你答應(yīng)我去料理曹家的事,可不要反悔?這幾天曹管家催我催的急,我一直都躲著他不敢見呢。”
兩人出了酒館,沿路而行,順風(fēng)一陣香氣飄來,高建早就聞到了,不由笑說:“放著好端端地館子不去吃,一定要照應(yīng)你家里的。”
阿弦道:“你不愛在這里,回去吃館子就是了。”
高建忙拍馬屁:“哪里話,我恨不得來朱伯這里吃呢,比量著咱們桐縣,也再?zèng)]有人做的面湯菜糊能比大魚大肉更好吃的,咱們朱伯的手藝,比那什么御廚只怕還高明呢。”
阿弦笑說:“你這閉眼吹捧的本事,也是全城最高明的。”
然而說笑歸說笑,老朱頭的手藝卻的確非同一般,明明是再簡(jiǎn)單不過的時(shí)下菜蔬谷米,放在他手里,都會(huì)做出不同的味道,他最常做的無非是幾樣,胡麻粥,菜米粥,面片湯。
譬如這簡(jiǎn)陋的面片湯,不過是些常見的冬莧,白菘,海帶等物,在他的調(diào)理下,卻有一種出人意料難以形容的鮮甜美味,微辣香滑。有貪腹的一次能吃三大海碗,尤其是在這樣寒意料峭的初春,熱熱地吃上一碗,似乎能把骨子里的寒氣都給搪干揮退了。且一碗不過兩文錢,委實(shí)經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。
故而雖然老朱頭的食攤臨街立著,四壁透風(fēng),每天卻仍有許多食客光臨,風(fēng)雨無阻,甚至還有些大戶人家的老爺太太們,偷偷地遣小廝拿了錢出來買一碗過癮。
所以高建這其實(shí)也并非是吹捧而已。
食攤上已經(jīng)有了三四個(gè)客人,兩人撿了位子坐定,老朱頭忙端了兩碗菜粥上來,特給阿弦又加了個(gè)荷包蛋,高建羨慕地看著:“伯伯,給我也加一個(gè),我多給錢就是了。”
老朱頭笑說:“你不是不知道這年荒,一天就只能備一個(gè)給阿弦吃,多少錢也買不到再多的。”
高建道:“知道您最疼阿弦了。”忽然掃了一眼阿弦,道:“不過阿弦也是該多吃些好的,如何總是不長個(gè)子。”
阿弦只是低頭吃飯。高建眼珠一轉(zhuǎn):“對(duì)了伯伯,我聽說城外五陽莊,有人養(yǎng)了好些鴨,每天的鴨蛋足也有百多。”
老朱頭道:“這話不假,只是都給軍屯里的大人和城里的老爺們家里直接采買去了,我們又哪里知道蛋花是什么味兒呢。”
兩人吃了中飯,高建掏了幾文錢:“伯伯,什么時(shí)候做些蒸油餅,我饞的很。”又對(duì)阿弦道:“要幾時(shí)去曹家?”
老朱頭收了錢:“等做了讓阿弦捎給你。”又叮囑阿弦:“留神當(dāng)差,別往些沒有人的地方溜達(dá)。”
高建拍著胸脯:“伯伯你擔(dān)心什么,有我在,就算是遇見老虎,看我肥肥壯壯的,總能飽飽地吃個(gè)兩三頓,哪里會(huì)動(dòng)阿弦一根頭發(fā)?”
老朱頭笑看他:“油嘴,要說出花兒來,不給你做些好吃的都不行了。”
阿弦揮揮手,同高建沿街而行,她略一合計(jì),王甯安若是命大些逃去府衙,自有袁恕己料理,這半日應(yīng)該無事。當(dāng)即對(duì)高建道:“從這兒巡街過去,正好順便去探一頭。速去速回就是了。”
高建心神暢快,同阿弦沿街一路來至青坊,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就見長街上一座極氣派的門頭,那自然就是曹大財(cái)主的宅邸了。
門口的人都認(rèn)得,見高建陪著阿弦來了,如見天神降臨,早有人入內(nèi)稟報(bào),有家仆先出來迎接。
方才路上,高建已經(jīng)將府內(nèi)的情形同阿弦略說了,原來這曹廉年已年過五十,是個(gè)知天命的年紀(jì)了,原先有一子兩女,兒子在戰(zhàn)亂中遇了意外,一女也因病早早離世,二女嫁在臨縣,并不常回來探望。
一年前,曹廉年的三房小妾忽然有了身孕,曹廉年大喜,但就此外間卻有些風(fēng)言風(fēng)語,說是這妾室的身孕有些來歷不明,曹廉年面上不說,未免存了一件心病。
兩個(gè)月前,那妾室誕下一子,新生兒十分可愛,曹廉年便也不想其他,一心一意疼起孩子來。
誰知幾天前,這孩子忽然患了一宗古怪毛病,白天還好端端地,一旦入夜,便會(huì)啼哭不止,聲嘶力竭,幾度斷了氣似的,折騰了不到半月,原本白白胖胖的嬰兒,已經(jīng)瘦小的可憐,連帶曹廉年也疲憊不堪,原本保養(yǎng)的極好,人人贊曹老板紅光滿面身板硬朗,卻因?yàn)檫@孩子,發(fā)鬢蒼蒼面多皺紋,連身形也有些傴僂,竟透出垂垂老態(tài)。
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