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曹廉年亦認得是新任刺史大人,忙行禮拜見。

袁恕己踱步到跟前兒,他早就發現小典臉色不對，氣息奄奄,此刻上前單膝跪地,在少年脈上一探。

曹廉年面露尷尬之色。原來先前已經叫了大夫來,只因張管事一打擾,便自忖多一事不如少一事，因此就耽擱了。

袁恕己并未多話,舉手將小典抱起來，將走之時又停下，道：“你是張家的人？”

張管事惴惴答應。

袁恕己一笑道：“巧了，先前本官派人去張家傳你們主人，卻聽聞他臥病不起，本官跟前沒有個應話的人,你既然在這里就更好了,隨本官到衙門走一趟吧？”

張管事頭也漲大,滿腹叫苦。

先前曹家發現了小典，派人前往衙門報信,衙門中自有公差是他們的眼線，是以他們才來的這樣快。

又何曾想到袁恕己竟會親自來曹家,竟正撞在了刀口上,要逃也是晚了。

袁恕己又道：“既然人是在曹府發現的,有勞曹員外也跟著走一趟。”

曹廉年滿心惦念剛剛蘇醒的嬰兒，卻畢竟不敢當面拂逆，只得跟隨。

不多時候，一行人回轉府衙，又有個阿弦素來相識的老大夫前來給小典診探。

小典一來受盡折磨，體力跟精神都幾乎殘耗殆盡，已經是個將死之人了。那老大夫縱然經驗豐富，卻也不敢多望，只說道：“這少年的情形，只能用一句話——盡人事，聽天命罷了，其他的老朽就不敢說了。”

袁恕己常年廝混軍中，見慣生死傷病，自然也看出小典的情形不容樂觀，便道：“老先生不必忌憚，只放手醫治就是了，治好了，也算是你的功德，治不好，本官也不會論你的罪。”

老大夫聽是這般通情達理的話，才暗松了口氣，當即便用盡渾身解數，竭力救人。

這邊緊鑼密鼓地搶救小典。在外廳內，袁恕己便問起阿弦，如何會去曹家，又如何發現小典等事。

此事竟比先前千紅樓里勘察現場還難描述，何況就算她支吾過去，高建那邊兒卻未必懂得如何配合扯謊，就算高建有心打掩護，還有曹廉年等曹家的人呢。

阿弦長吁了口氣：“大人，有些話，我不是不想說，而是說出來大人會不信，非但不信，反治我個妖言惑眾的罪，我便不知如何了。”

袁恕己道：“喲，你肯這般說，可知我心里已見欣慰？還當你又要漫天扯謊呢。你不是不知道，我也是從亂軍里爬出來的，什么詭異古怪沒見識過？還會被你三言兩語嚇到？是非曲直，真假黑白，我自會判斷，你只管實話實說就是。”

阿弦抬頭，露在外頭的眼睛好像是在掂量此話的真偽。頃刻，阿弦道：“上次大人問我是否能通鬼神，通鬼神算不上，只是……有時候我會感知一些，別人無法察覺的……”

袁恕己揶揄道：“比如上次小麗花房中的血字？”

阿弦遲疑了一下，才說：“其實不僅是血字。”

袁恕己一愣，眼神微變：“除了血字，還有別的？”

阿弦眨了眨眼。

她不知該怎么描述，雖然封著右眼，但仍能看到影影綽綽的影子，頹靡搖晃，發出已經不屬于“人”的聲響。

當時她被陸芳一把推入小麗花房中，撲面而來的不僅是血腥氣，還是小麗花臨死之前緊咬牙關那忍受劇痛的聲音。

那幻象從她面前倒下，抽搐，室內的氣溫也驟然降低，剎那宛若置身冰河，冷硬窒息，將她困在原地，幾乎連手指也無法動彈。

地上的那鮮紅的血字何其清晰真實，甚至讓阿弦絲毫未曾懷疑那血字其實已不存在。

阿弦道：“我看見了連翹將刀拔了出來，我也看見是她塞了血衣進包袱，所以我才去找她。也因此誤會她是兇手……后來，大人就都知道了。”

袁恕己定定地看著她，手指在下頜上撫過：“所以，你的確能看見鬼？”

阿弦皺眉，從小到現在，她一直忌諱那個字，甚至下意識地回避這個“事實”。

袁恕己卻有一肚子的疑問，不過目下還有最要緊的一件，袁恕己道：“我聽人說，今日你一進曹府，直接就奔了后花園的井而去，你是第一次去曹府，那口井久而不用，又被花覆蓋著，本來無人會發現異常，這么說……又是那些……”

他果然早就打聽清楚。

阿弦硬著頭皮將聽見嬰兒哭泣聲的經過說了，袁恕己并不懼怕，也無調笑之意，反而滿臉的饒有興趣。

聽了敘述，袁恕己點頭道：“我本來還要問你是為何知道王甯安藏書之地的，如今看來，王甯安所說是真，果然是小麗花的魂靈告訴你的？”

阿弦點頭。

袁恕己摸著下頜，盯著阿弦看了半晌，啞然失笑：“怪不得你在我面前總是千謊百計，這些話若是說給別人聽，只怕都要把你當做瘋子看待。你謹慎些總是好的。”

阿弦道：“大人……”

袁恕己道：“不過，本官也不會這樣輕易就相信你，你到底……是不是真如你自己所說，橫豎來日方長，路遙知馬力而日久見人心，自會有所驗證。”

阿弦正覺著這句話有些古怪，袁恕己道：“好了。言歸正傳，就說說小麗花這案子罷了。”

當即袁恕己將王甯安招供，張秦兩家各有對策等情說了，道：“張家的人這么快趕去曹家，不消說是府衙里有人通風報信。他們也是有恃無恐，知道本官初來乍到，政令不行，所以要跟我對著干。”

阿弦畢竟也在縣衙當差，當然知道這情：“大人……將如何對待？”

“我要如何對待么……”袁恕己不答反問：“你可知道，我原先在軍中，他們都叫我什么？”

阿弦問道：“不知是什么？”

袁恕己卻忽地帶邪一笑：“你既然能通鬼神，如何還問我？不如你猜到的時候，過來告訴我。”

阿弦啞然。

袁恕己道：“夜長夢多，偏我也不是個有耐性的，故而我會如何應對，今日就見分曉。”

此時日影偏斜，黃昏時分，風中殘存的日暖飛速消逝，漸漸地換作一種刀鋒似的凜冽寒意。

內堂有腳步聲傳來，是那老大夫來報：“大人，老夫方才對那孩子施了針灸之術，那孩子已經醒了，勉強吃了兩口湯藥，應會有片刻清醒。”

袁恕己起身望內，走了兩步，回頭道：“還不跟上？”

三人重回內堂，床上小典仍是躺著，雙眼卻幽幽地微睜開，聽見有腳步聲，眼珠輕輕轉動，當看見阿弦的時候，眼睛方又睜大了些。

袁恕己來至床前，還未發問。小典望著阿弦道：“你是……是……”

阿弦不知他要對自己說什么，便道：“小典，這位是新任的刺史大人，你遭遇了什么，有什么冤屈，只管告訴刺史大人，他會為你做主的。”

少年望著她，眼睛里很快升起一層淚霧，卻仍是緊閉雙唇。

阿弦喚道：“小典？”

他掙扎著，轉頭看向阿弦道：“姐姐……”

阿弦微震，袁恕己回過頭來。

只聽小典問道：“我姐姐……我姐姐她怎么樣了？”

阿弦聽是問的小麗花，卻無法回答。

小典看著她的表情，嘴角抽搐，淚已經順著眼角流了下來，忽然他哭叫：“為什么，為什么會這樣！他們說我乖的話，就會讓我去見姐姐，我已經盡力不哭不鬧，為什么還是見不到姐姐？”

阿弦上前，卻又后退，她轉開頭去，無法再看少年悲愴失態的模樣。

因過于激動，小典忽然大咳起來，瘦弱單薄的身子蜷曲抽搐，老大夫忙上前扶住，又欲喂他湯藥。

小典顫抖著手將藥碗推開，雙眼里卻是絕望：“我就知道，怪不得他們說……沒有人、沒有人能……”

袁恕己問：“能怎么？”

小典道：“能治、治得了他們，縣城的官，甚至往上的大人們，都、都不……”

袁恕己眨了眨眼，忽然道：“這樣，不如我們打個賭：只要你能活下來，我就能將這幫人治罪，他們一個都逃不脫。你想不想看見他們的下場？”

小典定定地望著他，不知是不是該相信這個人的話。

阿弦在旁看著袁恕己，她不知道這位新任刺史對這案子到底有何把握，要知道這會兒桐縣許多雙眼睛都盯著，這儼然已經不是一件案子，而是一場角力，人人都在期待，想看看新刺史在這場跟本地勢力的較量中，會敗下陣來還是……異軍突起？

曹廉年雖來至府衙，袁恕己詢問了一番后，便仍放他回府。

一來根據王甯安的招供，曹廉年并未牽扯其中，二來按照阿弦所說，曹廉年并不知井內有人之事，否則的話，在阿弦要去花園之時他便早該警覺，又怎會極為配合地派小廝下去撈人？

至于小典為何竟會在曹府井內，小典已又陷入昏迷，袁恕己又傳王甯安詳加審訊，王甯安卻堅稱一無所知。

金烏西墜，桐縣的城門官正指揮小兵們關閉城門，忽然聞聽馬蹄聲如霹雷，眾人著慌，忙到城上查看，卻見前方官道上有一隊人馬，正席卷而來，粗略看去，竟不下百人。

因靠近邊界，戰事不斷，最近才略消停了些，乍然見有隊伍出現，夜幕中更有些看不清旗幟，嚇得這些人急急忙忙地欲關閉城門。

忽見城樓下一人飛馬先行來到，揚手一招亮出令牌：“我乃刺史袁大人手下將官，奉命出城調兵剿匪，快些大開城門，遲些兒的話要你性命！”

府衙書房，燈影下，閉眸靜坐的袁恕己忽地睜開雙眼，在他面前的書桌上，平放著的斬寇劍竟在微微顫動，燈光映在劍鞘那古樸的花紋上，透出幾分迷離肅殺。

其實不是劍在顫動，而是馬蹄踏在冰冷鐵硬的青石地上震動發聲。

袁恕己嘴角挑起，抬手慢慢地握住寶劍，他所等的人終于到了。

與此同時，府衙后宅，抱臂坐在小典床前守候的阿弦也緩緩睜開雙眼。

在她旁邊，陷入昏睡中的小典正喃喃低語。

他的聲音含糊沙啞，反復幾次之后，阿弦才勉強聽清。

如今看高建的反應，才確信這聲音只有她能聽得到。