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等改日連翹終于又脫身前往寺內,小典卻已經失蹤多日了。
門外夜風乍起,掠過窗扇，呼呼有聲。
阿弦掃一眼窗上，又看看門口，伸手在眼罩上輕輕地撓了兩下。
袁恕己正問連翹：“那么,這小典果真就是小麗花的胞弟？你又如何認出來的？據我所知,桐縣里也極少人知道她還有個親生弟弟。”
小麗花在千紅樓里名聲最是低賤的，而且她也從不提家中之事，加上她從小就被賣來樓中，更加無人關心她家里是否還有人在，還有些什么人等。
就連阿弦，雖對這千紅樓里的人有七八分了解,但卻也不知小麗花竟有個親生弟弟。
連翹冷笑了聲，道：“不錯，這個的確絕少人知道。你們猜，為什么小麗花在樓里絕口不提她有個弟弟的事？”
阿弦跟袁恕己自然都猜不出來。連翹道：“因為有人十分為她‘著想’，所以曾點撥她,讓她不要對別人提起家里還有個弟弟,畢竟,那孩子跟她不同,他以后會大有出息,但是如果給人知道了他有個當妓/女的姐姐,那么在人前便抬不起頭來，前途也就都毀了。”
小麗花雖賣身青樓，身不由己，心里卻著實惦記家中情形。起初她試著偷跑過幾次，卻被樓里輕松捉拿回來，每一次都打的皮開肉綻，甚至奄奄一息、
后來她漸漸長大，也終于學乖了，心里暗暗想出一個法子，既然她不能跑出去，那若是托付個可靠的人……倒也是使得的。
就在她開始接客后不久，她很快遇上了一個可靠的人，或者說，是她以為的可靠之人。
王甯安的出現，讓小麗花欣喜若狂，她幾乎不敢相信竟會有這樣的運氣。王某是個“讀書人”，讀書人必然是斯文一表，貪圖高雅，品行俱佳，會令人肅然起敬的。
小麗花并沒讀過書，所以并不知道有句話叫做：仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。
其實平心而論，就算小麗花讀過書，只怕也疑心不到王甯安頭上半分。這是因為，一來王甯安名聲在外，二來，他的所作所為，一言一行，其體貼溫存，也的確并沒叫人意外或失望。
就算閱人無數如連翹者，一開始也并沒看穿王甯安的真面目，還當果然是個溫柔的謙謙君子，幸而她醒悟的快。
小麗花卻已經墜入網中，她拼命接客，偷偷摸摸省吃儉用攢下些許東西，盡數托付王甯安交給她家中，做為撫育幼弟的資費。
王甯安不負所托，每次回見小麗花，便會同她說起她家里的事，又說小典甚是聰明，若是遇上名師，只怕自有一番造化。
小麗花對此深信不疑，喜歡不盡，越發盡心竭力伺候。后來王甯安又主動說要將小典接到他的書塾里去，親自教導小典，并叫小麗花不要張揚此事，免得牽連小典，小麗花一概言聽計從。
連翹道：“當初她賣進樓里的時候試圖逃出去，曾叫過那孩子的名字，起初我并沒想到菩薩廟里的小典就是那孩子，后來越想，越覺著小典的眉眼有些類似小麗花。有一次我私下里問起她，誰知她十分警覺，問我為什么忽然提起這個?！?
小麗花不善掩飾，連翹即刻看出她有什么事情隱瞞，因小麗花拒不透露，連翹不耐煩，便道：“怎么一副要搶你生意的嘴臉，也不看看你配么？”
她的性子上來，本不愿再跟小麗花說，轉身欲走的時候，心頭一動，鬼使神差回頭道：“只是因為，我最近在外頭，無意中看見個被人折磨的遍體鱗傷的孩子，偏巧也叫小典，我就白問一句罷了。總不成真的會是你的弟弟吧?！?
連翹本是被小麗花所氣，所以故意這般說，然而小麗花關心情切，竟亂了陣腳，忙問連翹那孩子生得什么模樣。
連翹自然懶得跟她多言，小麗花求了許久，又問在哪里看見的那孩子，連翹只是閉門不理。
后來聽說王甯安來了，兩人房中傳出爭執之聲，連翹詫異，素來小麗花如同奴才伺候主子般對待王甯安，這樣情形，卻是破天荒的。
不多時王甯安去了，連翹出來觀望，小麗花哭著把將小典托付王甯安的事說了一遍，連翹也才明白原來她之所以跟王甯安這般親近，竟是為此。
小麗花道：“方才我問王先生，他斥我胡思亂想，又叫我不要聽人挑撥離間，說小典好端端跟著他，我央他讓我見小典一面，他卻翻臉，說我不信他，還說以后索性不管了。姐姐，我該怎么做？你好心告訴我，你看見的那孩子什么模樣？一定……不會是我家小典，對么？”
連翹勃然色變，她是何等心思，即刻便知道事有蹊蹺，而她所見的那孩子，十有八/九就是小典。
先前連翹經常在桐縣一些士紳財主家里走動，也頗聽聞了些風言風語，有一則下流傳聞，卻是個王甯安有關。
連翹頓了頓，道：“我雖然看不起她，但是……但是畢竟那孩子可憐，我便叫人請了王甯安來樓里，想探問究竟。那禽獸是個色/中餓鬼，竟急急來了，也正是那次他送了珠花給我……我裝作無心好奇，問他小典的事，他卻謹慎的很，只叫我不要插手此事。”
王甯安雖并未直接承認，連翹卻明白小典必定兇多吉少。只不過，她還沒想到該怎么告訴小麗花、或者干脆什么也不管。
直到小麗花忽然出了事。
深吸一口氣，連翹眼前似又出現那一幕慘烈不堪。
她閉上雙眼，輕聲道：“那天王甯安來見她，我不知究竟，便揣了那珠花，想去跟她說清楚。沒想到卻見那蠢丫頭……我本欲阻止，只是已經晚了，我發現她懷中居然還抱著一件兒男子的衣裳！這蠢丫頭死的時候，還這樣惦記那禽獸！”
連翹又驚又怒，正要起身出外叫人，轉身的時候，卻又見桌子上還放著一個包袱。
千紅樓里人人皆知，王甯安乃是小麗花的主子，姓王的每次來跟她廝混，走時都會帶些東西，當然并不值錢，但都是小麗花的心意，或者吃食，或者她親手縫制的衣物手帕，甚至鞋襪等……
所以連翹一看這個，就知道又是小麗花給王甯安準備的，也許他走的匆忙竟忘了帶。
連翹道：“我一見這東西，更加氣壓不住……那一刻，心里猛地冒出個可怕的念頭，無法遏制。”
瞬間，連翹想出一招嫁禍之策，她將包袱里原本之物取出，把小麗花懷中沾血的衣物拿了出來，重新包好，放到外間門口。
因見小麗花手握著刀柄，連翹恐怕被人看出是握刀自殺之狀，便試圖讓她松手，然而小麗花握的甚緊，情急拉扯之中，竟將刀子拔/出！
也正是那刻，連翹往后跌出去，那珠花無意中跌落，滾入柜子底下，連翹卻并未察覺。
正好外頭有些動靜，連翹到底從未做過這種勾當，瞬間慌亂，又驚覺這刀子原本竟是她房中削果子的物件兒——樓里別的姑娘還不配使呢，不知怎地竟成了兇器，想必是前兩日小麗花跟她哭訴的時候，故意偷拿了來的。
連翹急怒驚懼，更怕嫌疑反落在自己身上，本能地抓了刀子，倉皇離開。
將事情的來龍去脈供述完畢，連翹長吁了口氣，道：“這就是我的供述。小麗花之所以尋死，自然也跟此人脫不了干系，或者多半是他威逼所致……我不能讓她白死！所以我做了自己應該做的。大人，如今你已經知道了所有，敢問，你將如何判決此案？”
袁恕己瞧她一眼，道：“那小典如今何在，是生是死，無人知曉了？”
連翹黯然搖頭，忽笑道：“那禽獸曾經說我的花名連翹，性涼微苦，最是清熱解毒，對他也是最適宜的……我卻恨不得自個兒是鶴頂紅，立刻叫他血濺當場呢，那會兒，我在小麗花身旁沾血寫下王甯安這三個字，本想讓線索一目了然，讓捕快們立刻將他拿下……”
袁恕己正轉到桌子后，聞言驀地回身：“你說什么？那現場本官親自去過，并未看見過什么血字?！?
連翹奇怪地看他一眼，道：“大人當然看不到，因為我寫完之后，想起小麗花不識字，我這般豈不是弄巧成拙？因此我便倉促將血字又拭去了?！?
袁恕己轉頭瞪向阿弦。
早在連翹說到血字的時候，阿弦便覺不妥，只是要攔阻也是晚了，只得假裝沒聽見的，避開袁恕己瞪視的目光。
正在心里琢磨何以為繼，袁恕己叫人將連翹帶下，忽道：“若這會提王甯安，你覺著他可會招供？”
阿弦道：“此人老奸巨猾，何況如今又無任何證供，連翹所說，只是捕風捉影，除非小麗花姐弟……”
袁恕己道：“可惜一個死，一個下落不明?！?
阿弦聽他語氣有異，抬頭卻見袁恕己目光灼灼：“方才連翹說那血字她寫了后又拭去了，你又如何能看見？”
阿弦早料到他會問這宗：“她大概是沒擦干凈，留了一個角?！?
以連翹的行事，怎么會不留神留下一個角？再者說……
“呸，”袁恕己忍無可忍：“好一張隨機應變的油嘴！你自個兒想想，只在這血字上頭，你換了幾種說法了？”
阿弦眨了眨眼，顧左右而言他：“大人若是沒別的事，小人也該告退了。”
但如果連翹將血字擦拭的干干凈凈，阿弦到底是怎么一眼就看出姓王的有嫌疑的？總不會是信口胡猜，一語中的？
可袁恕己竟有種不敢去深究的忌憚之意，深看她片刻：“今日我派人跟蹤，拿了連翹，你可惱恨不平？”
阿弦低著頭：“小人怎么敢。”
袁恕己哼道：“你不敢最好，我也不過是想快些破案罷了，只是我有一種預感，那孩子只怕兇多吉少了。”
因夜深，便等明日再提審王甯安。阿弦往回的時候，已是子時過半。
玄影一早就在府衙門口的石獅子底下趴守著，見她露面，才精神抖擻地跳起來迎接。
一人一狗往回而行，不多時，將過一條窄巷的時候，玄影忽然呲牙，扭頭沖著巷子里吠了一聲。
阿弦瞥見，不由加快腳步，想要急離開這里，然而才走出四五步，卻復停了下來。
她垂首站在原地，半晌，忽然下定決心一樣，緩緩抬手，撫上原本被蒙住的右眼。
才命人去辭，吳成進來，在袁恕己耳畔低語兩句，道：“方才我在外頭，門上有人無意中說起，原來今日來的這些人，并不僅僅是為了給大人接風洗塵而已，他們都是那王甯安的舊相識，只怕是聽了風聲，過來說情的?！?
袁恕己心中一動，將收上來的名刺統看了遍。
日上三竿，叫人帶了王甯安來問話。原本有了連翹的供認，確認小麗花乃是自盡，何況所有證據都是連翹偽造，王甯安的嫌疑便洗脫了，但是其中偏又牽連著小典一節，仍是疑云重重，倒要審個明白，而如今的癥結，自然都在王甯安身上。
然而也正如兩人所料，王先生又豈是等閑之人，此人心性狡詐，這數日在獄中被拘押，心中早把所有情形盤算的清楚明白，何況他又連年在桐縣常住，不是土著，勝似土著。那些獄卒牢子，有的得了他的好處，有的受人所托，便也把外頭審案的情形暗中通風報信，于是越發便宜了。
袁恕己詢問王甯安，暫時并不提連翹承認等詳細，只問他小麗花因何而死，王甯安起初尚不肯認，袁恕己道：“那日，小麗花是見過你之后才身死的，加上之前所說你跟她爭執是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了干系，本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈，不識抬舉！”
王甯安聽了這番話，方長嘆一聲，道：“并不是小人不識抬舉，只不過此事委實有些難以出口?！?
袁恕己喝道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你未做虧心事，又有什么不可對人言的？”
王甯安嘆道：“大人教誨的是，如此，我便只說了就是。”他略停頓了一下，道：“實不瞞大人，小麗花的死，只怕真的被大人說中了，的確跟我的干系最大。”
他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。
王甯安道：“大人這數日想必已經審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之后，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也并不是無心無情的，便答應了?！?
袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且只靜聽他接下來說什么。
果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終于尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終于打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難?！?
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