大唐探幽錄_影書
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為徹底剿滅亂賊,十二月,又派英國公李勣為遼東道行軍大總管,親自臨鎮(zhèn),水陸兩軍并擊。
唐軍名將坐鎮(zhèn),士氣如虹,很快,李勣同大將薛仁貴連破高麗十六城。
此戰(zhàn)綿延兩年,終于以高麗覆滅,平壤攻破,高麗王被俘而落下帷幕,自此,唐設(shè)立安東都護(hù)府,以薛仁貴為檢校,總兵兩萬于平壤鎮(zhèn)撫,統(tǒng)轄遼東,高麗,渤海等地。
大局的戰(zhàn)事雖定,但在一些偏僻地域,仍有著大大小小地隱患,比如在所屬遼東邊陲,靠近渤海的地方,因原先還是靺鞨族人居住的地方,地形險(xiǎn)要,聚居人口復(fù)雜,時(shí)有沖突發(fā)生。
在這種情形下,薛仁貴領(lǐng)會(huì)朝廷的意思,為安穩(wěn)鞏固目下局面,便調(diào)撥些得力將官,將他們分派各地,管理地方,撫慰民心。
這一日,袁恕己帶著兩個(gè)親隨衛(wèi)兵,來到了近海的豳州。
袁恕己的出身,乃是河北滄州,是官宦世家,本來留居?xùn)|都,因高麗內(nèi)亂,便隨英國公李勣來至遼東。
他畢竟年少,性情耿直,不拘小節(jié),加上是官宦子弟,自來一股傲氣,軍中有些人便跟他不甚對(duì)付。
屋漏偏逢連陰雨,袁恕己所在的右翼軍中了敵軍圈套,折損了一位朝中顯赫的監(jiān)軍大員,朝廷旨意下來,先處罰了幾個(gè)指揮不力的,袁恕己也略有波及。
他在軍中非但不得重用,無法建立軍功,反而灰頭土臉。
征伐高麗大勝封賞,有些立功之人早凱旋回京受賞,他卻被上峰打發(fā)到這人跡罕至的豳州來。
豳州地處偏僻,地形偏又險(xiǎn)要,先前更跟靺鞨,渤海,高麗等交界,各地之人匯聚,更是龍蛇混雜,宛如國中之國。
原先曾有過幾任刺史,卻都坐不長久,最長的也不過做了兩年不到,至今已經(jīng)有三位大人不明不白死在任上,至此,但凡是個(gè)機(jī)靈長眼的,都不肯往這地方調(diào)。
州內(nèi)無首,更見亂象,此番上司將袁恕己扔在這個(gè)地方,用意可見一斑。
袁恕己是軍職,本來不該管理一州的事,只因如今戰(zhàn)事方停,各地百廢待興,豳州又是個(gè)最燙手的山芋,故而先將袁恕己調(diào)來,一來也正因他是軍職,地方上不時(shí)會(huì)起些零散地小戰(zhàn)事,可以便宜鎮(zhèn)壓。二來,死馬當(dāng)作活馬醫(yī),醫(yī)好了,算他的運(yùn)氣,醫(yī)不好,便是他的黑鍋頂崗,正好得罪名而處置。
袁恕己在軍中歷練許久,性子卻也磨的有些憊懶了,知道有人故意擺布自己,心中雖有怒意,面上卻只笑嘻嘻地,竟似是滿不在乎。
雖早聽說管轄之地是個(gè)最棘手的,他卻絲毫不懼,自帶了貼身的侍從,散散淡淡,日夜趕路,這一日終于來到豳州地界。
若說豳州是安東都護(hù)府里最難料理的州府,那么桐縣,則是豳州府中最難料理的轄地。
時(shí)正初春,東北之地卻兀自料峭寒極,袁恕己進(jìn)桐縣的時(shí)候正是黃昏,天邊最后一絲殘霞冷冷地斜睨著這座荒僻的城郭,馬蹄敲在地磚之上,發(fā)出沉悶的嗵嗵之聲,仿佛灰磚上還裹著一層冷硬堅(jiān)冰。
因天冷,近來戰(zhàn)事又平,守門的士兵也都十分散懶,此刻正要關(guān)閉城門,見三人趁著夜色進(jìn)城,竟并未來詢問。
袁恕己眉頭微皺,本要打聽府衙何在,見這般情形,也并未開口,只是放馬往前,卻見整條街上竟鮮見人影。
袁恕己揚(yáng)眉打量這座治下之城,雖為豳州的首府,卻毫無繁華鼎盛之態(tài),放眼看去,偌長的街頭上亮著燈光的屋邸似天際寒星,寥寥落落,屈指可數(shù)。
因趕了半天路,一時(shí)又不知府衙如何行去,三人便想先找一家飯館吃些東西順便探路,誰知走了半條街,卻見多半的鋪?zhàn)佣家呀?jīng)打烊,要找一家食肆,簡直如平地?fù)斓浇疸y,癡心妄想。
袁恕己的貼身侍衛(wèi)吳成已經(jīng)忍不住笑說:“若不是知道進(jìn)了府城了,還以為仍是在外頭邊塞荒城呢。”
袁恕己尚未回答,另一個(gè)侍衛(wèi)左永溟道:“難為他們竟能找到這樣個(gè)鬼地方,我聽說已死了好幾個(gè)刺史,這一次二爺來,竟不是當(dāng)官兒,比上殺場更兇險(xiǎn)幾分呢。”
袁恕己知道他們兩個(gè)是為自己抱打不平,只是人在屋檐下,哪得不低頭,便笑說:“你們兩個(gè),燕雀安知鴻鵠之志,那些富貴太平地方,我還不樂意去呢,鎮(zhèn)日吃飽躺平,有什么趣味。”
兩個(gè)侍從對(duì)視一眼,各自吐舌。
吳成才笑道:“是,若是只想吃飽躺平,當(dāng)初又何苦從家里出來從軍,大丈夫當(dāng)志在四海。”
左永溟忽地說道:“其實(shí)不出來倒是穩(wěn)妥些,若不是年前的那宗意外,二哥也不會(huì)被牽連,還有那崔家的……”
袁恕己眉峰一揚(yáng),正要說話,鼻端忽然嗅到一陣奇異香氣。
前方拐角,有一燈如豆,冉冉跳動(dòng),燈影照出一抹白色的熱氣騰騰,夜風(fēng)撩動(dòng),送來陣陣香味。
三人是餓極了的,大喜過望,急打馬奔到跟前。
果然是個(gè)吃食攤子,挨著墻搭著個(gè)小小地棚,支著一口鍋,一個(gè)老者躬身在攪著什么,香氣四溢,白霧彌漫。
棚子邊兒張著一面破舊小小旗幟,夜影模糊里,依稀是“湯飯”兩字。
三人大喜過望,齊齊翻身下馬,就在靠外的一張簡陋桌子邊兒坐了。
因都是現(xiàn)成的,頃刻間,老者已經(jīng)將飯食端上。
老者行動(dòng)之時(shí),他身邊兒一條黑狗便也隨著來來回回地走動(dòng),這狗子甚是溫順,見人來到,卻并不吠叫,只緊緊跟著主人,只是因通體全黑的緣故,起初袁恕己等并未看見,等它無聲無息靠近跟前兒之時(shí),幾乎嚇了一跳。
這湯飯像是些菜葉米糊熬制而成,雖然簡陋粗糙,卻香滑易于入喉,竟出人意料地可口。
三人匆匆各吃了一碗,竟有意猶未盡之感。
又打聽府衙的方向,老者指著前方的路口道:“往前直走,右拐之后的第一個(gè)路口往前,就是了。”
又問三人:“客官們像是外地來的,不知要去府衙做什么?”
吳成瞥一眼袁恕己,笑道:“你們這里沒有刺史老爺,我們將軍便是來上任的。”
老者吃了一驚,呆立在原地,正要說話,忽地聽到嘈亂的腳步聲遙遙傳來。
袁恕己三個(gè)是從軍之人,格外機(jī)警,當(dāng)下盡數(shù)放下碗筷,手按腰間刀柄,回頭看向聲音傳來的方向。
老者探頭瞅了會(huì)兒,道:“不相干,并不是強(qiáng)盜,是縣衙的爺們,只是這大老晚了,又有什么緊急公干?”口吻里隱隱透出些許憂慮。
這會(huì)兒袁恕己等也看清楚了,街頭上現(xiàn)身的幾道影子,果然是公差的打扮,正匆匆地自前方路口掠過。
老者也看不出什么來,只又小心翼翼地問袁恕己:“客官果然是來桐縣上任的老爺?”
因見袁恕己年青,生得清秀,未免狐疑難信。
袁恕己笑道:“您老人家趕明兒就知道了。”
正將吃罷,又見兩人搖搖擺擺從街頭走來,因見他們?nèi)齻€(gè)坐著,不由多看了兩眼,卻在棚子底下的桌子旁坐了。
老者不等吩咐,自送了兩碗湯飯跟小菜上來,只聽其中一個(gè)食客道:“老朱頭,今兒天更冷了,你還不早點(diǎn)回去歇著?敢情是要錢不要命?”
老者笑道:“我若走了,你們吃什么?何況還等我們阿弦呢?怎么不曾一塊兒來?”
另一個(gè)食客道:“只怕一時(shí)半會(huì)兒過不來了,方才你沒看見陸捕頭帶人往千紅樓去了么?聽說死了個(gè)妓,女,十八弟當(dāng)然也脫不了清閑。”
老朱頭跟食客們一番對(duì)話,袁恕己跟吳成左永溟對(duì)視一眼,這才知道原來這兩個(gè)是常客,聽這意思也是府衙里的人。
左永溟不由壓低聲音,道:“二哥,敢情是出了人命官司,二哥這還未接過官印呢,就有捧場的來了,看樣子是要大紅起來。”
吳成嗤嗤地笑了兩聲,袁恕己瞠目結(jié)舌,對(duì)自個(gè)兒的這般運(yùn)道,打心里也是服氣的。
他三個(gè)在此竊竊私語,不妨便引起了那兩位食客的注意,其中一個(gè)便努嘴問道:“這是干什么的?”
老朱頭道:“是外地才進(jìn)城的客人……”
正猶豫著要不要說袁恕己是來“上任”的話,另一個(gè)食客皺眉,將三人打量了會(huì)兒,道:“這么巧?這千紅樓才出了人命案子,總不會(huì)跟他們有什么干系罷?”
正袁恕己等吃罷,擺了幾文錢在桌上,起身欲去府衙,那桌上一人起身走到近前,問道:“你們是哪里來的,來桐縣是做什么?”
左永溟聽他的口吻大不善,是一副居高臨下喝問的語氣,陡然心生不滿,便冷道:“自然是為了公干,卻輪不到閣下審賊一樣。”
那人勃然大怒:“好個(gè)賊頭!敢這么對(duì)你爺爺說話,瞧你們兇狠霸道,又帶兵器,必然不是好東西。”
吳成毫不示弱,笑道:“好孫子,你倒是會(huì)看相,你自己又是什么好東西了?”
老朱頭見勢不妙,忙過來勸:“范爺林爺,這三位客人是來尋府衙的……”
眼見兩撥人劍拔弩張,即將動(dòng)武,忽然聽到一陣呼嚕嚕的聲音從旁側(cè)傳來,這聲響十分突兀,大家忘了爭吵,齊齊轉(zhuǎn)頭看去。
袁恕己望著旁側(cè)坐在桌邊捧著飯碗的一道身影,挑了挑眉。
方才跟縣衙的人口角之時(shí),袁恕己已經(jīng)瞧見從街頭有個(gè)人緩緩走來,身形纖瘦,抱肩縮頸,像是個(gè)怕冷的過路少年,很不起眼,卻不知他什么時(shí)候悄然無聲地轉(zhuǎn)到里頭。
六個(gè)人立在原地,定睛看著那少年旁若無人的吃湯面,一時(shí)沒有人開口,充斥耳畔的只有那唏哩呼嚕的聲響。
老朱頭卻興高采烈湊過去:“方才說出了人命案子,還當(dāng)絆住腳了,如何這樣快就回來了?”
那狗也早跑到少年身邊兒,發(fā)出嗚嗚的低低叫聲,搖尾討好。
少年的臉幾乎埋在碗里,顧不上答話,百忙里抬手摸了摸狗頭。
范林兩人竟也撇下袁恕己等,回頭看著少年道:“十八弟,陸捕頭沒叫你一塊兒去?”
外地這幾個(gè)看得稀罕,吳成小聲問道:“奇了,這小小地孩子也是縣衙的人?”
話音剛落,少年將碗放下,緩緩抬起頭來,燈影下,袁恕己瞧清了這少年的容顏,頓時(shí)吃了一驚!
尤其是,這是曾經(jīng)熟識(shí)的人。
死者花名喚作小麗花,是當(dāng)?shù)匦性呵Ъt樓的一名□□,年方十五歲。
鴇母流了兩滴淚,哭訴說:“小麗年紀(jì)正好,將來也是樓里的搖錢樹,不知被哪個(gè)狠心的畜生害了,陸捕頭,求您給我們做主。”
陸芳掃她一眼,并未吱聲,反看向另一個(gè)方向,對(duì)面欄桿背后,站著一道絳紅的影子,那是愛紅樓的頭牌,連翹。
兩個(gè)人目光相對(duì),連翹的嘴角微微抽了抽,轉(zhuǎn)身重回房中去了。
陸芳面無表情地回頭問:“十八怎么還沒來?”
身邊一個(gè)捕快道:“之前出來的時(shí)候催過他了,按理說這會(huì)兒應(yīng)該已經(jīng)到了。”
陸芳皺皺眉:“你不知道他的性子?眼錯(cuò)不見就跑的沒影兒了,你還敢只叫一聲完事?他恨不得沒人盯著呢……叫老三去看看。”
又吩咐了幾名差人去詢問樓中人的口供,陸芳負(fù)手走到對(duì)面連翹房門前,輕輕將門推開。
連翹正在梳妝臺(tái)前發(fā)愣,見陸芳進(jìn)門,仍坐著不動(dòng)。陸芳走到跟前兒,在那烏黑的發(fā)髻上摸了摸,問:“是怎么回事?”
鏡子里連翹的嘴角斜斜一挑,是個(gè)不屑的表情:“這話問的奇,我又不是兇手。”
陸芳道:“那就說你知道的。這會(huì)兒不同往日,暫代州務(wù)的新大人即將來到,聽聞是個(gè)廝混軍中的,很不好相與。單在這會(huì)兒出了人命官司,落在他手里,誰知那是個(gè)什么性情,是給你酸的吃還是苦的吃?趁早兒撕擼干凈,別后悔莫及。”
連翹將手中的篦子扔在桌上,回頭怒視陸芳。
她杏眼圓睜地盯了陸芳半晌,忽然又毫無預(yù)兆地轉(zhuǎn)怒為笑,膩聲道:“我又知道個(gè)什么?你若要問我知道的,只去找這樓內(nèi)每一個(gè),或者是前來幫襯的客人,對(duì)了……連你自個(gè)兒在內(nèi),誰不知道那丫頭自甘下賤,不管什么樣兒的客人她都要接,是樓里最低級(jí)下賤的婊.子,我說過她多少次都不聽,一門心思地只要錢,如今倒好……”
連翹停了停,咬著牙說:“賣肉賣笑,賣血賣淚了一輩子,卻不知讓誰受用了去。”眼中透出幾分嫌恨,眼角卻依稀有些凄紅。
陸芳皺眉看了她半晌,不言語。
連翹卻又?jǐn)苛藧郎猴L(fēng)滿面似地笑道:“勸你別在我這里磨蹭,我跟她八竿子打不著。知道的也只有這些,您若要留夜,奴家伺候,若是問話,我可是乏了。”
陸芳轉(zhuǎn)出連翹房中,見樓內(nèi)眾人或退聚在角落,或湊頭在一起,竊竊低語。陸芳往樓下掃了一眼,不耐煩地提高了聲音催問:“十八還沒來?”
忽地聽門口一陣鼓噪,有人叫道:“來了來了!咦……那幾個(gè)又是什么人?”
陸芳本要折回小麗花殞命的房中去,聽聲音有異,便止步回看,從欄桿處往門口掃去,果然見幾道人影出現(xiàn),第一個(gè)自是派去催人的歐老三,身后一道纖瘦影子,正是十八無疑。
陸芳皺著眉心,待看見十八身后那三道身影的時(shí)候,眼神不由微變。
陸芳早年也曾在行伍中廝混過,一眼便看出這三個(gè)都是軍漢,尤其是中間那位……氣質(zhì)英武,面容俊朗,必非泛泛之輩,只怕有些來頭。
卻不知道十八子如何竟跟著三個(gè)人廝混在一塊兒?
陸芳正滿腹疑竇,底下來者已經(jīng)有所察覺,袁恕己抬頭上看,兩個(gè)人目光陡然相撞。
蜻蜓點(diǎn)水般挪開,陸芳轉(zhuǎn)而看向樓梯處上來的人。
從樓梯口徐徐上來的,正是那身形纖瘦的少年,名喚朱弦,縣內(nèi)人呼十八子,相識(shí)的便叫十八弟。只見他著一襲黑紅色公差袍服,腰間松松垮垮地系著帶掛著牌,寬大的帽檐罩了半個(gè)腦門,底下一張巴掌大小臉,右眼處竟戴著一個(gè)黑色的眼罩。
先前在老朱頭的攤子上,這孩子一抬頭,便把袁恕己三人盡數(shù)嚇了一跳。
彼此暗中忖度,想必這孩子是有眼疾,故而以之遮蔽,小小年紀(jì),也是可憐。
可看他竟身著衙差服色,又叫人驚異。
這會(huì)兒,陸芳小聲說:“怎么才來?”
十八子吐舌道:“我不樂意深更半夜地出來亂竄,您老人家難道不知道。”
陸芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己,斥道:“你是代仵作,如今出了命案,難道還要等到天明了再來?胡鬧。”
說話間十八子已經(jīng)將走到跟前兒,陸芳在他腕上一握,悄然問:“那幾個(gè)什么人?”
十八子跟著往下瞟去:“我在阿伯那里吃面,正碰見他們?cè)诟惷骼戏秲蓚€(gè)口角,偏你叫老三催我來,他們就跟著來了。”
陸芳身為捕頭,自然知道衙門里眾人是什么性情,心中略一忖度,便知端倪。
原來那會(huì)兒兩方人馬一觸即發(fā),卻被十八子那旁若無人的吃相打斷,老朱頭即刻跑到跟前兒噓寒問暖,又殷勤地把藏好的鹵肉端了出來給他添飯。
十八子吃了口,又夾了塊兒給那黑狗吃,狗兒愉快地吞了肉,又伸出長舌不住地舔少年的手背。
老朱頭又是心疼,又且著忙:“唉吆喂!別慣著它,它都吃飽了,有這閑心你多吃兩塊兒,近來愈發(fā)瘦的一把骨頭了。”
十八子失笑道:“您可別咒我,我好著呢,瘦歸瘦,骨頭是沉的,哪里風(fēng)吹吹就跑了?”
這邊兒明明快要打起來,他們爺倆卻仿佛充耳不聞渾然不知,彼此笑談。
氣氛有些莫名尷尬。
袁恕己因見這少年是衙差打扮,偏偏樣貌稀奇古怪,正自上心,恰巧歐老三被派了來。
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