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阿弦只看見在小麗花垂死之際，是連翹出手拔刀，加上連翹嫁禍王甯安的舉止，自然便認定她是最大嫌疑者。
但連翹在千紅樓內否認的神色口吻，卻又讓她無法踏實。
幸而老朱頭以玄影做比，阿弦才靈機閃動，瞬間醒悟。
且說府衙之中,袁恕己聽了阿弦所說,先是微睜雙眼,繼而竟笑起來：“你說什么？是小麗花？你的意思，莫非是小麗花殺了她自己？”
阿弦道：“正是。”
袁恕己見她神色坦然,慢慢斂了笑：“你憑什么這么說？”
他早知道阿弦跟連翹略有交情，此刻見她前來，自然便以為是為連翹開脫的。
袁恕己道：“連翹親口承認是她嫁禍王甯安,若不是想找替罪羊,她何必大費周章如此。是了……最重要的是,兇器還在她的房里被‘妥善保管’呢。”
之前負責送包袱的丫鬟終于招供,交代說那日王甯安走后，她看到那個包袱留在門口，本遲疑是否入內詢問小麗花后再做打算，是連翹在廊下現身,指點她說現在拿了趕上王甯安還來得及等話,丫鬟這才抱了包袱追了出去。
后來聽說包袱里是血衣,她因懼怕受到牽連，便躲了起來，不敢承認。
袁恕己臉色冷峭，繼續說道：“先前那枚遺落在小麗花房中的珠花是連翹所有，必然是在她動手殺人的時候，不慎跌落，小麗花死去的姿勢，她的雙眼明明就是盯著桌子底下那珠花——也正因如此本官才發現這珠花的所在。這才是小麗花留下的真正的線索，而不是有人口中子虛烏有的血字。”
阿弦聽出他的言外之意，是指她說謊。
袁恕己冷哼道：“你既然跟千紅樓里的人相熟，如何會不知道小麗花本是邊陲逃來的難民，從小兒被其母賣到樓里，因資質平庸鴇母不肯在她身上花錢，因此文墨不通大字不識？又怎么會想到在臨死涂一個‘王’？”
阿弦想了想，并不急著爭辯：“這么說，大人是認定了連翹殺人？”
袁恕己道：“本官雖是代理刺史，卻并不是那種粗魯任意、不講求證供草菅人命的昏官，那件血衣也已經查清，本不是王甯安當日所穿，而是之前他跟小麗花相好之時，留在她房里的。而且經過詳細審訊，樓中有兩人供稱，那日在王甯安去后，曾看見小麗花在門口露過面……可見王甯安走時她還活著，后來……就是連翹姑娘接手了，你可還要再聽下去么？”
阿弦道：“連翹是如何殺死小麗花的？”
袁恕己道：“你想說什么？”
阿弦道：“小麗花傷的極重，若有人對面將她刺傷，那一刻必定鮮血四濺，痛不可擋，她一定會發出慘叫或者竭力掙扎。而樓中人來人往，竟無人聽見小麗花房中動靜，既然無人察覺，除非小麗花被兇手制住，但兇手若想近距離制服小麗花還要留下那種創口，身上一定被血染透。大人說王甯安并未穿那件染血衣裳，而是連翹事后栽贓，小麗花如何而亡，真相豈非顯而易見了？”
袁恕己卻忽略了這點，可他心思轉動甚快：“且慢，連翹既然要殺人，自然有備而為，或者是她穿了王甯安的衣裳，染了血再嫁禍王甯安，何其一舉兩得！”
袁恕己沒想到自己竟轉的如此之快，不由暗中佩服自己的心思靈活而推理縝密。
然這會兒阿弦所見，卻是在那兇器上看到的影像，她看見連翹拔刀，也看見她半幅衣袖飄在外頭，正是艷麗的妖嬈紫色繡蝴蝶花樣，哪里會是王甯安的衣物。
阿弦搖頭：“她沒有穿王甯安的衣裳。”
袁恕己道：“你如何知道？”
阿弦尚未回答，袁恕己揶揄道：“總不成又是你看見的，就如看見地上的血字一樣？”語氣里的嘲諷之意滿屋飄蕩。
阿弦無奈地嘆了口氣，低聲道：“地上的確有血字。”
袁恕己嗤之以鼻。
自始至終，袁恕己的輕慢之情表達的太過明顯，阿弦原本沒什么表情的臉上逐漸多了一絲怒意。
袁恕己看得分明，心里反而有些高興，叫了個侍從進來，道：“去大牢把連翹提來。”
阿弦看著那人離去，有些詫異，袁恕己道：“我也不知該說你講義氣呢，還是色/迷心竅，竟肯為了個妓/女夤夜來此，也罷，省得說本官不近人情，我就成全你，雖然如今案情將要大白，然而連翹尚未招供，只要她肯當著本官的面兒，把那日發生之事從頭到尾，原原本本說清楚，合情合理的話，此案或許會另有一番說法，你可聽清楚了？”
阿弦原本就想見見連翹，聽了這話正中下懷：“是。”
不多時連翹帶到，進門發現阿弦也在，有些意外，遲疑著上前跪地。
袁恕己道：“連翹，見了你的相識人，總該說些真心話了罷，這也是本官看在十八子待你情深的份上，網開一面，若你仍死咬不開口，明日再審，就要大刑伺候了。”
連翹跪地垂頭，仍無言語。
阿弦深吸一口氣：“我相信不是你殺了小麗花。”
連翹驀地抬頭，阿弦道：“因為她明明是自殺的，對不對？”
連翹猛然一顫，滿面不信，繼而緩緩垂頭，眼中透出一抹悲傷之色。
阿弦道：“小麗花為什么要自殺？你既然在她死后做了那么多事，為什么不阻止她？”
連翹失聲道：“你當我不想阻止？”
袁恕己無聲挑了挑眉，連翹卻又如同說了不該說的話一樣，臉上掠過一絲懊悔神情。
阿弦上前一步：“你說你做了你應該做的事，那你應該做的就是嫁禍王甯安？就算王甯安做了對不起小麗花的事，她也不該用這種方法了結，現在人死不能復生，你所做的一切反而是弄巧成拙。但是如果你知道內情，知道王甯安到底有什么作奸犯科不可饒恕之舉，你大可當著刺史大人的面兒稟明，大人念在你是不忿小麗花之死而一時沖動犯錯，會從輕發落，也會替死去的小麗花討一個公道。”
袁恕己聽到這里，嘴角一動。
但就算阿弦苦口婆心說了這許多，連翹仍是緘默不言，竟似木石之人，置若罔聞。
夜已深，阿弦不敢回頭看袁恕己是什么表情，看著連翹沉默之態，再也忍不住，上前握住連翹的肩頭道：“有什么不能開口的，若是問心無愧，又何必遮……”
但是話音未落，阿弦戛然止住。
手心貼著連翹肩頭的時候，阿弦屏住呼吸，腦海中出現這樣一幕——
草叢中圓圓的石頭佛像，依舊是喜樂無憂。
小孩子的身影蹦跳其中，是安善仰頭，脆生生說：“他叫小典！”
跟素日的濃妝艷抹風情萬種不同，站在安善跟前的連翹，一身素色布衣，脂粉不施，渾然是個尋常村姑的模樣。
她抬起頭，看見面前的半大孩童。
他藏身在草叢里，因被人發現，駭的臉都雪白了，正竭力想要倒退回往后，把自己深深地藏在亂草背后。
連翹的目光從那帶血沾泥的臉上往下，看見小典的腿，腳踝處鮮血淋漓，因為并沒好生包扎料理傷口，血肉模糊之中，幾乎可見森然白骨。
阿弦死死盯著那傷處，無法呼吸。
她猛地松開連翹，倒退回去。
連翹察覺阿弦的異樣，有些茫然地看了她一眼，輕聲說：“還是把我送回牢房罷，我是什么也不會說的。”
阿弦喃喃道：“那個叫小典的孩子……”
連翹乍然聽見，打了個激靈。
她原本還算冷靜的臉色忽然變得難看，仿佛白日見鬼似：“你、你怎么……”
那“知道”二字還未出口，身后袁恕己問道：“你剛才說什么？小典？”
阿弦不理，只盯著連翹：“你去了菩薩廟，見到了那個被大惡人折磨的孩子小典……然后呢？”
連翹被公差捉回府衙的那日，給阿弦備了一桌子的飯菜，阿弦便全給了菩薩廟的乞兒們，無意中聽安善說起那個叫“小典”的孩子，突然出現又奇異地消失。
阿弦當時被連翹的事情所困，只當是小典遇到了惡人，哪里想到，連翹曾也在去菩薩廟接濟乞兒們的時候，見過小典？
她不會無緣無故在這時候看見這一幕，一定有什么原因。
所以小麗花的死，而連翹之所以跪在這里，一定也跟這個叫“小典”的孩子有關。
連翹見她追問，慌亂搖頭。
阿弦正欲再問，身后袁恕己道：“小麗花有個弟弟，名字就叫做小典。”
阿弦正死死盯著連翹，猝不及防聽了這句，背后一股冷意蔓延，她忙回轉身。
原來袁恕己因對他新上任便遇上的這案子十分上心，自然把涉案之人的身份來歷都查了個巨細靡遺，小麗花雖然是流落桐縣的難民，從小就買到青樓，但按照縣衙里調來的記錄，模糊寫了一筆，小麗花賣身之時，母親尚抱著個襁褓中的嬰兒，乳名小典。
但是奇怪的是，袁恕己派人去尋，卻“查無此人”，竟毫無線索，然而畢竟這許多年兵荒馬亂，若是遭逢了不測，死在野外就此銷聲匿跡的話，也是尋常。
沒想到，這個名字，會在這時侯被提及。
三個人，三種心緒。
頃刻，袁恕己走到阿弦身側，同樣凝視著地上的連翹：“小麗花這個胞弟，只在最初有過一筆記錄，若不是我格外留心，只怕無人會注意到。難道這一切，都跟小典有關？”
他若有所思地掃了眼阿弦，又道：“你若始終不肯招認也成，小弦子好像知道許多內情，我只細細問他，回頭再大張旗鼓派人滿城去尋，未必打聽不出來。”
他向著阿弦使了個眼色，對門口差人道：“把嫌犯帶回去！”
門口腳步聲傳來，阿弦因看見袁恕己那眼神，雖然焦慮，不敢妄動。卻見連翹垂著頭，雙手抓在膝頭，似無所適從。
眼見差人將到跟前兒，連翹深深呼吸，眼中有淚晃落：“就算我說了又怎么樣，自身難保不說，只怕更白白地害了小典。”
袁恕己跟阿弦對視一眼。
阿弦道：“安善說小典很怕那大惡人，他的失蹤應該也跟那人有關，那大惡人是誰？只要讓大人拿住他，又何必懼他害了小典？”
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