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多年后，這一天。
漢江畔、荊山下。
一行五百人的隊伍浩浩蕩蕩向楚境進發。
行至午時，隊伍中沖出兩騎紅馬，一小隊衛兵急沖沖尾隨追去。
傳令兵駕馬趕至隊伍中央，在一輛軺車前下馬跪報：“報！啟稟君上，兩位公子離隊，駕馬向前方跑去，右前旅賁令熊怡大人已經帶一小隊人馬沿途護駕去了。”
軺車上一人道：“所為何事？”
車下答：“兩位公子似乎有賭約，賽馬定輸贏。”
車上之人微怒道：“胡鬧！此處雖說已入楚境，但地處偏遠，匪盜眾多，兩名女子只身在山野間賽馬，若有差池，如何是好？”
主人發怒，四周鴉雀無聲。
車上之人稍作思索，向同車的另一人商榷道：“我那兩女初次離開故國，此次入楚顯是得意忘形了，當初要不是先生說情，本侯決計不會應允她們出來胡鬧！”
車上之人伸手做稍安勿躁狀，輕輕一躍跨上車后一匹黑馬，轉瞬間騰塵而去。
一名身穿戰甲的將軍駕馬靠近軺車輕聲問道：“君上，要不要屬下再派些軍士去支援軍師？”
車上之人擺了擺手笑道：“不必，又不是去打仗，有先生在，即便真是遇到一支軍隊也無妨。”說罷坐回軺車內閉目養神。
馬上將軍會意的向傳令兵道：“通知前隊，繼續前行。”
這隊人馬乃是春秋時期羅國的禁宮衛隊，羅國是楚國的附庸國，一直以來便隨楚立國。如今應楚王之邀赴楚境參加會盟大會，隨行的兩位羅國公主年少頑皮，此時不知為何賭約忽然駕馬前行。
由于兩人乃羅國王族，所騎紅馬竟是百里挑一的千里駒，因此嬉笑間便已將大隊人馬遠遠的拋在了身后。
楚境地處江浙，這里山高林密、水泊縱橫。騎在前方的妹妹公子羅仲瑛年十五，長得清純脫俗，玲瓏剔透。此刻見領先了姐姐一個馬身不由得心生喜悅，雙腿又緊了緊馬腹。
追在后面的姐姐公子羅伯嫻年十七，較妹妹成熟穩重，但也是位婷婷玉立的小巧美人。此刻公子伯嫻見兩側人煙稀少，鳥稀路窄，不由得心生怯意。于是高聲叫到：“妹妹，我們跑的太遠了，回吧！”
妹妹仲瑛笑道：“你認輸了？認輸了我們就回。”
一想到那人，伯嫻心頭一熱，臉一紅，黛眉緊皺，堅定道：“誰認輸！怕了你不成。”說罷一甩馬鞭又縱馬追了上去。
……
距楚都丹陽40里有一山坳，楚人稱此地為沈鹿。沈鹿西與楚都相隔漢水，東靠京山。
公元前704年夏，楚王熊通選擇此地會盟，這里退可隔河據守，進可依山阻敵，可謂是進退有余。在這里與帶兵前來的十三國會盟，顯示出楚武王卓越的軍事才華。
在沈鹿西北方有一座小山，名曰橘木山。山間有一土寨為花木寨，此時花木寨一百余土家族戰士在二寨主嘎佩的帶領下正埋伏在一處小山頭。雖說寨子里平日以打獵為生，但偶爾也劫些其他民族過路商旅的財物去城里換些日用品。
此刻大債主的女兒西蘭靠近嘎佩向山下指到：“阿叔，看！點子來了，瞧那兩匹馬的速度，真是好馬呢。”
嘎佩微笑著點了點頭道：“嗯，是好馬。看起來只有兩個人，不過能擁有這等好馬的人也決非等閑，讓兄弟們不要大意，劫財是次，切勿傷了自家兄弟要緊。”
西蘭重重的點了點頭，扭頭看著遠處的塵土，兩個好看的小酒窩掩飾不住心中的歡喜。西蘭擺了擺手向山下躍去，五名大漢身手敏捷的緊隨其后，頃刻間只留下不停晃動的一排枝葉。
……
二公子仲瑛心細矯捷，借著山路崎嶇始終壓著姐姐一個馬頭令其無法超越。此時剛剛轉過一個彎，前方一聲哨響，地面上突然彈起一條繩索。仲瑛胯下戰馬躲避不及嘶鳴一聲向前栽去，仲瑛反應敏捷，雙腿一踔蹬騰空跳起。
身后伯嫻在聽到哨聲時便神經一緊，待見到前方妹妹坐騎向下一沉，知道不好立即直起身形，身下戰馬受控高高躍起，伯嫻在空中接住仲瑛有驚無險的沖過絆馬索。
“好馬！好身手！”林間西蘭欣賞道，接著向身后遞了個眼色，一名大漢轉身砍斷了一條繩索。
山道上，兩姐妹剛剛松了口氣，不料前方忽然傳來隆隆巨響。只見山坡上滾下大量圓木，每根都有臉盆粗細，如果繼續前沖，要么變成肉餅，要么隨滾木落下山崖。
伯嫻勒停戰馬，警惕的觀察四周。不一會兒，只見一名身穿戰衣的土家族少女嘻笑著跳到路中。雙方相互打量，馬上二女身穿貴族服飾，臉蛋白嫩，面目清晰，眉宇間卻與之形成反差的透著一股擰勁。而土家族少女則裹著兩個可愛的小酒窩，一雙毛嘟嘟的大眼睛忽閃忽閃的透著一股俏皮勁。
西蘭含笑道：“嗨！兩位貴人小姐姐，我們劫財不劫命，留下你們的馬和財物，自放你們離開。幸好今天遇到的是姑奶奶我，你們長得如此可人兒，若是今天來的是我的那些兄長，你們可能就得上山做夫人啦，哈哈哈。”
原來是劫道的山賊，姐妹倆對了一下眼神，雙雙翻身下馬，分別從馬背上抽出兩把短刀。妹妹仲瑛提刀怒道：“好大的膽子，知道你們劫的是誰么？還不讓開，饒你們不死！”
西蘭從對方的裝扮和裝備上判斷，知道不是一般的平民，但此時對方只有兩人，于是大膽的笑道：“不管你們是誰，這山高地遠的，即便是楚君也鞭長莫及。我看你們的刀也不錯，都留下吧。”
姐妹倆見對方只有一人便有恃無恐，估計附近還有幫手。但一來不能束手就擒，二來不愿示弱，只能盡量拖延時間，希望后面的大隊人馬速速趕來。于是姐姐伯嫻心生一計道：“我聽聞，這山間好漢向來以武服人，不如我們各出一人比武，我們輸了自當任憑發落，我們勝了你則須讓我們離開。”
妹妹仲瑛道：“對，就是這樣，我先來！怕了就認輸。”
西蘭暗自思索，一來欽佩對方的身手和膽量，二來年紀相仿，一顆好勝的小心臟也開始嘭嘭跳躍。于是抽出背后腰刀道：“好！”
這時山上傳來一名男子聲音：“西蘭切勿胡鬧，此處不宜久守，速戰速決。”隨著男子聲音，四周出現大批弓箭手，更有人直接去牽仲瑛留在身后的紅馬，又有三人持長矛向姐妹二人逼近。
西蘭收起腰刀一跺腳：“不好玩。”
而仲瑛則與伯嫻背貼背緊張的問道：“怎么辦？姐姐，都是我不好。”
伯嫻握緊手中短刀道：“不要怕，妹妹，跟他們拼了，莫要辱了我羅國之威。”
仲瑛堅定的點了點頭，伯嫻又低聲道：“剛剛我們出來時，我見熊怡帶人跟來了，按照腳程也快到了，我們只要多拖延一會兒。等下先拿下兩人做擋箭牌，且戰且退。”
見兩人不肯投降，山上之人似乎看出了兩人的打算，命令道：“扔下手中兵器，否則修怪我放箭！”
持矛三人于是停下腳步不再靠前，四周傳出弓弦拉緊的聲音。
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