見(jiàn)此情形，小眼皂吏與兩位兇悍的幫閑嚇得一動(dòng)都不敢動(dòng)，楊二與他女人也都一臉驚愕，唯獨(dú)不懂事的嬰兒照舊啼哭不止。
一別半個(gè)多月，宋蔓秋只當(dāng)步安已經(jīng)喪生在了驚世天雷之下，此刻見(jiàn)他毫發(fā)無(wú)損地站在眼前，仍有些不敢相信。
那晚破陣而出，四百儒生安然無(wú)恙，除了張瞎子、洛輕亭幾位七司部屬和她一樣失了頂梁柱，仿佛一下子天塌了似的，其余人包括廣念在內(nèi)雖說(shuō)惋惜，卻都沉浸在重見(jiàn)天日的狂喜之中。
宋蔓秋幾乎不記得那幾日自己是這么過(guò)來(lái)的，無(wú)論是宋家振臂高呼，逐月社四方奔走，還是江南儒林震蕩變天，她都置身事外，只抱著一絲無(wú)助與僥幸，與洛輕亭等人一道，日日操舟于玄武湖上，尋覓公子的身影。
如此過(guò)了十來(lái)日，張瞎子與洛輕亭等人明知無(wú)望，萬(wàn)般沉痛之下，也終于放棄，打點(diǎn)行裝離開(kāi)江寧。臨行之前，洛輕亭與她抱頭痛哭，哽咽著勸她千萬(wàn)節(jié)哀，步爺泉下有知，也不愿見(jiàn)她哭傷了身子。
宋蔓秋這才想起，越州城中也有人在等著公子歸來(lái)，凄楚之下，也不忘托洛輕亭轉(zhuǎn)告晴山姑娘，愿在江寧相候，與她一道于玄武湖畔為公子立衣冠冢——言下之意，顯然以未亡人自居了。
待送走了張瞎子一行，宋蔓秋自然而然地住進(jìn)了秦淮河畔，數(shù)月之前步安買(mǎi)下的那處宅子，期間宋公、宋尹廷以及宋世畋分別來(lái)過(guò)，有心相勸，卻不知從何勸起。
面對(duì)家中長(zhǎng)輩關(guān)于破陣經(jīng)過(guò)的詢(xún)問(wèn)，宋蔓秋始終沒(méi)有說(shuō)破，但或多或少地流露出了“公子是為宋家而死”的意思，以宋公對(duì)步安的了解，原本就猜到其中多半有他的手筆，這下更是斷定如此。
換言之，天下儒門(mén)一夜之間共仇敵愾，朝廷首尾難顧、焦頭爛額，以及宋家因此絕處逢生、轉(zhuǎn)危為安，如此種種，皆拜步安所賜。
宋公感佩之下，也不禁老淚縱橫，對(duì)宋蔓秋為步安守靈的請(qǐng)求一口答應(yīng)，含淚道：“步公子數(shù)度解我宋家危難，如今大恩未報(bào)，斯人已逝，嗚呼哀哉……”
之后宋蔓秋便足不出戶(hù)，等著晴山過(guò)來(lái)江寧。白日里枯坐院中，她總是有意無(wú)意地看著院門(mén)，心中仍抱著一絲幻想，似乎院門(mén)隨時(shí)會(huì)被推開(kāi)，而那個(gè)熟悉的身影便會(huì)站在門(mén)外，云淡風(fēng)輕地朝她微笑，一如越州城外，初見(jiàn)時(shí)的模樣。
古人云，精誠(chéng)所至金石為開(kāi)，就在期待奇跡的盼望中，院門(mén)嘎吱一聲被推開(kāi)……宋蔓秋的心一下揪緊，下意識(shí)站起身來(lái)，直到看清門(mén)外站著的不是公子，而是一個(gè)極為俏麗的農(nóng)家女，才又頹然坐下。
不用說(shuō)，這農(nóng)家女自然就是心娘。
步安讓心娘去江寧城，原本是讓她去找張瞎子等人，但也考慮到他們可能已經(jīng)南下越州，因此跟她交代，若是自家宅子空著，不妨去一趟宋宅，找一位宋蔓秋姑娘……
因此心娘一問(wèn)之下，見(jiàn)眼前人正是宋蔓秋，便將公子尚且在世的消息說(shuō)了出來(lái)。
宋蔓秋聞言狂喜，幾近暈厥，卻又存著一絲防備心，怕這是朝廷中人設(shè)下的陷阱。
而步安早已料到，無(wú)論張瞎子等人，亦或宋蔓秋，都不會(huì)輕易相信一個(gè)面生又“妖里妖氣”的農(nóng)家女，因此早有安排。
心娘也很是機(jī)靈，見(jiàn)狀便掩上了院門(mén)，四處張望確認(rèn)左右無(wú)人，才輕聲道：“公子讓我問(wèn)問(wèn)，天接云濤連曉霧，下一句是什么……”
宋蔓秋半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)，眼淚已經(jīng)沾濕了衣襟。水天界中，櫻洲島畔，公子三步之內(nèi)，做長(zhǎng)短句為她師尊招靈，頭一句便是“天接云濤連曉霧”……當(dāng)時(shí)船上沒(méi)有外人！
她畢生學(xué)儒，對(duì)這等巧奪天工的詞句，簡(jiǎn)直過(guò)目不忘，更何況是出自公子之口，當(dāng)下便含淚答道：“星河欲轉(zhuǎn)千帆舞……”
心娘第一回替主人辦事，也擔(dān)心捅出簍子，給主人留下辦事不利的印象，從此失寵，這下確認(rèn)眼前人必是宋蔓秋姑娘無(wú)誤，才將主人流落牛脊山下牛尾村，暫時(shí)不便走動(dòng)的消息一一道明。
而此時(shí)此刻，當(dāng)宋蔓秋帶著心娘，不舍晝夜地趕來(lái)牛尾村，打聽(tīng)了楊二家所在，站到了這間不起眼的茅草屋門(mén)口，看到了日夜思念的那個(gè)人影時(shí)，半個(gè)多月的凄苦斷腸，剎那間化作無(wú)盡的歡喜，連流到唇邊的淚水都仿佛是甜的。
因此，當(dāng)步安指著趴在地上的鄉(xiāng)下漢子，說(shuō)這是救他性命的恩人，宋蔓秋便迅速拿衣袖擦了擦臉上的淚痕，盈盈萬(wàn)福道：“楊大哥恩德，小女子沒(méi)齒難忘。”
楊二模樣奇怪地扭著頭，一時(shí)竟不知該如何作答，他根本不敢想象，會(huì)有這等高高在上的官眷對(duì)自己行禮稱(chēng)謝，同時(shí)又有些錯(cuò)愕，心說(shuō)這女子無(wú)論容貌氣質(zhì)，還是穿著打扮，都仿佛天上的仙子一般……那住在他家的這位兄弟，豈不是比縣太爺還要顯貴？
可他又實(shí)在難以將身穿麻布短打，手持竹拐，晚上有干草墊睡，早晨有糙米粥喝，便心滿(mǎn)意足、別無(wú)所求的步安，與達(dá)官顯貴聯(lián)系起來(lái)。
那小眼皂吏直到這時(shí)才從渾身發(fā)麻僵硬的狀態(tài)中恢復(fù)過(guò)來(lái)，回想先前情景，愕然驚覺(jué)，那句“得饒人處且饒人，弄出人命畢竟麻煩”原來(lái)不是向他求情，而是另一個(gè)截然相反的意思。
也虧得他反應(yīng)奇快，反手便是一個(gè)耳光抽在身后幫閑的臉上，幾乎使上了渾身氣力，將那幫閑半邊臉都抽腫了起來(lái)，又沉聲補(bǔ)上一句：“你個(gè)畜生，誰(shuí)許你動(dòng)粗了！”
不等那幫閑反駁，小眼皂吏便撲通一聲朝著楊二女人跪了下來(lái)，頭磕在堅(jiān)硬的泥地上，額頭磕破了都兀自不覺(jué)，仿佛心誠(chéng)之極地哽咽道：“大嫂恕罪啊！是小人瞎了眼，竟帶了這畜生出來(lái)辦事……有道是一報(bào)還一報(bào)，大嫂盡管拿棍子掄，拿刀子捅！只要能出了這口氣……”
楊二女人方才還被這小吏的兇相嚇得哆嗦，這會(huì)兒情勢(shì)急轉(zhuǎn)，倒有些難以適應(yīng)，將信將疑地看看這小吏，又看看剛剛打了她一記耳光，眼下卻是被嚇傻了的幫閑，待到去看自家男人時(shí)，眼神中絲毫沒(méi)有平日里的潑辣，自剩下怯弱與緊張。
楊二也不知如何是好，倉(cāng)促間仰頭去看步安，大約是要聽(tīng)他的意思。
就在這時(shí)，一個(gè)矮小玲瓏的人影鉆進(jìn)屋來(lái)，朝步安道：“公子小姐心善見(jiàn)不得血，不妨移步，讓心兒留在這邊替恩公做主，討回公道罷……”
這小兔妖果然機(jī)敏，見(jiàn)有外人在場(chǎng)，便稱(chēng)呼公子而非主人。這還不算什么，她跟了宋蔓秋一路，便瞧出這位必是她將來(lái)的主母，此時(shí)故意挑起大梁，讓步安與宋蔓秋移步，實(shí)際是要給他們機(jī)會(huì)，說(shuō)些久別重逢的貼心話(huà)……先不管步安這么看，宋蔓秋必然對(duì)她心生好感。
而她說(shuō)公子小姐心善見(jiàn)不得血，顯然是托詞，但總好過(guò)直截了當(dāng)說(shuō)公子小姐敘舊重要，恩人安危倒在其次吧？
“行！莫要鬧出人命。”步安心下舒坦，一邊走向屋外，一邊卻瞥了眼心娘，覺(jué)著讓這小兔妖伺候蔓秋，倒比留在自己身邊合適，只是將來(lái)斗起心眼，晴山和素素那邊，多半是要吃虧了。
咳……雄圖霸業(yè)八字尚無(wú)一撇，宮斗戲碼倒眼看呼之欲出了。
他翻翻白眼，微笑著看向宋蔓秋。宋蔓秋哪里知道他在想些什么，只是乖巧地跟著他走出茅屋。
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