兔妖心娘離開之后，步安回了山下牛尾村，一覺睡到天亮。

邪月的真實面目，給了他不小的沖擊，但是橫豎都想不出個所以然的情況下，他也懶得再去費腦筋。總而言之，不管邪月長成什么樣子，他該干嘛還得干嘛，沒什么區別。

之后兩天平安無事，第三天邪月初陽，村子里熱鬧了不少，一大清早楊二便要去山上打獵，被步安勸住了。這山里漢子都快熬出頭了，多一事不如少一事，別臨了喂了妖怪，天大的富貴卻無福享受。

步安估摸著從牛尾村到江寧城，以心娘的腳力，這會兒差不過也該回來了，卻不料還沒等來她，村里便來了兩個皂吏，帶著一伙兒滿臉橫肉的幫閑，敲著鑼將鄉民們都集中起來。

步安穿著楊大留下的衣裳，這些天來無心收拾儀容，也弄得蓬頭垢面，因此被這群收糧的小吏視作此間鄉民呼喝指使。

步安只是坐在門前，連眼皮都懶得抬一下。

那幾個幫閑正要上來拉人，楊二趕緊出來解釋，說這位是寄住他家的客人，不是牛尾村人氏。

領頭的皂吏大約四十多歲，生得小鼻子小眼，一臉奸猾。這人斜斜瞥了步安一眼，大約見他細皮嫩肉，果真不像是山民，才擺擺手揮退了幾個幫手。

不多久，鄉民們便被召集在了一起，聽那小眼皂吏宣讀縣里的公告。

步安從沒見過這等場面，倒也看得稀奇。那小吏分明不認得幾個字，短短一篇告文，念得磕磕巴巴，錯字百出，鄉民們卻擠作一團，神情緊張，連大氣都不敢出，仿佛縣太爺親臨。

“要打仗了！當兵的吃不上糧便要鬧事，到時下到村子里強搶，可沒這么好說話！扒房掘地還是小事，大姑娘小媳婦兒都得遭殃！這道理都聽得懂吧？！”小眼皂吏扯著嗓子喊道。

鄉民們亂哄哄的答應，興許是股子里怕官府，又或者是被他話中的意思嚇到了，連個提困難的都沒有。

鑼鼓敲過一遍，鄉民都被驅散了各回各家。

幾個小吏與幫閑便坐在村頭等著他們來納糧，有村里老人哆哆嗦嗦地指揮著鄉民給他們準備吃食。見端上來的都是些灰突突面目可疑的面食，小眼皂吏一下子拉長了臉，冷冷道：“你當我們是要飯的么？！”

老人嚇得不敢說話，倒是有年輕后生嘟囔了一句：“這是白面饅頭，我們平日里可都吃不上呢。”

那后生毫無意外地挨了一記耳光，接著便是吵吵鬧鬧，哭哭啼啼。

步安看得無聊，也沒有出手的打算。這樣的戲碼，天底下都一樣，他哪里管得過來。再說就算打跑這幾個皂吏，等他一走，勢必要回來尋仇，到時只會更難看。

鄉民們稀稀落落地過來繳糧，說是繳糧，其實繳來除了糧食以外，五花八門什么都有，有牽來一頭山羊的，有送來獸皮獸毛甚至陳年臘肉的……小吏們倒是照單全收，來者不拒，最多罵上幾聲，踢上幾腳，以示“官威”。

日頭漸漸西斜，快到收工的時候，仍有不少人家沒露面，小眼皂吏坐不住了，點了兩個幫閑的，挨家挨戶去搜，終于搜到了楊二家里。

楊二早已家徒四壁，從步安這里“借去”的六貫錢，放在太平年間，買個十來擔大米都不在話下，只是眼下邪月臨世，米價騰貴，他又不敢將那六貫錢全花了，因此家里統共只有幾斗糙米，這要是也繳了上去，一家人只能去喝西北風了。

征糧的小吏哪管這些，進屋便搶，楊二護米心切，差點就要與他們動手。

步安見狀，便勸楊二住手，任憑他們取走便是。

“倒有識相的。”小眼皂吏瞥了一眼步安，見他笑吟吟無所謂的樣子，倒有些摸不清他的路數。

楊二卻又氣又恨，拳頭攥得死死的，似乎隨時都要上去拼命。他女人平時很是兇悍，這會兒有當差的在場，卻是抱著孩子蹲坐在墻角，一聲都不敢吭。

幫閑的一把將米袋抗上了肩，正要出門，忽然瞥見了原本壓在袋子底下的幾貫銅錢，雙眼頓時放出光來。

“唉！你個奸猾刁民！明明藏著許多錢，卻來裝什么窮酸！你家里五口人，便是照著人頭算，這點糙米也不夠！”這人這般嚷嚷的時候，滿臉的橫肉都在抖動。

小眼皂吏正要動手，楊二已經撲了上去，將幾貫銅錢壓在身下，急著解釋道：“這錢不是我的！是客人的！是客人的！”

“我管你是誰的……”

另一個幫閑正要去搬開楊二，卻被步安拿竹拐杖攔在了胸前。

他有心推開那竹杖，卻發現無論自己如何用力，竹杖兀自紋絲不動，臉色頓時漲得通紅。

“適可而止吧，給大家都留條活路。”步安笑了笑，話卻是對著那小眼皂吏說的。

“這位兄弟，我們這是奉公行事，縣太爺的告文你也是聽了的。”小眼皂吏板著臉說道：“若是耽誤了征糧，可不是小事……”

步安笑著搖搖頭：“這家人已經窮成什么樣子了，你也不是沒有看見，得饒人處且饒人，沒必要搞出人命來，平白多出許多麻煩。”這番話語氣平和，用意是在勸自己，卻不料聽在那小眼皂吏耳中，倒成了示弱討饒的口氣。

這人原本見步安神色頗有氣度，還摸不清他的底細，不敢亂來，這下膽色反而壯了起來，冷笑道：“征糧是江寧府的大事，搞出人命，也有府衙出面收拾，何來的麻煩？！”

說著便朝背著米袋的幫閑使了個眼色。那幫閑也不知怎么想的，不來幫忙搬開楊二，而是一個箭步朝楊二女人沖去，伸手要去奪她懷中的嬰孩兒。

楊二壓著銅錢，卻仰頭瞧見了這一幕，急切喊道：“你敢動我兒！”

他女人終究兇悍，見有人伸手過來搶孩子，張嘴就咬了上去。幫閑痛得咧嘴，一甩手便結結實實地抽了她一個耳光。黝黯的茅草屋里頓時哭鬧成了一團。

以步安的修為，即便只恢復了三四成，也足以在那幫閑動手間隙，結果了他的性命，只不過此時他的注意力，都被門口站著的女子吸引過去了。

只見那女子滿臉是淚，原本英武的身姿，已然消瘦了不少，此刻正微微顫抖著，一只手捂著嘴，像是只要拿開，便會立刻失聲哭出來。

“公子……真是你么？”

步安見她如此憔悴，也不由得心疼。

屋內小眼皂吏與兩位幫閑聞聲看去，只見低矮的茅草屋門前，站著一位仙女般國色天香的儒裝女子，身上穿著打扮之華貴雍容，簡直見所未見。

而這女子竟一邊流淚，一邊管那麻衣蓬頭的男子喚作“公子”，仿佛這人身份地位，猶在她之上一般！

“蔓秋……說來話長，多虧這位楊兄弟仗義搭救。”步安指著趴在地上，舍身護住幾貫銅錢的楊二，低聲感慨。