步安在楊二郎家一住就是小半個(gè)月，外傷恢復(fù)得極快，行動(dòng)卻仍然頗有不便。二郎一家見(jiàn)他不但沒(méi)死，還一天天精神起來(lái)，也不禁嘖嘖稱奇。

他來(lái)時(shí)渾身是血，大約是嚇著了二郎媳婦，眼下雖然已經(jīng)擦洗干凈，換上了楊大生前留下的破衣裳，但這位平時(shí)聽(tīng)著頗為兇悍的村婦，卻總是有意避著他。

一天深夜，步安聽(tīng)到她跟二郎嘀咕，才知道這小媳婦在怕什么。原來(lái)村里左鄰右舍都在傳，說(shuō)是楊二從山上背回來(lái)的，壓根不是人，而是一只妖——不然怎么傷成了那樣，還能活下來(lái)呢。

想到自己竟淪落到被人當(dāng)做了妖物，步安也有些哭笑不得。

他穿越以來(lái)即便最落魄的時(shí)候，也能在繁華江南的名城越州做個(gè)優(yōu)哉游哉的說(shuō)書人，相比之下，眼前睡的茅屋草甸，喝的糙米稀粥，勉強(qiáng)走幾步路，都得拄著根竹棍當(dāng)拐杖，實(shí)在凄涼。

南下七閩時(shí)，步安夜見(jiàn)過(guò)拜月邪教荼毒之下，劍州、延平兩府百姓的慘狀，可那畢竟已是脫離了朝廷管轄的受災(zāi)地界。這些日子寄住在楊二郎家，他才知道邪月臨世，尋常百姓是個(gè)什么樣的活法。

楊二發(fā)現(xiàn)他的那座山，叫做牛脊山，距離江寧城不過(guò)一百多里。楊家所在的村子，就在牛脊山山腳下，被當(dāng)?shù)厝朔Q作牛尾村，一村百余戶，自有耕地的不過(guò)半數(shù)，其余人家均以漁樵獵狩為生。

邪月臨世之下，整個(gè)村子繳糧比之往年多了三四成，換得十幾里地外的顧鎮(zhèn)每月派道士過(guò)來(lái)除妖捉鬼。去年以來(lái)，糧價(jià)騰貴，獸皮不值錢，村里獵戶的日子每況愈下。

假如沒(méi)有那件破鐵甲賣了幾貫錢，楊二被逼無(wú)奈，大約也只能鋌而走險(xiǎn)，夜里上山，拿命來(lái)博。若是遇上鬼魅妖邪，頂梁柱一倒，這家人也就大難臨頭了。

楊二雖然得了那六貫錢，倒也沒(méi)有就此高枕無(wú)憂，六月十七這天，他去了趟鎮(zhèn)上，回來(lái)后似乎是跟媳婦商量什么，接著便又吵得雞飛狗跳。

雖說(shuō)貧賤夫妻百事哀，可日子過(guò)成這副模樣，也實(shí)在超出了步安的想象。這會(huì)兒，他已經(jīng)能夠勉強(qiáng)走動(dòng)，也不再整日躺在屋里的草墊子上，趁著天氣不算太熱，一邊坐在門口曬曬天陽(yáng)，一邊暗自調(diào)理神魂。

不多久，楊二從屋里出來(lái)，臉上有被抓傷的血印，屋子里女人還在哭鬧，說(shuō)著各種狠話。

楊二在門口站了一會(huì)兒，對(duì)著屋前連綿的青山，大口大口喘氣，并不寬闊地胸膛起伏不定，好一會(huì)兒才走來(lái)步安跟前蹲下，猶豫著問(wèn)：“兄弟……是當(dāng)兵的吧？”

楊二老實(shí)，平時(shí)話就很少，從來(lái)沒(méi)打聽(tīng)過(guò)步安的情況，今日有此一問(wèn)，顯然是想起了那件殘破鐵甲。

步安便模棱兩可地“啊”了一聲。

“家里還有人吧？”楊二又問(wèn)。

步安聞言想起晴山，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“有個(gè)還沒(méi)過(guò)門的媳婦兒……”

楊二腳下稍稍挪了挪，皺著眉頭道：“鎮(zhèn)上有招兵的告示，說(shuō)是只要肯去當(dāng)兵，就能拿一筆安家費(fèi)。兄弟……那話能信嗎？”

原來(lái)他是動(dòng)了去當(dāng)兵吃餉的念頭。

步安隱約升起一絲沖動(dòng)，想讓他去一趟江寧城，替他傳一句話，可思量之下，還是覺(jué)得此舉有些冒險(xiǎn)。

楊二沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，最遠(yuǎn)只去過(guò)附近的鎮(zhèn)上，讓他去江寧找人傳話，實(shí)在勉為其難。況且最多再有個(gè)把月，步安就能恢復(fù)修為了，在此之前，與其冒險(xiǎn)暴露行蹤，還不如躲在這窮鄉(xiāng)僻壤安心養(yǎng)傷。

“是誰(shuí)在招兵？”步安有些好奇，猜想著鎮(zhèn)上招兵，多半與逐月之變有些關(guān)系。

楊二搖搖頭，嘟囔道：“誰(shuí)給銀子，便給誰(shuí)當(dāng)兵去。”

這道理卻是樸素又無(wú)可辯駁，步安笑著搖頭，瞄了一眼屋子方向，輕聲道：“嫂子不許你去？”

“婆娘家懂個(gè)屁。”楊二臉上還掛著指甲抓的血印子，口氣卻大得很，要不是見(jiàn)慣了這家的文武斗，步安說(shuō)不定還以為屋子里的小媳婦兒是被楊二打哭的呢。

“當(dāng)兵打仗可不比上山打獵，要死人的……”步安隨口勸道。

楊二來(lái)問(wèn)他，顯然是沒(méi)打定主意，聽(tīng)他這么一說(shuō)，又想起不久前遇見(jiàn)他時(shí)血肉模糊的樣子，心中也有些犯嘀咕。他倒未必是自己怕死——這倒霉日子過(guò)得也沒(méi)什么值得留戀的——只擔(dān)心襁褓中的兒子沒(méi)了爹，便沒(méi)了活路，于是垂著頭，半天才擠出來(lái)兩個(gè)字：“難吶……”

步安勸他別去當(dāng)兵，也有他的道理。楊二太過(guò)耿直，假如混在泥沙俱下的行伍之中，老實(shí)巴交，不知變通，怕只有死路一條，除非遇上貴人……

“天無(wú)絕人之路。”步安笑笑道：“這樣好了，你明日一早再去一趟鎮(zhèn)上，打聽(tīng)清楚到底是誰(shuí)在招兵，我也好給你出出主意。”

“兄弟的意思是……”楊二抬頭，驚奇道：“去當(dāng)誰(shuí)家的兵，也有講究？”

“那是當(dāng)然，有道是將熊熊一窩，萬(wàn)一帶兵的是個(gè)莽夫，你去了十有八九便是送死。還有，你既然要去鎮(zhèn)上，不妨多打聽(tīng)打聽(tīng)，看看山外都出了些什么事，以至于這么急著招兵……”

步安話還沒(méi)說(shuō)完，楊二便站起身來(lái)，嘴上痛快道：“還等明日作甚，我這便去問(wèn)問(wèn)！”

步安知道他心急，只是吩咐他，關(guān)于自己在他家養(yǎng)傷的事，別對(duì)外人提及。

楊二畢竟不像他婆娘那般糊涂，知道步安絕非妖邪——哪有妖怪身披鐵甲的——而多半出身行伍，要么得罪了人，要么是臨陣脫逃，總之自有他不愿透露行跡的理由。

鎮(zhèn)子只在十幾里地外，楊二一個(gè)來(lái)回不過(guò)半個(gè)多時(shí)辰，但是他口舌不利，打聽(tīng)消息頗花了些時(shí)間，回到村子已是日頭西斜。

而他帶回的消息，倒令步安有些吃驚。鎮(zhèn)上的招兵告示，是由江寧城中的扈江書院發(fā)布，這倒不算什么，真正令步安吃驚的，是告示上的內(nèi)容。

楊二顯然記不住原文，他的轉(zhuǎn)述直白之極：

“扈江書院反了，江淮道上好多家書院都反了，看樣子是要跟朝廷大軍干上一仗！”

假如楊二沒(méi)有傳錯(cuò)話，情勢(shì)發(fā)展到這個(gè)地步，幕后推手正是步安。

可即便是步安自己，也沒(méi)想到，這一切會(huì)來(lái)得如此之快。