步安確實怕和尚，自從見過靈隱寺舍難和尚之后，那種被人一眼看穿，又無從反擊、無處瘙癢的感覺，就總是揮之不去。

和尚六種神通之中，除了惠圓與余喚忠的神境通、舍難大師的天眼通，另外四種，似乎一個比一個更麻煩。

因此但凡能不招惹和尚，他就絕不會主動去招惹。

事實上，他也沒有廣開想象的那么“其智如妖”。

本來的計劃中，取了劍州六縣后，確實是要打劍州城的，只不過來了一看，發現城太大，人太多，才臨時改了主意。

倒不是擔心城大人多打不下來，而是怕打下來了，沒有足夠的手段來治理——劍州城遠非周邊那些小縣城可比，不是“招安”一兩個慫貨就可以高枕無憂的。

萬一留下個爛攤子，牽扯精力，還不如讓城中人人自危，守城自保，同時也好讓周邊六縣有點緊迫感。

因此十二月底，連著幾天，他與虞姬、素素，一人一鬼一妖，潛入城中，殺了仍舊坐鎮府署的六位朝廷命官，又滅了百十只大小妖物，將個劍州城鬧得雞飛狗跳，才揚長而去。

等到開元三僧來到劍州城外時，他早已帶著七司北上，只留下惠圓一人，給這三位捎個口信。

這一個月來，有胡四娘與何祁穹這兩位內應，七司每到一地，便將當地群妖一網打盡，偶有漏網之魚，也逃不過素素與惠圓的追殺。

而除了寧陽縣以外，其余五座縣城沒有千年樹妖坐鎮，也就沒有束縛陰煞的能耐，七司來到之前，只有妖物捉鬼，暫保一方平安——尋常百姓與鄉紳不知其中玄機，還以為城中不怎么鬧鬼，全是祭拜邪月的好處。

這一路上，遇難的七司弟兄，大半都是死于妖物手中，也有捉鬼時遭了意外的。好在減員的同時，眾人的修為也漸漸攀升，剩下的又都是精銳，加上薛采羽精湛的醫術，死傷越來越少，戰力越來越強。

到了閏十二月頭上，七司離開劍州府，進入延平府地界時，一百三十三人，最低也是道門凝神境界了，其中四十多位道修更是達到致虛境界，晉升道門羽士；而花道士鄧小閑、惠圓和尚、張瞎子與晴山姑娘，距離空境，也只剩一步之遙。

神州天下，大概從未有過這么一群人，能以如此駭人的速度修行晉階，這其中自然是有二十多首既應景適情，又精妙之極的詩詞助力，但更離不開晴山姑娘幾乎每日層出不窮的新曲。

事實上，隨著狂轟濫炸不要錢般的新式曲子問世，晴山撫琴時招靈的效果，也一日不如一日了。

原因顯而易見——她從步安處得了百余首殘曲，閉關多日，悟出的音律心得，一一付諸琴曲，終于也被漫天游靈聽厭了，顯得越來越沒有新意。

步安知道，這狂飆突進般的修行速度，必然是會慢下來的。

事實上，境界越高，晉升所需的靈氣也越多，縱使他將胸中所有詩詞，一股腦兒地全倒干凈，也最多將這支隊伍的平均境界，再提升一層。

換言之，假如只憑詩詞，他最終能得到的極限，也不過是一支總數百余人，平均境界在空境上下的隊伍而已——不算上素素的話，也就大抵相當于曲阜書院或者樂乎書院的實力，這還沒算上這兩家書院可能隱藏著的頂級高手。

想要問鼎天下，這顯然是遠遠不夠的。

更何況，一支軍隊的實力，并不只在于簡單的戰力相加。七司剛剛走出越州才一個多月，在此之前，不過是一群不入流的江湖人，即便偷天之力，個個都晉升了空境，心智手段等等方面，也難與天下英杰掰一掰手腕。

以兩百人之力，即將取下劍州府，幾乎稱得上是個奇跡，可越是在這意氣風發之際，步安就越是提醒自己：得有足夠的耐心，沉得住氣，懂得至剛易折的道理，必要的時候也要學會迂回與藏拙。

正所謂弱則示敵以強，強則示敵以弱，以前他只是越州城中，小小一個鬼捕七司的頭兒，誰都不把他放在眼里，自然是想著要證明自己，名動天下才好；如今情勢急轉，他非但占了諾大一個劍州府，手下弟兄更是個個修為狂增，也該換換思路了。

這是步安來帶七閩之前，未曾有過的心境。

而在他偶爾聽出弟兄們不經意間露出的，似乎隨時都等待著他舉旗造反的暗示時，這種想法就愈加強烈了。

造反……開什么玩笑。

七閩道上拜月之亂，朝廷圍而不剿，雖然是有無從下手的原因，更重要的則是因為，拜月教沒有強烈的擴張意圖，也沒有揭竿而起、占地稱王的勢頭。

假如七司公然造反，恐怕連張賢業手下的黑騎兵都難應付，更不要說來自朝廷的雷霆一擊了。

退一步說，哪怕沒有明著造反，一支成長太快，擴張太過迅速的勢力，都會引來各方主意，進而變成眾矢之的。

七司才剛剛起步，步安可不想在這時候，就變成各方勢力的眼中釘，肉中刺。

趁著光復延平府還需時日，他決定將這種不知天高地厚的苗頭打壓下去。

這其中的第一步，就是將七司中，年紀最小、心氣最高的幾位，送到基層去，好好摔打一番。

首當其沖的，就是洛輕亭的弟弟洛家辰，接著便是秦秀娥與許田——這幾位恰好實力都夠，可以幫著馬乾分擔一些。

陸續送走了這三位，即將進入延平府大田縣時，步安又對七司眾人發布了一條壞消息：晴山姑娘譜寫新曲太過耗費精力，從這天起，至少半年之內，再無新曲問世了。

這還不夠，步安清清喉嚨又道：

“七司此行如此順利，一來是抓了狐妖四娘，摸清了拜月教的底細，知道躲在它背后的強敵一時半會兒騰不出手來；二來也是借力打力，坐收漁翁之利。這是占盡了天時地利人和，缺一不可。諸位莫要以為，降得了此間的邪魔妖佞，天下便大可去得了。”

一言及此，他終于點題道：“待到光復了延平府，遇上七閩道的官，宋尹廷的兵，切莫妄自尊大，平白遭人嫉恨。”

張瞎子恰到好處地附和道：“步爺盡管放心，哪個不長眼的敢亂說話，我都豎起耳朵聽著，到時候也記他個甲等過，逐出七司，永不錄用。”

見眾人都雅雀無聲，步安才又微微一笑道：“等到此間事了，我必然會向宋尹廷討要幾頂烏紗帽，給弟兄們戴戴；另外所有弟兄，都賞紋銀千兩，好讓大伙兒買田置地，從此再無后顧之憂！我答應過的名利二字，決不食言。”

眾人一下子變得群情激奮。

也有人起哄道：“銀子小意思，烏紗帽咱也看不上，只要能跟著步爺混，給口飯吃就夠了。”

引起一片大笑。

“沒出息！”步安笑笑道：“我先扶你們上馬，將來你們飛黃騰達了，越州七司的名號，才能響徹天下！”

眾人聽得心馳神往，互相對視，仿佛覺得身邊的弟兄，將來會有一兩個鎮守邊陲的大將，而到了那個時候，越州七司，就真成了如雷貫耳的名頭。

當日，七司拿下延平府大田縣縣城；又過了半個月，整個延平五縣，已盡數落入七司之手。

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