那天站在昌泰縣城墻上，臨走之前大聲喝罵張賢業，步安自然是為了讓城中百姓聽見。
自古以來，防民之口甚于防川，即便張承韜與張賢業父子是這七閩道上的土皇帝，也阻止不了謠言的傳播。
在他離開昌泰縣后的半個多月里，那一日的情形，被百姓有意無意地美化成了當世“空城計”，且通過行商之口，傳到了漳州，又從漳州流傳到泉州。
謠言總是越傳越離奇，茶樓說書人口中的小書生，年紀輕輕卻自號鐵齒銅牙，又稱一劍西來，獨立城頭，氣定神閑；而城下的張將軍急于要救那惡賊林通，又生怕城中埋伏，進退失據，顏面掃盡。
張承韜久居七閩，官聲本就不怎么好，百姓們編排他們父子，也早有先例，然而天高皇帝遠，些許民間傳言根本無傷大雅。陳闕安聽說了此番傳言，心中反而更加焦急，只道如此一來，步師侄與這張家父子是徹底結下了梁子——這個死結，宋尹廷便是有心去解，恐怕也解不開了。
存著如此念頭的，并非只有陳闕安一人。
宋尹廷遲遲不肯見他，也是因為想不明白。
聽世子與陳縣令的意思，似乎只需將那卷宗送到，宋尹廷便該知道下一步如何應對，可他偏偏一頭霧水——要不是父親與女兒將步安說得算無遺策，他幾乎覺得這小書生來了七閩道之后的種種舉動，全是不自量力，異想天開。
“可他難道存著別的深意？是自己不曾看破？”
宋尹廷似乎落入了一個兩難境地：要么是那書生太天真，要么是他宋尹廷太蠢，兩者必居其一……相形之下，宋大人情愿相信自己。
興許是那份“特殊的禮物”惹惱了這小子，他睚眥必報，轉手送了一個燙手山芋回來……宋尹廷只能如此猜測。
總而言之，步安與他的七司，像一條外來的鯰魚，游進了七閩道這個大水塘。上上下下各方勢力，對他或是怒氣沖沖，或是捉摸不透，或是鄙夷輕視。
而他卻在鬧出了不小的動靜之后，突然消失得干干凈凈。
有人猜測，他已窮途末路，想必餓死在了山里；
有人覺著，張賢業必定已經殺人滅口，只不過心照不宣；
也有極少數人，譬如宋蔓秋，篤信他安然無恙，且會在某個意想不到的時候，重新回到眾人面前。
然而，步安并不關心這些。翻越最后一座山頭，正式踏入劍州地界的那一刻，他早已心無旁騖，懶得去管身后這個亂攤子。
事實上，沒有人能想到，這支來自越州的不起眼的隊伍，竟敢以如此悍然無懼的姿態，只身挺進劍州，去面對拜月神教這個龐然大物。
置之死地而后生。
帶著兩百多人，去干一件十死無生的蠢事，天姥步安，七司步爺，終于從這一刻開始，向天下人展現出他狠絕的一面。
……
……
隆興二年十一月二十五，走出群山的第一日，七司路過了不少村寨。
每一個村子，都顯得陰森可怖，乍一看，都像是柳店鎮那樣的死地。然而，張瞎子與他帳下的風水玄修，卻告訴步安，這些行尸走肉般的鄉民全是大活人。
用張瞎子的話說，這些鄉民丟魂落魄，想來是被拜月賊人用祭祀古法抽取靈智，進獻了舊神。
“和尚也缺魂少魄的，倒沒這么不堪嘛。”鄧小閑這會兒還有閑情開玩笑，只是沒人理睬他。
“可為何一路上，只見鄉民，不見拜月賊人呢？”洛輕亭說出了眾人的疑惑。
張瞎子搖頭不語。
步安見大伙兒也商量不出什么，下令繼續趕路。
七司連日來跋山涉水，正急于找個地方補給，然而走了十幾里地，沿途的鄉民們大多目光呆滯，連句囫圇話都講不明白，村寨更是窮得不成樣子，別說花銀子買，即便是明搶，也搶不來多少糧食。
步安當機立斷，不做絲毫停留，直往西北方向去，終于在傍晚時分，來到了一座縣城——正是他記憶里，插在宋尹廷帳中地圖上的一面小旗，劍州府，寧陽縣。
寧陽縣城遠遠看著，并沒有什么異樣，既無戰火肆虐的痕跡，也沒有邪祟游走的蹤影。
張瞎子提議，先由他領黑營進城，一探虛實。
步安沉思片刻，便否決了——以他看過的少數喪尸片來說，分頭行動通常都是悲劇的起因。
雖然這里同喪尸片的情況并不一樣，可是有一點是相同的：相比潛在的威脅，心理的壓力和對未知的恐懼，才是壓垮人心的關鍵。
于是，在他的命令下，七司眾人嚴陣以待，如臨大敵般，從城門口魚貫而入。沒有瞧見守城的官兵，偶爾遇見一兩個低頭行走的百姓，神色木然，與他們一路上看見的鄉民一樣。
即使沒有遇上任何看得見的危險，七司上下的緊張情緒，比起在昌泰縣面對官兵時，也有過之而無不及。
自從來到七閩，大伙兒都聽說過拜月邪教的怪異之處：那些出征剿匪的官兵，也都沒有遇上一兵一卒，卻在不知不覺間，自己也變成了行尸走肉。
眼下親眼看見那些丟魂落魄，目光茫然，甚至流著口水都不自知的百姓，任誰都會心生懼意。
步安想著，克服恐懼最好的辦法，大概就是盡量每個人都有事情做，只要不空下來，就不會胡思亂想。
于是，他做了一件平常絕不會做，此時卻無傷大雅的決定。
不多久，布成蛇形長陣的七司隊伍，竟然荒腔走板地唱起了歌來，唱的正是昨日出山之前，剛剛由晴山唱過的那首曲子。
“晴空響雷敲金鼓，漫天游靈作和音……劍氣百丈吞虎豹，江山萬里入陣圖……莫使吳鉤黯寶鞘，且展旌旗覓封侯……”
沒錯，步安的決定便是全體唱軍歌。
這時斜陽照在寧陽縣城的大街上，四下百姓們如孤魂野鬼一般游蕩著，街道正中，七司隊伍唱著軍歌一路走來……這景象荒誕至極，卻是整座縣城里，最有生機的畫面了。
夜色即將降臨，誰也不知道，今夜會發生什么。
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