“那日傍晚，書生就站在南城城墻的垛口上，城下官兵數千眾，竟無一人敢上前……”茶樓上的食客說起此事，口沫橫飛。

“書生到底何方神圣，莫非是不世出的儒門大才，司徒彥？”過路的行商顯然是見過世面的。

“非也非也，聽說那書生手無縛雞之力，只憑著胸中一股浩然正氣，就將大軍嚇退了。”

“當年張翼德喝斷當陽橋，是勇武過人，一個文弱書生，如何嚇得退城下大軍？”

那食客懲一時口快，此時也自知說脫了，卻仍不肯失了面子，故作高深般笑笑，道：“你只知張翼德，而不知孔明嗎？那書生自然是使了個空城計，才讓官兵畏而不前的。”

兩人一問一答，不時又有旁人補充，把那書生吹得當世孔明一般。而事實上，那一天傍晚發生的事情，既沒有這么傳奇，也沒有這么簡單。

七司打下縣城，又打退了一撥官兵，士氣正旺的時候，突然說要棄城出走，眾人幾乎全都泄了氣——從泉州城出發，到這時大伙兒已經一日夜沒合過眼，眼看著天又要黑了，好不容易打下來的城池，竟然要拱手送人，任誰都想不通。

據城而守，居高臨下，方能以少勝多，要是一走了之，再遇上官兵，可就更難應付了。

勞師遠征，奪城又棄城，這些都足夠傷士氣，但是都不如另一樁事情更令人灰心——沒人知道步爺在想些什么？

這世上真正的鐵軍，只聽軍令，不問緣由，然而剛擴建不到半個月的七司，卻遠不是如此。這支隊伍里，每一個人都有自己的想法。

讓他們行軍可以，因為這是練兵；讓他們攻城可以，哪怕只為了爭一口氣；讓他們打退官兵也可以，那是為了占城。

可占了城又不要了，這算哪門子事兒？

當有人覺得，這是拿他們在尋開心，事情就有些變味兒了。

步安看到了這種變化，卻沒有時間去解釋了。當下，他做了自己認為最正確，也最能鼓舞士氣的事情。

六營集結完畢，準備往北退兵的時候，他站在隊伍前，簡短而鎮靜地說道：

“官兵大軍就在幾里之外，咱們先避其鋒芒。你們先走一步，我留下斷后！”

眾人聞言不禁動容。

張瞎子頭一個不答應，梗著脖子喊道：“步爺不走，瞎子也不走！砍了腦袋不過碗大的疤，怕他個娘嘞！”

平時從來不愛出頭的游平，也著急上火般喊道：“步爺你不走，咱就都留下拼命！”

“都他么閉嘴！”步安一聲斷喝，怒目圓睜：“這才出來幾天，就使喚不動了么？！都有自己的主意了？！”

“步爺！”洛輕亭抹著淚喊道。

“瞎子，帶上隊伍直往北去！遇山上山，遇水渡水！我拖上一會兒，就來找你們！”步安不由分說地下令。

這一回，張瞎子也不敢違逆，一跺腳大喊道：“步爺保重！弟兄們！走！”

隊伍遠去，步安隱約看到晴山不斷地回頭張望，便朝她笑了笑，也不知道晴山有沒有看見。

“公子，”素素扯了扯步安的衣角：“我，我……我想留下來陪你，行不行？”

步安颯然笑道：“廢話，你也走了，我一個人怎么抗的下來。”

主仆二人一邊說笑著，一邊返身進了昌泰縣城，然后合力閉攏城門，登上了城墻。這時，昌泰縣城除了南門早已被毀，其余三處城門都已經合攏。

早先官兵來攻城時，就是從洞開的南城門處下手。步安預計這一回也是一樣，于是領著素素，從城墻上一路走去，來到縣城南門上。

臨近傍晚，從北邊來的寒風，被重重疊疊的山巒阻隔，只剩下習習的微風，吹在主仆二人的耳邊。

視野之內，一條蜿蜒的官道通向西南方向，將黃褐色的田野一分為二，遠處稀稀落落的農舍上空，已經升起了炊煙。

步安跨上城墻垛口，一屁股坐了下來，雙腿懸空垂著。素素有樣學樣，也跳著坐了上去，動作輕盈得像一只貓。

兩人靜靜地坐著，斜陽漸漸向西，身后的縣城慢慢又熱鬧起來。

這一刻，居高臨下地看著冬日傍晚的田野景象，步安恍惚想起，天姥山上的無名山谷。那時他為了躲避步鴻軒，領著素素上了山，一直坐到夕陽西下。

他記得那時候素素曾說，別看那群山靜悄悄，其實躲著很兇的野獸，夜里打起架來又鬧又血腥，還是人間好。

地平線上出現一面旌旗的時候，他悠悠地問：“素素啊，你現在還覺得人間好嗎？”

素素想了想道：“有時候好，有時候不怎么好。”

步安微微一笑：“山上野獸兇，山下的人也兇啊。”

素素點點頭道：“公子，那咱們就更兇，讓他們都怕咱。”

“素素說得在理，眼下還不行，不過……”步安緩緩站起身來，長吸了一口氣，淡淡道：“會有那一天的。”

這時夕陽照在城頭，把長長的人影投在城下。遠處馬蹄隆隆，揚塵四起。

黑壓壓的官兵大軍像烏云一樣，壓過黃褐色的農田，來得飛快。

一支穿云箭“嗖”的一聲竄上天空，步安稍稍側身讓過，仍舊神情淡然地看著城下潮水般的軍陣。

箭矢飛進了他身后的縣城，早在這之前，城內百姓就已經被如雷般的動靜嚇到，街面上一個人影都沒有了。

官兵中騎馬的不過千余人，全都穿著深褐色皮甲，手持清一色長柄砍刀，腰間掛著長弓。后面墜著的步卒有些持弓，有些持矛，前后分了幾層，涇渭分明。

軍陣前鋒來到城墻之外數十丈遠，便慢了下來，漸漸聚攏，不再向前，動作整齊，刀光逼人。

步安身在高處，卻能感覺到迎面襲來的陣陣威勢。他能明確感知到，眼前這支軍隊中，至少千余名騎兵都是修行人，修為都不淺。假如狹路相逢，七司沒有一絲勝算。

假如現在讓這支軍隊發力去追，大約也只需要半個多時辰，就能追上七司隊伍。

好在天色將晚。

“城上何人，報上名來。”城下問話的人聲音低沉，甚至顯得有些慵懶，是那種久居高位而養成的，帶有權力意味的慵懶。

步安清了清嗓子，高聲道：“張將軍可在陣中？”