像蘇家這樣的大戶人家，兄弟、妯娌以及底下的堂兄妹之間，總是免不了明爭(zhēng)暗斗。只是蘇家內(nèi)部的斗爭(zhēng)有些明顯，連步安這個(gè)外人都感覺(jué)出來(lái)了。
他琢磨著，當(dāng)初蘇家老太爺在世時(shí)不至于這樣，老奶奶只懂吃齋念佛，沒(méi)什么震懾家宅的手段，兄弟睨于墻也就在所難免了。
對(duì)那些看似雞毛蒜皮，實(shí)際全為了爭(zhēng)奪田宅商鋪而發(fā)生的冷眼和口角，步安沒(méi)有一絲一毫的興趣。他想，既然蘇澄恩知道越州的消息，最遲晚餐過(guò)后，也應(yīng)該會(huì)來(lái)跟自己談?wù)劊瑢脮r(shí)便可以自然而然地表明來(lái)意。
他終歸是蘇家親眷，出具一封保舉函，不是什么大事，蘇澄恩應(yīng)該不為難。往后一旦條件允許，他自會(huì)回報(bào)蘇家，這一點(diǎn)，步安也大可以跟蘇澄恩說(shuō)明白，都是人之常情，沒(méi)什么好遮掩的。
所以不管膳廳里氣氛有多奇怪，也不管蘇婉兒時(shí)不時(shí)拿眼角瞄他，步安全當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，只是安心吃飯，最多往膳廳外瞧瞧，惦記著素素有沒(méi)有餓著——她被丑丫鬟帶去，跟蘇家下人一起用膳了。
然而，步安再不關(guān)心，耳朵也沒(méi)法閉起來(lái)，不時(shí)聽(tīng)見(jiàn)的三言兩語(yǔ)，湊將起來(lái)，就漸漸拼成一幅全景。
大約是老二蘇澄慶和老三蘇澄福擔(dān)心史書(shū)上記載的滔天海嘯重演，想要說(shuō)服大哥蘇澄恩，沽賣產(chǎn)業(yè)，舉家搬到內(nèi)地去。
大哥蘇澄恩不愿祖上留下的基業(yè)毀在自己手上，又面臨著織造、蔗糖和船運(yùn)業(yè)受邪月影響，幾乎入不敷出的窘境。
這樣一來(lái)，老二、老三家里便有了分家的想法，之前已經(jīng)提過(guò)一次，被蘇澄恩借著老母戀念故土的大義給彈壓下去了。
步安假設(shè)自己站到蘇家立場(chǎng)，也覺(jué)得這兩種想法各有各的道理。歸根結(jié)底還是因?yàn)樾霸聼o(wú)常，誰(shuí)也料不準(zhǔn)它這一回會(huì)鬧到何種程度。
就他所見(jiàn)，除了一窮二白、沒(méi)得選擇的貧苦人家以外，下到杭州城外的農(nóng)戶，上到越州城里的豪商富賈，全都面臨著和蘇家一樣的兩難境界，推此即彼，恐怕就連汴梁城中的隆興皇帝，也不能例外。
對(duì)蘇家來(lái)說(shuō)，眼下這個(gè)階段，留與走之間的對(duì)峙和博弈，可能比邪月對(duì)這個(gè)家族的影響，還要更大，更為致命。朝堂之上所發(fā)生的一切，關(guān)于逐月大會(huì)，關(guān)于儒媚之爭(zhēng)，大概也差不多吧。
家宴結(jié)束時(shí)，蘇澄恩果然將步安留了下來(lái)，空蕩蕩的膳廳里，下人們已經(jīng)把杯盤(pán)全部撤空，換上了一壺清茶。
蘇澄恩大約四五十歲，與步鴻軒年紀(jì)相當(dāng)，穿一身月白色錦緞長(zhǎng)袍，頭戴一頂員外帽，并不是尋常商人那樣大腹便便的樣子，反而很清瘦，眉心間有幾道因?yàn)槌Ｄ晡欀碱^而留下的皺褶，下巴上留著一小戳灰白色的胡須。
“安兒啊，”他稱呼步安的口吻和蘇家老奶奶一樣，“越州七司那個(gè)……不會(huì)真的是你吧？”
步安沒(méi)什么好隱瞞的，當(dāng)下點(diǎn)頭道：“正是我。”
蘇澄恩神情明顯有些驚訝，顯然傳聞中那位七司步爺，跟他印象中的外甥步安差得太遠(yuǎn)了。他花了好一會(huì)兒來(lái)接受這個(gè)事實(shí)，微微皺著眉頭道：“你這半年也走了不少地方，若是由你來(lái)替舅父打算，蘇家下一步，到底該往何處去？”
步安想了想，還是老老實(shí)實(shí)地?fù)u頭。故土難舍，邪月難料，這中間的矛盾糾結(jié)豈是他一句話能解開(kāi)的。
蘇澄恩笑了笑，笑得有些苦澀，可能覺(jué)得自己病急亂投醫(yī)了。又閑扯了幾句，步安便說(shuō)明來(lái)意。蘇澄恩當(dāng)下痛快答應(yīng)，讓步安明日一早就去找他。
……
……
回到小院時(shí)，素素已經(jīng)等在了那里，這小丫頭跟蘇家下人一起吃的晚飯，對(duì)被迫跟公子分開(kāi)有些不滿，撅著小嘴坐在門檻上生悶氣。
步安哄過(guò)她，再把她騙去屋里睡下，然后獨(dú)自坐在院子里想事情。
蘇家有問(wèn)題。
今晚這頓家宴，顯然是因?yàn)樽约哼^(guò)來(lái)，蘇家老奶奶才特意興師動(dòng)眾地將全家人聚起來(lái)的。既然如此，為什么從家宴開(kāi)始到結(jié)束，她老人家都沒(méi)跟自己說(shuō)過(guò)一句話？
蘇澄慶和蘇澄福是主張變賣家產(chǎn)，舉家離開(kāi)青龍鎮(zhèn)的；自己從越州過(guò)來(lái)，他們兩兄弟不來(lái)問(wèn)自己外面的情況，反而是由蘇澄恩出面，這就更加不對(duì)了。
一念及此，步安便輕輕喊了一聲：“你該能動(dòng)彈了吧？”
話音剛落，他身前不遠(yuǎn)處，漂浮起一團(tuán)淡淡的黑霧。女鬼魑魅的模糊身影從黑霧中漸漸幻化出來(lái)。
“說(shuō)得輕巧，那一腳一肘又沒(méi)挨在你身上……”女鬼一臉憤懣地埋怨。
女鬼說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，步安殺死那個(gè)內(nèi)丹羽士之前，對(duì)方一掌、一腳、一肘，全落在魑魅軟甲上，都是被這女鬼生生受下的，以至于她好幾天連身形都凝聚不起來(lái)。
步安笑笑，也不去反駁，只是輕聲道：“之前那個(gè)蘇澄恩你也見(jiàn)到了，去瞧瞧他有沒(méi)有什么動(dòng)靜，我猜他可能跟步鴻軒暗中勾連，已經(jīng)派人通報(bào)了。”
女鬼輕哼了一聲，接著消失不見(jiàn)。
這么多天接觸下來(lái)，步安已經(jīng)摸清她的路數(shù)，知道這她嘴硬歸嘴硬，對(duì)自己吩咐的事情還是上心的。
不多會(huì)兒，魑魅便去而復(fù)返，回報(bào)說(shuō)蘇澄恩已經(jīng)睡下，正跟美貌小妾沒(méi)羞沒(méi)臊，除此之外沒(méi)什么異常舉動(dòng)。
步安撇了撇嘴，心說(shuō)這半百老頭都有個(gè)暖床的，自己一個(gè)青壯小伙兒卻夜夜孤枕，真是不公平。
他并沒(méi)有就此放心，心想著最好把蘇澄恩擄來(lái)這間小院，假如他真的跟步鴻軒通風(fēng)報(bào)信了，等到老賊手下過(guò)來(lái)行刺時(shí)，可以順便弄死他，栽贓到老賊頭上；或者現(xiàn)在就放把火，把這小院給燒了，若是蘇家下人被約束著不來(lái)救火，就說(shuō)明蘇澄恩真的有鬼……
可是想來(lái)想去，步安卻嘆了口氣，心說(shuō)，人太聰明就是容易疑神疑鬼，再這么下去，自己快跟殺了呂伯奢全家的曹操無(wú)異了。
這天晚上，步安吩咐魑魅守在院外，自己和衣而臥。
一夜無(wú)事，第二天醒來(lái)時(shí)，他有些欣慰，對(duì)蘇家人，也對(duì)自己。
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