這天早晨，步安來到蘇澄恩的書房，接過洋洋灑灑寫滿了幾頁紙的保舉書函，小心翼翼地折好放進懷中，此行目的就算完成了。比他料想得還要順利。
而蘇澄恩接下去的所說的話，總算解開了他昨晚的疑惑。
這位面帶憂慮的蘇家當家人，先是吩咐步安坐下，接著一臉懇切地說道：“安兒啊，你舅母終歸是個婦道人家，眼皮子淺，你莫要怪她……”
步安自進了蘇府，就感覺到了無處不在的排斥氣氛，此刻自然知道蘇澄恩指的是什么，可這位舅父究竟是在說真話，還是在推諉責任，步安不清楚，也不想弄清楚。
歸根結底，除了這封保舉書函之外，他對蘇府別無所求。
他笑著搖搖頭：“舅父言重了，磚墻尚有縫隙，偌大一家人，總難免有些誤會。況且舅母待我嚴厲，也是盼我成才，我心里都明白的。”
蘇澄恩沒料到這位雙親早亡的外甥半年多不見，會變得如此沉穩，短短兩句話，答得不卑不亢卻又滴水不漏。
“如此便好……如此便好……”蘇澄恩一邊寬慰地點著頭，一邊從袖管里掏出一張銀票，隔著幾案遞了過來：“這些銀子原本是年初時就為你備下的，奈何你走得太過匆忙，這回可不要推脫了。”
步安接過銀票，瞅了一眼紋銀五百兩的字樣，心中微微一驚。
蘇澄恩顯然是在說瞎話，五百兩銀票可不是小數目，不可能隨隨便便拿來給外甥做路費盤纏。
現在的問題是，蘇澄恩突然拿這么一筆銀子出來，是為了賠罪，還是為了討好，亦或兼而有之？
見步安神色有異，蘇澄恩長嘆一聲道：“秀娥當年便是我們幾兄妹中最聰慧的一個，鴻轅兄弟也是青龍鎮上首屈一指的人物……安兒這些年來，忍辱負重，如今一飛沖天，你爹娘泉下有知，也當欣慰。”
“只是……”蘇澄恩頓了頓，感慨道：“只是富貴從來險中求，不瞞安兒，蘇家小門小戶，經不起大風大浪啊……”
步安恍然大悟，從昨晚家宴后的異常，再到眼下擺在面前的這張銀票，全都明白了。
蘇家是被嚇著了！
設身處地，站在蘇澄恩的角度，被嚇著一點都不意外。
家中從來唯唯諾諾的外甥，出門只半年，就搖身一變，成了越州府聞名色變的人物。蘇家人不懂何為穿越、何為奪舍，自然覺得這位外甥心機太深。
忍辱負重、一飛沖天……接著就該是快意恩仇了吧？怪不得蘇澄恩一上來就把責任推到自己內人身上。
再往深里想一層，蘇家人似乎不單是怕自家外甥，更怕被他牽連。
蘇家人要的是太太平平的小富小貴，一旦沾上“越州七司步爺”這樣的兇神惡煞，難免招來仇家，繼而置身險境。
換句話說，這五百兩銀子，是拿來買斷親情了。
步安雖然對蘇家人別無他求，但是興致盎然地找上門來，卻被人當做掃把星一樣，避之唯恐不及，心里或多或少有些不快。
他琢磨著，按照快意恩仇的路子，就算不把前倨后恭、膽小怕事的蘇家鬧個底兒朝天，也得拍著桌子，將蘇澄恩罵個狗血噴頭才是；可轉念一想，又覺得蘇澄恩一點都沒有做錯，膽小怕事本來就是人之常情；他自己怕沾上曲阜書院，匆匆逃離杭州，不也是一樣的道理？
他確實惹下了不少仇家，遠的有公孫龐之輩、拜月教之流，近的有步鴻軒，將來說不定還有余喚忠……這中間有哪一個，是蘇家人敢輕易招惹的？
這種情況下，蘇澄恩還為自己寫了保舉書函，大約也已經仁至義盡了罷。
一念及此，步安便將銀票推了回去，笑笑道：“蘇家往后若有難事，不妨拿著這張銀票過來找我。”
蘇澄恩微微一愣，等他緩過神來，步安已經起身離去。
……
……
從蘇澄恩的書房出來，步安回到小院帶上素素，直接離開了蘇府。
他暫時無處可去，便在青龍鎮海港碼頭附近的客棧投宿。
九月中旬恰逢邪月九陰，這些天每到夜晚，步安就把素素獨自留在客棧，帶上女鬼魑魅一起去捉鬼；白天則跑去鎮外無人的沙灘上練劍、練弓。
女鬼魑魅仿佛一頭專門用來捉鬼的獵犬，非但對聚陰之穴的分布了如指掌，還能將陰魂暫時吞噬，再把絕大部分鬼氣都“上繳”給步安——是心甘情愿地上繳，絕沒有獨吞的念頭。
正如她自己說過的，以往魑魅噬魂都得小心翼翼，一旦吞進“太有主見”的鬼魂，便要花費極長時間磨掉它的意志；現在有了“胃口極好”的主子，她便來者不拒，見鬼就吞，自己能消化多少是多少，消化不了的才讓主子幫著吸走。
這樣一來，非但步安修行的效率大增，這女鬼的鬼修進展也一下子快了不少。
而隨著每天堅持不輟的練習，步安的射藝也略有小成，隔著三四十步射一塊半人大小的石頭，十回也有七八回能射中了。
九月二十二，邪月九陰過后的第一個陽夜傍晚，青龍鎮上比往常更熱鬧了一些。步安坐在一間靠海的酒樓上，臨窗的位子，一邊有一句沒一句地跟素素說著話，一邊看著黑黢黢的海面。
九夕邪月已經維持了大半年，他常聽人說，這是邪月不久即將離去的征兆；可偶爾也有人危言聳聽，說邪月來得快就走得快，如今來得如此之慢，恐怕這一回又是十幾二十年的大災。
他很難想象，眼下平靜的海面，有一天會掀起滔天巨浪，吞沒沿海數十里內，無數的城郭與村鎮。
這時鄰桌有人在說，鎮上的蘇家正式分家了，蘇二、蘇三正沽賣祖宗產業呢。
步安聽得有些唏噓，他覺得蘇澄恩這一回能答應分家，也許跟自己的到來不無關系。這對蘇家來說，到底是禍是福，現在還殊難預料——青龍鎮會重現往日的繁華，還是繼續蕭條下去，只有天曉得。
又看了一眼窗外的海面，步安招呼伙計結賬。
此間事了，他也該離開青龍鎮了。
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