意外

第九回幽靈怪客

霍克冒險團與隨行數人意外遇上了精靈奈麗斯率領的游騎兵戰隊，無奈只好答應對方的要求，協助南十字軍緝殺寶具魔人。軍隊帶領他們抵達奇異的地底峽谷“地府之門”。

若是想要從地底峽谷有巖道的這一側去到對面的另一側，并沒有橋梁可供通過。能夠利用的，僅是一些橫跨深谷的石柱而已。這些粗糙的石柱較為多見，但大部分只是胡亂銜接著兩側的巖崖，不是離道路太遠，就是傾斜得太厲害，根本無法讓人穿行。更由于對面無路可走，所以有用的石柱就寥寥無幾，愈發稀少了?？偹闶翘鞜o絕人之路，還是有那么幾處石柱是和另一側巖崖上的洞穴相連的。這幾個地點則成為了人們越過峽谷所必經的天塹通途。

其中一根可以當做石橋來用的大石柱已然出現在了南十字軍將士和卡爾等人的視野中。那石柱之橋比預想的更寬一些，足以讓較大型的運輸馬車通過，冒險團的小篷馬車要在上面移動明顯不用擔心過不去。橋下自然是無窮盡的深邃黑暗，若有人不幸跌落，絕無生還的可能性。這一處的峽谷間距較窄，面對面的兩端巖崖相比別的地方而言算是離得近的，因此石橋也就不會太長了，有利于通過。

麗露小姐從車內小心翼翼地探出頭去張望，一瞧見那石橋，卻不禁蹙起了秀眉。也不為了其它什么，只是少女看到以石柱橋連接起來的那兩處巖壁表面都糾纏包裹著一層層雪白的絲狀物，好似厚密的蛛網，又如同糾結的蠶繭。這些白色絲絮也吊掛于石橋下方，像是茂密的垂蔓一樣。

不知從何處吹來一陣陰惻寒風，刮起無數縷蒼白絲線流竄亂舞。遠處那青龍巖絕壁的幽碧之光隱約照在上面，使之倒映出慘綠的色澤，宛若許多鬼祟的游魂在黑暗中飄蕩。

稍加細看，又不難發覺，那交錯密布的白絲底下竟累積著數不清的枯槁骨骸。各種各樣的動物尸骨互相堆壘重疊，就像恐怖繚亂的壁畫一般。

牧師少女發現那些年代久遠的遺骸，倍感毛骨悚然。怕歸怕，她終究還是忍住了差點就要沖口而出的驚呼，為此倒吸了一口地底的陰森冷氣。

麗露當然不知道那些蛛線蠶絲一樣的東西是什么，更不知道那許多尸骨又是從何而來。她猜想，那地方或許曾經是某種可怕生物的巢穴。至于真相如何，女孩不方便問，別人肯定也不方便回答。因為石橋那邊有人——有很多人。

那些神秘人正是斥候偵察到的所謂敵情。南十字軍的戰士們悄無聲息地朝著他們逼近過去，隨時等待出擊的指令。這種緊要關頭，誰若是發出一點聲響，都有可能驚動敵人，造成難以預計的后果。

“無獨有偶”這個詞形容的，大概就是目前的這種情景。奈麗斯隊長會在幻象叢林遇見霍克冒險團——那是意外。此時此刻，碰見石橋那里的這許多人，也是她沒有想到的——更是意外。而她原本要找的寶具魔人卻是全無蹤影。事情有時就是那么奇怪，充滿了出乎意料的、不確定的偶然性。

連通地底峽谷的石柱橋上，準確來講是有兩批人員正在對峙。這兩群人似乎都不好惹，也都十分邪異。其中的一批人就在南十字軍前方不遠，是要從峽谷的巖道這一側通過石橋走向另一側?？上?，石橋對面正巧也有一批人走過來，于是雙方毫無懸念地在橋上僵持住了。

巖道這一側的那批人個個身穿深褐的衣袍，打扮得如同一群沉默寡言的修士。這些人拉起了大兜帽，將腦袋蓋得嚴嚴實實。他們的臉隱藏在兜帽的陰影里，似乎還戴上了漆黑的面罩，所以怎么看都瞧不清他們的容貌長相。每一個人的兜帽內皆為黑黝黝的一片昏暗之色，仿佛那里面根本不存在臉孔。

他們全部穿的一樣，身材體格居然也都差不多，幾乎看不出有何不同。瞧見這批怪客，不免使人懷疑。他們真的是活人嗎？或是穿著褐袍的黑幽靈？

這些褐袍客護送著一輛馬車，車上運載的那件東西被厚帆布遮住了，無法得知是什么。但看輪廓則不難猜出，那應當是一具棺柩。一群黑幽靈般神秘的家伙正在運送一具更神秘的棺柩，這事情實在有夠蹊蹺。愈發令人驚訝的，還不止這些，確是褐袍怪客的首領。

指揮著眾多褐袍客的，是個身形極瘦、背脊彎曲如弓的——老人！這老人家對冒險團等人而言并不陌生，豈不就是那座無名村莊中的無名老者？

這老人今天早晨失蹤了，沒有像往常那樣出現在村子的土路上。卻原來身處地下世界的“地府之門”，帶領一群幽靈似的怪客運輸一具棺柩。這棺柩到底有何玄機？又是為誰準備的？難道真是從地獄冥界內帶出來的惡魔之棺？對此，斯派克和卡爾他們都非常意外，更無從推測其中蘊含的奧秘。

女妖小隊的隊長奈麗斯同樣感到十分意外。她也認得那個老人是誰，知道對方是怎樣的一個人。然而，這老者的真實身份則始終是個謎，是個連南十字軍都無法查明的秘密。

根據奈麗斯所知，坐鎮南十字星要塞的歷任總司令都和這位無名村莊的無名老人訂立過密約?？偹玖顡Q了一個又一個，但那老人依舊是那老人。算起來，無名老者到底已有多少歲了，也是沒人知曉。此人儼然成為了北部邊境的傳奇人物。

現任南十字軍的司令大人是號稱“魔槍將軍”的一代梟雄。他剛上任時，竟然也老實地拜會了那個無名老人。依照慣例，雙方定下了新的密約，內容和過去的一樣。

南十字軍以及北部邊境地區的治安官默許無名村莊的狀況，匪徒兇犯逃到那里就能躲過追緝和逮捕，只要不走出村子，畢生都可獲得庇護，不用擔心被捉去坐牢。相對應的，無名老人也必須待在村莊里，若是他離開村子，那么密約就失效了。

奈麗斯不懂，那老者為何要以自己的自由為代價，包庇罪犯。也不明白南十字軍將老人的活動范圍限制在一個小村莊里能得到什么好處。

事實是，相當多的犯人以那座無名村莊為據點，進行違法的勾當。這些犯人出了村子，守備軍與治安官就追捕緝拿。他們如果及時回到了村莊，則能逍遙法外，南十字軍也沒有辦法。無名村莊離巴庫蘭托洞窟又近，通過地下世界往返的走私貿易源頭正是那村子。明知無名村莊是罪犯的黑窩，卻任由其存在。奈麗斯時常會想：南十字軍和那無名老人的密約究竟有何意義？

只不過，他們的總司令大人——魔槍將軍并不喜歡取締犯罪行為，而是擅長管控不法罪行。所以，他上任后不久，邊境的走私貿易就被他牢牢控制，成為了南十字軍的財路。不聽從命令的走私販則被他的魔槍依次抹殺。

魔槍司令與無名老人的秘密契約似乎也是管制邊境罪犯的一種手段。犯人們逃入了無名村莊，自然受到了那老者的制約和管束。軍中對此事有個生動的比喻：若是把罪犯視為臭雞蛋，那么與其讓它們混入好雞蛋里滾得到處都是，還不如將它們集中到同一個籃子里。很顯然，無名村莊正是那個籃子。

至于洞窟的走私活動，自是為了讓聚在村子內的罪犯有謀生的出路。那么多惡人肯定是要吃飯生存的，如果他們活不下去了，誰還會留在村莊里，豈不是要到外面來鬧出更大的麻煩？

如今，無名老人居然走出了無名村莊。換言之，他自己破壞了密約，違反了約定。那馬車上的棺柩竟是如此重要的物事？值得老者離開他避世隱居、堅守了那么多年的村子，親自到巴庫蘭托洞窟走這一趟？

無論如何，老人已來到了村莊之外。那么就意味著，他違背了契約。即然奈麗斯已經見到了無名老人，又即然寶具魔人遲遲沒有找到。那么她就要恪盡職守，將北部邊境最神秘的人物逮捕歸案，查明有關于此人的真相。如果順利，能捉住無名老人，那個沒有名字的村莊也會在不久的將來被南十字軍鏟除。

無名老者帶領褐袍客抵達了石柱之橋的中間地段。只見石橋另一側同樣站滿了人，影影綽綽的，數量居然不少。卻不知正與那些幽靈怪客對峙的，又是怎么樣的一群人……