[14-3]流沙瀑布
地下世界
第三回流沙瀑布
霍克冒險團和一批心懷不軌的隨行者一起前往地下世界“巴庫蘭托”洞窟。在入口處,他們看見了遍地的死尸,這不祥的征兆預示著魔人的威脅已然迫近。進入洞窟內昏暗微亮的壓抑環境中,歡迎他們的,則是一聲驚心動魄的咆哮——來自未知的兇悍巨獸。
置身在地下世界,就如同行走于陷阱重重的迷宮,步步兇險,不容有任何閃失。幸好有女偷渡客瑪卡的羊皮地圖指引,又有旅人斯派克在前方開路,他們一行人尚未遇到危機。許多創世神教的信徒都認為,“十三”是個不吉利的數字。而這次,勇闖洞窟的,正好就是十三個人。是巧合?還是命運?但愿關于數字十三的觀點只是迷信。
又走了一段路,前方傳來一聲聲轟鳴,隆隆巨響傾瀉而下,竟然好像有座大瀑布擋在路上。到了近處一看,眾人無不震驚。眼前確實有個大瀑布,但不是水瀑布,而是洞窟中特有的沙瀑布。萬噸的流沙從洞頂的高處洶涌落下,氣勢磅礴,聲勢浩大。空中沙塵彌漫,細沙飛揚飄旋,令視野灰蒙蒙一片。
車馬行駛在一條頗不寬敞,略嫌狹窄的險峻坡道上。路的一側緊貼著陡峭的巖壁,許多發光的石英嵌于壁面,閃爍出的光芒居然七彩各異,似繽紛的星辰般炫麗,使眼中所見皆染上霓虹的華彩。
路的另一側毗鄰萬丈深淵,是又一番光景——黑暗深邃。朝下方看去,望不見底。黃沙的瀑布急沖直下,瀉入地底深處,只有陣陣回聲傳來,滾滾流沙卻已不見了。
那漆黑的空間好似永不滿足地吞噬著落入其中的一切,連細弱的光芒也不曾放過,人的目光亦如是??吹镁昧?,人的魂靈仿佛會被某種深層黑暗所釋放的神秘力場捕獲吸引,竟萌生出往下縱身一躍的沖動。正好比那句話的描述——你在望著黑暗的同時,黑暗也在凝視著你。人心中的黑暗也是如此,又有多少人敢于直面自己內心的黑暗?
這坡道本已很險,竟然還是下行的,更是險惡。走得太快,很可能就會滾下去,而非走下去。越發要命的是,路面是斜的,崖壁那邊較高,深淵那邊較低。一個不慎,即有滑落地底的危險,以至于人們都拼命走在垂直的巖壁下,幾乎挨著冷冰冰的壁面而行。
最可怕的,卻不是這些來自地勢的嚴峻,竟是源于心靈的邪惡。在這條路上,有人布置了很多陷阱機關,若被觸發,將引起連鎖反應,使途經的人身臨滅頂之災,逃也無處逃,躲又無處躲,逼入死亡絕境,極其歹毒。只不過,冒險團和隨行之人運氣不錯,有人比他們先到,已經把沿途的致命機關都拆毀去除了,只殘留一處處痕跡。
刺客卡爾小心翼翼地騎著良駒“費奧娜”,緩緩走在陡坡斜道上??粗車浽O有陷阱的地方,不禁冷汗直冒。布下機關之人十分陰狠險惡,看樣子不是為了捕獲目標,確是要殺死對方。
此處已然那么險要,真中了這許多圈套,哪還能活?并且,陷阱在奪命的同時,盡量防止被害者掉入另一側的深淵,似乎暗藏有別的意圖。難道是要獲取獵物的皮毛、爪牙等戰利品?卡爾猜不透陷阱是何人所設,為了捕殺何物,又是被誰拆掉的??傊?,洞窟里除了他們十三個人,另有其他人在行動,這是肯定的。
眾人已抵達道路中段,離得沙瀑布更近了。因此也覺得這地底奇觀更宏偉、更壯麗,也更可怕。忽然聽到一聲蒼涼深沉的龍吟從他們的頭頂方向墜落。每個人都是震驚不已,龍形生物是這世上最強的物種,自然無法輕視小看。
卻見一頭大型食草龍被困流沙之中,滾滾沙塵從洞頂高處直墜向深淵,連帶著將其沖入地底。皮糙肉厚的食草龍身陷于黃沙的激流怒濤,一邊掙扎,一邊發出高亢凄婉的叫聲。這龍體格壯碩,生命頑強,不至于立即就死,但落入地下深淵,還不是禍大于福?只是沒人知曉,這沙瀑布的頂上是通往地面的哪里?這龍又怎會掉進流動奔騰的沙瀑布里難以脫身。
轉瞬間,食草龍已從冒險團的眼前經過,被狂暴流沙帶入下方。追看過去,與崖壁邊的坡道相距并不遠的地底陰影內,有個巨大的物體猛地竄了出去,凌空撲向了沙瀑布中的食草龍。等那健壯的龍被緊緊纏住時,眾人這才依稀看清,撲到龍身上的,是一條猙獰可怖的蛇怪。
那地底蛇怪的上半身猶如長著層層綠鱗的怪人。背部兩排尖利的血紅鱗棘好似一對沒有翼膜的惡魔翅膀。其下半身則完全是和巨蟒一樣,正盤卷在食草龍的軀體間,不停地收縮絞扭,霸道的力量碾著龍骨,擠壓獵物體內的器官,令對方窒息而亡。
龍吟聲比剛才更悲涼更絕望,而蛇怪繞得更牢也更兇。蛇怪的雙臂非常結實粗壯,和惡龍的龍爪別無二致。被紅色鱗甲包覆著的手掌已握住了食草龍的命脈,指間的鉤爪扎穿厚實的龍皮,刺入龍肉之中。那爪子上是能分泌劇毒的,就和蛇的毒牙一樣。蛇怪的毒素不但可以殺死獵物,還能軟化分解對方的血肉,以便蛇怪更容易地進行吞咽。
蛇怪的腦袋還不像人頭,是個三角形的蛇首,表面布滿赤色的尖銳鱗片。頭部的尖鱗此時全都聳立張開,如似一頂血色的寶冠正戴在蛇怪頭上。毒蛇的頭顱呈三角形,是因為其嘴中腮下的毒腺格外發達的緣故。蛇怪也是一樣,它咬著食草龍的頸部,彎刀般的蛇牙像充滿毒液的針管般朝龍的體內注入蛇怪毒素,使之癱瘓喪命。
這條蛇怪會將食草龍從頭到尾整個吞吃下肚,這和普通蛇類的進食方式沒有兩樣。吞食這么大的龍,即便是蛇怪也要花費較長的時間。但吃過這一餐,就足夠它很久不需要獵捕其它生物。而蛇怪吃了龍肉之后,也將長得更大更為強壯。有傳聞說,蛇怪若經常以龍為食,自身經歷幾番蛻皮的丕變后,也會變得越來越像兇邪殘暴的猛毒惡龍。
霍克冒險團和隨行的人們見了蛇怪捕龍的場面,無不驚嚇得出了一身冷汗,雞皮疙瘩也起了好幾層。見多識廣的斯派克同樣惶恐,心生僥幸之意。
那蛇怪就潛伏在離坡道如此接近的地方,還好有食草龍隨飛瀑般狂瀉的黃沙掉了下來,正好入了蛇怪之口。若是被人身蛇軀的魔怪攀游上坡道,那這一戰可就兇多吉少,結果很不好說了。
要殺蛇怪也并非不可能,但是此刻卻難處多多。天不時——身處地底,問天不靈,上蒼天神的權威影響不了地下的隱秘世界。地不利——坡路狹窄傾斜,難以進退挪移,戰斗場地受限制。人不和——薩德、喬曼等人大難臨頭,又怎會和冒險團齊心抗敵?早就自保逃命去了。因此,想戰勝有能力獵殺食草龍的大型蛇怪,可就難上加難,險中更險了。
刺客卡爾曾是工會直屬的賞金獵人,跟隨巴尼老爹領導的“雷廷番眾”團隊去過許多嚴酷可怕的地區,狩獵各種兇殘狂猛的魔怪妖獸。在他的記憶里,獵殺蛇怪,特別是巨大的雌性蛇怪,屬于賞金獵人任務中等級較高的項目。他參加的工會里,有個難度很高、極危險的賞金任務,就是要去幽靈沼澤剿滅一條巨型的青色蛇怪女王。相傳,青色的雌性蛇怪是由女子欲壑難填的愛念幻化成的怪異——這當然純屬迷信。但那任務叫做“怨女青姬”,確實因此得名。
被命名為“青姬”的怪物盤踞于沼澤深處,時常在午夜出來,襲擊附近小鎮的居民,最喜歡活吞小孩子,造成過較嚴重的傷亡,連續殺死了兩任當地治安警長。身形很大、年歲很高的雌性蛇怪一般比雄性蛇怪更兇更狡詐,上半身也更像人——長著斑斕鱗甲的蛇人。它們的頭顱也已變得和女人的差不多,據說容貌還很妖嬈美冶,極具蠱惑男人心智的魅力。
全身都有劇毒的蛇怪女王不僅力量奇大,會噴射腐蝕性毒液,雙目還能夠散發出石化光線。一旦獵物遭到石化光線的照射,就像被蛇盯上的青蛙,將會當場定住再也動彈不得,隨后則只能任由擺布,眼睜睜看著自己被活生生地吞入蛇怪女王腹中。
有目擊者稱,吃了活人后的蛇怪女王肚腹隆起,如同人類女子懷有身孕一般。而蛇怪確實是卵胎生的,它們的蛋在雌性蛇怪體內孵化成蛇怪幼體后再被生養出來。剛出生的蛇怪沒有雙臂,但已能自己獨立獵食。
“雷廷番眾”原本打算去消滅青姬,為民除害??上н€來不及接那任務,卻已在迷霧森林遇上意料之外的強敵而團滅,只有卡爾活了下來。卡爾早就脫離了工會,是以自由賞金獵人的身份加入“雷廷番眾”的,此后那青姬的獵殺任務是否有人去完成則不知詳情了。
在洞窟的外圍區域,可以和大型蛇怪相抗衡的,是一種掠食性的龍形生物——素有地底暴君之稱的鐵血暴龍??枏奈匆娺^那種兇暴的巨龍,也不愿意冒著被暴龍吃掉的危險,去領教其具有毀滅性能量的龍威。
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