在天涯
第四回鄰國近況（上）
霍克冒險團救下了被魔物追命的少年瑞德。面對豐盛的食物，受邀共享午餐的瑞德·羅卡特剛開始還客氣地表示感謝禮讓，真到開吃的時候竟狼吞虎咽，大口咀嚼，絲毫沒有了風(fēng)度禮儀，顯是之前餓得慘了。
麗露看見他這副吃相，撲哧一笑，說這里又沒有人和他搶，慢慢吃，不用急。其他人都看得出，瑞德是餓久了，似乎有好些日子沒吃上過飽飯。再加之他不久前被鉗齒蟲獸追逐撲咬，體力消耗很大，現(xiàn)在能安心吃頓飯，哪里還顧得了別的？
飯后，瑞德心滿意足，想起一件事，不太好意思地找到斯派克。希望旅人能送他些食物干糧，帶回去給家里人嘗嘗。斯派克趁此機會，詢問瑞德的身份來歷，家住何處。
果然，正如旅人先前所猜測的那樣。少年瑞德·羅卡特是亞述王朝的難民，為了躲避戰(zhàn)禍，逃難來到卡修王國。倉惶間離開故鄉(xiāng)，生活過得流離失所，十分辛苦。為了給家里人找些吃的，他拿了弓箭出來打獵，沒想到遇上魔物，弓和箭丟了不算，小命也差點不保。
瑞德隨同他的姐姐和爺爺從祖國亞述王朝逃出來，如今與許許多多相同境遇的難民們一起，駐留在邊境地區(qū)的某處廢墟附近，離這兒并不遠(yuǎn)。
旅人了解詳細(xì)，原來那處難民聚集的廢墟正是斯派克等人想要前往的目的地。那里過去是大型的奴隸交易市場，也出現(xiàn)在了玉珠的圖像中，正是通往圣亨利城道路上的其中一座地標(biāo)。
反正同路，斯派克打算送瑞德回去，并且分發(fā)些干糧食品，讓難民們應(yīng)急。得到了集落的饋贈后，冒險團的食物很充足，僅靠斯派克等人，短期內(nèi)是用不了那么多的。
少年瑞德萬分感激旅人斯派克·艾勒里，對他更加敬重佩服。更是夸他劍術(shù)高明，人品高尚，就像亞述王朝的蒼鷲團團長艾薩克那樣，是個大英雄。
斯派克對于亞述王朝的知名人物不甚了解，不清楚艾薩克團長是何人。他謙虛地說，力所能及之余幫助他人，實屬人之常情，稱不上什么英雄。
其實，旅人心中也藏著些小小的私心，想從亞述難民們的口中探聽些情報出來。如果亞述王朝境內(nèi)真的戰(zhàn)事激烈異常，也就不適合冒然闖入，卷到戰(zhàn)爭中去，增添危險。
冒險團眾人帶上瑞德一同趕路。麗露和安亞得知他來自亞述王朝，紛紛好奇地問他，想知道有關(guān)的情況，以便對相鄰于卡修王國的那個異邦有所了解。這兩個少年都沒處過遠(yuǎn)門，更別提外國了，因此都很有興致。
威廉左右無事，也坐進馬車?yán)锩妫瑑A聽鄰國的近況。他把自己的馬匹交給伊夫，他的那條大狗乖乖趴伏于主人身旁。威廉拿出筆記本，看似是用鉛筆書寫聽到的內(nèi)容，實則是在近距離繪制麗露小姐的素描肖像。
話說，亞述王朝其實是個歷史相當(dāng)悠久的國家，比卡修王國更為古老。是典型的封建君主制國家，受世襲貴族統(tǒng)治。王朝內(nèi)的領(lǐng)土層層分封，由上級封君分封給下級封臣。
名義上，亞述王朝最大的封君是國王，最為基礎(chǔ)一級的封臣則是騎士。亞述王朝的封建君主制從本質(zhì)上講，不是一種集權(quán)，而是一種分權(quán)。國王將領(lǐng)地分封給公爵，公爵再向下分封給侯爵，以此類推。
公爵直接效忠于上級封君——國王；侯爵也直接效忠于上級封君——公爵。但要值得注意的是，國王是無法跳過公爵，直接對侯爵行使職權(quán)的。因為侯爵發(fā)誓效忠的對象是公爵，不是國王，這即是：我封君的封君，不是我的封君。這一點，與卡修王國有著截然不同的差別。
相傳，在神話時代，天使曾到達過的地區(qū)正是現(xiàn)今亞述王朝的所在地。由此，亞述王朝也被稱作“天使之國”。很久以前，亞述王朝也擁有過繁榮富強的光輝歲月。
然而，到了近代，隨著國王的沒落，各級封君紛紛作亂，引發(fā)了曠日持久的爭戰(zhàn)。封建君主制幾乎走到了盡頭，權(quán)力結(jié)構(gòu)過于松散的弊病暴露無疑，不再適合當(dāng)今的亞述王朝。
經(jīng)歷了列王紛爭、諸侯割據(jù)的混亂年代。至今仍沒有出現(xiàn)一位杰出的領(lǐng)袖，能使這個分崩離析的國家重新統(tǒng)一。亞述王朝的各地行省盡皆掌握在世襲大貴族的手中。
這些封建諸侯占地為王，彼此征伐，大大小小的戰(zhàn)爭始終不斷。連年的爭戰(zhàn)拖垮了亞述王朝的國力，令平民百姓生活艱難，顛沛流離。大量土地在戰(zhàn)火中化為焦土，許多城鎮(zhèn)在鐵蹄下成為廢墟。千里殍尸、遍野荒骨的慘狀使得滿目瘡痍的“天使之國”淪為了不死族滋長肆虐的溫床。
幾十年過去了，各種貴族勢力不斷兼并消亡，亞述王朝境內(nèi)逐漸出現(xiàn)了幾股強大的軍事集團。北方，以褐色派系的實力最為強盛。其深褐戰(zhàn)旗上繪制一座銀色的尖頂高塔，塔的周圍環(huán)繞一圈白星。“聚星塔”麾下兵多將廣，人才濟濟，號稱雄兵百萬。
西面，青色派系坐擁河谷天塹，維系著局部地區(qū)的霸權(quán)，并與北方諸侯分庭抗禮。西南方，查斯坦家族的金紅大旗勢頭正勁，野心勃勃。東方，橙色派系在近幾年剛剛崛起，成為一支不容小覷的力量，大有向南部擴展進軍的意圖，志在吞并更多的領(lǐng)地。其余殘存的貴族諸侯基本都受幾大派系的掣肘和威脅。
由于各個貴族派系彼此對立，互不相讓，其中任何一方都無法將另一方吃掉，戰(zhàn)亂局面在這種奇妙的平衡下竟有所緩解。而幾大派系未能形成鼎足瓜分整個王朝的局面，除了各自實力難分高低之外，地理環(huán)境的復(fù)雜，也是一個重要原因，這又有另一番說法。
原來，與諸侯割據(jù)的復(fù)雜性相比，有過之而無不及的，是亞述王朝的種族環(huán)境。由于多年以來的持久混戰(zhàn)，沒有統(tǒng)一王權(quán)的有效統(tǒng)御，許多不同的種族從各地侵入亞述境內(nèi)。其中不但有獸人、妖精、狼人這些高等智靈，連一些兇殘的異人種、亞人種和新生種族也都盤踞于亞述境內(nèi)那些無人管理的區(qū)域肆意橫行。
另外，更為著名的例子當(dāng)屬昔日皇都。那里本是富麗的皇家宮殿和皇立魔法學(xué)院的所在地，周邊是遼闊廣袤的御林。后來，幾經(jīng)掠奪和損毀，已成為一片廢墟林立的詭異都市。荒涼破敗的皇宮竟被許多恐怖而強大的不死族占據(jù)，變作了一處無人敢踏足的死亡地帶。相似的地區(qū)還有不少，皆是逐年累月的戰(zhàn)爭所造成的不死族任意出沒的重災(zāi)區(qū)。
各種原因致使亞述王朝被分割成一塊一塊的，各大貴族派系控制的地區(qū)之間并不直接相連，本來的行省劃分幾乎作廢，使國家統(tǒng)一更加困難。
縱觀整個亞述王朝的格局，唯有南方尚且沒有形成一個強大而穩(wěn)定的派系集團。這是因為，南方地區(qū)境內(nèi)正有兩股力量互相角逐。其中，米里達爾侯爵主導(dǎo)的世襲貴族派代表了那些南方諸侯的利益。
侯爵手下的名將泰瑟姆·溫瑞爾是位一騎當(dāng)千的驍勇圣騎。他高舉圣天使的旗幟，手持戰(zhàn)斧，一身圣甲同時閃耀著白銀的高潔和黃金的輝煌。兩名守護天使的形象分別鑄刻在他的一對肩甲上，保佑他戰(zhàn)無不勝，所向披靡。
名將泰瑟姆替侯爵大人捍衛(wèi)領(lǐng)地，多次擊潰敵人的入侵，就連北方的褐色鐵騎也曾被他打敗。但是，圣騎士泰瑟姆的宿敵——命運中注定的對手，卻是被稱作“自由之蒼翼”的傭兵軍團長艾薩克。
說起圣騎士泰瑟姆·溫瑞爾，都知道他是位堂皇、勇悍、豪強的名將，不僅武藝拔群，而且也精通兵法智略，并非只是孔武有力的蠻將。米里達爾侯爵之所以能開疆?dāng)U土，至今仍未被其他諸侯派系吞并，主要靠的就是這位圣騎將軍。為此，溫瑞爾家的大小姐嫁給了侯爵的長子繼承人，兩個家族以聯(lián)姻方式緊密團結(jié)在一起。
論形象，泰瑟姆是個禿頂?shù)闹心甏笫澹瑵M臉橫肉，一副典型的軍人氣派和貴族作風(fēng)——肅穆、高傲、嚴(yán)厲。就好像他的那身戰(zhàn)甲，既美觀華麗，又確是堅固的鋼鐵，不似通常的貴族將領(lǐng)般華而不實。
圣騎士泰瑟姆的為人也算得上正直、公平、賞罰分明，不是所謂的惡人，比起貪婪、驕奢、荒淫無度、沉迷女色的侯爵大人要更受大眾的歡迎與擁護。但前者卻甘愿受后者的支配和差遣，成為侯爵施行暴力統(tǒng)治與野蠻壓迫的幫兇。
因此，人們總是惋惜地說：溫瑞爾是把強大的圣劍，揮舞此劍的，卻是個無恥混蛋。造成這種情況的原因，無疑是圣騎士心中的那種封臣誓死效忠于封君的封建意識像枷鎖般禁錮了思想。為了實現(xiàn)自己對主公的忠義，圣騎士失去了對世人的正義。忠誠也淪為一種愚忠，英勇也成了施暴的工具。
至于圣騎士的宿敵——艾薩克，那是位青年，美青年。就像各種傳說、傳奇中所描述的天才將領(lǐng)、救世英雄一樣，艾薩克英俊、聰明、文武雙全、天賦異稟，仿佛集上蒼的各種寵愛于一身。
艾薩克俊朗、帥氣、陽剛的外貌，以及英挺、高挑、結(jié)實的身材能令見了他的少女們不禁春情萌動、臉紅心跳、滿懷嬌羞。任何女孩都無法抗拒他那雙迷人眼眸的深情凝視，那時他無論要求什么，她們恐怕也都會急著答應(yīng)獻給他的。
長相很明朗的艾薩克身世成謎，有人說他是顯赫貴族的末裔，有人說他是大貴族世家的私生子，也有人說他不過只是個被女傭偷偷扔掉的棄嬰，更有愛戴他的人說他是天使轉(zhuǎn)生，憎恨他的人說他是魔鬼之子。說法很多，但都缺乏實證。唯獨可以確實的是，他對遭到殘忍滅門的刻伯隆家族懷有特殊感情，時常悼念。
少年時代的艾薩克已然帶領(lǐng)一支他自己的傭兵部隊馳騁在亞述王朝各地的戰(zhàn)場。他參加的戰(zhàn)役曾經(jīng)失敗過，但他率領(lǐng)的傭兵隊伍卻從來沒有打輸過戰(zhàn)斗。畢竟，傭兵團的團長在貴族之間的不義征戰(zhàn)里是很沒有可能被委以大權(quán)，指揮整場戰(zhàn)役的。這限制了艾薩克的發(fā)展，阻礙了他的前程，使他的謀略才智難有施展的場合。
而艾薩克又怎會甘愿只當(dāng)一個區(qū)區(qū)的傭兵團長就滿足呢？他的理想是以蒼鷲為旗幟，建立一個自由、公正、平等的獨立國家。因此，他不斷輾轉(zhuǎn)于各場戰(zhàn)爭之中，一邊積累名聲戰(zhàn)功，一邊尋找大展宏圖的時機。艾薩克耐心等待著機會的降臨，直到第一次赫拉卡姆平原會戰(zhàn)爆發(fā)的那個時刻。
?>