一路偏北

第九回不祥之地

瞧見玄黑不死族終究得到了滅亡的下場。斯派克、卡爾和伊夫合力戰(zhàn)勝強(qiáng)敵，獲取了勝利。一直為伙伴們提心吊膽的安亞與麗露跑了過來。

牧師小姐急忙詢問三人有沒有受傷，由于黑骷髏的尸毒非常厲害，所以哪怕一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)小的擦傷也是不容大意，定要及時(shí)處理，以免劇毒侵害身體，奪人性命。斯派克等人惡戰(zhàn)不死族，所幸都沒有負(fù)傷，他們讓麗露放心。

瑞奇踱步走來，他觀戰(zhàn)之際，隨時(shí)準(zhǔn)備著施放法術(shù)增援。但三名同伴與那黑骷髏近距離搏殺，快攻纏斗。法師的魔法倒有誤傷己方成員的可能，瑞奇沒有把握則不愿輕易運(yùn)用，免得助戰(zhàn)不成，反而添亂。

被消滅的不死族不會(huì)再留下遺骸。失去那種邪惡能量之后，黑骷髏破碎的殘骨成為了灰色的粉屑。唯獨(dú)那柄黑魔槍，還剩半截插在地上，好似漸漸風(fēng)化的旗桿般緩慢消亡。卡爾打掃戰(zhàn)場，在泥濘的濕滑土地上找到一支金色手鐲。

這鐲子是女子用的，看起來已經(jīng)很舊了，表面布滿細(xì)微的刮痕和磨損。此物竟然是鍍金的，底下的材質(zhì)卻是黃銅，也不似年代久遠(yuǎn)的古董。卡爾左看右看，覺得這金手鐲毫無名貴之處，更無寶石珠玉鑲嵌其上，僅是鐲子內(nèi)側(cè)刻了一行符文似的怪字，略有奇特罷了。

交給旅人斯派克，他以鑒定師的眼光觀察片刻，得出結(jié)論：這金鐲既不珍貴，也不是什么法器，乃是尋常之物。卡爾大失所望，猜測著手鐲興許也不是不死族的遺留物，而是哪個(gè)人粗心丟失在荒野中的玩意兒。這就打算將其送給麗露，若能逗她開心也好。

忽地想起，牧師小姐并非貧寒人家的女孩子。麗露的家境頗豐，只是她平時(shí)為人乖巧隨和，也不追求花哨的打扮，沒有富家女的排場與氣派。卻不知她稀不稀罕這鍍金銅手鐲。

“咦？這個(gè)是什么呀？”一提到可愛的麗露小姐，她的聲音就傳到了卡爾耳中，聽來似乎是發(fā)現(xiàn)了什么古怪。

幾步之外，安亞皺著眉，陪伴在少女身旁。麗露則一臉好奇地瞧著地面。卡爾邁步走過去，看他倆為何大驚小怪。

一見之下，刺客雙眼放光，急匆匆地將剛拾到的鍍金鐲子往麗露的小手里一塞。隨即，他忙不迭取出一塊硬面料的布帕，去把地上那塊黑色物件裹在帕中，這才拿起來端詳。

麗露湊上去觀看。見那黑色的塊狀物好似某種合金，表面有許多繚亂扭曲的暗紫花紋，還有幾條咒符般的紅線。雖不難看，但給人邪惡的印象。那些花紋圖案不是刻在黑塊上的，確是從其內(nèi)部浮現(xiàn)出來的。這東西隱隱泛著暗沉的光芒，周圍似有黑氣縈繞，更散發(fā)有淡淡的氣味——不是臭，卻也無法用香來形容，從封閉的古墓中挖出來的東西常有類似的氣息。

少女揚(yáng)了揚(yáng)手，似乎是要趕走鼻間那陣不算好聞的怪氣味，“這黑乎乎的爛鐵皮要它干嘛？快扔掉啦！”

“扔掉？那怎么行？這東西老值錢了！”卡爾非但不扔，還用布帕小心翼翼包好，“這叫魂鐵，是不死族的魔力經(jīng)過長時(shí)間凝結(jié)后產(chǎn)生的暗能量結(jié)晶，可以鑄武器、造法器，得來不容易。若非黑骷髏等級高，還沒這么大塊的魂鐵給你撿呢？”

“真的？假的？這么小一塊還叫大？”麗露見那魂鐵還不如自己的手掌大，真不信它能那么珍貴。

“是啊！你以為土丘上那三個(gè)死人是為什么送命的？不就是為了得到這魂鐵而去狩獵黑骷髏的嗎？”卡爾將黑色的魂鐵收入懷中的內(nèi)袋里，“機(jī)緣巧合，這寶貝到了我們的手中，找個(gè)好買家賣出去，可就是一筆數(shù)額不小的經(jīng)費(fèi)啊！到時(shí)，買好吃的給你。”

“那這個(gè)呢？”麗露把剛才卡爾塞給她的手鐲舉到面前。

卡爾得了魂鐵，哪還在乎那破玩意兒，隨口道，“你拿去玩吧！”

“噢！”麗露看也不看，順手將鐲子放入自己的小包里。卡爾見了，心想：這女孩是富人家的大小姐，果然不把這種尋常物件放在眼里。麗露這時(shí)卻在想：這手鐲果然不值錢，否則那小氣鬼卡爾怎肯那么爽快地送人？

素衣法師告訴麗露、安亞，魂鐵這一類從不死族身上得到的材料統(tǒng)稱為“死靈合金”，又稱“奪命金屬”。許多人為了得到這類物件，冒死闖入不死族盤踞的區(qū)域，獵襲不死族。但正如卡爾所言，這種物質(zhì)是不死族的魔力結(jié)晶，生成不易，需要長時(shí)間地聚集凝結(jié)。

消滅再多低等級不死族，得到“死靈合金”的幾率也不高。不死族的等級越高，在其滅亡后獲得魂鐵等物的可能性就越大，品質(zhì)也越好。然而，高等不死族的實(shí)力非同小可，與之作戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)極大，若不是頂尖高手，一般人去則等同于送死。再加上不死族遺留物不能合法買賣，所以“死靈合金”的價(jià)格才會(huì)如此昂貴，這種物質(zhì)也才會(huì)叫做“奪命金屬”。為了追求高收益，仍有許多人甘愿充當(dāng)掠骸者，從事這個(gè)生存率很低的行業(yè)。他們中的大部分都有去無回，這些人的尸體留在當(dāng)?shù)兀洲D(zhuǎn)化為新不死族，構(gòu)成一個(gè)可怕的循環(huán)。

少女麗露聽罷，覺得為了那又黑又難聞的鐵塊而喪命，并不值得。現(xiàn)如今，經(jīng)歷了一場始料未及的激戰(zhàn)之后，每個(gè)人都倍感疲憊，好歹大家平安無事。

不知不覺間，雨也完全停了。地面十分泥濘，積水坑洼處很多，并不適應(yīng)趕路前行。但這土丘是絕對無法再待了，還是趕快離開才是。

忽見良駒“費(fèi)奧娜”帶頭，旅人的快馬緊隨其后，拉車的兩匹馬拖著小篷馬車奔馳，竟然主動(dòng)從土丘頂上直沖而下，朝眾人跑來。卡爾心生詫異，難道那土丘又有什么事端發(fā)生？

果然！一聲嘹亮恐怖的咆哮從土丘方向爆發(fā)出來，回蕩在雨后的荒野上。就連斯派克都聽不出那是何種巨獸的怒吼。但有一點(diǎn)卻大致可以判明，那聲響來自于土丘的地底下。據(jù)卡爾推測，是透過大樹樁的樹洞傳到地面的。

正在這時(shí)，仿佛是為了回應(yīng)刺客的猜想一般，眾人瞧見那樹樁上的洞口里驟然涌出大量的血紅漿液。伴隨著驚心動(dòng)魄的“隆隆”吼叫，濃稠的紅色液體如火山中沸騰的巖漿般噴到高處。整座土丘都在顫抖、震動(dòng)。那情景就好像有個(gè)巨人被埋在了地底，一邊咳血，一邊竭盡全力地想從墳?zāi)估锱莱鰜硪粯印?/p>

眾人一怔，眼看荒野上那座孤零零的土丘是個(gè)不祥之地，隱伏著神秘未知的巨大危機(jī)。大家都想到了同一件事，那就是——走！幸好之前就打算要走的，已經(jīng)把行李物品都收拾妥當(dāng)。可靠而又聰慧的良駒“費(fèi)奧娜”又把馬匹和馬車帶了過來。現(xiàn)在不走？更待何時(shí)？

至于那三具尸體，也就顧不了那許多了，但愿厄爾克修斯的“靈奧之星”能庇佑死者的安寧，不讓遺體受到邪惡能量的侵蝕，等冒險(xiǎn)團(tuán)到了集落或村莊再找人來處理以后的事。

卡爾和斯派克躍上各自的坐騎，瑞奇坐到了馬車的車夫座位，伊夫、安亞與麗露也都趕忙進(jìn)入車內(nèi)。行人策馬揚(yáng)鞭，迅速離去。

精靈賢者在車尾處守望，白發(fā)少年和牧師少女也焦急地關(guān)注著后方。真怕有一頭碩大無朋的兇殘巨怪猛然間從土丘底下破土而出，朝他們展開瘋狂的攻擊。

但土丘上的古怪異象發(fā)生得極為突兀，平息得也是極快。只過了一會(huì)兒工夫，樹樁洞口已不再噴涌紅色的漿液。土丘停止了顫動(dòng)，又靜了下來，樹樁附近的泥土被染成一片殷紅。這到底是怎么回事？眾人也不想去探究了，只覺那土丘離得越遠(yuǎn)，心中就越是感到安全。

偶爾抬頭看向天空。只見一望無邊的蒼穹仍被浩渺的云靄所籠罩。一條寬闊的光帶蜿蜒于云端，穿梭在天際，綿延不見盡頭，好似從天涯的遠(yuǎn)方一直延續(xù)到海角的彼岸。幾道明亮的曙光從云層稀薄處透射下來，照在大地之上。那壯麗雄奇的景象竟宛若金色的巨型神龍遨游于蒼茫云海，降臨到了世間。

這片北方原野看似荒蕪，實(shí)則變幻莫測，到處皆有不為人知的奧秘。卡爾·弗格森不知前路是吉是兇，卻忽然想起一句古老的言語——神龍乍現(xiàn)，天下驚變。