血火村

第六回淵源

為了尋找龍族的失落都市——圣亨利城，霍克冒險團一行六人繼續前往北方，即將進入卡修王國的邊境地帶。這一日，他們抵達血獅巖，來到熾精靈的村莊“血火村”，在熾精靈小子賈森的引薦下，去了“赤館”浴場投宿。

中午過后，眾人無需趕路，難得擁有了半天的休息時間。法師瑞奇與賢者伊夫外出采辦補給品。少女麗露·霍克實現了多日的夙愿，在浴場的大浴池里心滿意足地享受了洗澡的快樂，但她不慎受到“赤館”女主人的誆騙，將他們去圣都的事泄露給了艾詩小姐。

卡爾和斯派克回來后，少年安亞將事情的大致經過講了一遍。幾人這就上樓去見居心叵測的熾精靈美女艾詩。

一進門，卡爾就發現麗露正一臉為難地與艾詩小姐面對面相鄰而坐。少女聽到開門聲，心中一陣高興——總算把同伴們盼來了。她立刻轉過臉龐，一雙明澈的瞳眸中滿是求助的眼神，仿佛在說，“這可怎么辦啊！”。美貌的熾精靈女子則是一副拜托答應的謙和態度，微笑間卻隱隱顯露出得意之情。

“大白癡！小笨蛋！盡會添麻煩！”卡爾心里暗罵，瞪視著不知該如何是好的女生，眼神中頗有責備的意味。

麗露小姐平常撒嬌耍賴，任性時總能想出歪理為自己辯護。這次卻知道自己理虧，闖了禍，只得低下頭去。女孩一臉委屈，似乎險些就要落淚。那楚楚可憐的嬌怯模樣令卡爾見之動容，忍不住就要原諒了她。刺客心想：即便她犯了錯，又有什么大不了的？

“干嘛責怪麗露，”艾詩小姐卻幫忙回護起牧師女孩，“是我好奇心重，愛打聽是非，想知道你們去哪兒冒險，才騙她說的。你們要罵，就罵我好了！”

“別以為我不敢罵你！”卡爾當即質問，“你這女人！耍詐誆騙我們家天真單純的麗露小姐，到底安的什么心？”

“我說過了，開始只是好奇而已。但后來知道你們要去圣亨利城，那樣的話，我想請你們幫忙！”艾詩說完，對卡爾和斯派克等人恭恭敬敬地鞠了個躬，彎腰呈直角，“請你們務必答應！”

卡爾這人逢女必輸，這時見艾詩小姐低頭請求，一肚子責難的話到了嘴邊倒是說不出口了，還得吞回去。他慢慢消化著那些話語，在沒消化干凈之前，只好看看斯派克。

旅人知曉熾精靈都生性高傲，輕易不愿求人，于是冷靜地問道，“要我們幫怎樣的忙？愿聞其詳。”

艾詩小姐緩緩對他們重復了一遍先前對麗露和安亞說過的話。

“是這樣嗎？”聽完熾精靈女子的請求后，斯派克不禁有些遲疑。

艾詩小姐頷首道，“正是，我已經讓人去找賈森了，要他馬上過來，有疑問你們親自問他好了。”

不久后，外出采辦補給的瑞奇·布斯藤和伊夫·麥考萊也回來了。他們很有成就感地購買到許多實用的魔法藥劑。然而，兩人還未進入“赤館”，就看見一批神色不善的年輕熾精靈圍堵在浴場門口。為首那人戴著小小的圓墨鏡，雙手插在口袋內，陰沉的神色難以掩蓋其囂張飛揚的個性。

法師與賢者暗自戒備，兩人還未怎么停歇，也尚未弄清事態，就被安亞領著去見艾詩小姐。在那間舒適的客房里，不僅坐著霍克冒險團的其他同伴們，還有浴場“赤館”的年輕女主人艾詩，以及先前在“血獅巖”上見過面的熾精靈小伙子——賈森·哈金斯。

“怎么回事？”雖然安亞已把大致狀況說了，但伊夫看到房內的情景，仍是有些理不清頭緒。

瑞奇·布斯藤理智地開口道，“關于我們的旅程，熾精靈有話要說嗎？”

“是的，”回答素衣法師的，是賈森。他決斗勝利后得到消息，立即趕往“赤館”。可惜道賀的人極多，他應酬不過來，這就比斯派克、卡爾晚到了一會兒。紅發小子的街頭弟兄們也跟隨前來，將浴場圍住了。賈森說道，“我聽說你們要去尋找‘圣亨利城’，而且有地圖。”

“我也聽聞，‘圣亨利城’和這村莊有些淵源，”法師平靜地說。瑞奇聽了安亞對事情的簡要述說后，只是慶幸麗露沒有說漏了玉珠的存在，總算是給冒險團留了一手。

賈森點點頭，“這村莊有件神器，是一把威力巨大的火元素圣劍，名叫‘火獄狂焰’。不瞞你說，這圣劍正是來自于圣亨利城。我們血火村的先祖曾經到過龍族的失落之城，并從那里帶回了此劍，隨后世代相傳，直至今日。”

這一說，斯派克等人盡皆驚愕，心里都想：原來還有這等淵源。卡爾更是要問，“你們即然早就去過，何必還要我們的地圖？”

“我們的先祖帶回‘火獄狂焰’，建立了這座村莊后當然又派遣一批人馬前去圣都，”賈森?哈金斯說，“可是，那座城市卻又消失了，再也找不到了。據說當時是由去過的人帶路的，并且是按原路去的。只不過，原本應該有座城市的地方，竟變成了一片曠野，圣都不見了。”

卡爾聽罷，不禁大笑起來，“你們一定是走錯了啦！總不見得，圣亨利城自己長腿跑了吧？”

紅發熾精靈臉上一紅，但想到對方有輕蔑自己先祖之嫌，又難免有些怨懟。然則先祖們找不到圣都又是事實，也無可辯駁。賈森這就順勢提出了請求，“所以希望借你們的地圖觀看，指明方向。”

“怎么？你們熾精靈又想去找圣都了？”卡爾心想：若真是如此，也不知對冒險團而言是禍是福。

賈森·哈金斯卻搖了搖頭，他否定道，“那倒不是，請聽我說。幾天前，村莊進行了一次大型的煉金實驗，不料圣劍‘火獄狂焰’的能量過于強大，實驗失敗了。‘火獄狂焰’的火元素力量劇烈爆發，圣劍變成了烈焰圣獸——火翼鳥。火翼鳥的暴走使村莊差點被大火吞噬燃盡。所以我們有責任收拾圣獸，取回圣劍，長老們將這艱巨的任務派給了我。”

“你認為，由‘火獄狂焰’變成的圣獸火翼鳥一定會追溯過去的片段，回‘圣亨利城’去。于是想要我們的地圖，以便預先獲知對方的行蹤，對圣獸進行阻擊，是吧！”素衣法師推測道。

瑞奇·布斯藤在法術學領域格外博學。據他所知，“火獄狂焰”是以失傳的遠古秘術鍛造出的至尊圣劍，擁有頂級的火元素能量。將其作為煉金術的魔力源，能夠合成多種火屬性的物質，可以輕易制造出高檔的火元素裝備。血火村最近一次利用圣劍造就的杰作，正是用來限制罪人伍卡德身上寶具魔力的那個封魔球。素衣法師甚至猜測：村莊的火災大概也是由于賈森所說的那場煉金事故引發的。

“不錯，”賈森看向猜中他意圖的法師，“你應該比我清楚，年代悠久的高階神器都是有靈性的，上面會留下亙古不變的靈力。曾經使用神器的人、以及神器本身的歷史都有可能被神器所蘊含的靈能記錄下來。一旦神器化作神獸之類的魔法生物，就會追尋那些記憶展開行動，這叫靈力追憶。”

某些神話中記載，流傳百年以上的器物是有可能幻化成仙靈鬼怪的。這種奇事雖不知真假，但論起法術學依據，確如賈森所言。法師瑞奇道，“理論上是這樣的，只不過此類靈力記憶無法被我們讀取。神器變作神獸又是實屬罕見之事。真要發生的話，可是不小的魔法事故了，可謂事態嚴重。”

陽光從窗外照射進來，賈森臉上流露出的細微愁容，在光線的映襯之下愈發變得鮮明深刻，“務必請你們幫我這個忙，我只需看一下地圖就好，其余的事我自己去辦，絕不會妨礙你們的探險。”

“我想，應該沒什么大問題吧！”伊夫向伙伴們看去，精靈賢者在魔法部承辦過許多魔法事故的調查工作，知道賈森面臨的事件極其重大，其危害性不亞于寶具魔人。伊夫素來心軟好說話，這就有意相助熾精靈小子，“大家的意見呢？”

斯派克說，“現在我們冒險團的六個人都到齊了。哈金斯先生，我想問個問題。”

“叫我賈森，”熾精靈小伙子道，“我不習慣那么正式的稱呼。”

“那么賈森，”旅人問，“你和雷丁決斗時，我和卡爾都在現場觀看了。”

賈森火焰般色彩的眉毛輕輕挑了挑，表情稍顯緊張。

“所以，對付火翼鳥的任務是你通過決斗爭取來的，不是長老們指派的，”斯派克追問下去，“是什么原因讓你不惜以決斗為代價，也要搶到這個危險的任務？若是動機不純，我們就不好幫你了。”

“雷丁和青年團那些家伙平時頗為瞧不起人，我看不慣他們的傲慢嘴臉，所以要證明一下自己的本事，”賈森此言明顯撒謊，但以他為代表的那群街頭少年與雷丁那批胸戴族徽的人關系不和，卻也不是假的。

聽了賈森的回答，斯派克看向卡爾，征求他的意見。刺客卡爾會相信熾精靈的說辭，能答應他們的請求嗎？