拉德洛宮的第一層是大廳，用于接見客人、外臣和貴族們。連續的拱門將一樓隔開，在臨近宮殿后面的鐵柵門旁有馬廄，所以騎馬出去得通過鐵柵門。另一側是廚房，那邊主要是貯藏從血供工會大量購進的血液，也有廚子為嗜仆們準備食物。穿過木制的分成兩邊的寬旋梯，就來到第二層。第二層主要是舉行舞會與大型集會的地方，那里通常是最熱鬧的地方。天花板上有色彩華麗的油畫，一筆一劃地勾勒著他們所想象出的神話中的神靈的模樣——

天神烏拉諾斯、地母蓋亞、克洛諾斯、女神忒彌斯、無情地掌控命運的命運女神克羅托、月亮之神塞勒涅、溫和善感又時常痛哭流涕的西風之神仄費羅斯，包括夜神尼克斯、黑暗之神埃瑞波斯還有他們的子女——在天空旋轉跳舞的光明神埃忒耳、帶來快樂與喜悅的白晝神赫墨拉，但也有躲在后面的帶去死亡與不幸的死神塔納托斯、欺騙之神阿帕忒、冷酷無情的報復女神涅墨西斯、引起仇恨的紛爭女神厄里斯……創世之初的故事，展現出一副安詳之態，又仿佛隱藏著重重危險，他們在虎視眈眈。掛著的吊燈也流光溢彩，熠熠生輝。

三層以上都是房間，來自各個家族的吸血鬼們的住處。每個房間都有吸血鬼女仆和衛兵。其中也包括四樓的會議室和一些用于練習樂器的房間。至于塔樓，那里是最要緊的兵器庫，精兵把守，就仿佛一個牢牢的枷鎖保衛著這個危險又重要的地方。宮殿地下是牢房，那里骯臟不堪，血流成河，各種木釘、木箭，為了讓容易愈合傷口的吸血鬼受盡折磨，他們的刑具無一不令人心驚膽戰。

拉德洛宮的蔚為壯觀令人嘖嘖稱奇，但是這里的生活必定是一場腥風血雨。

“繆麗爾，今天晚上還有一場舞會。”蘭德爾語氣平淡地告訴繆麗爾。

聽起來蘭德爾已經對這一切司空見慣、不足掛齒了。的確，從拉德洛宮建成后，他就搬進了拉德洛宮，作為眾主的侄子和利特爾家不掌權的公爵。那時所有的吸血鬼，包括他自己都覺得這實在是有些荒謬，兩個仇視已久的家族中的吸血鬼怎么能住在同一個宮殿里呢？但是，事實出乎意料，他們都為了維護自己家族的君主以打探虛實為目的留在拉德洛宮，因此氣氛和諧得詭異。出于忠心，如果一方敗落，那一方的家族、君主便不得不受制于勝利的一方，那倒不如靜觀其變。每個家族選入拉德洛宮的吸血鬼也并非沒有頭腦的沖動之輩。

但是，對于他來說，這兩大家族的爭斗，并沒有那么重要。他是個私生子，從來就沒有自己是歸屬于利特爾家族的感受，那個家族曾對自己不聞不問，只是在8歲時淡漠地為自己冠上一個利特爾的姓氏，于是他也會冷冰冰地旁觀他們之間可笑的針尖對麥芒——他對利特爾家族可不是忠心不二的。可惜，從沒有一個利特爾家族的吸血鬼懷疑過這一點。蘭德爾也不重視他們的“信任”。

————◆————

伯納黛特摘下自己頭上的皇冠，她躺在床上，翻過身端起床頭柜邊的雪莉酒杯?？衫锩嫜b的不是味道可口的雪莉酒，而是散發著濃濃腥味的血液。

伯納黛特垂下眼睛。她討厭陽光極了，可卻還要擺出一副和藹可親的熱情態度來迎接自己的女兒，在日頭底下若不是她帶著那枚希羅為她制成的戒指，恐怕她那迷人的微笑轉眼就會被猙獰的獠牙所替代。對與伯納黛特來說，無論是在什么時候，她有沒有受到日光的刺激，她都無比的憎惡陽光。

伯納黛特敏銳地察覺到腳步聲由遠及近，她只是動了動眼皮。這沒什么好驚訝的，這腳步聲她再熟悉不過了，當然是格溫多琳。

“我的女王，我是格溫多琳?！备駵囟嗔諉蜗ス蛳鲁{黛特行禮。

伯納黛特靠在堆得高高的枕頭上，飲了一口令她甘之如飴的血液，問道，“格溫多琳，當時吸血鬼法院是怎么對她作出‘審判”的？”

“您不用擔心，繆麗爾大人的成績優異，”格溫多琳機械性地重復他們所說的話，“她的成績里，有兩項為O級，兩項為F級，另外一項為E級?！?/p>

“聽起來她的成績很出色，”伯納黛特低聲發笑，“十年前又是怎么回事？她的V.A.T.過程為什么如此詭異？格溫多琳，告訴我他們怎么說的?！?/p>

“耶利米·普利斯特列對此沒有作出任何解釋，他當時說這是實力使然。”格溫多琳有些咬牙切齒地轉述著耶利米當時不負責任、不以為然的話。

伯納黛特保持著優雅，放下酒杯。她的笑聲總是令人不安?！案駵囟嗔?，耶利米·普利斯特列是個有趣的吸血鬼，毀滅他也是個有趣的游戲，不是嗎？”

格溫多琳忽然感覺一股寒意從地下穿透她的腳心，迅速地傳遍了她的全身，立刻就滲入骨髓，讓她避之不及，這比她自己還要冰冷的感覺從何而來？

當格溫多琳在伯納黛特的命令下離開后，格溫多琳就頓時茅塞頓開，那股寒意，就藏在伯納黛特那蠱惑人心的笑容和笑聲之中。格溫多琳篤信：伯納黛特女王的笑聲仿佛一把利劍，即使不流下血液，也會在對她的崇拜與迷戀中，投入死神的懷抱。因此，格溫多琳厭惡又畏懼伯納黛特那充滿了不祥的笑聲。

伯納黛特兀自盯著自己圓潤光滑的指甲，她的笑容還停在她的嘴角邊。

喔，她的女兒，繆麗爾來到了拉德洛宮。實際上伯納黛特不喜這名字。雖然十年前她幾乎讓自己顏面盡失，但伯納黛特對這點毫不在意。兩年前她搬進拉德洛宮后，看著康格里夫和利特爾的吸血鬼們每天侃侃而談，似乎每一天都像是在歌劇院，欣賞著他們之間不足為奇的鬧劇和丑劇。至于霍拉斯，她異常厭惡這個沉默不語又大權在握的吸血鬼，不光是因為他搶走了奧蘿拉做自己的嗜仆，在外人看來，他的確是個又謙和又賢明的君主。伯納黛特對于這樣的吸血鬼是怎么踏著別的吸血鬼的尸體，登上王位的意興闌珊，但是無論如何，只要有能殺掉他的機會，即便是要制造這樣的機會，伯納黛特絕對不會手下留情。

伯納黛特斟酌了一番，美麗的眼中流露出了一種藐視的神情。

但是，時機還沒有到。這宮廷里的利特爾吸血鬼每天在拉德洛宮如同一具具尸體一樣晃來晃去，的確礙眼，想要除掉他們卻還言之尚早。

莉迪亞和卡斯伯特，我還要再等等，不過也時間充裕。