耶利米·普利斯特列輕手輕腳地關上門，等到連最后的一點縫隙都消失后，他才沉重地閉上自己的眼皮緩緩神。他感到自己的胸腔中的跳動并不安穩，仿佛有一枝木棍操縱著他的身體，動作也如同拼合成的，顯得有些生硬。

他目光凝重地端詳著四周，流光溢彩的、價值連城的中國瓷瓶，就好像是倨傲的人一樣，底氣十足地坐在高高的桌面上，懷里抱著幾朵含苞待放的杜鵑。光滑的地板是一塊塊拼湊起來的，不時泛著白色的光。精細雕琢的刻紋與線條流暢、結構完美的鐵質飾品看上去相得益彰。它們遍布沙發、墻壁、桌角，甚至門把，也包括每一個細小的角落。墻壁四周不再空空如也，到處都掛著濃墨重彩、洋溢著貴族氣息的油畫，勾勒出的線條也十分優美。長長的餐桌上整整齊齊地擺著干凈的餐巾、黑白蘇格蘭格子的桌布，雕琢細致的銀質餐具在明亮的燭火照耀下閃爍著锃锃的光。光華璀璨、閃閃發亮的水晶燈將所有的光芒都掩蓋了。

這讓耶利米頓時覺得有些晃眼。那是很渾濁的光，摻雜著華麗燭臺上蠟燭火焰的昏暗。

這又讓耶利米的心中有一股莫名的慌張，來勢洶洶。因為這一切看上去都很像虛影，以迷惑自己為目的招搖地擺在那兒。耶利米·普利斯特列極度疲累地癱坐在沙發上，頭向后仰著。十分柔軟的布料使他感覺自己的整個身體輕飄飄的，那感覺奇怪得就好像正從懸崖處向深淵落下。

耶利米習慣了坐在冰冷又堅硬的木椅子，握著老舊、滿是裂痕有總漏墨水的劣質鵝毛筆，一個人面對灰暗的房間、堆滿灰塵的窗簾、玻璃、墨水瓶，所有都如此破舊。他早已習慣整日坐在那張殘缺的桌前，盯著玻璃窗碎裂痕跡掩飾下的一朵朵盛放的藤本月季。

耶利米不大敢相信自己的眼睛。雖然他已經費了很大的勁兒才說服自己。

自從耶利米被伯納黛特女王提拔為吸血鬼法院的首席執行長官后，那些來自各個吸血鬼們的貴重禮物便絡繹不絕。耶利米·普利斯特列雖然沒有經歷過這樣的事兒，也知道他們并不是來恭喜他的，只是想要討好他罷了。這座府邸是女王伯納黛特在他就職后賞賜下來的，其華麗程度絲毫不亞于勞倫西斯·巴尼斯的。一切布置皆是伯納黛特女王的旨意。耶利米可以想象伯納黛特居住的奈特梅爾城堡究竟是什么模樣。即使如此，他還是心里十分惶恐——如果……如果不是因為“他”要對付巴尼斯大人，他永遠不會得到這一切。并且他也感到十分恐懼，恐懼自己曾經懷抱著讓家人過上好日子，能夠成為賢明的君主的手下這樣美好的愿望，唯恐在這黑暗的時代中，自己的夢想與信念會被挫骨揚灰。他知道有那樣的許多普通吸血鬼，無論生下來是多么純潔，最后都會在權力的荼毒下變得貪婪、狠毒、不擇手段。那實在是太恐怖了。

耶利米立刻慌慌張張地跪在圣母瑪利亞的神像前，閉著眼睛蠕動著嘴唇，小聲、虔誠地反復默念著。“圣母啊，您虔誠的信徒耶利米·莫迪·普利斯特列，再次懇求您，請您保佑我、我的家人不受這權力的紛擾，請您保佑我、我的家人能夠永遠不再受饑寒交迫的折磨……”

耶利米跪著的地板上突然冒起一股冷氣，就好像是一層層的泡沫，在那一刻聚集起來。那些原本明亮的燭火襯著水晶的光被從巨大的窗戶呼嘯而來的寒風吹滅了，一切陷入了黑暗。耶利米立刻望向窗戶，它呼呼作響，窗鎖擊打著墻壁，發出的聲音驚悚極了。外面風雨交加，這是愛丁堡少有的天氣。耶利米可以聽見大海聲勢浩大的吶喊聲，無止無休地回響在耳畔。

于是他的語速更加快了，“請您保佑……”

忽然耶利米聽到身后傳來的一聲巨響，如同人類軍隊中延續已久的燧發槍的槍聲。耶利米看見自己后面的光照出自己巨大得如同巨靈的影子，恰好投射在圣母瑪利亞的雕像上。

耶利米·普利斯特列對這感覺似曾相識，仿佛還在昨日。

“你在祈禱。”那個聲音又一次在耶利米·普利斯特列的耳邊響起，交雜著窗鎖敲擊墻壁與大雨滂沱的響聲，也在大聲地嘶吼著。耶利米感受到來自門外的雨點開始打進屋子里，他的黑影同樣落在耶利米的眼前，與中國瓷器的黑影交疊在一起，比這昏天暗地更加恐怖。

耶利米的聲音顫抖著，從喉嚨間小心翼翼地試探著，“你是不是……”

那黑影變得越來越巨大，仿佛在向前挪行著。耶利米能夠在嘈雜又安靜的雨聲中清楚地聽見那低矮鞋跟落在光滑地板上的腳步聲——耶利米還能聽見鞋間雨水被踩踏的聲音。

那黑影看起來像是拿起了桌子上放置著的中國瓷瓶。“中國明朝的瓷器，我知道它很貴重，是女王賜予你的就職禮物。吸血鬼法院的職位如何？”那黑影非常溫柔地取出瓷瓶中的杜鵑花。耶利米頓時聞到一股香氣在空氣中彌漫開來，甚至比雨的氣味還要濃烈。

耶利米回答他，“只是比以往更忙了些。你為什么來這兒？另外，你究竟是誰？”

“很好，你已經學會了如何以一個領導者的身份來面對事物。”那黑影毫不客氣地把杜鵑花又插回瓷瓶中，“你不知道我的名字對你更好。你唯一需要知道的是，我不是光來看望你的，耶利米大人。”

耶利米始終沒有轉過去，他瞻仰著圣母瑪利亞的臉龐喃喃道，“我當然知道。你當初不管我的想法讓我坐上了這個位置，總之你想要我做什么？”