急迫的腳步聲由遠(yuǎn)及近，越來(lái)越沉重地敲打在臺(tái)階上。

急促的敲門聲如同寂靜中的驚叫，不由分說(shuō)地占據(jù)了所有思緒。

在得到回應(yīng)后，奈爾斯立刻開門，朝繆麗爾說(shuō)道：“大人，吸血鬼法院傳來(lái)消息，那個(gè)會(huì)長(zhǎng)勞倫西斯·巴尼斯失蹤。”

利蘭德坐在那里，垂下眼睛，若有所思。

“另外，吸血鬼法院第二順位掌權(quán)者——賈斯特斯·高爾斯華綏在失蹤事件后隨即被取消了順位掌權(quán)資格，因?yàn)樵谒姆块g發(fā)現(xiàn)了大量的吸血鬼法院的文件，以及一把文件管理員的專用鑰匙和許多大小不同的木釘。”

“奈爾斯，他是被謀害了，而不是失蹤，”繆麗爾聽著奈爾斯的話語(yǔ)，面色凝重，她很清楚奈爾斯的意思，“他的遺體不見了嗎？”

奈爾斯脫下帽子，仿佛有所顧忌道：“不，大人，勞倫西斯·巴尼斯的軀體并沒有消失，這次十分確定，他就是在自己的府邸中遇害的。”

“他是怎么死的？”伯納黛特的聲音里透著輕微的不悅，而總有一股未知的穿透力，穿透了格溫多琳的身體，讓她感到不寒而栗。

“一根木釘不偏不倚地釘在他的心臟上，不過貌似他好像還掙扎了一會(huì)，但是，勞倫西斯·巴尼斯最后還是被死神奪去了性命。還有，第二順位掌權(quán)者賈斯特斯·高爾斯華綏被發(fā)現(xiàn)偷竊文件取消順位資格。”

伯納黛特一口吞下杯中的血液，說(shuō)道：“格溫多琳，你可真是天真得惹人憐愛，賈斯特斯·高爾斯華綏，那個(gè)家伙不是因?yàn)橥蹈`文件，而是因?yàn)樗械奈恚瑧岩伤菫榱俗蠈氉磐蹈`文件、引起殺戮，他簡(jiǎn)直是愚笨得不可收拾。”

“那么，您想怎么做呢？”

伯納黛特又往酒杯里倒了些許血液：“接下來(lái)的人根本就不能為我所用，吸血鬼法院里，現(xiàn)在還有誰(shuí)掌握得最多？”

接著是一片死寂，格溫多琳的回答在風(fēng)中更加微不足道了。

耶利米面對(duì)著前面的黑影，逆光的反差使得他更加黑暗。他的手指纏在一起，緊緊地抓著桌角，身體拼命地向后仰著，就好像在他面前的是即將奪取他的性命的家伙。耶利米·普利斯特列自詡自己聰明，但是同樣也不否認(rèn)自己的膽怯。面對(duì)這個(gè)殺了吸血鬼法院的掌權(quán)者的那個(gè)黑影，無(wú)邊無(wú)際的恐懼從他的內(nèi)心涌出來(lái)，使得他不得不弓著身子蜷縮在椅子上，就連他的手里攥著的，低廉的羽毛筆，甚至要被他的緊張折成兩段。

“你告訴我，是不是你..”耶利米渾身劇烈地哆嗦著，喘息也十分沉重。

那身影就倚著裂縫間生出青苔的破敗窗戶，線條流暢，但是模糊不已。耶利米只能影影綽綽地在月色下的微弱亮光中看見，他束起長(zhǎng)發(fā)，背部挺拔。

“你沒有必要知道，無(wú)論我是不是那個(gè)兇手，你都不需要在意。我想你已經(jīng)知道了吧？”那個(gè)聲音沒有半分的疑慮，恐怖得令他無(wú)言以對(duì)。

他的喉結(jié)上下滑動(dòng)著，說(shuō)道：“是的，我已經(jīng)知道了，他們叫我過去。”

傍晚時(shí)分，那象征性的紅衣嗜仆便敲開他的房門，他心中驚悚，只能妥協(xié)。

“不要忘記你答應(yīng)過我的，如果你背叛了我，你應(yīng)該自己知道會(huì)有什么后果吧。”那個(gè)聲音嚴(yán)肅而低沉，但是耶利米根本沒有能力反駁或是作出任何回應(yīng)。

“你早..早就計(jì)算好了一切嗎？是你殺了他對(duì)嗎？”

耶利米在說(shuō)出這句話后，身體卻哆嗦得更加厲害了。

但是安靜極了，沒有聲音再回答他了，那身影也如同沙子一般消失在自己的面前，完全捕捉不到一點(diǎn)痕跡。

小小的窗戶透進(jìn)來(lái)的月光皎潔明亮，直直地照在他的臉上，窗外紅色如血的一朵朵藤本月季，就好像是滿月鮮花下，展現(xiàn)出來(lái)的是康特爾獨(dú)有的血腥與寒冷，然而它們正在肆無(wú)忌憚?dòng)譄o(wú)休無(wú)止地攻城略池。

“什么，勞倫西斯·巴尼斯遇害了？！”蘭德爾停下系袖口扣子的動(dòng)作，一臉驚愕地轉(zhuǎn)過身，看著身后的芙洛拉與謝爾。

芙洛拉一五一十地告訴了蘭德爾，蘭德爾的神色并沒有什么變化。

“是誰(shuí)殺了他？”蘭德爾扣上扣子，“哦，我知道，他們肯定是又找了一只替罪羊，來(lái)暫時(shí)息事寧人，畢竟‘試煉’馬上就要到了。”

“那么您..”謝爾想要繼續(xù)說(shuō)下去，可是蘭德爾接過斗篷就轉(zhuǎn)身離開。

蘭德爾確實(shí)是這么想的，如果勞倫西斯·巴尼斯死了，那么對(duì)“試煉”是絕對(duì)有影響的，孰輕孰重，就得取決于吸血鬼法院和女王解決這件事情的速度了。

“你怎么會(huì)在這里？”紅栗色的頭發(fā)霎時(shí)間出現(xiàn)在毛櫸樹林中的轉(zhuǎn)角。

蘭德爾臉上掛著儒雅的笑容：“我只是去看看罷了，那么，尊敬的溫斯頓·杜蘭特會(huì)長(zhǎng)是和我懷著同樣的目的，在這里偶遇的嗎？”

溫斯頓不茍言笑，紅栗色的微卷頭發(fā)被晦暗的風(fēng)吹得揚(yáng)起，而他拽著馬的韁繩扭頭就走，但是他們?cè)谕粭l道路上，正向著同一個(gè)目標(biāo)前行——

勞倫西斯·巴尼斯的府邸。

兇手究竟是誰(shuí)呢？利蘭德？