群雄聽聞皇甫觀劍登臨玉皇頂，參與神劍盟定盟之盛舉，不禁怔住。“南北二劍，一皇一宮”，天南第一劍皇甫觀劍與南宮府南宮劍并劍天下，縱是六大門派高手，單以劍而論都無一人能勝之，武當太極劍法或可與其相匹敵，但當今武當人才凋零，太極劍法早非有昔日之盛名。傳聞魔教秘劍可與其一搏，但終究沒有比過，也難定論。劍宗仙跡已絕，劍圣封劍閉戶，縱使劍法勝于他二人，也不足于相提并論。南宮府被劉瑾滅門一事，早已傳遍江湖，南宮劍失蹤，是生是死，不得而知。如今，“南北二劍”只剩一劍，這“天南第一劍”便可改為“天下第一劍”了。其名赫赫，遠播天下。只是聽聞皇甫觀劍舊疾復發，臥床不起，怎會從千里之外的武夷趕來？難道也是為爭這神劍盟盟主，他武功之高，封少城絕非是他的對手。
但見皇甫觀劍背負短劍飄然而至，群雄更是一驚，心中尋思：“皇甫觀劍哪里腿上有疾，難道傳聞非實？”疑惑之色，目中盡現。“酸秀才”皇甫忠更是吃驚，暗道：“爹爹臥床不起，我四方求醫，確實不假，難道安化王從國外歸來了，治好了爹爹的頑疾。”心中一陣高興。那日，皇甫忠聽封少城言及安化王能以絕傳江湖的“七十二路絕處逢生術”治療父親腿上頑疾，便和妻子“玉面羅剎”翟穎、袁大先生、段鳴駝前往寧夏求藥，四人不分晝夜，趕到安化王府，卻被告知安化王去了吐魯番國，要等上半年方可回來，等之不及，便回轉中原。這時，忽見父親腿疾已好，喜形于色，激動之情溢于言表。
皇甫觀劍猜到群雄心中疑竇，微笑道：“老夫幾年前偶然風寒，雖是小病，卻不想舊疾跟著復發，雙腿便如廢了一般，臥床不起。我那孩兒雖四處求醫，卻未有對癥之術。后吾兒聽其結拜兄弟封少城言及，安化王的‘七十二路絕處逢生術’可治老夫頑疾，便前往寧夏，哪知安化王遠赴國外。幸甚，樟樹沙家尚且還有后人，那河南百泉‘神槍沙子奇’就是樟樹沙家的后人。沙家醫術之高，藥材見聞之博，可謂天下第一，就連醫神雷陽先生、魔教醫王東郭邪神也不能相比。兩個月前，沙子奇從百泉趕到武夷，說能治好老夫頑疾。哪知老夫頑疾難除，卻累得沙子奇十日十夜未睡，雖悟出奇藥妙方，治好老夫，但也因操勞過度，不幸去世，他的弟子沙三勝因念師心切，忽然變得瘋瘋癲癲，一月前也不知去向。老夫深感慚愧。”他先前甚是喜悅，后來越說越是悲痛，最后幾句哽咽有聲，幾欲無語。
群雄見皇甫觀劍雖是天下第一劍客，卻也是至情至性中人，大感親切。柳無忝卻知皇甫觀劍是一派胡言，沙子奇定是已死在他的手中，想起沙子奇對自己有恩，心中悲痛，不禁潸然淚下。
只聽皇甫觀劍繼續說道：“老夫知十大劍派在泰山之巔并派定盟，那可是江湖中的大事，老夫豈能錯過？十大劍派定盟，也是老夫多年的心愿。金刀盟四十年前也是一盤散沙，曾與魔教恩怨糾結，后來脫離魔教組成金刀盟，成為江湖中不可小覷的幫派。十大劍派定盟，人數之眾，武功之博，便如六大門派一樣，蔚為大觀。從此，江湖上便有丐幫、少林、武當、北峨眉、南峨眉、四川唐門、神劍盟、金刀盟八大門派了。到時八大門派以及江湖中的眾多英雄好漢再選舉武林盟主，振臂高呼，自可輕而易舉的殲滅魔教，造福武林。”
群雄聽得皇甫觀劍豪言壯語，心中如有股火似的燃起，叫道：“衛道除魔，造福武林。”
皇甫觀劍一揮手道：“魔教創教已有一二百年，比我們十大劍派和金刀盟都早，要想徹底除魔，大家伙需要團結一心才行。是以，老夫病一治好，就立刻趕來，幸甚沒有錯過，要不然與神劍盟定盟大會失之交臂，則是老夫一輩子的憾事了！”
皇甫忠見父親頑疾已除，淚眼不禁盈眶，站起身來，走到父親身前，道：“爹爹，你的腿疾好了！好了，真好！袁叔叔和段叔叔已經走了，孩兒無力擔任武夷劍派掌門，還是爹爹帶著咱們武夷劍派衛道除魔吧？”
皇甫觀劍伸手在兒子頭頂上撫摸，微微一嘆，道：“爹爹也知為難你了，你從小就不喜練武，更不醉心于這勞什子掌門。爹爹將掌門一位傳給你，也是迫不得已，幸甚老夫有一個好兒媳。”眼睛向翟穎一瞟，目露慈祥。翟穎也是熱淚盈眶，道：“公公夸贊了，幫助忠哥是兒媳分內之事。見到公公的病好了，兒媳好開心。”
皇甫觀劍哈哈大笑道：“老夫有子媳如你，夫復何求？”忽然長嘆一聲，道：“既然忠兒不喜做這勞什子掌門，爹爹反正還可再活十年，你們就好好過活吧。武夷劍派還是交給爹爹。”
皇甫忠道：“多謝爹爹。讓爹爹操勞，孩兒實感有愧。”皇甫觀劍道：“人各有志，本就無法。爹爹知道你們夫婦生性閑散，根本不適合干這無聊透頂的事兒。”忽然揮了揮手，道：“皇甫噲已在泰山腳下備好馬車，你二姑年事已高，前幾日又染風寒，恐怕撐不了多久，你們還是趕緊去見她最后一面吧！”
皇甫忠聞言，登時心慌。皇甫觀劍而立之年便已喪妻，皇甫忠是他二姑一手帶大，親如生母，養育之恩，如同再造，此刻哪有心思參與定盟大會，慌忙與翟穎辭別封少城，也不和群雄打招呼，便飛身下山。
皇甫觀劍站在玉皇頂上，眼望皇甫忠夫婦遠去的背影，臉色遽然變色。此時已臨近黃昏，漫天夕陽逐漸聚攏，頭頂之上有數片淡淡的金黃，微風拂體，將熱氣沖淡了許多。
只聽皇甫觀劍長嘯一聲，似將心中多年郁積傾吐而下，嘯聲一落，面向覺恩大師，問道：“大師，好久不見了。”覺恩大師微微一笑，道：“阿彌陀佛，自三十年前皇甫施主與屠千仇一戰，咱們從未再見。實則苦于老衲成化寺寺務繁忙，抽不出身。今日得睹芝顏，更勝往昔，實感大慰。皇甫施主適才駕臨，老衲未克遠迎，還望恕罪。”
皇甫觀劍道：“咱們是老朋友了，不需客套。這神劍盟的盟主可否定下來了？”覺恩大師道：“已經選定，便是封少俠。”左手指向封少城。皇甫觀劍目不斜視，竟不去瞧他。覺恩大師續道：“既然皇甫施主來了，正好聽老衲宣讀，告示天下英豪吧。”皇甫觀劍搖了搖頭，道：“大師是少林派的高僧，自當宣讀。但老夫有一事不明，還望大師指明。”覺恩大師道：“皇甫施主請問。”
皇甫觀劍道：“十大劍派雖不及六大門派威立江湖數百載，但也有百年歷史。這百年來，我十大劍派中人為發揚劍派威名，不知留下多少血汗，死了多少英雄？十大劍派的碩果豈可由外人奪了去？”覺恩大師道：“這是十大劍派商定的結論。”皇甫觀劍冷笑道：“倘若武當派有一弟子，武功卓絕，便如昔年武當創教鼻祖張三豐，打敗少林武功，能否做得少林派掌門？”
覺恩大師被揭少林之短，幸虧他是得道高僧，不縈于懷，淡淡笑道：“阿彌陀佛，那是萬萬不能的，少林千余載的大業，豈能有別派弟子揚我佛法？”
皇甫觀劍道：“是了，我十大劍派的基業，又豈能拱手讓人？”覺恩大師面露難色，眼望其余眾人，見眾人也是無語，道：“以施主而言，該當如何？”皇甫觀劍道：“老夫也不為難大師，就以大家伙商定的結論。倘若十大劍派有一派不贊同，這神劍盟盟主是否當定？”覺恩大師道：“神劍盟是由十大劍派合盟并派，一散全散，當不可定。”皇甫觀劍道：“老夫現下可是武夷劍派掌門？”覺恩大師道：“適才皇甫忠將武夷掌門之位還給施主，群雄自知，你當然是武夷劍派掌門。”
皇甫觀劍冷笑道：“我武夷劍派不同意封少城做盟主。”他一言既出，群雄便知其意。
封少城從座位上站起，道：“我和皇甫忠結為生死兄弟，自然要稱得前輩為一聲伯父。”皇甫觀劍哼了一聲，閉口不答。
柳無忝見皇甫觀劍竟與封少城爭奪神劍盟盟主，暗道：“皇甫觀劍投靠了劉瑾，為何要為難師兄？他明知師兄是劉瑾的人，掌管內行廠，師兄來奪神劍盟盟主，定是受了劉瑾的旨意。這樣一來，皇甫觀劍豈不是公然與劉瑾為敵？”想來想去，卻也想不出個所以然來。卻不知封少城雖投靠了劉瑾，但劉瑾對他一直存有防范之心。劉瑾將女兒朱紫翊嫁給封少城，一來要封少城背叛兄弟，徹底死心；二來確實愛才，就算封少城沒有投誠之心，也要逼他走上叛逆之路。劉瑾雖然愛才，但在大事上卻不含糊，他和安化王紛紛拉攏江湖奇人異士、大幫小派，明爭暗斗已有十多年。神劍盟人數之眾，是一塊大大的肥肉，他不確定封少城是否真心投誠，自不放心要封少城來做神劍盟盟主。皇甫觀劍此來，確實要做神劍盟盟主，接著召開武林大會，做武林盟主。二人此刻在玉皇頂上針鋒相對，都心知肚明。
封少城知道劉瑾防他，皇甫觀劍此言一出，暗含的意思是要封少城放棄，但他心中實在不愿神劍盟成為安化王府的敵人，一時沉不住心，仍要勉強一試，道：“皇甫伯父既然不同意晚輩做盟主，定是晚輩不夠資格，年紀尚輕，自不量力。”群雄見封少城仍然謙適恬退，無不佩服之至。只聽封少城又道：“唐代詩人李白曾寫過一首詩：‘大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。時人見我恒殊調，聞余大言皆冷笑。宣父猶能畏后生，丈夫豈可輕年少。’古人尚且不以年少論英雄，皇甫伯父又豈能不如古人？何況，假日時日，誰敢言吾不可問鼎天下？”
群雄見封少城最后幾聲說得擲地有聲，鏗鏘有力，無不猛打一個寒噤，在群雄面前敢言“問鼎天下”之語的，除他一人再無旁人，就算功夫高絕、權傾朝野，也不敢言辭狂語。江湖險惡，有多少為聲名所累？又有多少人為其志而歿？但見他年紀輕輕，站在場中，雖沒了左臂，卻也威風凜凜，自有一種大將風度，無不佩服。
柳無忝心里也是一驚，暗道：“假日時日，誰敢言吾不可問鼎天下！是啊！是啊！這一句當真說到我的心坎里去了。這一兩年，我武功被廢，沒了爭強好勝之心。但我心中也有一股火，沒處燃燒。我被天下群雄冤枉，無處伸冤。假以時日，我功力恢復，當要快意恩仇！我身居無忌劍法、獨孤一刀、無間不疏、靈犀微步四大奇功于一身，誰敢言吾不可問鼎天下？”思索前后，想來世事難料，前途殊不可知，也許會有這么一天，一時之間熱血沸騰，暗定大志。
皇甫觀劍冷笑道：“到底是年輕人，好狂妄的口氣。”封少城道：“皇甫伯父是要爭奪神劍盟盟主了？”皇甫觀劍道：“老夫和華山劍派華天儀是世交好友，從小便立志十大劍派合盟。你雖是晚輩，又是我兒的結拜兄弟，但老夫志在此，定要取得盟主之位。”轉向覺恩大師，道：“大家伙是怎樣商定的？”
覺恩大師見皇甫觀劍來爭奪盟主，大是不解，他已是天下第一劍，又豈能在乎神劍盟盟主？一時之間，如墜云霧，只好將殘君珩的提議說了。
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